Шёпот Крови [Ax Anora]

~1~

"...не мертва... Кольца... Алые луны А-Минат..." – зашелестела, заворочалась изнутри кровь, обратившись в слова.

Штефания нехотя пробудилась, лениво заскрежетала клыками.

Чуть задела один из них, целый, языком и тут же учуяла сладковато-железистый привкус. Обломанный клык не трогала – боялась чем-то заразиться от него.

"До начала нового "стазиса" ещё пять лет, а кровь снова шепчет, – завальсировали первые мысли где-то на задворках сознания.

Полностью прочувствовав собственное тело, "вампирша" протянула куда-то в темноту левую когтистую руку и отодвинула громоздкую крышку "саркофага", в коем из ночи в ночь, из стазиса в стазис, восстанавливала функции своего организма.

"Тьма тут же соприкоснулась с тьмой..." – вспомнились слова отца Аурелило, "отца во крови". Он всегда описывал "пробуждение" именно так.

За год до погружения,в последний день последнего месяца года, Штефания слышала шёпот собственной крови, но всегда думала, что происходящее не имеет под собой никакого смысла.

Элегантно раскинув руки, "вампирша" приподняла своё бледное тело и полностью встала на ноги. Благо, исполинский саркофаг позволял сотворить подобное.

Перепончатые бледные крылья за спиной тут же конвульсивно встрепенулись и исчезли.

"И зачем они мне? – Заворочались где-то внутри новые вопросы. – Жалкий рудимент недовампира со слабой кровью".

Невыносимая какофония звуков, запахов, вкусов и ощущений роем набросилась на неё.

– И где же твоя хвалёная звукоизоляция? – Рявкнула куда-то позади себя "вампирша", обращаясь к своему другу Клаудио. Из её рта не вылетело ни одного облачка пара, но она уже вполне к этому привыкла.

Стоит отметить, что "дом", где они с Клаудио имели неосторожность проживать, имел крайне любопытный вид.

Находился он в самом центре кладбища, именовался "Сердцем Скорби" и от него, подобно артериям, разбегались в разные стороны дорожки.

В начале двадцатого века "Сердце Скорби" напоминало, скорее руины готической церкви, где в единственном жилом помещении коротал рабочие ночи кладбищенский сторож.

Но затем уерквоь снесли и на её месте дед Клаудио – Владислав, заступивший на работу сразу после своего безымянного предшественника, отстроил "Сердце Скорби".

Он же и соорудил тот самый полуоткрытый склеп для Штефании, где она могла восстанавливаться в течение дня.

Клаудио же просто мечтал добавить второй этаж и разместить на нём спальню в готическом духе, с циклопических размеров кроватью и чёрным балдахином над ней. Коротать часть ночи на диване ему страшно надоело.

Жилая часть "Сердца Скорби" представляла собой просторное квадратное помещение: комнатка Клаудио была совмещена с крохотной кухонькой и кабинетом; далее располагалась пугающая своей вечной темнотой фотолаборатория, где Штеф проявлала свои снимки; а завершала интерьер "комнатка для маленьких принцев", как нежно именовал Клаудио уборную и ванную.

Нежилую часть почти полностью заполонил восстанавливающий саркофаг. Изголовьем он был приставлен к задней стене дома, где совсем не было окон. Вокруг раскинулась чернеющая чугуном оградка. Крыши как таковой не было из-за пожеланий Штефании – иногда ей нестерпимо хотелось смотреть на звёзды.

Владислав не забывал о скрытности и сделал всё, чтобы "спальня" напоминала роскошную усыпальницу знатной особы.

– И тебе доброй ночи, Фанни! – Снова те же льстивые нотки в голосе и та же улыбка Джоконды на чёрных губах. Голос чуть приглушён – видимо Клаудио чем-то занят в своей комнатушке.

– Что на этот раз? – Штеф большим пальцем левой руки коснулась вен на правой. Прикосновение оказалось болезненным, стало быть Клаудио снова потребовалась её кровь.

– "Хорошо, что не нужно спрашивать, можно ли мне войти..." – Про себя подумала девушка. – "Удобно быть нетипичным вампиром."

– Я взял совсем немного, не переживай... – Обворожительно улыбнулся Клаудио, когда "Хозяйка Кладбища" вошла в дом.

Клаудио был высоким и немного нескладным. Из-за того, что он слегка сутулился, его фигура казалась Штефании несколько изломанной, как у куклы-переростка.

Носить он любил исключительно чёрное, волосы красил в чёрный цвет, в иные дни подводил даже губы и глаза чёрными тенями для глаз. Штеф предполагала, что чёрную помаду ещё не изобрели, посему Клау почти извёл её тени для век.

Лицо же он просто обожал выбеливать.

– И кто из нас больше похож на вампира? – Как-то раз поинтересовался Клау, отчего Штеф только закатила глаза.

– И на кой член тебе снова понадобилась моя кровь? – Штеф безжизненно посмотрела в ту сторону, где возился "Хозяин Кладбища". "Вампирша" часто называла его именно так.

– Вот... – Клаудио отошёл, чтобы продемонстрировать стоящую на столе в его комнатушке громоздкую белую коробку. Рядом лежали ещё два аппарата совершенно невразумительной формы из того же примерно материала, что и большая коробка. Первый аппарат очень походил на клавиатуру от печатной машинки. А второй имел вид выключателя света.

– Это печатная машинка? – В пепельно-серых глазах Штефании засквозило удивление.

– Нет, – Клаудио улыбнулся. Кажется, он смог заинтересовать Фанни хоть чем-то.

– Магнитофон? – Формой клавиатура немного походила на тот магнитофон, который когда-то появился в их "Доме".

– И снова нет, – уже игриво отвечал юноша. В душе он надеялся, что Фанни не будет против "покупки".

– Тогда что? – Терпение постепенно испарялось.

– Компьютер! Да! Самый. Настоящий. Компьютер! – Не без гордости произнёс Клаудио. – Электронно-вычислительная машина. Вот его экран, на который выводится изображение. Клавиатура – как у печатной машинки, но мягче. А это – мышь, чтобы легче было управлять программами. Ты себе даже не представляешь, на что он способен! И если я всё правильно понял, то с его помощью мы сможем найти Раду...

Если бы сердце Штефании билось чаще, оно бы непременно пропустило удар. Клаудио слишком хорошо знал её, а она слишком много ему рассказала, когда была "моложе", в том числе и о пропавшем ещё в 1916 году брате.

– Раду нет в этом мире. – Коротко отрезала Штеф, выискивая глазами записную книжку и отчаянно желая уже что-то на себя надеть. – Кровь мне шепнула ещё в сорок восьмом.

– Я знаю,кто может нам помочь. – Клаудио сделал вид, что отбросил полы невидимого сюртука назад, сел перед новой игрушкой и нажал на какой-то прямоугольник. Экран тут же замерцал, включившись. – У меня есть один знакомый из Испании, частный детектив. Мы с ним познакомились в Сети. И бьюсь об заклад, он сможет нам помочь.

– Где вы познакомились? – Происходящее напоминало Штефании какое-то колдовство. Компьютер, конечно, впечатлял обилием странных приспособлений. Но и пугал почти безмерными возможностями.

– Ну... – Молодой человек начал быстро что-то набирать на клавиатуре. Даже профессиональная машинистка позавидовала бы такой скорости и прыти. – Есть Реальная Реальность. А есть Виртуальная Реальность. Сеть. Иной мир? Ламинальное Пространство? Астральный План? Думаю, интуитивно ты поняла, о чём речь.

И через Сеть, по электронной почте, я как раз связался с Луисом. И если раньше мы писали друг другу письма от руки, то сейчас мы переписываемся так.

– И что ты ему написал? – Штефания разыскала записную книжку и пока вписывала туда очередной "шепоток", периодически посматривала в монитор.

В её потрёпанной записной книжке уже красовался целый список странных фраз.

В 1926, перед первым "стазисом" Штефания услышала Шёпот Крови впервые. Её разума коснулись слова "Да узреешь ты силу аштави. Ибо их кровь плещется и в твоих венах, дитя", смысл которых ни тогда, ни сейчас, Штефания не уловила.

В 1948 "вампирша" узнала, что её любимого младшего брата Раду нет в этом мире: "Узри же Звёздные Зеркала. Твой Раду блуждал среди их граней, посему его нет в этом мире..." Впрочем, это и так было очевидно – Штефания была уверена, что мальчик погиб ещё в 1916.

В 1970, в последний год бодрствования, было только два слова: "Звезда Каладрува". Тогда Штеф упросила Клаудио сходить в библиотеку и разузнать хоть что-то о Каладруве, аштави или Звёздных Зеркалах, но юноша пришёл с пустыми руками.

– Предложил попробовать найти Раду, на что получил отказ, – несколько разочарованно отвечал Клаудио. – "Дело" его не заинтересовало. Слишком простое для его уникальных аналитических способностей.

Вписав нужные знания, Штефания вдруг подняла голову и напрягла слух – некто подошёл к двери и прерывисто постучал. Она тут же метнулась к выходу, но посланца перехватить не успела – он испарился быстрее, чем она переместилась.

– Что там? – Удивлённо переспросил Клау, оторвавшись, наконец, от своей новой игрушки.

– Подарок, – Штефания разглядывала теперь небольшую чёрную коробку, перевязанную таким же чёрным бантом - и где незнакомец достал такую стильную упаковку? – Я и забыла, какой сегодня день. Когда ты вампир... Дни имеют свойство перемешиваться друг с другом. Но день своего обращения я не забуду никогда...

– Расскажи? – "Хозяин Кладбища" знал многое, но эту историю Штефания от него скрыла.

– Это не столь интересно, как кажется на первый взгляд, – коробка теперь была положена на стол рядом с компьютером.

Штеф ещё какое-то время молча на неё смотрела, но подступающий голод яснее ясного говорил о том, что "подарок" надобно развернуть и испить.

– Помню сам факт обращения... – Наконец выговорила она и развернула коробку. В её маленьких руках теперь блестел чудный флакон с почти чёрной кровью "отца во крови". По крайней мере его энергия говорила об этом. – Немножко "до", немножко "после". Грязь, намешанную со снегом. Запах крови и смерти. И себя в лохмотьях. С криками "Раду! Нет! Раду!". Он ведь так и не откликнулся на мой зов, понимаешь? Не услышал? Или не захотел услышать? Или просто не смог... А среди той тучи трупов я так и не нашла его тела... Потом что-то такое случилось... Нестерпимая боль, после которой только пустоты – сознания нет. И долгий сон без сновидений. Я пришла в себя, когда моих губ коснулось нечто обжигающе-холодное и увидела Аурелио впервые...

– Значит... Будет лучше, если я останусь человеком? – Наконец переспросил Клаудио. Больше всего на свете он боялся боли.

– Несомненно... – Штеф сделала небольшой глоток и тут же с её уст на всё кладбище раздался раздирающий душу на куски крик.

– Штефания? – Клаудио охватил ужас, он тут же бросился к девушке, забрал из её рук флакон и осторожно уложил на диван.

Что же могло так напугать вампира, который пережил две мировые войны?

– Пиши... – Прохрипела та, всё ещё переваривая увиденное. – Что... Скажу...

Клаудио перебежал за рабочее место, щёлкнул мышью по экрану и открыл электронную почту. Найдя почтовый ящик Луиса Кесадо, тут же начал набирать новое письмо под диктовку Штефании:

"Луис, привет!

Кажется у меня для тебя есть крайне необычайное дело. Настолько, что тебе придётся покинуть пределы родной Испании и направиться к нам. Если потребуется, мы оплатим билет на самолёт. Только прилетай и помоги нам!

Всё дело в том, что моя подруга Штефания (я писал тебе о ней) получила в "подарок" некий флакон с кровью своего "отца" (так она называет то существо, что подарило ей "Тёмный Поцелуй", т.е. обратило её в вампира!). И теперь ей крайне плохо из-за того, что она услышала так называемый "Шёпот Крови". Даже не шёпот, а крик!

Я до сих пор не очень понимаю, что это за метафизическое обозначение, но со времени последнего "стазиса" (или "спячки") подобные "видения" участились. Кажется, она – единственный вампир (!!!), который видит сновидения.

Она говорит, что "отца во крови" кто-то убил, и она увидела последние мгновения его жизни!

Думаю, ты никогда ещё не сталкивался с поиском того, кто убил вампира!

Отпишись как можно скорее и дай знать, если, всё-таки, соберёшься к нам!

С любовью, Клаудио"

– Отправил! – Огласил "компьютерный гений". - Я, кажется, знаю, кто ещё нам мог бы помочь!

– А я, кажется... Знаю... Откуда были те раздражающие звуки... – Штефания говорила так, будто была больна сильнейшей простудой. Слова давались с трудом. Она задыхалась, "проглатывая" одни и "выплёвывая" другие.

Пальцы же Клаудио снова летали по клавиатуре:

"Дамиан, привет!

У меня есть для тебя крайне необычный образец крови.

Мы с Фанни, хотим проверить, чем отличается вампирская кровь от человеческой. Можешь нам в этом помочь?

С наилучшими пожеланиями, Клаудио".

– Ой, нет! – Юноша подбежал к лежащей на диване Штеф и хотел поранить себе руку, дабы помочь "вампирше" прийти в себя.

– Ни за что! – Она тут же рассвирепела. – Я не для того две мировые войны пережила, чтобы снова увидеть смерть от потери крови! И никому не пожелаю стать вампиром или пасть от клыков вампира! Убери это!

– Но, Фанни! – Клау искренне пытался помочь. – Ты – моя лучшая подруга! Моя семья, фактически!

– Дамиан тебе ответил? – Со стороны компьютера донеслись какие-то странные прерывистые звуки. – Проверь лучше. К тому же, насколько мне помнится, Дамиан – гематолог. Быть может, он сможет изготовить для меня заменитель крови? И зачем я только пробудилась? Такое неспокойное десятилетие...

– Конечно, – юноша не хотел отходить и на шаг от подруги, но один лишь её взгляд заставил его подойти к компьютеру. Даже в состоянии крайнего истощения Штефания сохраняла железную волю. – Дамиан прибудет через час и заберёт образец. А мой Луис ровно через неделю – ему нужно завершить процесс похорон дедушки.

~2~

После "Дня Обращения" минула ровно неделя, которую Штефания провела в достаточно глубоком "стазисе" – всё же повторное испитие крови другого "вампира", хоть и "отца во крови", плохо сказалось на её организме. Воспоминаний стало столь много, что кровь буквально кричала и сводила "вампиршу" с ума. Тогда она велела Клаудио завернуть её тело в погребальный саван и понадеялась, что Дамиан за неделю сумеет синтезировать что-то похожее на человеческую кровь.

– Оh, mi amor! – Воскликнул чей-то голос по-испански, после чего обладатель этого голоса перешёл на несколько изломанный английский. – Клянусь всеми святыми, у тебя в задней части дома открытый склеп!

Тёмное лицо Луиса едва ли не сливалось с тёмным пуховиком, а на чудных чернично-чёрных ресницах белел иней – так холодно было в эту декабрьскую ночь.

– А ты был просто уверен, что я это выдумал, – на чёрных губах Клаудио заискрилась очаровательно-белоснежная улыбка. – Помоги-ка мне. Фанни, обычно, сама открывает саркофаг, но ей в последнее время нездоровится.

Луис смерил друга по переписке удивлённым взглядом – кровососы, в его представлении, никак не могли быть чем-то больны кроме разве что самого вампиризма.

Юноши подошли к саркофагу с левой стороны и не без труда сдвинули тяжелейшую крышку.

В то же мгновение Штефания выбралась из своего каменного заточения и с чудовищным криком явила миру наглухо замотанное в саван белоснежное тело. Её длинные до бёдер волосы цвета воронова крыла растрепались, а пепельно-серые глаза напоминали тлеющие угли.

– Недельное воздержание от любой крови, – констатировал Клаудио, глядя как Луис, трясущейся от ужаса рукой, пытается удержать маленький серебряный крестик и бормочет молитвы. По-видимому, он незаметно снял его со своей шеи. – Ничего не выйдет, дорогой Луис. Наша Фанни... Не вампир.

– Ч-ч-то? – Штефания была готова услышать какие угодно сказки, но только не эти.

– Вот, – Клаудио едва не забыл вручить небольшой флакон. – Дамиан сумел синтезировать для тебя "кровь" и уверяю тебя, она не шепчет. Жаль только, не на ком было провести клинические испытания.

Штеф с недоверием взяла флакон и, откупорив его, понюхала содержимое. Пахло как обычная вода, но цвет был полупрозрачно-розовый. Разумеется, пить подобное было небезопасно, но ни Клаудио, ни друзья "отца во крови" ещё ни разу не приносили ей плохой крови или плохого кровезаменителя.

На вкус оказалось совершенно "никак". По-видимому, это "пойло" было на тот случай, если под рукой не окажется ничего съедобного.

– Лучше? – С надеждой переспросил Клаудио.

– ¡Dios mío! ¡Esta mujer no tiene nada de sagrada![1. О, Боже! В этой женщине нет ничего святого!] - Пролепетал Луис, пряча во внутренний карман пуховика ставший совершенно ненужным крестик. Юноша едва выдержал краткий взгляд "вампирши", когда она направилась в дом, огибая саркофаг.

– Это, кстати, Луис Кесадо, о котором я тебе тогда рассказывал, – Клаудио чуть ли не побежал следом. Ему никак не хотелось заморозить гостя из солнечной Испании. – Луис, идём!

– Надеюсь, ты мне объяснишь сказанное, – испив дурного кровезаменителя, Штефания почувствовала, как её настроение стремительно портится. Ей никак не хотелось видеть в своём обиталище посторонних, даже если и посторонние эти помогут распутать сложное дело. Она перешла снова на румынский. - Всю свою "нежизнь" я была уверена, что являюсь прямым потомком великого валашского господаря![2. Имеется в виду Влад III Цепеш, он же – граф Дракула. ] А теперь ты мне заявляешь, что я – не вампир? Если бы я не была пацифисткой, давно бы прикончила вас всех!

– Думаю, нужно ещё немного поработать над формулой, – шепнул Луис Клаудио по-английски, глядя на всё это безобразие. Юноша уселся было в единственное свободное кресло. – Кровезаменитель Дамиана испортил ей настроение.

– Где моя одежда, ночь вас всех раздери? – Штеф яростно раскрыла дверцы шкафа, вывалила едва ли не всю одежду из него на пол среди засаленных мешковатых тряпок Клаудио нашла, наконец, простую серую рубашку и узкие чёрные брюки. – Отвернулись! Живо!

– Нет, просто она думает, что ей всё ещё пятнадцать, – Клау привык к периодическим вспышкам ярости и недовольства и смотрел на это совершенно спокойно. Он развернул стул от компьютерного стола и уселся на него, спиной к своей обожаемой "игрушке". – Уже лет семьдесят как пятнадцать. Фанни, быть может тебе дать, всё-таки, настоящей крови?

– Нет, – наконец, молодая "вампирша" несколько угомонилась и уселась на диван. Перешла на английский с сильным акцентом. – Я жду, Луис.

– А... Да, конечно. – Молодой человек заметался было в поисках рюкзака, стоявшего рядом с компьютерным столиком, но быстро его нашёл и вытащил оттуда увесистую кипу очень старых дневников. – Всё это – дневники моего деда Эктара Кесадо. Нам интересны все записи за 1902 год. Есть ещё отдельный "дневник" с фотографиями.

Луис нашёл нужное и протянул Штефании четыре больших тетради вместе с "фотоальбомом".

– Мой дед был последним директором приюта Святой Ванески, – начал Луис свою историю. – А в свободное время обучал сирот рисованию и расследовал преступления. Этот интерес к убийствам передался и мне.

– Только ты почему-то отказался искать моего брата, – заметила Штеф, разглядывая дагеротип с изображением маленького мальчика и призрачной фигуры позади него.

– Я помогу и с этим, – отказать "вампирше" Луис не решился. – Думаю, эти два дела могут быть связаны.

– Я и не сомневалась, – Штеф подняла на него глаза, но ничего интересного для себя в его взгляде не обнаружила.

– В общем, мой дед... – Продолжил Луис. – Я буду называть его по имени – Эктар. Был дружен с одним семейством... Кажется, их фамилия была Альварадо... Но я могу, конечно, ошибаться. Так вот. У этой семейной пары был единственный сын Рауль. Его фото есть в альбоме. Было, по крайней мере. И... Рауль этот... Можно сказать... Был одержим "вампиром".

– Психическое расстройство? – Наконец подал голос Клаудио. Живя с "вампиршей", он знал о вампирах всё. – Как же его называли? Синдром Ренфилда? Клинический вампиризм?

– Нет, конечно нет, – со знанием дела парировал Луис.

– О, "доктор", это скорее у меня клинический вампиризм, – сонливо съязвила Штеф, пересмотрев все фото. Теперь её тянуло обратно в саркофаг, но нужно было ещё прочесть дневники.

– То существо, которым был одержим Рауль, было схоже с вампирами, но оно не являлось вампиром. – Луису не нравилось, когда его перебивали, впрочем, вопросы были неизбежны. – Оно называло себя "аштави".

– Актар Эйджа его звали, – Штеф принялась за изучение первого дневника. – Он был аштави с планетарного спутника Каладрув, одной из лун Аминат, что вращается вокруг Сиугнаса – маленького красного солнца в Мирах Алого Кольца... Неделю назад Шёпот Крови сказал мне об этом: "...не мертва... Кольца... Алые луны Аминат...". Ещё и про аштави я уже слышала, так что не удивил. Что скажете "док"? Может ли анализ крови, которую вы подсунули Дамиану, это подтвердить?

- Может... – Нехотя признался Клаудио, изображая доктора Дамиана Эминеску – гематолога. - И он до сих пор не верит, что образец крови имеет инопланетное происхождение.

– Что скажешь на счёт подозреваемых в убийстве "отца во крови", Луис? – Штеф била вопросами не в бровь, а в глаз.

– Сложно. Я лучше пока позадаю вопросы. – Юноша отложил в сторону дневники, которые и так знал наизусть и взял свой дневник, куда записывал различные вопросы к тому или иному делу. – Как вы получили образец крови? Его кто-то принёс? Или коробку с ним просто оставили у входа в дом?

– Да, принёс. – Кивнула Штефания, попутно продолжая листать дневник. – Но он двигался куда быстрее меня, и когда я вышла на кладбище, там уже никого не было. Даже следов на снегу не было. Только коробка.

– Фанни, а почему "он"? – Клаудио иногда задавал не менее точные вопросы, ставящие многих в тупик.

– Я учуяла мужскую энергию, – в этом "вампирша" была точнее человека.

– Тогда могу предположить, что это был или полукровка или другой аштави. Человек – маловероятно – следов нет, да и исчез слишком быстро. – Луис принялся делать какие-то одному ему известные и понятные пометки. – У вашего "отца во крови" были враги?

– Откуда? – Удивилась Штеф. – Он безвылазно сидел в своём подвале и писал романы ужасов. Ему плевать было буквально на всё человечество. "Друзья", конечно, у него были, но я бы не рискнула назвать этих тёмных личностей таковыми. Только двое из них помогали мне по его просьбе. И то из-за страха или из-за того, что он как-то помог им.

– Как звали вашего "отца во крови"? – В голове у Луиса вырисовывалась уже какая-то приблизительная картина, но "подозреваемых" всё ещё было слишком много. – И... Ещё вопрос: как вы думаете, ваш отец был аштави или, всё-таки, полукровкой?

– Он называл себя Аурелио. Да, и никаких странных имён вроде тех, что носили аштави... - Штеф поудобнее устроилась на диване и уже долистала дневник до середины. – Здесь, кстати, есть ещё упоминания об именах аштави. Есть некая блейди А-Тори и её сын Эль-Мин А-Тори. Эктар пишет, что Рауль через Астральный План проник к ним во дворец на Каладрув (о нём, я, кстати, тоже слышала) и случайно подслушал какой-то разговор... Содержание разговора, конечно, Эктар не приводит, но сам этот факт...

~3~

– Откуда вы могли слышать эти названия? – Луис с опаской взглянул на "вампиршу".

– Шёпот крови, – нехотя призналась Штефания. – Клаудио дал этому феномену именно такое название. В последний день, последнего месяца, последнего года бодрствования, перед самым "стазисом" моя кровь начинает "шептать". В эту небольшую книжицу я записываю каждый такой "шепоток". В этот только раз всё изменилось – неделю назад я услышала такую фразу: "...не мертва... Кольца... Алые луны А-Минат...", хотя должна буду её услышать в конце 1992 года. Мне всегда казалось, что всё это не имеет смысла, но дневники вашего деда, Луис, помогли мне его найти.

– Рад это слышать, – кивнул Луис, пробежав глазами по записной книжке. Эти надписи на румынском ему совершенно ни о чём не говорили. – Не могли бы вы перевести это на английский?

– "Да узреешь ты силу аштави. Ибо их кровь плещется и в твоих венах, дитя. Узри же Звёздные Зеркала. Твой Раду блуждал среди их граней, посему его нет в этом мире. Звезда Каладрува. ...не мертва. Кольца. Алые луны А-Минат". – Штеф как могла перевела написанное. Английский язык ей нелегко давался, но она была благодарна Клаудио за уроки. – И это не Шёпот Крови, Клау. Прости. Это мой "Отец во крови" пытался телепатически со мной связаться.

– Возможно, он знал, что кто-то хочет убить его, и, поэтому, последнее "послание" вы услышали неделю назад. – Вывод напрашивался сам собой. – Но кто виновник... И где тело?

– Убийца может оказаться кем угодно, – Клау посмотрел сначала на Луиса, потом на Фанни.

– Даже мной, – "вампирша" чудовищно улыбнулась, обнажив клыки. Кончик одного из них был обломан. – Но сразу скажу – мне нет смысла убивать его. Он спас мне жизнь. Странным, конечно, образом, но спас. А я о таком не забываю.

– Тупик, – с грустью констатировал Луис.

– Не совсем, – Штеф сфокусировала взгляд на одной из страниц дневника Эктара Кесадо. – Вот что пишет Эктар по этому поводу: "В это крайне сложно поверить, но Рауль утверждает, будто "Звезда Каладрува" сокрыта от нас на Астральном Плане. То есть, ещё один способ добраться до дворца блейди А-Тори – воспользоваться летучим кораблём."

– "Звезда Каладрува"! – Ахнул Клаудио. – Это – звездолёт!

– Ты хочешь сказать, чтобы найти убийцу, нам нужно полететь в космос? – Луис был шокирован происходящим. В его голове едва прижился тот факт, что "вампиры" существуют.

– Маловероятно, – согласилась Штеф. – Но Астральный План – отличное место, если нужно что-то спрятать. Например, труп или звездолёт.

– Но как мы... попадём туда? – Луис помнил, что ни в одном дневнике нет указаний. Надежда была только на "вампиршу".

– Предоставь это мне, – голод внутри Штеф всё ещё был силён, но она вспомнила о спрятанном на астральном плане пакете с настоящей кровью. – Мы с "отцом во крови" часто прятали там артефакты. Так что я помню, как именно это делать. Клау, расправь диван!

Юноша подчинился и через пару мгновений они вместе с Луисом на него улеглись. Штефания же отыскала в компьютерном столе свой набор для курения табака. Они с Клау периодически баловались трубочным зельем, но ничего тяжелее этого самого табака никогда не использовали.

Впрочем, в начале новой жизни, Аурелио прислал Штеф "Глас Астрала" – блестящий чёрный порошок, выкурив который, можно было "спуститься" на Астральный План. "Вампирше" он был ни к чему – кровь аштави давала определённые силы, а вот смертные помощники без магической подготовки вряд ли смогли бы переместиться.

– Вам обоим нужно сделать по одной затяжке, – Штеф протянула трубку сперва Клау, чтобы он раскурил её. – После, когда Дух отсоединится от Плоти, направьте его в проявившуюся Чёрную Спираль.

– Это наркотик? – Ужаснулся Луис, глядя как клубы чёрного блестящего пара расходятся вокруг Клаудио.

– Нет. Моя кровь – это наркотик, и Клауи периодически этим пользуется. – Отрезала Штеф, прикидывая, где могут находиться зажигалка или спички. – С этим веществом Дух легче отходит от Плоти, только и всего. И ещё кое-что: на Астральном Плане обитает много всяческой нечестивой дряни. Особенно на Кладбище. И мой вам дружеский совет – ни в коем разе не ходите за ними, чего бы они вам не предлагали. Держитесь моего Духа или Духа друг друга. Вы, конечно, поймёте, что это – нечисть, но будет поздно. Если вдруг отыщете какой-нибудь артефакт – дайте знать, я давно собираю подобные реликвии.

Оставив юношей разбираться с "Гласом Астрала", Штеф направилась в свою крохотную фотолабораторию. Там она взглянула на фотографии, что уже проявились и высохли и прицокнула языком – две из них оказались пересвечены и только на одной красовалась чья-то полуразмазанная тень.

– "Так даже лучше, – подумала про себя Штефания. Они с Клаудио не так давно нашли себе развлечение – Штеф делала пугающие фото прохожих в густой ночи, распечатывала их и самые удачные снимки отправляла тем, кто был на них изображён. Адресатов разыскивал Клаудио при помощи того компьютера, что был в Институте, где он учился. После Штеф обращалась туманом и наблюдала, как жертвы распечатывют конверты и смотрят на собственное фото. – Вот потеха будет!"

Обнаружив, наконец, специальную сумку для фотоаппарата с ним же внутри, Штефания сконцентрировала взглядом всю тёмную энергию, что у неё была в одной точке и принялась мысленно эту точку раскручивать. Ей не требовалось курить, дабы раскрутить Спираль Астрала и забросить туда необходимые вещи – кровь аштави в её теле давала ей магию самого Каладрува.

"Да узреешь ты силу аштави..." – вспомнила очередной шепоток.

Спираль раскрутилась ещё больше и теперь Штеф могла свободно в неё войти.

~4~

Этот мир оказался до невыносимости искажён. Все предметы лишь отдалённо напоминали себя в реальности, а тени некоторых из них и вовсе отсутствовали.

— "Их будто акварелью писали, но добавили слишком много воды" — Штеф всегда так думала, когда попадала на Астральный План.

Оставалось только найти Клаудио с Луисом и уповать на то, что парни решились-таки сделать затяжку и пройти в Спираль.

Штефания вернулась в комнату Клаудио, но там никого не оказалось. Подождав минут десять, "вампирша" направилась к выходу, на поиски могилы с надписью Caliptra Eustrigata. Что обозначает это латинское название, она не знала, но Эктар упомянул его в дневнике и почему-то Штефании показалось, что это может указывать на убийцу её отца.

— Фанни! — Едва ли не рыдая, звал её Клаудио. Его голос был несколько приглушён.

— Стало быть, решились... — Штеф обернулась и увидела бегущих по Астральному Кладбищу Луиса и Клаудио. Оба пребывали в состоянии панического ужаса. — Клаудио, ночь тебя раздери! Заткнись! На звуки может слететься кто угодно.

— М-мы не одни? — Луис выискивал любые шорохи, отчего пугался ещё больше.

— Луис, это кладбище! — Терпение Штеф было на исходе. Ей во что бы то ни стало требовалось испить нормальной крови. — О, превеликий Дракула! Нужно было вас обоих подготовить. Сперва зайдем за нормальной кровью, а то я выпью вас обоих досуха!

Каким образом Штеф собралась лишить крови сразу две Души, юноши не знали, но покорно пошли следом.

— Сколько у нас времени? — Встревоженно спросил Клаудио, заприметив краем глаза какое-то движение слева. Его заприметила и Штеф.

— Немного. Чем меньше времени мы проведём на Астральном Плане, тем лучше. — Штефания скользила между могил точно змея. Путь она знала очень хорошо. — Но не переживайте на счёт возвращения, я смогу раскрутить Чёрную Спираль. Нам сюда.

Завернув за массивного полустёртого ангела, Штеф подошла к памятнику сзади и выдвинула каменный шкафчик, в коем лежал флакон с кровью и плоский конверт с письмом.

— Сначала кормёжка. — Штеф опрокинула в себя кровь и её едва ли не скрутило от удовольствия. Глаза тут же заалели подобно тлеющим углям, а губы стали столь сладострастными, что Луис невольно залюбовался. Кажется, "жидкость жизни," принадлежала совсем молодому юноше. — Сам отец и один из его друзей всегда оставляли для меня самую отменную кровь в этом тайничке. Смею надеяться, что это продолжится... Что в конверте, Клау?

— "Мой отец и есть моя погибель..." — процитировал Клаудио. При тусклом свете искажённой луны сложно было прочесть витиеватую багровую надпись на чёрной бумаге.

— И это всё? — Штеф перепроверила, но Клау не врал.

— Собственно, вот мы и нашли убийцу, — пожал плечами Луис.

— А наказание? — Клау смерил друга по переписке многозначительным взглядом. — Если убийца — аштави с другой планеты, как мы сможем применить к нему наказание?

— Кажется, я знаю, кто даст ответ на этот вопрос... — Штеф повернула голову влево и увидела, наконец, ту самую тень, что заприметил и Клаудио.

~5~

– Не шевелитесь... – проговорила Штефания, во все глаза наблюдая за тем, как тень вбирает в себя энергию и теперь отдалённо напоминает чью-то фигуру. Первой мыслью "вампирши" было то, что своими криками парни всё-таки привлекли кого-то пострашнее астральной нечисти.

– Я видел, кажется, эту тень... – Клау с силой сжал плечо Луиса. Он всегда так делал, когда было до невыносимости страшно.

– Вхам не с-стоит бойятся... – Прошелестел голос Тени у каждого в голове. – Идиомьте з-зха мной...

Как заворожённые они двинулись на этот зов.

Штефания шла впереди и рассуждала про себя о том, как легко эта Тень заманила их небольшую компанию в глубины Астрального Плана.

Клаудио лихорадочно озирался по сторонам в поисках призраков или сущностей пострашнее.

Луис бормотал молитвы на испанском и проклинал тот день, когда Клау написал ему электронное письмо.

Пройдя внутрь особливо тёмного склепа, они оказались близ прохода, где темнели ступени полуразложившейся лестницы, ведущей куда-то вниз. Преодолев последнюю ступень, компания оказалась в туннеле, чьи стены были наглухо забиты костями и черепами.

– Костяница? – С придыханием спросил Клаудио. Ему на мгновение показалось, что они вошли на Астральный План церкви, что в Чехии. – Но это невозможно!

– Здхес-сь вс-сё возхмо-жно... – Ответить ему попыталась было Штеф, но шелестящий глас Тени её опереди. – Бхоле-е нхе-е спра-шши-вхай... У мхен-я мха-ло энер-гии вхдали от "Звьездхы Хала-Труфа".

– Фанни, кто это? – Клау пытался было ещё хоть что-то рассмотреть среди темноты и черепов.

– Понятия не имею! – Штеф было страшно. Также страшно, как в ночь обращения.

Наконец, зловещий тоннель закончился, и их глазам предстал какой-то супер-современный технический коридор со множеством толстых, точно змеи, проводов, тянущихся вдоль одной из стен.

Алым светом дрожало аварийное освещение, да и воздух самого пространства имел розоватый оттенок.

Тень же уже имела вид непомерно-высокой фигуры, облачённой в полупрозрачные летящие одежды цвета венозной крови.

Очень скоро Она привела компанию в просторный зал, где трепетало сердце "Звезды Каладрува" – исполинский двигатель на инопланетном топливе, запускающий звездолёт в бесконечные просторы космоса.

– Имя нам – Карминовая Дама, – наконец, возвестила фигура, вобрав в себя нужную энергию от двигателя. Говорила она чётко, на тех языках, что были родными для каждого из компании. Видимо, по пути сумела их выучить. – Мы есть искусственный разум тяжёлого межгалактического крейсера "Звезда Каладрува" и до перехода нашего Повелителя через Звёздные Зеркала, мы служили ему.

Чем мы можем помочь путникам?

Клаудио и Луис переглянулись в изумлении.

– Моё имя – Штефания Бжеску. – После недолгого молчания выдавила из себя "вампирша". – И я ищу того, кто убил моего "отца во крови" – Аурелио. И ещё разыскиваю брата Радомира. Он пропал в день моего "обращения". Со мной пришёл мой лучший друг и компьютерный гений Клаудио, а также – Луис – частный детектив.

– Прискорбно слышать сие, – Карминовая Дама подплыла к одной из панелей и материализовала на ней пустой шприц. – Дабы помочь тебе, дитя, нам потребуется образец твоей крови. Взамен мы можем даровать Алый Бальзам и "стазис" внутри лечебного саркофага нашего Повелителя.

– Я готова, – Штеф закатала рукав потрёпанной серой рубашки Клау. Ей было всё равно, что с ней произойдёт, главное – разыскать брата и убийц отца. – Делай, что должно.

Карминовая Дама приняла более плотный облик, вонзила тончайшую иглу шприца в бледную кожу Штеф и взяла то, что требовалось для анализа. После Искусственный Разум вернул заполненный чёрной кровью шприц на платформу и произвёл ей одной известные манипуляции.

– Мы считаем, что дитя с именем Штефания Бжеску имеет в своей крови кровь аштави. — Наконец провозгласила Карминовая Дама. – Также мы располагаем знаниями о крови Аурелио – того, кто "обратил" дитя с именем Штефания Бжеску. Его матерью была смертная женщина с именем Аурелия Винтерс...

– А отец? Кто был отцом? – Спящее сердце Штеф вдруг забилось. Теперь она поняла, почему была не мертва.

Вместо ответа Карминовая Дама явила чуть дёрганое изображение исполинской фигуры, наглухо завёрнутой в белые летящие одежды. Длинные непомерно и белые как солнце волосы были забраны в тугую косу, чело венчала диадема с бледно-розовыми пульсирующими камнями, а глаза полыхали гневом.

– Блейди А-Тори, – упавшим голосом процедил Луис. Он помнил написанный Эктаром портрет существа, чей сын Эль-Мин едва ли не свёл с ума Рауля. Всё-таки, делить разум одного смертного на двоих – затея, которая неизбежно плохо закончится. – Каков мотив убийства? И как нам наказать "отца"?

– Мы полагаем, что многие аштави высокой крови, категорически не приемлют появление полукровок. На Кала-Друве это считается чудовищным уродством. – Карминовая Дама скользнула взглядом по Штефании. – Что касается наказания... Мы не уверены, что кто-либо из смертных сможет... Наказать или лишить "жизни" божество.

– Ч-что? – в ужасе проговорила Штефания. Такой поворот событий никак не укладывался в её голову.

– Блейди А-Тори – божество? Кто ему поклоняется? Никогда не слышал ни о чём подобном. – Клаудио посмотрел в глаза проекции, но не увидел там ничего хорошего. – А вы не располагаете сведениями, как его можно уничтожить?

– Клаудио, это невозможно! – Луис несколько разочарованно покачал головой. Для него это "дело" оказалось слишком простым, но только с одной стороны. – Ты же слышал!

– Способ имеет место быть, – неожиданно подтвердила Карминовая Дама. Судя по всему, этот Искусственный Разум слишком долгое время провёл с людьми и разочаровался в аштави.

– "Звезда Каладрува"... – прошептала Штефания на румынском. Она всегда переходила на него, когда её касались откровения. – Аурелио и адрес нам дал через "Шёпот Крови": Миры Алого Кольца, Звёздная Система Сиугнас, планетарный спутник Каладрув...

– Мы не это имели в виду, – покачала головой Карминовая Дама. – Одолеть блейди А-Тори сможет лишь другой высококровный аштави, ежели низвергнет двуликую богиню в бесконечную тьму Арак-Тара.

– Чёрная Дыра! – Ахнул Клаудио.

– Арак-Тар, – подтвердил Искусственный Разум. – Но не "Звезда Каладрува". Звездолёт, как ваш вид его именует, разрушается. Очень скоро двигатель угаснет, а мы – его разум, растворимся среди бесконечного информационного шума вашего мира.

– Звёздные Зеркала... – Луис помнил эти два слова, выведенных витиеватым почерком его деда, Эктара Кесадо.

– Вы очень проницательны. – Заметила Карминовая Дама. – Не каждый представитель вашего вида способен на подобный анализ.

Звёздные Зеркала, при правильном с ними обращении смогут доставить вас в любую точку Цивилизованной Вселенной.

– Как нам найти их? – Разгадка была близка, как никогда, и Луис принялся записывать сведения в крохотный блокнот, который постоянно носил при себе.

– Раду... – Прошептала Штефания. – Раду знает, где это место.