First Impression

Нью-Йорк шумел за окном, как всегда — громко, быстро, без остановки. Но в этот раз Арии казалось, что этот шум больше не про неё.

Она стояла у чемодана в своей комнате, когда родители зашли следом.

— Ты правда решила уехать туда одна? — голос мамы был мягким, но в нём слышалось беспокойство.

Ария не сразу обернулась.

— Да.

Папа прислонился к дверному косяку, скрестив руки.

— Нортбридж... это далеко. Ты уверена, что тебе это нужно?

Она наконец подняла взгляд.

— Мне нужно начать с нуля. Здесь всё слишком... знакомое.

Мама подошла ближе, поправляя складку на её куртке, будто всё ещё пыталась удержать её дома этим простым жестом.

— Мы можем помочь тебе поступить в университет здесь. Или ближе...

— Я уже решила, — перебила я, тише, но твёрдо. — Я хочу туда. В Нортбриджский университет,он самый лучший в Нортбридже.

В комнате повисла пауза.

Папа выдохнул, но не стал спорить.

— Ты же понимаешь, что там ты будешь одна?

— Я и так одна, — сказала я после короткой паузы.

Мама опустила взгляд, потом тихо кивнула.

— Тогда мы поможем тебе. Если ты уверена.

Я слабо улыбнулась.

— Я уверена. Взяв и застегнув чемодан,пошла к выходу из комнаты,закрыв за собой дверь,она закрыла дверь к воспоминаниям,по крайней мере она надеялась,что закрыв дверь,она закрыла и воспоминания.

И впервые Нью-Йорк за её спиной перестал казаться домом.

Мама суетилась у входа, проверяя сумку уже в третий раз.

— Ты точно всё взяла? Документы, зарядку, ключи? — голос у неё был спокойный только наполовину.

— Мам, я всё взяла, — Я мягко поправила ремешок рюкзака.

Папа молча вынес чемодан к машине и поставил его в багажник. Он не любил лишних слов, но сегодня взгляд был тяжелее обычного.

— Квартира уже оформлена на тебя, — сказал он, открывая дверь машины. — В Нортбридже. Рядом с кампусом.Я кивнула.

— Я знаю.

Мама остановилась на секунду, потом всё-таки подошла и поправила мне волосы, как в детстве.

— Мы могли бы взять тебе что-то ближе к центру города...

— Эта нормальная, — спокойно ответила я.— Мне не нужно роскоши.

Папа закрыл багажник.

— Главное, чтобы ты была в безопасности.Я на секунду задержала взгляд.

— Я буду.

Мама обняла её крепко, слишком долго, будто пыталась удержать момент.

— Если что-то случится — ты сразу нам звонишь, слышишь?

— Слышу.

Машина тронулась.

Они проехали её район — знакомый, шумный, живой. Узкие улицы, кофейни на углу, старый магазин с выцветшей вывеской, двор, где она когда-то сидела вечерами в наушниках,гуляла с друзьями,впервые поцеловалась.

Папа посмотрел вперёд, но всё же сказал:

— Этот квартал всегда был слишком громким.

Мама тихо усмехнулась:

— Но она в нём выросла.Я смотрела в окно,и улыбнулась своим воспоминаниям.Когда они подъехали к аэропорту у мамы на глазах выступили слезы,прощание было долгим,мама все твердила о том что я могу передумать и поступить куда то у нас,но она понимала что я не останусь.Объявили мой рейс и родители отпустили меня,я обернулась к ним и улыбнулась,а они улыбнулись в ответ,мне будет их не хватать.

Спустя несколько часов перелёта я наконец приземлилась в Нортбридж,взяв такси я поехала к квартире,и смотрела в окно изучая город в котором хочу построить новую жизнь.

Я зашла в квартиру и осмотрелась, она находилась недалеко от кампуса — в спокойном районе, где шум города постепенно сменялся тишиной.

Трёхкомнатная, небольшая и светлая, без лишнего пафоса. Пространство выглядело аккуратным, но пока почти пустым, будто ещё не успело стать чьим-то домом.

Гостиная была самой заметной частью: большие окна, через которые падал мягкий дневной свет, тонкие светлые шторы и серый диван, аккуратно поставленный у стены. Всё выглядело чисто, но немного безжизненно, как в квартире, которая только ждёт, когда в неё заедут.

Кухня компактная, с белыми шкафчиками и деревянными акцентами. Спальня — простая: кровать, застеленная нейтральным бельём, прикроватная лампа и пустое пространство вокруг, где ещё не появилось ничего личного. Окно выходило на тихую улицу Нортбриджа, где всё казалось новым и незнакомым.

Вторая комната оставалась пустой — просто стены и коробки, сложенные у одной из них.

И квартира пока не ощущалась домом. Только местом, где ей предстояло начать сначала.

Я взяла и стала расставлять вещи,одновременно написав родителям что я долетала и все хорошо,я включила себе песни и стала наводить порядок,спустя час квартира постепенно ожила.

Появились мелкие детали, вещи, которые создавали ощущение дома: уют в гостиной, тепло на кухне, порядок в спальне. Пустые стены больше не давили — они стали частью её пространства.

Теперь это было не просто жильё в Нортбридже.

Это был мой дом.

Завтра я иду в Нортбриджеский Университет,под конец вечера стало чуть появляться волнение,ведь завтра все внимание будет на ней,так как обучение давно уже идёт,уже конец ноября.Я успокаивала себя тем что всем будет все равно на меня,обычная новенькая в обычном Университете.Включив себе сериал и укрывшись пледом легла за весь этот длинный день и тяжесть навалилась на меня,я почувствовала как мне стало легко и я уснула,перед этим не забыв поставить будильник на ранее утро.

Услышав противный звон под ухом,я не понимала что это,и попыталась выключить,спустя пять минут звук повторился.И я не сразу поняла что это будильник,уже утро и мне надо собираться в колледж,из-за этой мысли я подскочила и побежала в ванную.

Сделав все ванные процедуры,я заглянула в шкаф и увидела там форму университета,интересно как родители доставили её сюда ,явно попросили кого то,нужно будет после поблагодарить их,ведь если бы не они я бы сейчас одевала не университетскую форму,а обычные вещи и из-за этого выделялась бы еще больше.

Форма Нортбриджского Университета сидела на мне неожиданно идеально — строгая, но подчёркивающая её естественность.

Светлая рубашка с аккуратным воротником, тёмный блейзер с эмблемой «Ледяных Королей» на груди и юбка чуть выше колена, достаточно короткая, чтобы выглядеть современно, но всё ещё сдержанная по университетским правилам.

Ария слегка закрутила волосы, оставив их мягкими волнами, будто не старалась, но всё равно выглядело так, словно это было задумано. Несколько прядей падали на лицо, подчёркивая её зелёные глаза — яркие, внимательные, такие, которые сложно не заметить.

Она не выглядела «новенькой».Скорее — человеком, который уже знает, куда идёт.

Она уже собиралась поправить рукав, когда заметила на эмблеме блейзера странный символ — корону из льда и клюшки.

— «Ледяные... короли?» — тихо повторила,нахмурившись.Я не поняла, что это значит.

Это было не похоже на официальный символ университета.

Слишком громкое. Слишком... вызывающее.

И почему-то все вокруг, казалось, воспринимали это как что-то совершенно обычное.

Не акцентируя на этом внимание,она взяла рюкзак и пошла в Университет,я решила идти пешком,так как до уроков было еще 40 минут и я шла не торопясь,осматриваясь, Нортбридж постепенно раскрывался вокруг меня.

Тихий, выверенный город, где всё казалось чуть спокойнее, чем в Нью-Йорке. Широкие улицы, аккуратные дома с одинаковыми фасадами, редкие кофейни с тёплым светом в окнах. Воздух был холоднее и чище — таким, который будто заставляет дышать глубже.

Где-то вдали виднелись высокие корпуса университета, а ближе — студенты с рюкзаками, разговоры, смех, движение, которое постепенно затягивало её в новый ритм.

И чем ближе она подходила к кампусу, тем сильнее чувствовалось: этот город живёт по другим правилам.

-Ты справишься Ария.

Кампус Нортбриджского университета встречал её сразу масштабом.

Снаружи — высокие каменные здания в старом университетском стиле, с широкими лестницами и арками, будто это место существовало здесь десятилетиями. Стекло и тёмный кирпич сочетались так, что всё выглядело одновременно современно и строго. На ветру развевались флаги университета, а у входа толпились студенты — шумные, уверенные, уже «свои» здесь.

Когда Ария вошла внутрь, шум улицы сразу стих.

Внутри было светло и просторно. Высокие потолки, длинные коридоры, стеклянные панели, сквозь которые падал холодный дневной свет. Всё выглядело организованно и продумано до мелочей: указатели, доски объявлений, группы студентов, которые уже знали, куда идут.

Где-то вдалеке слышались голоса, смех, звук шагов по плитке. Отдельные аудитории с открытыми дверями, запах бумаги, кофе и новой жизни, которая только начиналась для неё здесь.

И всё это — слишком большое, слишком живое, слишком чужое.Я медленно шла по коридору, всматриваясь в таблички на дверях, пока не нашла нужную: «Деканат / Администрация».

Сердце билось ровно, но внутри всё равно было лёгкое напряжение — слишком много новых лиц, слишком много направлений, в которых можно было потеряться.Я постучала и, услышав короткое «войдите», открыла дверь.

Внутри было тише, чем в коридорах. Кабинет выглядел строго: аккуратные полки с папками, стол с документами и компьютер, за которым сидела женщина средних лет.

— Вы Ария Беннет? — сразу уточнила она, подняв взгляд.

— Да.

— Отлично. Вы переведены в Нортбриджский университет. Документы уже готовы.

Женщина протянула ей папку.Я взяла её и быстро пробежалась глазами по страницам: расписание, список предметов, аудитории.

— Ваш класс и расписание здесь, — добавила она. — Если будут вопросы, обращайтесь в деканат.

— Хорошо, спасибо.Я вышла обратно в коридор, закрыв за собой дверь.

Теперь у меня был маршрут.И новый день, который только начинался.

Смех, тихие разговоры, скрип стульев, кто-то бросал короткие фразы через весь ряд. Все выглядели так, будто давно знают друг друга и это место — их территория.Я на секунду задержалась у двери, затем вошла.

Шум начал стихать постепенно, волнами. Сначала несколько взглядов, потом ещё, и через пару секунд почти вся аудитория смотрела на неё.

— Новенькая что ли? — послышалось сзади, уже не так тихо.

Преподаватель поднял голову от стола.

— Так, у нас, похоже, пополнение, — сказал он и кивнул ей. — Представься.Я спокойно прошла вперёд, чувствуя на себе взгляды, но не давая им сбить её с равновесия.

— Ария Беннет, — сказала я ровно. — И я еле пережила весь этот ваш шум по дороге сюда.

Кто-то тихо присвистнул, кто-то рассмеялся но я не поняла кто.

— Ладно,Ария. Садись, — кивнул преподаватель.

Я развернулась к рядам.

И вот тогда почувствовала — взгляды. Один из них задержался дольше остальных . Спокойный. Уверенный. Как будто уже решил о ней что-то до того, как я успела сесть.

Я села на середину ряда и ко мне через пару минут подсела девушка,она была моей противоположностью,каштановые волосы,голубые глаза,и явно выше меня чуть,она посмотрела на меня и улыбнулась.

— Можно? — спросила она, хотя уже и так села.

Ария чуть повернула голову.

— Да.

Девушка просияла, будто это был лучший ответ в её жизни.

— Отлично. Потому что я уже всё равно села.

Ария едва заметно усмехнулась.

— Логично.

— Я Оливия, — представилась она быстро, чуть наклонившись ближе. — И да, я обычно не такая тихая, просто сегодня решила начать с мягкого появления.

— Ария, — ответила я.

— Я знаю, — уверенно кивнула Оливия. — Ты новенькая. Это видно. У тебя лицо человека, который ещё не понял, куда он попал.Я посмотрела на неё чуть внимательнее.

— И куда я попала?

Оливия улыбнулась ещё шире.

— В Нортбридж. И это место... интереснее, чем кажется.

Пауза.

— Я помогу тебе тут не потеряться, — добавила она мягче. — Если ты не против.Я чуть кивнула.

— Не против.

— Отлично, — довольно сказала Оливия. — Тогда официально: ты теперь под моей защитой.Я подняла слегка брови.—под защитой,серьезно?—ты же новенькая,не знаешь никого и как ты устроено все,поэтому я просто обязана тебя взять под свою защиту,ты выглядишь слишком милой для этого места.—ты тоже.—о нет я совсем не милая,ну может чуть чуть.

Я посмотрела на неё и слегка посмеялась,она казалась доброй и искренней. — Ладно, раз ты новенькая, тебе нужно знать главное правило Нортбриджа, — сказала она с видом человека, который сейчас раскрывает государственную тайну.

Ария чуть повернулась к ней.

— И какое?

Оливия кивнула куда то сзади нас.

— Видишь их?

Я проследила за её взглядом.— Это «Ледяные Короли», — продолжила Оливия. — И нет, это не просто название. Это они тут... почти власть.

Ария прищурилась.

— Звучит драматично.

— Потому что так и есть, — пожала плечами Оливия. — Особенно их капитан.

Она кивнула чуть левее.

—Эйден Хейс,капитан хоккейной команды.

Он сидел расслабленно, как будто весь мир вокруг был просто фоном. На нём уже устроились две девушки, смеясь и что-то шепча ему на ухо, а он даже не выглядел против. Только лениво усмехался, будто это было привычно.

Рядом с ним сидела его команда.

Оливия начала загибать пальцы:

— Тот, что справа — Мэйсон Рид, вратарь. Спокойный, почти всегда молчит, но если начинает говорить — лучше слушать.— Рядом с ним Люк Харпер, защитник. Самый шумный из них, у него рот работает быстрее, чем мозг.— Дальше Нейт Уилсон, тоже защита, но он... странный. Вроде тихий, но всегда в центре проблем.— И последний — Джексон Коул, нападающий. Улыбчивый, опасный и вообще любит играть с людьми так же, как на льду.

Оливия снова посмотрела на Эйдена.

— А вот он... — она чуть замолчала. — Он не просто капитан. Он причина, почему эта команда думает, что им всё можно.

Ария проследила взглядом за ним ещё раз.

Спокойный. Уверенный. Слишком уверенный.

И почему-то именно в этот момент он на секунду поднял глаза и столкнулся взглядом со мной,его глаза были черные,но там будто был еще какой то цвет,я не понимала,зеленый?Его волосы были кудрявые и он выглядел даже мило,если бы не рассказ Оливии,я посмотрела в его глаза и не могла понять что происходит,я отвела от него взгляд и посмотрела на соседку.А она все продолжала рассказывать,пока не прозвенел звонок.

Весь день Оливия рассказывала как и что у них,как оказалось те девушки рядом с ними,это самые обычные хоккейные зайки,они думают если переспали с кем то из парней,то они имеют на них хоть какое то право,а это вовсе не так,все парни бабники,ни одного нормально,но я не могла заметить с какой грустью она говорит про Джексона,я не сдержалась и спросила.—Ты как то особо рассказываешь о Джексоне,у вас была какая то история?

Я заметила что у неё словно пропало настроение и она тихо сказала.

—В прошлом году на одной из вечеринок я перепила и мы с ним переспали,на утро он даже не посмотрел на меня и ушел,в кампусе делал вид что не видит меня,а если мы прям сталкивались он улыбался и проходил мимо,я никогда не чувствовала себя такой униженной если честно.—ну и мудак,ты слишком хороша для него Вия.—я тронула ее слегка за плечо и улыбнулась.—Вия?о,а мне нравится.

Она улыбнулась мне в ответ,и мы пошли в столовую.Зайдя туда я удивилась от того насколько она огромна,мы пошли взять еды и наполнили подносы,мы выбрали стол в середине столовой и сели,стали обсуждать то как я тут оказалась в середине учебы,рассказывая ей я посмотрела на дверь и увидела что зашли ледяные короли а с ними эти зайки,отвела взгляд и стала рассказывать дальше.—Ты от чего то убегала,что случилось ?—там долгая история,я потом как то расскажу

Вия взяла с меня слово что я скоро расскажу и я улыбнулась ей,мы встали и пошли ко входу,но я шагнула не туда — и почти потеряла равновесие.

Но сильная рука резко перехватила меня за локоть.

Мир на секунду качнулся, и я оказалась слишком близко к нему.

Эйден Хейс.

Он удержал меня так легко, будто это ничего не значило, и лениво приподнял бровь.

— Осторожнее, куколка. Смотри, куда идёшь.

На секунду всё внутри меня вспыхнуло.

— Не называй меня так, — резко ответила я,выдергивая руку.

Взгляд у него стал только более насмешливым, будто её реакция его развлекала.

— Ладно, как скажешь.

Оливия быстро схватила меня за руку и оттащила в сторону.

— Нет. Нет-нет-нет, — прошептала она торопливо. — Ты не начинаешь с ним войну в первый же день.

— Он сам начал, — тихо, раздражённо ответила, всё ещё чувствуя его прикосновение.

Оливия нервно выдохнула, оглянувшись на команду.

А Эйден уже откинулся назад, будто ничего не произошло. На его губах играла лёгкая ухмылка.

И прежде чем отвернуться, он на секунду посмотрел в их сторону — и едва заметно подмигнул.

Ария застыла.

Оливия только сильнее сжала её руку.

— Пожалуйста, скажи, что мне показалось это.— прошептала она.

Я смотрела на него и у меня вспыхнула к нему непонятная злость ,а он заметив это слегка ухмыльнулся.

Будто он уже решил, что это не последняя их встреча.