Часть 1

В последнее время меня многие просят рассказать, что произошло в ту новогоднюю ночь, которую, кажется, мне не удастся забыть до конца жизни. Я долго не хотел этого делать. Не один день и даже месяц я хранил молчание, но больше так продолжаться не могло. Я расскажу вам обо всем, что произошло.

***

Вот как это случилось. Раннее декабрьское утро уходящего года. Пробудившись, я лежал в теплой постели, глядел в окно, за которым шел нескончаемый снег. На улице было невыносимо тихо, что на миг показалось, будто я слышу, как падают снежинки. Сквозь бледную дымку зимнего тумана пробивались слабые лучи солнца. После вчерашней вечеринки в квартире царил настоящий хаос. Я почувствовал легкий ветерок, пролезший сквозь приоткрытую форточку. Он прошелся по телу и рассеялся, оставив на коже зябкие пупырышки. В нос ударил запах морозной свежести, и это было приятное ощущение - он всегда подбадривал во много раз лучше, чем горячий кофе. Через несколько минут я почувствовал резкий зловонный запах. Вонь заполнила комнату, после чего на кухне раздался громкий щелчок.

Я слегка вздрогнул и поднялся с постели, стояла гнетущая тишина.

- Ну, подай же ты голос, - шепотом сказал я. - Что же ты молчишь?

Но голоса я так и не услышал. Одевшись, я взял с собой биту и осторожно направился на кухню. Сквозь дверной проем виднелся телевизор, висевший под потолком. Когда я встал у порога, из колонок магнитофона, стоявшего на подоконнике, заиграла громкая, чрезвычайно жуткая старинная музыка, заставившая моё сердце сжаться. По спине прошел колючий холодок.

- Эй, кто там ходит? - крикнул я, застыв в ожидании. Но ответа не последовало.

- Черт, меня это раздражает, кто-то видимо решил подшутить над до мной, ну держись...

Я в холодном поту забежал на кухню и осмотрелся. Над раковиной на сушилке лежала перевернутая посуда. Из магнитофона продолжала играть мелодия, напоминавшая какую-то песню в стиле кантри. В эту минуту добрая, весёлая музыка нагнетала такой страх, что я отключил её. И - тишина, ни единого звука. Я, тяжело сглотнув слюну, медленно посмотрел назад, в прихожую. Возникло ощущение, будто бы некто или нечто следит за мной. Не выдержав такого напряжения, я незамедлительно вышел из кухни и вошел в зал. Мои пальцы дрожали, когда я набирал номер друга. Шли медлительные гудки.

- Алло, - сказал я с легкой дрожью в голосе. - Марк, привет, как дела?

- Здарова, - сонно сказал он. - Да пойдет, твои как?

- Не очень, я бы сказал даже совсем не очень. Слушай, ты сейчас свободен?

- Ну, теперь уже да, ты такой хороший сон прервал.

- Блин, я бы сам, пожалуй, не отказался от сна. Но тут такое произошло.. мне нужно, чтобы ты ко мне приехал, надо кое-что обсудить.

- Что случилось?

- В этой квартире творится что-то странное.

-Хорошо, я после обеда заеду.

Я положил телефон в карман.

Расхаживая из угла в угол по протертому зеленому ковру, я почувствовал легкое головокружение, дошел до дивана, прилег и не заметил, как уснул.

***

Ресторан был небольшой, уютный, здесь играла тихая ненавязчивая музыка. Множество людей входило и выходило. Все столы, накрытые бархатной скатертью алого цвета давно уже были заняты. Мы с Алёной не бронировали столик, поэтому сидели возле входной двери ресторана.

- Ты выглядишь шикарно! - сказал я, окинув ее глазами. Потом посмотрел на идущего к нам официанта, в руках которого было меню и блокнот.

- Ты тоже, - сказала она.

- Я немного опоздал, прости.

- Милый, не надо извинений. Все прекрасно.

- Здравствуйте, что будете заказывать? - сказал подошедший к нашему столику официант, протягивая мне меню.

- А какое у вас фирменное блюдо от шеф-повара?

- Утка, фаршированная апельсинами, яблоками, черносливом и отварным рисом.

- Алён, ты как? Не против? - я заглянул в ее голубые глаза. Она кивнула.

- Давайте, - сказал я.

- Хорошо, - официант записал в блокнот. - Еще чего-нибудь?

- Вина выпьешь?

- Да, - тихо произнесла она, закручивая прядь волос на палец.

Я посмотрел на винную карту, лежащую на краю стола, и тремя пальцами прокатил ее к себе.

- Белое, красное?

- Красное, наверное, - мягко улыбнулась она.

- Давайте красное полусладкое. И на этом, пожалуй, все.

- Спасибо за заказ, он будет выполнен в течение пятнадцати минут.

Официант, держа в руке блокнот, отдалился от нашего столика и направился на кухню.

- Милая, давай встретим новый год вместе.

- Мы не сможем, - неуверенно сказала она.

- Я правда очень хочу провести с тобой новый год, но не могу, прости.

- Ничего не понимаю, почему?- Причина не в тебе, милый.

- Тогда в чем? - разочарованно спросил я.

- Я всё думала над этим, и честно не знаю, как тебе сказать. Я боюсь, что ты неправильно меня поймешь. Ты не подумай, мои чувства к тебе остались прежними.

- Ты мне очень дорога, и что бы ты ни сказала, я всегда буду рядом. Поверь.

Она посмотрела на меня.

- Я всегда буду любить тебя, - продолжил я.

На ее лице отразилась целая гамма эмоций. Я чувствовал, как она переживала, и ее прохладные кончики пальцев соприкоснулись с моими. Я аккуратно взял ее ладонь в свою.

- Я тебя тоже очень сильно люблю, - тихо проговорила она. - Но мой отец.. он не хочет, чтобы мы были вместе. Он против наших отношений... - Последнее предложение она произнесла чуть вздрагивающим голосом.

Мой взгляд упал на салфетницу, лежащую посреди стола, и я не мог сказать ни слова. Я чувствовал, как дыхание становилось медленным и тяжелым.

- Я сделаю все, чтобы мы были вдвоем, - сказал я и поднял глаза, понимая, что другого выхода нет.

- Этот новый год мы проведем вместе, ничего не знаю. Вчера мы с друзьями обсуждали, как и где будем встречать его. Решили, что у меня.

- Хорошо, любимый, - доверчиво улыбнулась она.Через некоторое время подошёл официант к нашему столу, держа в каждой руке по блюду из фаршированной утки. Между тем сон начал рассеиваться.

***

Я проснулся. На улице было по-прежнему тихо. Снег перестал падать, а из-за облаков выглядывало бледное зимнее солнце.

- Полдня проспал, - подумал я.

Во входную дверь кто-то постучал. Я ударил ногой мешающуюся на пути пластиковую бутылку кока-колы и отщелкнул замок, сдвинув направо маленький железный рычаг. Это был Марк, стоявший в дверях. Он заглянул мне за спину и, вероятно, подумал, что я не один. Потом сказал:

- Рассказывай, что у тебя случилось, друг.

- Ты проходи, что стоять на пороге? - сказал я и он вошел, захлопнув за собой дверь.

- Твой знакомый жил тут четыре месяца, так?

- Так, - успокоительно сказал он.

- В последнее время он чувствовал себя не очень хорошо, насколько я помню. С ним происходили странные вещи. Он часто говорил, что слышал какие-то звуки, голоса, особенно по ночам. И вот с утра я тоже слышал что-то подобное, на кухне творилась непонятная хрень.

- Ну видишь тут какое дело, - иронично произнес он. - Он ведь был слегка шизонутым. Или ты хочешь сказать, что и ты..

- В смысле был? - удивился я. - Его уже нет, что ли?

- Да, - коротко ответил он. - Говорят, повесился. Я не хочу вдаваться в подробности. Ты же понимаешь, что это..

- Почему я об этом только сейчас узнал?

- Да я не хотел тебе об этом говорить. Он был параноиком, крышняк поехал. Жаль, конечно, парня.

- Да, жаль...

- А вообще мистика, призраки - брехня все это. Все это можно объяснить наукой. Ты же всегда был прожженным скептиком, Игорь.

- Да. Ты, наверное, думаешь, что я с ума схожу? Ну смотри, разве может сам по себе включиться магнитофон?.. А хотя да, может. Что-то я и вправду не в себе.

- Конечно может, - посмеялся он. - Разные причины могут быть. Не парься.

- Хорошо. Кстати, ты не помнишь, кто до него тут жил?

- Бабушка старенькая вроде, - ответил он, откашливаясь в кулак. - Что я хочу тебе сказать, друг. Не зацикливайся на всякой фигне. Нет тут ничего паранормального. Да и вообще, как я тебе уже говорил, не существует этого.

Он посмотрел на свои наручные часы, поправил их и сказал:

- Ладно, пойду я тогда. Мне нужно родителей навестить, кое с кем увидеться. Сегодня вечером будет весело, будь на связи.

- Давай, удачи.

Он вышел из квартиры и я захлопнул дверь, но вышло так громко, что звук эхом разнесся по подъезду. Я, погруженный в задумчивость, направился на кухню, чтобы перекусить. Внезапно в ванной комнате раздался неприятный скрежет. Я медленно направился к двери, пытаясь сильно не шуметь. Когда оставалось два шага до порога, послышалось громкое топанье и похрюкивание. Меня бросило в дрожь. В ушах стоял громкий, противнейший высокочастотный свист. Я резко открыл дверь. Передо мной застыла толстая струя воды, которая протянулась от крана к самому дну раковины.

- Да что вообще здесь происходит?! - крикнул я, едва не сорвав голос.

Я закрыл кран и сразу же обратил внимание на шторы, точнее на то, что было видно через них, - на блестящую черную слизь, растекшуюся по плиткам. Я попытался смыть ее, но у меня не вышло. Она была отвратительно липкой на ощупь.

- Да что это за хрень? - подумал я.

Вдруг за своей спиной я услышал чье-то дыхание. Зеркало запотело и через несколько секунд словно что-то невидимое провело по нему своей ладонью. Сразу же после этого зашевелились шторы - нечто, схватившись за края ванны своими длинными тощими пальцами, начало медленно подниматься. Я увидел встающую во весь рост сморщенную, костлявую старуху с жуткими совершенно черными глазами, напоминавшую скелет в изодранном черном платье. Я вздрогнул от ужаса и очень быстро выбежал из ванной комнаты, чуть не споткнувшись о собственные ноги, схватил телефон и выбежал из квартиры. Я быстро спускался по лестнице. Шершавые перилла царапали кожу рук. Сердце бешено колотилось. Выйдя из подъезда, я перевел дыхание и попытался собраться с мыслями, понять, что произошло.

Между тем на дворе сгущались сумерки. В небе угасали последние лучи солнца. В нескольких шагах от меня шла молодая женщина с коляской, в которой похныкивал пухленький ребенок. Она посмотрела в мою сторону, и мне показалось, что она меня не замечает. Из подъезда вышел мужчина. В руках у него был телефон. Он набрал чей-то номер, свернул налево и отдалился от дома. Он прошел так близко от меня, что показалось, мы стукнемся плечами. Женщина с коляской прошла до дороги и там задержалась. Через некоторое время остановилась машина. По-видимому, это был ее муж.