Глава 1. Дождь и лисьи следы

Дождь лил третий час подряд, и город растворился в серо-стальной пелене. Айлин бежала по мокрой брусчатке, крепко прижимая к груди сумку с недописанной курсовой - единственное, что она успела спасти, выбегая из кафе, где отключили свет.Мост показался спасением. Она нырнула под каменную арку, тяжело дыша, и только тогда позволила себе выругаться сквозь зубы.- Отличный вечер для прогулок, - раздался голос за спиной.Айлин резко обернулась, чуть не выронив сумку.Под мостом, прислонившись к опоре, стоял парень - она могла поклясться, что мгновение назад здесь никого не было. Волосы у него отливали странным золотистым оттенком, будто впитали закатный свет, которого сегодня и в помине не было. А глаза... на секунду ей показалось, что в них блеснуло что-то нечеловеческое - тёплый янтарный отблеск, слишком яркий для этой хмурой погоды.- Ты меня напугал, - сказала она, стараясь, чтобы голос звучал ровно.- Не входило в мои планы, - парень пожал плечами, абсолютно не смущаясь. - Хотя, признаться, я твой должник.Айлин моргнула. - Прости, что?- Полчаса назад, на обочине лесной тропы. Лиса в браконьерской сети. Ты её отпустила.Она замерла. Действительно - по пути домой она увидела попавшего в силки зверька и, не раздумывая, освободила его, порвав себе при этом рукав куртки.- Это... Это был ты?- Первый из девяти вопросов, - он усмехнулся, и на миг ей почудилось, что его зубы чуть острее, чем положено человеку. - А у меня теперь долг перед тобой. Не самая приятная новость, но таковы правила.- Я не просила у тебя никакого долга.- Замечательно, потому что я тоже не горел желанием его иметь, - он засунул руки в карманы, будто дождь его вовсе не касался. - Но, кажется, выбора у нас обоих не было.Айлин внимательно посмотрела на него. Странный - но почему-то не пугающий незнакомец.- У тебя хоть имя есть? - спросила она осторожно.- Есть. Но я его не скажу, - парень усмехнулся с лёгкой издёвкой. - Пока что можешь звать меня... скажем, Ён.- «Пока что»?- Жизнь длинная, а люди забывчивы, - сказал он, и в его глазах на мгновение вспыхнула золотая искра - и тут же погасла. - Может, в следующий раз, когда встретимся, я назову тебе настоящее имя.С этими словами он шагнул под дождь и - не успела Айлин моргнуть - исчез. На земле, там, где он только что стоял, остались маленькие лисьи следы, быстро заполняющиеся дождевой водой.Она долго стояла под мостом, глядя на эти следы, пока не поняла, что уже не дрожит от холода - а от чего-то совсем другого.