Охотники

– Ник! Ник!  Голос Марты эхом разносится по саду, привыкшему к тишине. Птицы испуганно вспархивают из кустов, вороны скрипуче передразнивают:– Ник!   Утро ещё совсем раннее, солнце едва взошло. И уже столько шума.    Марта, прихрамывая, выходит на крыльцо и зовёт опять, громче. – Я не шучу, Ник! Сюда! Быстро!  Её руки сжаты в кулаки: так бы и поколотила его. Да что ж такое? Никогда его нет, когда нужна помощь! А она нужна прямо сейчас.– Ник!!!   Наконец кусты раздвигаются, и из них появляется Ник - в длином плаще, небритый, ещё сонный. – Чего тебе?– Чудовище... - голос Марты срывается. - Чудовище... – Ах, женщина... - Ник пожимает плечами. - Чудовище... Ну сколько можно!– Да я про мальчика, дубина, послушай же! Тот мальчик, Мейсон, - он пропал, его нет в комнате, нигде нет, он... – Сбежал. Я так и думал. Оно и к лучшему.   Ник зевает и разворачивается, чтобы уйти в сад. – Сбежал? - Марта посылает ему в спину своё самое страшное проклятие. - Как? Перелетел через ограду? Все его вещи на месте - обувь, всё. Он наверху, я точно знаю. Он туда собирался. Он у него. Понимаешь? У него!– Вон оно что... - Ник чешет в затылке. - Ага...  Марта вздыхает. Ишь, стоит, руки развесил. Как же медленно до него доходит! Если она сейчас ничего не предпримет, ничего не скажут, он хотя ты палец о палец ударит? Хоть раз в жизни? Вряд ли. Никогда. – Не понимаешь, что ли?– Понимаю...– Не понимаешь! Этого мальчика нам прислали. Всё знают, что он здесь: шериф, эта кошмарная тётка-учительница, вскоре и хозяин узнает. Он не может взять и исчезнуть - начнутся неприятности. Не можем мы его просто так... Мы должны... Это ведь будет ужас... – Да и вообще-то... - медленно говорит Ник,- он лапушка. – Да-да, лапушка, и этот монстр или кто там у нас наверху жрёт этого лапушку прямо сейчас - или уже обглодал его, он же совсем дикий, ты только погляди, погляди на мою ногу, я больше туда не пойду, я поклялась - ни в жизнь, но теперь придётся, а тебе придётся пойти со мной. Ты обязан, наконец, меня послушать и сделать, как я скажу!   Ей хочется схватить его, потрясти* как следует, наорать ему в ухо.  Но Ник говорит:– Погоди,- разворачивается и уходит обратно в кусты. Движется довольно быстрого его меркам.    Марта плюхается на треснутую каменную скамейку. Долго стоять она не может, ногу саднит, и на душе так тревожно. Глупый, легкомысленный мальчишка! Вообще-то он и правда лапушка, такой серьёзный и такой ласковый с Ленни. Неужто он там? Хотя где ему ещё быть? Разве ж это жизнь, когда в доме такое? Хоть бы Адмирал вернулся. Или нет. Может, лучше, чтобы он вообще не возвращался, не увидел бы, как она, Марта, его подвела. И куда опять делся этот Ник? Никто ей не помогает, ни на кого нельзя положится, придётся самой, только вот палку бы найти, крепкую палку...   Тут кусты раздвигаются, и из них выходит Ник. Решительными шагами он поднимается на крыльцо. На голове у него что-то вроде меховой шапки с болтающимися сзади полосатым хвостом. На ногах - высокие сапоги, в руках - длинное охотничье ружьё. Кивнув ей, он направляется к кухонной двери. Изумлённая  Марта, выдохнув от облегчения, следует за ним.

    Псы без Ленни наверх не пойдут, а Ленни боится, да и Марта ему запретила. Но и оставаться одному в кухне ему не хочется. Он болтается у кухонного стола, и хнычет, и ещё больше выматывает этим душу. Ник кладёт руку ему на плечо. – Послушай, Ленни,- говорит он,- мы охотники. Мы отправляемся на охоту. И ты тоже.    Ленни удивлённо переводит взгляд с Ника на мать. Охотники? – Охотники, - повторяет Ник и вскидывает ружьё.- Бабах!   А-а-а! Ленни с серьёзным видом кивает. Бабах! Ник протягивает ему выбивалку для ковров, Ленни кладёт не себе на плечо. – Бабах! - улыбается Ник. – Какой ещё бабах?!- Марта слышать об этом не желает. - Он не... Ему нельзя, Ник. Пойдём вдвоём.   "Бабах! Бабах!" - Ленни с восторгом палит по сторонам. Вокруг него кружат псы, лая и пуская слюни. Ник ободряюще кивает Марте. – Ничего с ним не случится. Мне просто нужны собаки. - Он поворачивается к Ленни, взмахнув хвостом на шапке. - Эй, Ленни! Идём охотиться, охотится на чудовище! Вперёд, в башню! - Марта ещё ни разу не слышала, чтобы он произносил столько слов подряд. -  Только тс-с-с! Тихонько, Ленни. Охотники - они крадутся. – Тс-с-с! - Ленни прижимает палец к губам и смотрит на собак. - Тс-с-с!   Псы тотчас же умолкают.    "Надо же!" - думает Марта. Всегда-то они его слушаются. Он мало на что способен, её сын, но это он умеет. Она берёт метлу с самым толстым черенком и самыми жесткими прутьями. – Ник, - говорит она.- Ты ведь понимаешь, что пристрелить его мы не можем, да?

    По коридору крадётся странный охотничий отряд. Худой мужчина в огромной меховой шапке, прихрамывающая женщина с метлой, два больших рыжих пса и громадный детина, бесшумно стреляющий во всё стороны из пылевыбивалки.  У лестницы, ведущей в башню, псы наконец догадываются, куда направляется отряд, воют, скулят и пятятся. Ленни тоже медлит. Туда? Нет, только не туда! Только не туда. Однажды, давно, он уже побывал там и видел то, о чём никогда, никогда больше не хочет вспоминать... Ну уж нет!-----------------------------------------  От автора: Запомните этот момент, позже поймёте зачем ;)-----------------------------------------

– Ленни, - шепчет Ник. - Мы охотники, помнишь?   Ленни с сомнением косится на него. Всё ещё охотники?– Да, - кивает Ник. - Мы помогаем Мейсону. Тому мальчику - он наверху, в комнате. А мы...– Ник, - шипит Марта. - Он боится! Он ведь ничего не соображает, ты же видишь!  Что творится у Ленни в голове? Никто не знает - говорить-то он не умеет. Но кое-то он всё  же понимает. Ножницы, брызги, псы, милые псы, милая мама. А в последние несколько дней - ещё и милый мальчик. Который иногда ему помогает. Который иногда его гладит. И он наверху? И он может ему помочь? Ему никогда не разрешают помогать, не разрешают ничего делать, ничего носить: осторожно, Ленни, не надо, Ленни. Иди к себе в уголок, повырезай что-нибудь и, пожалуйста, ничего не трогай. А теперь он может помочь! Это он понимает. И с широкой улыбкой на лице тянет псов за собой на лестницу. На помощь мальчику! От радости он принимается выводить рулады.– Тс-с-с, Ленни! Помнишь? Тихонько!   Ах да, тс-с-с, кивает Ленни и с громким топотом крадётся по лестнице.    Наверху сумрачно, дверь комнаты чуть приоткрыта. В коридоре, словно половая тряпка, висит запах гнилой рыбы. Ник жестом останавливает остальных, вскидывает ружьё, заносит сапог и пинает дверь. Та со скрипом распахивается. В комнате темно и совсем тихо. – Мейсон? - зовёт Ник.- Ты тут?  Тишина.– О, Господи! - шепчет Марта.- Мы опоздали.   Ленни придерживает псов за ошейники - они, скуля и повизгивая, опять пытаются отползти назад, вниз по лестнице, подальше отсюда. Ник неуверенно переступает через порог. – Диппер?  

   Из темноты раздаётся голос.– Тс-с-с, тише вы! - шепчет Диппер. - Не шумите. Он спит. -----------------------------------------* "потрясти" - хотела написать "тряхнуть", но решила, что Вы, мои дорогие читатели, подумайте слегка не то ;)1090 слов