Part 63. Перед чемпионатом США

Дом в Вирджинии остался позади так же тихо, как и всегда.

Без лишних слов.

Без затянутых прощаний.

Просто чемоданы, короткие взгляды и дорога обратно.

⸻

Эти несколько дней Илья потом ещё долго помнил.

Не как событие.

А как состояние.

Спокойствие.

Простые разговоры.

Лиза, которая не отпускала его ни на минуту.

Татьяна, которая делала вид, что всё как обычно, но смотрела внимательнее, чем раньше.

И кошки, которые по очереди занимали его вещи, будто проверяли, что он точно вернулся.

⸻

Но как только они снова оказались в Калифорнии, всё вернулось на свои места.

Тренировки.

Лёд.

Расписание.

Чемпионат США приближался слишком быстро.

⸻

Каток уже был другим.

Софа вернулась из Японии.

Миша Селевко и Жора Рештенко тоже были в группе.

Рафаэль снова стоял у борта с привычным взглядом человека, который видит всё сразу.

Группа снова собралась полностью.

Но ощущение было другое.

Все стали тише.

Собраннее.

⸻

— Ну что, снова вместе, — сказал Андрей, разминаясь у борта.

— Надолго ли, — усмехнулась Софа.

— До следующего перелёта, — добавил Жора.

⸻

Илья почти не участвовал в разговорах.

Он просто работал.

Больше, чем обычно.

Дольше.

Точнее.

⸻

Роман это заметил.

— Ты перегружаешься.

— Нормально.

— Ты так всегда отвечаешь.

Илья не спорил.

Просто продолжал.

⸻

Айлин видела это каждый день.

Он стал ещё более закрытым внутри тренировок.

Не холодным.

А сосредоточенным до предела.

Как будто всё лишнее было отрезано окончательно.

⸻

И именно в этот момент Лия стала появляться чаще.

Слишком часто.

⸻

Сначала это были короткие "случайные" встречи у катка.

Потом — сообщения.

Потом — ожидание у входа.

⸻

Она будто не услышала тот самый "нет".

Или решила, что это не окончательный ответ.

⸻

— Привет, — сказала она однажды, когда Илья выходил со льда.

— Я занят.

— Я вижу.

Но она не уходила.

⸻

Айлин остановилась чуть в стороне.

Андрей тихо выдохнул:

— Она вообще не понимает границ, да?

Айлин не сразу ответила.

— Понимает.

— И всё равно делает?

— Да.

⸻

Вечером Лия снова появилась у катка.

На этот раз не просто рядом.

А почти демонстративно.

Стояла там, где её точно видели все.

Особенно Илья.

⸻

— Ты игнорируешь меня? — спросила она позже, уже почти напрямую.

Илья остановился.

Посмотрел спокойно.

— Я тебе ответил.

— Один раз.

— Этого достаточно.

⸻

Пауза.

⸻

— Но ты же можешь хотя бы нормально поговорить...

— Нет, — перебил он.

Без повышения голоса.

Но очень чётко.

⸻

На этот раз Лия не улыбнулась.

Просто замолчала.

⸻

И ушла не сразу.

Но уже иначе.

Без прежней уверенности.

⸻

Айлин наблюдала за этим молча.

И впервые поняла, что это не просто странное поведение.

Это уже попытка удержаться за человека, который не собирается останавливаться.

⸻

Но самое неожиданное было в другом.

Лия не отступила.

Наоборот.

После этого момента она стала ещё настойчивее.

Тише.

Холоднее.

И опаснее в своём поведении.

⸻

Илья это тоже понял.

Но впервые не стал ничего объяснять.

Просто усилил дистанцию.

⸻

Чемпионат США был уже совсем близко.

И в этой тишине перед стартом всё стало слишком заметным.

Каждый взгляд.

Каждое движение.

Каждое слово, которое не было сказано.

⸻

И где-то между этим Айлин впервые поймала себя на мысли:

что она уже не просто наблюдает.