надёжный план как швейцарские часы

Утро началось с возвращения Тоби.Он появился тихо, но его появление было словно глоток воздуха после долгого погружения. Он успел раздобыть лекарства — слишком поздно для каннибала, который уже приходил в себя после тяжёлой "Алотерапии".Теперь троица сидела в тени, окружённая тревожным ожиданием. После короткого обсуждения плана, единственным решением было — двигаться дальше.

Роджерс сидел в кустах рядом с особняком, нервно наблюдая за Ал.Он всё никак не мог унять внутреннюю дрожь — мысли, как цепкие лозы, обвивали разум, не давая покоя.

— Чего ты так переживаешь? — тихо спросила Ал, ловя его взгляд. — Ты отлично отыграешь.У тебя всё получится.

Она говорила с тёплой уверенностью, но Тоби лишь с трудом сглотнул.

— А если не получится?..

Её рука легла ему на плечо.Лёгкий, ободряющий жест, словно она передавала ему частицу собственной уверенности. Её улыбка была не широкой, но искренней. С той редкой теплотой, которая, казалось, могла разогнать любой туман.

Он закрыл глаза, глубоко вдохнул, собираясь с мыслями, и наконец встал, направляясь к особняку.

— Думаешь, он справится? — раздался голос за спиной.

Каннибал стоял, прислонившись к дереву, его вид был усталым, но внимательным.

Ал только кивнула, слегка улыбнувшись:— Я в него верю.

— Мы ждём, пока он приведёт Браяна. Сможем ли провернуть это под самым носом Тонкого?

— После смерти Тима... вряд ли он всё ещё так хорошо видит мир вокруг, — с иронией сказала она.

Джек резко замер, приподняв голову. Его поза изменилась — будто кот, уловивший движение в кустах.

— Что-то не так? — спросила она, напрягшись.

Он не ответил. Лишь молниеносно схватил её за запястье, намереваясь вытащить из зоны возможной опасности.И именно в этот момент — прогремел выстрел.

Джек резко оттолкнул её в сторону, закрывая собой, но не удержался — его тело дёрнулось, и он с глухим стоном рухнул на землю.На его худи расплывалось пятно крови, чёрной, как нефть.

Ал, ещё не до конца осознавшая произошедшее, медленно повернулась, доставая пистолет из кармана. В её глазах — шок, злость, страх.

— Сколько раз я тебе говорил... беги к чёрту. Не думай о других. — прохрипел Джек, сквозь зубы.

Она осталась на месте.В этот момент из тени вышел Брайан.

— Да ну... неужели ты вернулась? — усмехнулся он.

У Ал что-то кольнуло внутри.Этот голос. Это лицо. Её друг? Или лишь тень, надетая на чужой облик? Она знала — это уже не тот человек, которого она помнила. Но времени на сомнения не оставалось.

Он снял маску. В его взгляде — хищное любопытство и удовольствие.

— Стреляй, — сказал он, указывая на раненого Джека. — Рискнёшь потерять и меня, и его.Кто тебе дороже?

В горле встал ком.План провалился. Джек — ранен. Тоби, возможно, уже схвачен. Внутри — паника, страх, желание сбежать. Закрыть глаза. Очнуться дома. Стать кем-то другим — хладнокровным, сильным, чужим.

Но Джек... поднялся. Едва-едва. Слышал, как дрожит её дыхание, как гулко стучит её сердце. Он чувствовал её страх. Страх потерять.

И тогда — она нажала на курок.

Всё произошло слишком быстро.Лицо Брайана застыло. Улыбка исчезла.На груди его жёлтой худи расползлось кровавое пятно. Он качнулся... и рухнул, как сломанная кукла.

Слёзы катились по её щекам, она не слышала ничего, кроме оглушающего крика в голове:Прости... прости меня... умоляю...

Джек положил руку ей на плечо. Тихо. Осторожно. Как якорь, удерживающий на границе реальности.

— Ал. — произнёс он твёрдо, возвращая её к себе.

Она медленно спрятала пистолет, убрала его в карман и повернулась к нему.

— Ты сможешь идти?

Он кивнул, стиснув зубы от боли:— Час... может, два.

Ал сжала его руку. В её глазах больше не было растерянности. Только решимость. Странная, хрупкая уверенность.

— Тогда пошли. Я не хочу навещать могилу Тоби.

Треск.Словно само здание начинало трещать, рушиться изнутри.

Из особняка выбежал Тоби.На бегу, в панике, он кричал:— Я не нашёл его!

Он встретился взглядом с Ал... и замер.Что-то в её глазах — холод, стеклянная отстранённость, — заставило его вздрогнуть.

Она посмотрела на него, серьёзно, прямо:— Останься здесь, Тоби. Я не хочу рисковать тобой.

Он уставился на неё с растерянностью.Но она больше ничего не сказала. Просто пошла дальше.

На пороге особняка она остановилась.В памяти вспыхнуло: день, когда они с Брайаном смеялись, бросаясь снежками в Тима.Что-то тёплое сжалось внутри. Она сжала руку Джека чуть сильнее.Последний вдох. Последний выдох.Она отпустила его руку и пошла вперёд.

Джек смотрел ей вслед.На его губах появилась слабая, искренняя улыбка:— Да... ты совсем не была такой, когда мы познакомились.Удачи тебе. Спасибо.Я обязательно скажу тебе это, если ты вернёшься.