Глава 1. Змея на мантии

Старлайт Глиммер сидела в гостиной Слизерина и думала. долго думала. Тишина в подземельях была почти осязаемой, нарушаемой лишь едва слышным плеском воды за толстыми стеклами окон, за которыми копошились тени Черного озера. Свет от зеленоватого пламени камина мягко ложился на фиолетовую ткань кофты Старлайт, подчеркивая её статусную, уверенную осанку. Внезапно тяжелые двери гостиной приоткрылись, и в помещение вошел Теодор Нотт. Он выглядел как обычно. сдержанный, с тем самым спокойным взглядом, который выдавал в нем человека, понимающего больше, чем он готов был показать. Заметив Старлайт, он не стал спешить к своим друзьям или к Драко, который, вероятно, уже вовсю развлекался с Крэббом и Гойлом. Вместо этого он направился прямо к ней. - Опять строишь планы по захвату мира или просто наслаждаешься тишиной, пока остальные носились по замку? - с легкой, едва заметной усмешкой спросил Теодор, присаживаясь в кресло неподалеку. Старлайт посмотрела на Теодора и уголки ее губ едва заметно приподнялись в улыбке. - Я просто отдыхаю. неделя выдалась тяжелой. а ты чем занимаешься? ходишь по замку и пытаешься прочитать мысли каждого? Теодор негромко рассмеялся, откидываясь на спинку кресла и закидывая ногу на ногу. - Чтение мыслей? Нет, это слишком утомительно, я предпочитаю просто наблюдать. В этом замке слишком много шума, даже когда все молчат, - ответил он, глядя на танцующие блики огня в камине. Он на мгновение замолчал, словно обдумывая её слова про тяжелую неделю, а затем перевел взгляд на неё, чуть прищурившись. - Кстати, о шуме... Драко сегодня на взводе. Снова что-то вынюпывал про Поттера и его компанию. Если ты собиралась куда-то выйти, лучше не попадайся ему под горячую руку, он сегодня настроен на сарказм даже больше обычного. Хотя, зная тебя, ты, скорее всего, просто заставишь его замолчать одним взглядом. Старлайт усмехнулась и покачала головой. они с Тео знали друг друга слишком хорошо, но даже ему она не до конца доверяла, хотя внешне этого не показывала. - А ты так боишься нашего «мистер истерика»? - Боюсь? Нет, это слово не из моего лексикона, - ответил Нотт, слегка приподняв бровь, - просто не вижу смысла тратить время на выслушивание его бесконечных жалоб на несправедливость мира. Это утомительно. Он замолчал на мгновение, словно проверяя её реакцию, а затем добавил более тихим, почти доверительным тоном: - Кстати, ты ведь не собираешься на прогулку в одиночку? Замок в воскресенье бывает довольно... странным. Иногда кажется, что даже стены прислушиваются к тому, о чем ты думаешь. Старлайт подняла одну бровь, а потом сказала спокойно: - о, поверь мне, я гуляла в одиночку в воскресенье столько раз, но ни разу не замечала странностей. тебе не стоит за меня беспокоится. Теодор лишь понимающе кивнул, принимая её спокойствие. Он знал, что за этой уверенностью скрывается не только характер, но и колоссальная магическая сила, способная дать отпор любой "странности" замка. - Ладно-ладно, сдаюсь. Твоя самоуверенность - это то, что я в тебе всегда уважал, - произнес он, слегка пожав плечами. Его голос звучал расслабленно, но в глазах все еще читалась та самая проницательность, которая делала его ценным собеседником. Он потянулся к стопке книг, лежащей на соседнем столике, и лениво перевернул одну из них, словно показывая, что разговор переходит в более спокойное русло. - Так какие планы на остаток дня? Будешь продолжать свою медитацию или всё же решишь сменить обстановку? Старлайт встала со своего кресла и спокойно сказала: - Собираюсь прогуляться до Черного озера. За этими стенами его слышно так хорошо, что он подбил меня на встречу с ним лично. возможно еще встречу «Кого-нибудь» по пути. остановлюсь, поболтаю. Под словом «Кого-нибудь» она имела «Золотое трио». она упоминала их так часто под этим прозвищем в диалоге с Теодором, что это стало их личным приколом. Теодор не сдержал короткого смешка, услышав её очередную отсылку к «Золотому трио». Он проводил её взглядом, когда она направилась к выходу из гостиной. В его движениях не было попытки остановить её, он знал, что Старлайт не любит, когда ей указывают путь, но в воздухе всё равно повисло легкое предчувствие того, что эта прогулка не будет такой уж спокойной, как она планировала. Старлайт вышла из гостиной Слизерина и направилась по коридорам подземелья в сторону выхода из замка. В ее походке была неописуемая уверенность, а ее фиолетовая кофта переливалась на свету, делая ее буквально сияющей. Коридоры замка, залитые мягким светом факелов, словно расступались перед ней. Студенты, встречавшиеся на пути, невольно замедляли шаг. Кто-то из младшекурсников Когтеврана проводил её восхищенным взглядом, а пара слизеринцев лишь коротко кивнули, признавая её авторитет. Когда она приблизилась к переходу, ведущему к лестницам Гриффиндора, атмосфера начала меняться. Шум голосов, доносившийся впереди, стал отчетливее. Пройдя чуть дальше, она почти сразу наткнулась на знакомую компанию. Гарри, Рон и Гермиона сидели на скамье напротив окна, увлеченно обсуждая что-то, связанное с предстоящими экзаменами. Рон как раз размахивал руками, пытаясь что-то доказать, а Гермиона с характерным выражением лица пыталась его утихомирить. Услышав уверенные шаги, они все трое синхронно подняли головы. Старлайт остановилась в паре метрах от них, словно случайно. - О, какая встреча. Не ожидала вас здесь увидеть. Ее голос был смесью чего-то с чем-то. в нем проскользило подобие дружелюбия, но тут же ирония и сарказм с ноткой строгости. С того времени, когда Гарри, Рон и Гермиона образовались в «Золотое трио» исключив Старлайт из своего круга, словно она никогда не была их другом, прошло три года, но Старлайт не забывала это и не собиралась забывать. Она таила обиду, но прочно скрывала ее ото всех, делая вид, что ей все равно, но продолжая всеми силами доказывать ее бывшим друзьям, что она достойна большего. Она продолжала делать вид, что считает их друзьями, но между ними всегда была тяжелая недосказанность, которая мешала свободно дышать. Рон, который только что эмоционально доказывал что-то Грейнджер, осекся на полуслове и замер с приоткрытым ртом. Гарри неловко поправил очки, чувствуя, как в воздухе мгновенно сгустилось напряжение. Гермиона же, напротив, выпрямила спину, и в её глазах на мгновение мелькнуло нечто похожее на вину, которую она тут же подавила своей привычной рациональностью. - О, Старлайт! Привет, - Гарри первым нарушил тишину, стараясь придать голосу непринужденность, хотя вышло не слишком убедительно. Он не знал, как реагировать на этот странный коктейль из вежливости и холодного сарказма, который она транслировала. - Привет, - добавила Гермиона, чуть прищурившись. Она всегда пыталась анализировать поведение Старлайт, как сложную магическую формулу, но та никак не поддавалась разгадке. - Ты... не слишком ли поздно решила прогуляться? В замке сейчас довольно сквозно, - Рон, наконец, обрел дар речи, хотя выглядел заметно смущенным. Старлайт улыбнулась, но за этой улыбкой не было ничего хорошего. она сказала: - Рон, забота с твоей стороны мне льстит. Нет, не слишком поздно, тем более я ненадолго. Рон заметно покраснел от её колкости, пробормотав что-то невнятное о том, что он "просто заметил". Он явно чувствовал себя не в своей тарелке под этим пронзительным взглядом, который, казалось, видел его насквозь. - Ну, если ненадолго, то... - Гарри замялся, не зная, стоит ли предлагать ей присесть или лучше поскорее закончить этот неловкий момент. Он чувствовал, что за каждой её фразой стоит какой-то двойной смысл, который он никак не мог уловить. Гермиона же, почувствовав, как градус напряжения растет, попыталась вернуть разговор в более нейтральное русло, хотя её тон оставался настороженным. - Ты, наверное, к озеру идешь? Там сейчас довольно спокойно, если не считать лягушек, - сказала она, стараясь не смотреть Старлайт прямо в глаза. В гостиной Гриффиндора повисла тяжелая пауза, прерываемая только треском поленьев в камине. Все трое понимали, что эта "случайная" встреча - лишь верхушка айсберга их затянувшегося и странного противостояния. Старлайт кивнула. она спокойно сказала: - Да, Гермиона, ты как всегда права. Я иду к озеру. Кстати, вы помните, как мы вчетвером впервые нашли его? вот это были классные времена... Но время идет. быстро, конечно, но что поделаешь. Она пожала плечами. В ее голосе сквозило дружелюбие и настольгия, но чувствовалось, что за этим всем было что-то иное. Злость за то что они больше не вместе на них ли на себя... При упоминании тех времен в гостиной воцарилась такая тишина, что было слышно, как где-то в углу шуршит засушенный лист. Гарри отвел взгляд, уставившись в камин, и его лицо на мгновение стало мрачным. Он помнил те дни - до того, как Распределяющая шляпа разделила их по разным углам этого замка. - Да... помним, - тихо отозвался Гарри, и в его голосе прозвучала непривычная горечь. Он явно не знал, что ответить на этот укол ностальгии. Рон нервно дернул плечом и уставился на свои ботинки, словно они внезапно стали крайне интересным объектом для изучения. Он чувствовал себя виноватым, но эта вина была слишком тяжелой и неудобной, чтобы обсуждать её вслух. - Эм, ну... это было давно, - пробормотал он, пытаясь перевести всё в шутку, но вышло жалко. Улыбка вышла натянутой и фальшивой. Гермиона же замерла, сжимая пальцами край своей книги. Она была единственной, кто по-настоящему уловил подтекст. - Чтож, я пойду. Еще встретимся, «Золотое трио», - сказала Старлайт и, махнув темными волосами, ушла. Эти слова упали в тишину гостиной, словно тяжелые камни в стоячее болото. Троица осталась сидеть на своих местах, глядя ей вслед, но никто не решился произнести ни слова. Даже Рон перестал ерзать, ошеломленный тем, как жестко она выделила их прозвище. - Блин... - тихо выдохнул Гарри, проводя рукой по лицу. Он чувствовал, что эта встреча была не просто встречей, а напоминанием о том, что они потеряли, даже не осознав этого сразу. - Она... она совсем другая стала, да? - пробормотал Рон, наконец подняв глаза на друзей. В гостиной Гриффиндора стало холоднее, и этот холод не имел никакого отношения к сквознякам из коридоров.

***

Старлайт пришла к Черному озеру. Он находился достаточно далеко от замка, но она, использовав заклинание телепортации, которое не всегда давалось даже опытным магам, в миг оказалась на берегу. Она часто бывала тут по вечерам, ведь только здесь Старлайт могла побыть наедине с собой. Старлайт, которая потеряла своих единственных лучших друзей, которых когда-то считала частью самой себя, из-за какой-то глупой Распределяющей шляпы, которая оторвала её от них, отправив ее в Слизерин, а их - в Гриффиндор. Старлайт присела на траву, оперлась спиной о толстое дерево, прижала колени к груди и, смотрев куда-то вдаль, тихо заплакала. Берег Черного озера встретил её прохладой и тяжелым, почти осязаемым спокойствием. Вода в озере казалась чернильной, отражая лишь редкие звезды, и в этой безмолвной пустоте Старлайт наконец позволила своей броне дать трещину. Здесь не было нужно играть роль сильной и независимой слизеринки, не нужно было демонстрировать уверенность перед Теодором или держать дистанцию с теми, кто когда-то был её миром.Слезы катились по щекам, обжигая кожу холодом. Она чувствовала себя преданной, хотя понимала, что формально они не совершали предательства. Просто они забыли. Старлайт, прошептав заклинание бесшумности, наложила его на себя и уже тогда заревела в голос. Внезапно поверхность озера в нескольких метрах от неё начала волноваться. Из глубины медленно и величественно поднялась огромная голова кальмара. Его щупальца лениво скользнули по траве, едва не коснувшись её ног. Существо замерло, словно почувствовало не физический звук, а ту тяжелую, давящую магическую волну отчаяния, которую источала девушка. Огромный глаз существа уставился на Старлайт, в котором, казалось, отразилась вся вековая мудрость и печаль этого места. Старлайт, уняв свою истерику и вытерев слезы рукавом своей кофты, посмотрела на кальмара. Пару секунд она сидела и просто смотрела на существо, которое кажется выражало ей свою поддержку. Потом указав палочкой на что-то в воде, она использовала заклинание и достала из озера какого-то рака. Старлайт бросила его кальмару, как знак заботы и благодарности. Кальмар медленно принял угощение, и его щупальце едва заметно коснулось поверхности воды, создавая мягкую волну. В этом жесте было что-то почти человеческое - молчаливое признание её жеста. Существо медленно погрузилось обратно в темную глубину, оставив Старлайт наедине с её мыслями. Старлайт поднялась, отряхивая джинсы от травинок. Ей нужно было вернуться в замок, прежде чем кто-то заподозрит неладное. Убрав с себя свое же заклятие, она снова стала слышна миру и пошла обратно в замок, словно возвращаясь с обычной легкой прогулки. Когда она вошла в замок через массивные двери, в коридорах уже было тихо. Факелы едва потрескивали, отбрасывая длинные, причудливые тени. У поворота к подземельям она заметила знакомую фигуру. Теодор Нотт стоял у окна, наблюдая за лунным светом, и, кажется, именно он ждал её возвращения, не желая навязываться, но и не уходя. - Ты долго, - негромко произнес он, когда она подошла ближе. Старлайт кивнула, а потом сказала спокойно, спускаясь по лестнице: - Погода хорошая. Я пойду спать, тебе тоже советую. - Как скажешь. Спокойной ночи, Старлайт.

***

Подземелья встретили её привычной прохладой и тяжелым запахом сырости и магии. Пройдя через замаскированный проход, Старлайт оказалась в своей гостиной. Зеленое мерцание ламп и приглушенный шум воды за стенами создавали иллюзию безопасности. Она прошла мимо некоторых слизеринцев, которые лишь кивнули ей, и направилась к спальням. Старлайт легла в свою кровать в общей спальне девочек с мыслями, что сразу уснет, но даже та истерика не помогла ей погрузится в сон. Мысли о «Золотом трио» и о том, как все могло бы сложиться по другому не давали ей покоя. Она пол ночи придумывала сюжеты ее возможной счастливой жизни с ее бывшими друзьями и только тогда ей становилось спокойнее. Наконец Старлайт провалилась в тревожный, рваный сон, где за ней гнались тени, подозрительно похожие на силуэты троих друзей, которых она никак не могла ни отпустить, ни вернуть.