1.1. Чужая

Дождь хлестал по крыше такси, превращая лобовое стекло в мутное полотно, сквозь которое едва проглядывали расплывчатые огни ночного Бейкон-Хиллса. Эйса прикрыла веки, прислушиваясь к ритмичному стуку дворников и тихому хрипловатому дыханию водителя. В салоне пахло дешёвым освежителем с привкусом мяты и чем-то затхлым — словно кто-то когда-то пролил здесь кофе и так и не оттер пятно до конца.

— Эй, мисс, — водитель обернулся, жестом показывая на счётчик. — Приехали.

Она открыла глаза. За окном маячил ничем не примечательный двухэтажный дом в рядной застройке — свежевыкрашенный бежевый фасад, аккуратная лужайка, почтовый ящик с цифрой «17». Совсем не похоже на логово монстра.

— Спасибо.

Расплатившись, Эйса выскользнула из машины, тут же ощутив, как ледяные капли дождя пробираются под капюшон и стекают за шиворот. Чемодан, который водитель нехотя выгрузил из багажника, глухо бухнулся в лужу.

— Эй! — она резко развернулась, но такси уже рвануло с места, оставив её одну посреди пустынной улицы.

Глубокий вдох. Выдох.

Отлично. Просто замечательно.

Дом оказался именно таким, каким она его видела на фотографиях.

Ключ скрипнул в замке. Внутри пахло свежей краской и чем-то ещё — может, предыдущие жильцы любили лаванду. Эйса щёлкнула выключателем, и свет заполнил небольшую гостиную: коричневый кожаный диван, деревянный журнальный столик, кухня с техникой, которая выглядела почти новой. 

Она поставила чемодан у стены и медленно обошла дом. Спальня на втором этаже — кровать с белым покрывалом, тумбочка, шкаф. Ванная — белый кафель, зеркало в простой раме. Всё чисто, безлико и... безопасно. 

Эйса вернулась в гостиную и подошла к окну. Занавески были плотными, почти не пропускающими свет. Идеально. 

Девушка щёлкнула выключателем.

— Ну хоть что-то сегодня пошло по плану, — пробормотала она, сбрасывая промокший капюшон.

Она сняла худи, под которым оказалась простая чёрная футболка, и потянулась к шее, нащупывая знакомый холодок подвески — серебряный клык на тонкой цепочке. 

Тёмные волосы непослушно рассыпались по плечам.

«Ты сильнее, чем думаешь» — голос матери звучал в голове так чётко, будто она стояла прямо за спиной.

Грохот мусорных баков за окном заставил её вздрогнуть.

Инстинктивно Эйса рванулась к шторм, резко раздвинув занавески. Во дворе, возле забора, металась тень — слишком крупная для кошки, слишком быстрая для человека.

— Ну конечно, — она стиснула зубы. — Без приветственного комитета не обошлось.

Тень замерла, будто почувствовав её взгляд.

И тогда раздался стук в дверь.

Три чётких удара.

Не слишком громко, но достаточно, чтобы по спине пробежали мурашки.

Эйса медленно повернулась.

— Кто там? — её голос прозвучал спокойнее, чем она ожидала.

Пауза.

— Сосед, — ответил мужской голос с лёгкой хрипотцой. — Вы только что заехали?

Она не шевельнулась.

— Да.

— У вас свет в окнах заливает пол-улицы, — в голосе проскользнуло раздражение. — Люди спят.

Брюнетка тихо фыркнула.

— Передам ваши пожелания моей люстре.

За дверью на секунду воцарилась тишина.

— Вы серьёзно? — теперь в голосе явственно читалось недоумение.

Она подошла к двери, не открывая, и прижалась лбом к прохладному дереву.

— Послушайте, мистер...

— Лейхи. Айзек Лейхи.

Вот чёрт.

Эйса зажмурилась. Она знала это имя. Изучала досье перед приездом.

Бета Дерека Хейла.

— Мисс Морган, — наконец сказала она. Ещё слишком рано представляться настоящей фамилией.— И мне правда жаль, что мой свет мешает вам высыпаться.

За дверью раздался едва уловимый звук — будто кто-то провёл пальцами по дереву.

— Вы знаете моё имя, — его голос внезапно стал тише, но в нём появилась опасная нотка. — Интересно.

Девушка медленно выдохнула.

Ну вот и началось.

— Это маленький городок, мистер Лейхи, — она сделала шаг назад от двери. — Все всех знают.

— Не всех, — его ответ прозвучал уже отдаленно, будто он отошёл. — Доброй ночи, мисс Морган.

Его шаги затихли в дожде.

Эйса осталась стоять посреди гостиной, вдруг осознавая, как сильно дрожат её руки. Она только приехала в этот проклятый городок, но уже умудрилась встретиться с Айзеком Лейхи. Дрожь в руках медленно унялась.

На улице тень у забора исчезла.

Девушка вздохнула и потянулась к чемодану. Пришло время распаковать вещи и обустроить временное убежище. А ещё, не помешало бы хорошо поспать перед завтрашним днём.

Утро встретило Эйсу неожиданно ярким солнцем, будто ночной ливень и не бывал. Она потянулась на кровати, удивлённо отмечая, что спала крепче, чем за последние месяцы.

Перед выходом Эйса наспех собрала небольшой чёрный рюкзак — паспорт, документы о переводе в новую школу, блокнот и ручка. Всё необходимое, чтобы не выделяться среди обычных подростков.

— Кофе, — пробормотала она, замечая вывеску кафе по пути в школу.

Внутри пахло жареными зёрнами и корицей. Эйса заказала американо у сонного бариста и тут же пожалела — первый глоток обжёг язык и оказался откровенно горьким.

— Гадость, — скривилась она, но допила напиток до конца. Кофе был плохим, но кофеином.

Школа Бейкон-Хиллса представляла собой массивное кирпичное здание с высокими окнами. Повсюду ходили сонные подростки. Эйса уже поднималась по ступеням, когда дверь резко распахнулась, и навстречу ей вылетела девушка с каштановыми волосами.

— Ой!

Книги полетели на пол. Эйса инстинктивно поймала одну из них в воздухе.

— Прости, я не заметила, — поспешно сказала незнакомка, уже приседая, чтобы собрать остальные.

Эйса молча наклонилась и подняла ещё два учебника.

— Не страшно, — она протянула книги.

Девушка подняла голову, и Эйса увидела искренние карие глаза.

— Я Эллисон, — та улыбнулась, принимая книги. — Ты новенькая?

— Эйса. Да, сегодня первый день.

— Поздравляю с попаданием в наш зоопарк, — Эллисон закатила глаза, но улыбка не исчезла. — Тебе нужна помощь с документами?

Эйса слегка наклонила голову, изучая девушку. В её голосе не было фальши — только открытое дружелюбие. Завести друзей ей не помешает.

— Если не сложно.

— Тогда пошли, — Эллисон толкнула дверь плечом. — Директор обычно прячется в своём кабинете до третьего звонка.

Они вошли в здание, и Эйса невольно отметила, как легко идти рядом с этим человеком. Возможно, в Бейкон-Хиллсе найдётся что-то хорошее.

Три урока пролетели незаметно. Эйса уже успела отметить про себя, что школа в Бейкон-Хиллсе ничем не отличалась от других — те же скучные лекции, те же перешёптывания на задних партах. На перемене к ней подошла Эллисон с рыжеволосой девушкой, чей взгляд излучал уверенность и едва уловимую насмешку. 

— Это Лидия, — представила её Эллисон. — Она тоже хочет познакомиться с новенькой. 

Лидия оценивающе оглядела Эйсу с ног до головы, затем улыбнулась, словно решив, что та достойна её внимания. 

— Идёшь с нами на тренировку? — спросила она, играя кончиком своих идеально уложенных волос. 

— На тренировку? 

— По лакроссу, — пояснила Эллисон. — Скотт играет за команду. 

В её голосе прозвучала лёгкая гордость, а уголки губ дрогнули в смущённой улыбке. 

— А, — Эйса кивнула, делая вид, что не замечает её реакции. — Почему бы и нет. 

Они вышли на поле, где уже собирались игроки. Трибуны постепенно заполнялись учениками, и девушки устроились на скамейках неподалёку. 

— Кстати, — Лидия бросила взгляд на Эллисон, — сегодня у них свидание. 

Эллисон покраснела и слегка толкнула подругу локтем. 

— Лидия! 

— Что? Это же правда, — засмеялась та, а затем перевела взгляд на Эйсу. — Скотт милый, хоть и немного... странный. 

Эйса лишь ухмыльнулась, но в этот момент её внимание привлекла перепалка на поле. Скотт, которого она сразу узнала по фотографиям из досье, толкнул плечом высокого парня с каштановыми волосами. Тот резко обернулся, и Эйса почувствовала, как по спине пробежали мурашки. 

Айзек Лейхи.

Она незаметно напрягла слух, улавливая их разговор сквозь шум трибун. 

— Ты... — прошипел Скотт. 

— Не говори никому, пожалуйста, – Айзек умолял.

Эйса едва сдержала удивлённую бровь. Он что, скрывал что-то от Скотта?

В этот момент Скотт резко обернулся, будто почувствовал её взгляд. Их глаза встретились на долю секунды, и девушка быстро отвела взгляд, делая вид, что просто наблюдает за игрой. 

— Лидия, — быстро сказала она, — можно взять твой конспект по математике? 

Лидия приподняла бровь, но достала из сумки тетрадь. 

— Конечно. Хотя не думала, что тебя так волнует алгебра. 

Эйса взяла тетрадь, притворяясь, что изучает записи, но краем глаза заметила, как Лидия переглянулась с Эллисон. 

Через несколько секунд рыжеволосая наклонилась к ней, снизив голос до шёпота: 

— Так... Ты пялилась на Айзека или на Скотта? 

Эйса фыркнула и покачала головой. 

— Ни на кого. Они просто странно себя вели. 

— Ох, конечно, — Лидия закатила глаза, но ухмыльнулась. — Просто предупреждаю, Айзек — не лучший выбор. 

— Да ладно тебе, — вмешалась Эллисон, слегка толкая подругу. — Оставь её в покое. 

Эйса лишь рассмеялась, но внутри её мысли крутились вокруг услышанного.

На поле раздался свисток. Девушка уже не следила за мячом — её внимание было приковано к двум оборотням, чьи тайны могли оказаться куда интереснее школьного лакросса.

Тренировка закончилась, и Эйса встала со скамейки, отряхнув джинсы.

— Я пойду домой, — сказала она, закидывая рюкзак на плечо.

— Уверена? — Эллисон слегка нахмурилась. — Мы могли бы сходить в кафе...

— В другой раз, — Эйса улыбнулась, но в глазах не было тепла.

Лидия изучающе посмотрела на неё, затем махнула рукой:

— Ладно. Но завтра расскажешь, почему так спешишь.

Эйса лишь кивнула и направилась к школе.

Эйса скользила по пустынному школьному коридору, её движения были плавными и бесшумными, словно тень пантеры, крадущейся между деревьями. Каждый шаг — точный, выверенный, будто она заранее знала, куда поставить ногу. Плечи расслаблены, спина прямая — поза хищницы, привыкшей владеть пространством вокруг себя.

Она уже почти дошла до класса, когда из-за угла, будто сорвавшись с цепи, вылетел Скотт. Эйса даже не вздрогнула, когда он грубо прижал её к стене. Её тело мгновенно напряглось, но не от страха — мышцы собрались, как пружина, готовая в любой момент выбросить когти.

— Скотт МакКолл, – произнесла она медленно, растягивая слова. Губы искривились в холодной усмешке, но глаза оставались пустыми, словно покрытыми тонкой льдиной. — Наслышана.

Его пальцы впились в её плечи, ногти уже начали превращаться в когти. Жёлтый свет в его глазах вспыхнул ярче, но Эйса лишь приподняла бровь, будто наблюдала за смешной попыткой щенка казаться страшным.

— Кто ты такая? – его голос звучал хрипло, в нём смешались злость и что-то ещё... неуверенность?

Эйса намеренно расслабилась в его хватке, демонстративно показывая, что не считает его угрозой.

— Оборотень, – она бросила это небрежно, словно говорила о чём-то совершенно обыденном.

Скотт зарычал, его ноздри дрогнули, улавливая её запах.

— А если поподробнее?

Тогда Эйса закрыла глаза. Всего на секунду. Когда веки поднялись, её глаза вспыхнули холодным бирюзовым светом — не жёлтым, и даже не красным, как у обычных оборотней, а глубоким, переливающимся, как океан под лунным светом. Зрачки сузились в вертикальные щёлочки, совсем как у большой кошки.

Скотт резко отпрянул, будто обжёгся. Его собственные глаза на мгновение расширились от шока, жёлтый свет в них померк. Эйса недовольно поправила волосы, сбитые его грубым движением, и в её жесте было столько презрительной грации, что Скотт невольно сжался.

— Что тебе нужно в этом городе? – спросил он, но теперь в его голосе слышались нотки сомнения.

Эйса позволила себе улыбнуться – медленно, как хищница, играющая с добычей.

— Не волнуйся, твоей стаи это не касается.

Она сделала лёгкий шаг в сторону, затем внезапно остановилась, будто вспомнив что-то важное. Повернула голову ровно настолько, чтобы увидеть его реакцию краем глаза.

— Кстати... – её голос стал сладким, как яд, — твоя девушка уже наверняка заждалась тебя. – Пауза. — Мы с ней сразу сдружились... она милая.

Последнее слово повисло в воздухе, наполненное скрытой угрозой. Эйса видела, как по лицу Скотта пробежала тень — сначала недоумение, затем осознание, и наконец — холодный страх. Его пальцы сжались в кулаки, но она знала — он не сделает ни шагу. Не сейчас. Не когда угроза нависла над Эллисон.

Этого она и добивалась.

Не дав ему опомниться, Эйса развернулась и пошла прочь. Она знала, что он смотрит ей вслед, чувствовала его растерянность и злость на себе спиной.

Эйса вышла из школы, и первые капли дождя упали ей на лицо. Она не ускорила шаг, позволяя воде стекать по щекам, смывая запах страха, который всё ещё витал вокруг Скотта. Её пальцы непроизвольно сжали ремень рюкзака, когда за спиной хлопнула дверь.

Она не обернулась. Не стала удостаивать его ещё одним взглядом. Но кожей почувствовала — он стоит на крыльце, провожая её горящим взглядом.

— Эй!

Голос сорвался на крик, но Эйса лишь улыбнулась, продолжая идти. Пусть кричит. Пусть злится. Пусть боится.

— Я узнаю, кто ты! — донёсся до неё последний выкрик. — И зачем пришла!

Только тогда она остановилась. Медленно, как в замедленной съёмке, повернула голову. Дождь стекал по её лицу, но бирюзовые глаза горели сквозь водяную пелену.

— Надеюсь, — сказала она так тихо, что обычный человек не услышал бы. Но он-то услышал. Должен был услышать. — Потому что мне уже скучно.

На самом деле, ей не было никакого дела до этого беты. Эйса приехала только за камнем, за реликвией.

Развернувшись, она исчезла за поворотом, оставив после себя лишь рябь в лужах. Скотт так и не двинулся с места, сжимая телефон в дрожащих пальцах. На экране горело имя «Дерек».

_____________________________

тт — @.ronwlfтгк — @ricgggzбуду очень рада услышать ваше мнение о первой главе!