Часть 5

– Ёшкины матрёшки! – Зашипела я массируя ушибленное место.

Не поняла как я оказалась уже в другом месте. Разлепила веки, что так крепко сжимала и вот я тут. Оглядев место я валялась прямиком на тротуаре живого города. Люди проходили мимо меня широко раскрыв глаза, словно шарахались от моего внешнего вида. А я продолжала валяться с глупой тростью. Осмотревшись по сторонами я обнаружила, что родителей не оказалось рядом. Дикая паника овладела мной. С трудом вставая подпирая тростью об каменную плитку я огляделась громко ахнув.

Улица поражала своей красотой и необычностью. Аккуратные, невысокие дома из красного кирпича тянулись вдоль дороги, выстроившись в ровный ряд. По тротуарам неспешно прогуливались девушки, одетые в длинные, струящиеся платья, напоминающие наряды сказочных принцесс. Мужчины, в свою очередь, щеголяли в странных, незнакомых костюмах, совершенно непохожих на те, что носили в моем родном мире.

Я с любопытством разглядывала все вокруг, поворачивая голову то в одну, то в другую сторону. Внимание привлекли небольшие ларьки, торгующие диковинными товарами, и небольшая сцена, на которой шло какое-то представление. Звучала музыка, слышались голоса, но я не понимала ни единого слова. Все вокруг казалось прекрасным и волшебным, но в то же время пугающим. Я совершенно не понимала, где оказалась, и как сюда попала. Рядом не было родителей, никого из знакомых, и я не имела ни малейшего представления о том, куда идти и что делать. Ощущение потерянности и беспомощности захлестнуло меня с головой.

Спрашивать совета у прохожих не было смысла – я даже не знала, как описать увиденное, как объяснить, что мне здесь чуждо. Внезапный толчок в плечо едва не сбил меня с ног, но чья-то сильная рука вовремя подхватила за спину. Передо мной стоял мужчина средних лет, с добрым лицом и внимательными глазами. Я растерянно моргала, не в силах произнести ни слова.

– Юная леди, вам стоит быть осторожнее в оживленных переулках, – произнес он с мягкой улыбкой.

– Прошу прощения, – пробормотала я, это все, на что хватило моего словарного запаса.

Мужчина отпустил меня, оглядел с ног до головы и странно хмыкнув он слегка поклонился и растворился в толпе. Раз мне некуда спешить, можно и рассмотреть этот диковинный город.

Я брела по улицам, словно завороженная, разглядывала будто редчайший экспонат в музее. Вот группа молодых людей в темных мантиях оживленно обсуждала что-то о магии. Один из них даже продемонстрировал небольшого огненного дракона, танцующего на раскрытой ладони.

Мягко постукивая тростью в такт шагам, я добралась до сцены, где разворачивалось настоящее магическое представление. Иллюзии, вспышки света, взмывающие в воздух предметы – все это казалось нереальным, словно я погрузилась в самый прекрасный и завораживающий сон.

– Что стоишь как глупый истукан! Уйди с дороги.

Обернувшись на крик девушки, я увидела небольшую толпу. В центре в великолепном платье, украшенном множеством рюш и бантов, стояла девушка. Рядом с ней – один из молодых людей в форме.

– Как вы смеете так обращаться к нашему господину! – грозно выкрикнул мужчина, облаченный в военный мундир. Похоже, личный охранник.

– Господин? Прошу прощения, я вас не узнала. Простите мою дерзость, я не хотела быть грубой, – пролепетала девушка и, отвесив глубокий поклон, поспешно скрылась из виду.

– Чего уставилась? Приключений мало? – Слова, обращенные ко мне, заставили широко распахнуть глаза. Ткнув пальцем в себя, парень снова заорал. Какой грубиян! Возомнил себя местным королем. Пуп земли, не иначе.

– Я не пялилась, – огрызнулась я.

– Не пялилась? Да ты сейчас во мне дыру прожжешь! – Парень сбросил темную прядь волос с лица и принялся поправлять пиджак, словно тот был испачкан или помят.

– Думай что хочешь. Мне плевать!

– Вы посмотрите на эту хабалку! Она еще и тыкает мне!

– Ты первый начал, козел!

– Козел? Козел?! Да как ты смеешь, жалкое отродье!

Оглядев меня с ног до головы, парень наклонил голову набок, словно увидел что-то из ряда вон выходящее. В мгновение ока он оказался рядом и принялся кружить вокруг меня.

– Странно ты одета. Иностранка? А это что? – Схватив мою трость, он передал ее своему охраннику. – Волшебный посох? Пыталась навредить мне?

– Да кому ты сдался, чудак. И верни мою трость!

– Чудак? Что это еще такое? Надеюсь, не оскорбление?

– Надейся, надейся.

– За оскорбление его высочества тебе грозит смертная казнь, хабалка!

Я устала стоять, спорить с этими толстокожими. Ноги начали ныть. Слабость словно сковала их. Чувствуя, как силы покидают меня, я опустилась на землю и пристально посмотрела на парня, возвышавшегося надо мной.

– Мой господин, посох не рабочий, вероятно, она приобрела его в местной лавке безделушек. Она выглядит больной. Было бы уместно с вашей стороны простить и помиловать столь несчастную девушку.

– Больная, не значит вести себя как смертник, – деловито отчеканил он с каким-то странным акцентом.

Что это такое? Не успела я появиться здесь, как уже нажила себе врагов. И что за слово «больная»? Да, я больна, но это не дает ему права вести себя как тупой мудак.

– Да кто ты такой, чтобы меня оскорблять! Тоже мне, ваше высочество! – Криво выговорила я его титул.

– Стража! Схватить эту несносную волшебницу и под замок!

Мгновенно со всех сторон возникли воины. Схватив меня под руки, они потащили в неизвестном направлении. Я вырывалась изо всех сил, но это лишь усугубило ситуацию. От шока и переполнявших меня эмоций я потеряла сознание, словно кто-то щелкнул выключателем. Собравшиеся на улице люди молча наблюдали за этим представлением. Куда меня ведут? На смертную казнь? Вот тебе и начало моего нового пути. Надеюсь, родители меня отыщут. И как можно скорее.

Сознание вернулось ко мне постепенно, словно сквозь толщу воды. Я открыла глаза и обнаружила себя в просторном помещении, больше всего напоминающем тронный зал. Мои руки были зафиксированы крепкими хватками двух стражников, державших меня под локти, не давая возможности пошевелиться.

Оглядываясь по сторонам, я рассматривала окружающую обстановку. Высокие колонны, увитые золотыми нитями, поддерживали сводчатый потолок, украшенный фресками с изображением мифических существ и сражений. По стенам висели массивные гобелены, сотканные из ярких нитей, изображающие сцены из истории этого мира. Свет, льющийся сквозь огромные витражные окна, окрашивал все вокруг в причудливые оттенки.

На возвышении, в дальней части зала, стоял величественный трон, изготовленный из темного дерева и инкрустированный драгоценными камнями. На нем восседал мужчина средних лет. На его голове красовалась массивная корона, искусно выполненная из золота и украшенная крупными рубинами и сапфирами. В его облике чувствовалась власть и достоинство. Он пристально рассматривал меня, словно изучая диковинное существо, и его взгляд казался пронизывающим.

Внезапно мой взгляд зацепился за две знакомые фигуры, стоящие поодаль, в тени одной из колонн. Мое сердце забилось сильнее – это были мои родители! В их глазах читались тревога и беспокойство, но, увидев меня, они попытались скрыть свои чувства за маской спокойствия. Когда они успели сюда придти, и как нашли меня? Эти вопросы вихрем пронеслись в моей голове.

– Отпустите меня! Кому сказала!? Мам, пап помогите. – Зашипела я в сторону своих родителей.

– Ну-ну, дитя. Успокойся. Стража, отпустите девушку и отдайте ей посох. Мы же не изверги.

– Да какой это посох! Это трость. Специальная палка, чтобы я могла стоять!

– Дитя, ты ходить не умеешь? Что с ней сделала земля пока вы там жили? – уже грозно спросил мужчина задавая вопрос моему отцу.

– Ваше величество.. – Не успел и ответить отец как его нагло перебил мужчина.

– Какой я тебе величество! – Кричал мужчина вставая со своего трона. – Я родного брата не видел целых шестнадцать лет, и невестку тоже. К тому же моя племянница калека. Только посмотрите на её внешний вид. Худа словно скелет, держаться сама не может, огромные круги под глазами. Вы дочь свою там голодом морили?

Мужчина прошелся сквозь людей и крепко обнял своего брата громко смеясь. Долгая разлука ещё больше скрепила братские узы. После он обнял мою маму, а та и вовсе светилась.

Превозмогая слабость, я откинулась на трость, пытаясь обрести равновесие, и принялась осматривать зал. Он был полон придворных, чиновников и стражников, образующих живой ковер из разноцветных одежд и доспехов. По левую сторону от трона стояли трое молодых людей, очевидно, родные: двое юношей и девушка. Судя по их гордой осанке, изысканным нарядам и общему сходству, это были дети императора. И, как внезапно осенило меня, мои двоюродные родственники. Связи в этом мире плелись столь причудливо, что отследить их было непросто.

– Ты! – выкрикнула я, указывая пальцем на одного из юношей, стоявших ближе ко мне, для пущей убедительности. – Это ты приказал тем мужчинам схватить меня и бросить в темницу!

В зале воцарилась тишина. Мой голос, прозвучавший так внезапно и дерзко, привлек к себе всеобщее внимание.

– Кто? Джун? – Опешил император, его брови удивленно взметнулись вверх. – Ты уверена в своих словах, дитя?

– Отец, это был не я, – поспешил оправдаться юноша, именуемый Джуном. – Я даже из замка сегодня не выходил. У меня есть свидетели.

– Тот, что темный! Названный хам! – Не отводя взгляда от юноши, с темными волосами и надменным выражением лица. Он явно был тем самым.

– Тэхен, немедленно извинись перед своей сестрой! – повелительно произнес император, обращаясь к темноволосому юноше. – Как ты мог так поступить? Заточить ее в темницу!

– Кто это еще моя сестра? – усмехнулся Тэхен, презрительно оглядывая меня. – Эта ходячая болячка? Эта... чужеземка?

– Тэхен! – Император повысил голос, в котором отчетливо звучала угроза. – Ты оскорбляешь дочь моего младшего брата. Не вынуждай меня отправить тебя в старый дворец для размышлений над своими проступками. Там у тебя будет время осознать всю глубину своей вины. И поверь, то место не способствует хорошему настроению.

– Я лишь хотел выяснить, кто она такая и с какой целью стояла уперто на моей дороге, – ответил он, не глядя в глаза императору. – В последнее время участились случаи нападения на меня и на брата от шпионов и диверсантов из других королевств. Я действовал в интересах безопасности нашего государства.

– Действовал в интересах безопасности? – усмехнулся император. – Заточив невинную девушку в темницу, ты считаешь, что обеспечил безопасность? Ты хотя бы поинтересовался ее личностью, прежде чем выносить приговор? Благо брат успел описать вид своей дочери, иначе ее ожидал бы суд!

– Я собирался узнать её личность, – оправдывался Тэхен, – но, как видите, все произошло слишком быстро.

– Слишком быстро? – Император покачал головой. – Ты действовал опрометчиво и безрассудно. Твоя спешка могла привести к серьезным последствиям. В следующий раз, прежде чем принимать решение, посоветуйся со мной или с моими советниками. Понял?

– Да, ваше величество, – ответил Тэхен, склонив голову в знак согласия.

Император перевел взгляд на меня.

Парень опустил плечи, спорить с отцом не входили в его планы, ему явно не понравилась идея отца - старый дворец. Он спустился по ступеням, вышагивая ровными шагами до меня. И лишь сказал одного слово - Извини.

– Прости за недоразумение, дитя, – произнес он с искренним сочувствием в голосе. – Мой сын действовал из лучших побуждений, но, к сожалению, допустил ошибку. Надеюсь, вы не держите на него зла?

Я молчала, не зная, что ответить. С одной стороны, мне было обидно и унизительно из-за того, что меня без причины бросили в темницу. С другой стороны, я понимала, что император пытается загладить вину своего сына. К тому же, передо мной стояли мои родители, чьи лица выражали надежду на мирное разрешение конфликта.

– Я... я прощаю его, – наконец произнесла я, выдавливая из себя слова. – Но надеюсь, что в будущем таких ошибок больше не повторится.

– Разумеется, – заверил император. – Этого больше не случится.

– Что это за мода у вас там на земле? Вы девушки ходите в брюках и бесформенных вещах? – Принцесса, что стояла тихо рядом со своим братом подала голос.

– Так все ходят в моем мире. Это спортивные штаны и широкая футболка.

– Довольно пустых слов, я в ожидании узнать о твоей болезни. Присядь, дорогая. Я вижу свою племянницу впервые за столько лет. Ты так красива, хоть и жизнь тебя потрепала. Глаза мамины, а всё остальное досталось от отца.

– Не удивляйся брат, наши гены очень сильные.

Отец, нежно обхватив меня под руки, бережно поднял с пола и понес в сторону моей матери. В его движениях читалась забота и беспокойство, словно я была хрупкой вазой, которую легко разбить. Мама встретила нас с тревогой в глазах. Она тщательно осмотрела меня со всех сторон, оценивая мой внешний вид. Затем, нежно прикоснувшись губами к моей щеке, одарила меня теплым поцелуем, в котором чувствовалась огромная любовь и облегчение.

По знаку императора нас проводили к небольшому столику, уставленному разнообразными закусками и изысканными десертами. Всех остальных император мигом распустил, видимо для того, чтобы не было лишних ушей.

Я благодарно кивнула, хотя в горло ничего не лезло. Все эти кулинарные шедевры, конечно, были очень красивы на вид. Особенно привлекли мое внимание печенья, посыпанные сверху сахарной пудрой в форме миниатюрных цветов. Они были искусно разложены на серебряной тарелке, словно драгоценные украшения.

Родители, заметив мое состояние, также принялись пробовать лакомства. Перенос между мирами отнял у меня столько сил, что даже обычное сидение казалось непосильной задачей. Я догадывалась, что и родителям эта телепортация далась нелегко.

Внезапно я почувствовала на себе пристальный взгляд императора. Повернув голову, я встретилась с его пронзительным взором. Я не знала здешних придворных порядков и правил этикета, но в моем мире было принято смотреть в глаза собеседнику, особенно если это касалось разговора с влиятельным человеком. Это считалось признаком честности и уважения. Поэтому я приняла этот вызов и смело посмотрела в глаза императору. В его взгляде я не смогла прочитать ни враждебности, ни злобы, лишь любопытство и некоторую озадаченность.