1

   Последняя коробка с грохотом опустилась на пол. Миниатюрная девушка, до этого её державшая, тяжело вздохнула: соседи снизу, наверное, порадовались новому жильцу. Переступив через пару сумок и едва не споткнувшись о красный чемодан, новая обладательница двухкомнатной квартиры подошла к окну и открыла его настежь. Седьмой этаж — идеальная высота: прекрасный вид на город был как на ладони. Единственное, что удручало, так это только что сработавшая сигнализация одного из стоявших во дворе автомобиля. Прекрасно! Хозяин машины заснул, что ли? Сигнализация продолжала верещать ещё с минуту, прежде чем с шестого этажа открылась дверь, ведущая на балкон, и вышел молодой человек, перепачканный в синей краске.

— Чего ругаешься? Вот. Лови, — протянул он пульт к автомобилю, и сигнал прекратился. — Что за день? Сначала сосед сверху своим грохотом мешает сосредоточиться, теперь машина.

«Ой, — мелькнула мысль в голове девушки. — Так значит вот кто живёт снизу. Ну, теперь мы квиты».

Внезапно послышались сначала тихие колокольчики, доносившиеся из небольшого рюкзачка зелёного цвета, которые становились всё громче и громче.

— Вот же... — произнесла девушка пробираясь к источнику звука, находившемуся на диване. Вскоре из кармана рюкзака был извлечён мобильный телефон. - Да?

— Катрин, как переезд? — послышался из трубки женский голос.

— Нормально, Анна. Но ты звонишь по другому поводу, ведь так? — села на диван девушка.

— Ну... Мистер Диккенсон хотел бы узнать, когда ты приступишь к работе?

— Как только разберу вещи. Ты же знаешь, какая у меня тяжёлая машинка.

— Бред. Катрин, ты — подающая большие надежды писательница. Купи ноутбук. С ним намного легче будет работать, — на другом конце провода глубоко вздохнули.

— Анна, я тебе в сотый раз скажу: «Нет». Ты же знаешь моё отношение к технике. И, кроме того, эти бездушные машины всех моих муз распугают.

— Ладно. Уговорила в сотый раз. Ну, хорошо. Будут новости — звони, — и Анна положил трубку.

— Унди, пора вытащить тебя на свет. А совсем запылился, наверное, — с этими словами Катрин подошла к коробке, которая стояла у стены напротив дивана, и открыла её.

Девушке пришлось сильно постараться, чтобы аккуратно вытащить пишущую машинку компании «Ундервуд» 1959 года выпуска, и поставить её на стол, стоявший рядом с коробкой. Вытерев выступивший пот со лба, Катрин отправилась дальше распаковывать вещи.

Солнце уже клонилось к закату, когда девушка, разобрав часть коробок, села за стол, заправила своего «Унди» и мягко положила пальцы на клавиши. В голове было пусто. Примерный план сюжета для новой книги вертелся вокруг девушки давно, а вот как начать писать, она не знала. Все слова, смешавшись в голове, были неподходящими. Девушка отодвинулась от стола.

— Замечательно. Я переехала сюда, чтобы никто не отвлекал, и мне была предоставлена полная свобода действий. Пойду кофе заварю. — Юная писательница поднялась с рабочего места и направилась в другую часть комнаты, которая была оборудована под кухню.

Когда в кружку был налит кофе, в дверь позвонили. Девушка неохотно поставила чашку на обеденный стол и направилась к выходу. Открыв дверь, увидела на пороге высокую худенькую голубоглазую брюнетку, волосы которой были затянуты в конский хвост, а серый брючный костюм был немного смят.

«Видимо, машина её ещё в ремонте», — подумала Катрин и поздоровалась:— Привет, Анна. Что за...

— Пусти, — перебила писательницу гостья и вошла в квартиру. — Ты не представляешь, что это за наказание — ездить в общественном транспорте, — положила она на письменный стол небольшой пакет рядом с машинкой. — А ведь автомобиль я смогу забрать только послезавтра. Понимаешь?

Катрин улыбнулась и, закрыв дверь, подошла к кофе-машинке.— Будешь? — спросила она у Анны.

Та кивнула и посмотрела на «Унди». Господи! В мир машин и технологий молодая, подающая большие надежды писательница пользуется этим зверем из прошлого. Затем гостья перевела взгляд на синий рюкзак. Из него немного выглядывал уголок ноутбука. Значит, Катрин всё-таки приобрела его.

Рыжеволосая зеленоглазая худенькая писательница была загадкой для Анны. Во-первых, девушка была той ещё затворницей. Только благодаря усилиям старшей сестры Иви первый рассказ Катрин пошёл в печать. Самым поразительным было то, что, несмотря на свою старомодность, юный автор ни в какую не желала переходить на ноутбуки, предпочитая печатать всё на машинке.

«Запах чернил и бумаги для меня словно вдохновение, — говорила она. — А ноутбук — только средство связи с вами».— Анна? — голос хозяйки квартиры вытащил гостью из раздумий. — Вот кофе. Как там редактор?

— Хм. Хочет, чтобы ты скорее приступила к работе. Катрин, ты хоть знаешь, что твоя книга стала успешной?

— Что?

Вот она, ещё одна особенность писательницы: абсолютное затворничество. Даже новостями девушка не интересовалась, ссылаясь на то, что они отвлекают.

Внезапно послышался гул, за ним последовал грохот и только после этого в дверь позвонили. Девушки застыли.— Ты кого-то ждёшь?

— Нет.

— Тогда сиди здесь.

Анна быстро подошла ко выходу из квартиры.— Кто там?

— Доставка шкафа, — раздался мужской голос с той стороны.

— Эй! Вы внимательно номер квартиры записали? Я покупал у вас шкаф. Вы ошиблись этажом.

Катрин надоело слушать эти перекрикивания, и она, пододвинув Анну от двери, открыла её и хотела уже высказаться насчёт шума, как... В конце коридора стоял тот самый сосед снизу. Только в этот раз его рубашка была перепачкана красной и чёрной краской. Его светло-русые волосы были взлохмачены, а взгляд серых глаз казался пронизывающим.

— И долго вы будете стоять? Тащите в квартиру 1705. — После этих слов молодой человек скрылся за дверьми лифта.

— Ты чего? — спросила Анна застывшую девушку.

— Он мой сосед снизу.

— Ну, поздравляю. Так, я пошла, а с тебя план работы.

И Анна, прихватив свою сумочку, отправилась к дверям лифта.

***

Прошла неделя с тех пор, как Катрин поселилась на новом месте. Каждый день девушка разбирала вещи, а потом садилась за стол и пыталась что-то напечатать. Та книга, которую так тепло восприняли окружающие, была написана для младшего брата и иначе, чем сказкой на ночь, её не назовёшь. А теперь Катрин переехала сюда по наставлению старшей сестры, чтобы творить дальше. Вот только то чувство одухтворённости куда-то испарилось.

В воскресный вечер девушка решила прогулять в небольшом парке, который находился в квартале от дома. Она, прихватив свой рюкзачок, заперла квартиру и отправилась на прогулку. Прохладный летний ветерок дарил блаженство после жаркого дня. Казалось, что сама природа сжалилась над жителями мегаполиса, отправив его сюда.

Выйдя на главную аллею парка, юная писательница сразу заметила на поляне того самого парня, который жил в квартире снизу. Он сидел на траве, о чём-то задумавшись и блаженно закрыв глаза. Внимательно его разглядев, Катрин улыбнулась: футболка молодого человека была испачкана красной и синей краской.

«Наверное, ремонт в его квартире — вечная история, — подумала Катрин. — Ладно. Надо вернуться».

Но планам писательницы было не суждено сбыться. Упомянутый сосед открыл глаза, посмотрел на аллею и удивленно взглянул на девушку, которая как раз проходила мимо.— Стойте! — крикнул он.

Катрин застыла. Она развернулась и увидела своего соседа, который к ней уже подбежал.— Здравствуйте, — немного отдышавшись, произнёс он. — Вы та девушка, которая живёт надо мной. Верно? — Катрин кивнула в ожидании, что будет дальше. — Меня зовут Дэниэл, — протянул молодой человек руку.

— Очень приятно, — неуверенно произнесла девушка, проигнорировав протянутую ладонь. — Меня зовут Катрин.

— Да. Я слышал от вашей подруги Анны. Она мне говорила, что вам нужен покой для вдохновения, — улыбнулся Дэниэл.

«Анна с ним общалась?» — промелькнул вопрос в мыслях девушки.

— Вы позволите, я вас провожу? — Парень сделал шаг в сторону новой знакомой.

Катрин ничего не ответила, она слегка кивнула и вместе с ним отправилась домой медленным шагом.— Меня интересует один вопрос: почему вы переехали в мегаполис вместо того, чтобы уединиться в маленьком домике на берегу озера подальше от суеты? — спросил Дэниэл, как только они вышли из парка.

— Мне надо писать... Моя книга... Она, — девушка глубоко вздохнула: отвечать на вопросы нового знакомого не так-то просто. — Она о людях, которые живут в таком городе. Этот ритм. Он должен мне помочь окунуться в нужную атмосферу. Но...

— Но ваше желание творить отпало, как только вы сели за стол? — высказал догадку сосед. — Я вас прекрасно понимаю. У вас есть ещё немного времени? — Катрин снова кивнула. — Тогда позвольте вам кое-что показать.

Дэниэл оказался вовсе не маляром или человеком, который вечно обитал в ремонте, как изначально предполагала девушка. Он был художником. Небольшая квартирка парня, имеющая такую же планировку, что и у Катрин, была заставлена удивительными картинами. На столе, который находился у окна, стояли баночки с красками и лежали кисти. У стены стоял диван, а телевизора или компьютера нигде не было.

— Вы не любите технику? — спросила гостья, когда хозяин квартиры предложил ей присесть.

— Скажем так. Я считаю её не обязательным атрибутом своей жизни, — ответил парень. — Вы позволите, я покину вас на минуту?

Катрин кивнула. Когда сосед скрылся за дверьми второй комнаты, она обратила внимание на мольберт, расположенный у другой стены и накрытым полотном. Девушка встала и хотела было подойти к нему, но затем она передумала: трогать чужие вещи крайне невежливо. Гостья решила вернуться на место, и в этот момент в комнату вошёл Дэниэл, держа в руках одно из своих творений.

— Ну как? — спросил он, указывая на картину.

Катрин застыла: яркость и мрачность ночного города завораживали и притягивали. Высокие замысловатые здания тянулись к небесам. Рекламные щиты, расположенные на их стенах, разворачивали перед глазами ночную жизнь города, а прожекторы более низких зданий разрезали своим светом ночное небо. Присмотревшись, девушка увидела, что между зданиями проходили линии железных дорог, по которым ездили поезда, а рядом с ними летали автомобили.

— Это... это... — девушка не могла подобрать слов.

— Это мой дар тебе. Вдохновение — интересная штука. Я никогда не был в восторге от технологий, но буквально за день до твоего переезда умудрился её написать, — Дэниэл улыбнулся. — Дарю.

— Что? Но... это... я... я не...

— Можешь. Я уверен, что она разбудила твоё спящее желание писать. Так что смело бери, и — за работу.

***

Сложно представить, что творилось в душе девушки с тех пор, как она забрала картину с собой. Творение её соседа снизу словно обладало магией, заставляя писать и не отвлекаться от дел насущных. Девушка по четырнадцать часов сидела за печатной машинкой, прерываясь лишь на обязательный отдых. Она даже забывала есть. И вот, спустя ещё неделю, девушка смогла представить перед Анной план работы и пролог новой книги, на что та посмотрела на Катрин обеспокоенным взглядом.

— Ты ела сегодня? — спросила она, забирая бумаги.

— Эмм... Наверно, — ответила писательница, присев на диван.

— Так. Ладно, — вздохнула Анна и, пройдя на кухонную часть комнаты, открыла холодильник. — Боже, Кэт! Ты в своём уме?! — воскликнула она, когда увидела пару зацветших бутербродов на верхней полке. — А ну-ка, собирайся. Мы идём в ресторан.

Внезапно в дверь позвонили. Гостья помчалась открывать, дав жестом знак Катрин сидеть и не дёргаться. На пороге стоял Дэниэл с накрытым блюдом, из-под которого тянулся мягкий аппетитный аромат.

— Я решил зайти и проведать юное дарование, — неуверенно произнёс он, пытаясь заглянуть через плечо темноволосой девушки в квартиру.

— А что принесли с собой? — спросила та, улыбнувшись.

— Эмм... Немного маминой выпечки. Она навещала меня пару часов назад, — ответил Дэниэл.

— Ну, что же? Тогда прошу. А я пойду прогуляюсь. И да, Дэн, присмотрите за ней, — с этими словами Анна покинула квартиру, оставив Катрин и её нового гостя в недоумении.

Хозяйка квартиры встала с дивана и едва и снова от бессилия приземлилась обратно на него. Быстро сообразив, что здесь и как, сосед снизу прошёл на кухню. Через некоторое мгновение он и юная хозяйка квартиры сидели за столом и с удовольствием уплетали принесённое Дэном лакомство.

Гармония, которая родилась в этой квартире между молодыми людьми, дарила покой и уют. Впервые за всё это время, Катрин почувствовала себя здесь как дома. Дэниэл ей рассказал, что он, вопреки воле родным и близким, выбрал путь художника, а не юриста, благо старший брат, который следовал традициям отца, послужил неким громоотводом родителей от младшего. Теперь Дэн спокойно мог заниматься тем, чем хочет. Парень рассказывал о том, как порой сложно было передать на полотно тот или иной цвет, который витал в воображении или был замечен в ярких переливающихся лучах солнца. Катрин с интересом слушала Дэниэла, а в её душу закрался маленький лучик чувства, которое девушка приняла за вдохновение. Она снова посмотрела в глаза Дэна, затем перевела взгляд на его картину, которая висела над письменным столом. Вот она! Вот первая глава! Главное не забыть.

Дэниэл, наблюдая за тем, как на лице писательницы одни эмоции сменяли других, почувствовал нечто странное где-то в глубинах его сердца. А заходящее солнце, лучи которого освещали девушку, подарило ещё один неизведанный цвет.

— Ты меня прости, — хором произнесли художник и писательница, затем они рассмеялись.

— Ты первая.

— Я просто скажу: Муза.

— Верно.

Спустя ещё неделю Катрин представила Анне отчёт о работе, чему та была несказанно рада.В один из вечеров в дверь квартиры девушки раздался звонок. Когда она открыла дверь, то увидела на пороге соседа снизу.

— Я на минутку, — произнёс он, протягивая конверт. — Вот. У меня выставка в этот четверг. Мне было бы очень приятно, если бы вы её посетили. Если не хотите идти одна, то можете пригласить ещё кого-нибудь.

— Это. Просто невероятно, — с улыбкой произнесла Катрин. — Я обязательно прибуду.

— Да. Я тогда пошёл, — произнёс Дэн и направился в сторону лифта. Затем он обернулся. — Не забудьте. Начало в семь.

Девушка кивнула и закрыла дверь. Внезапно раздался телефонный звонок.

***

Телефон противно верещал. Утро четверга для Катрин началось с ужасного настроения. Девушка неохотно поднялась с постели. Сегодня. Именно сегодня судьба с девушкой решила поиграть в свои игры. Вечером она должна быть на приёме на презентации книги одного популярного автора. Мистер Диккенсон надеялся, что, благодаря этому приёму, Катрин заметят, а сама она привыкнет к подобного рода мероприятиям. Но у самой мисс Сказки-На-Ночь было своё мнение, с которым редактор решил не считаться. Девушка даже Анну подключила, которая была сама не прочь посмотреть на картины Дэниэла. Но эффекта было ноль. Оставалась маленькая надежда на то, что девушка сможет догнать двух зайцев, ведь приём начинался на два часа раньше, нежели выставка.

Но судьба распорядилась иначе. Началось всё с того, что сам приём был перенесён на час позже из-за того же мэтра письма, который просто не успевал прибыть к пяти часам. А закончилось тем, что саму Катрин задержали на часа три. В итоге расстроенная девушка добралась до места выставки к половине десятого, но там уже никого не оказалось. Катрин ничего не оставалось делать, как вернуться домой.

По дороге она долго размышляла художнике, который появился в её жизни буквально недавно, сумев отвоевать частичку её души и сердца. Удивительно, но девушка не ожидала, что вот так просто обретёт и почти сразу потеряет ту родственную душу. Тот день, когда Анна впустила в квартиру Дэна, перевернул всё.

Уже подходя к дверям квартиры, девушка заметила, что на её ручке был прикреплён конверт.

«Дорогая Катрин, — гласило письмо, которое она достала из конверта. — Мне жаль, что вы не смогли посетить мою выставку. Не беспокойтесь, ваша подруга Анна мне всё объяснила по телефону. Она мне передала, что вы были расстроены, не попав в музей. Пожалуйста, окажите мне честь. Спуститесь ко мне домой, я вам кое-что покажу. Прошу вас».

Утерев платком выступившие слёзы, Катрин сразу направилась к Дэну.

Художник принял гостью очень радушно: он провёл её сразу на балкон, на котором стоял уже знакомый девушке накрытый мольберт.

— Пожалуй, вам стоит показать то, что было жемчужиной моей галереи, — произнёс Дэниэл и снял полотно.

Невероятно. Картина словно была окном в невиданный мир. Вдалеке был изображён огромный город, здания которого возвышались к небесам. Вокруг их крыш летали невиданные автомобили. А на первом плане картины, на зелёной траве, сидела девушка с невероятными длинными рыжими волосами, которые переливались на солнце удивительными оттенками. На её коленях лежал блокнот, в который она что-то записывала.

— Это...

— Это ты. Помнишь, когда я принёс тебе пирог? Тогда я увидел этот цвет. А сам сюжет родился в моей голове в мгновение ока, — улыбнувшись, ответил Дэн. — Надеюсь, ты простишь меня за это.

Катрин рассмеялась: настроение сразу улучшилось, а душа была готова вспорхнуть в небеса.

— Открою маленькую тайну, — произнесла девушка. — Моя новая книга называется: «Художник с шестого этажа».

Теперь пришла очередь смеяться Дэниэлу.

— Похоже, мы мыслим одинаково.

Катрин смущённо улыбнулась. Да, они действительно мыслили одинаково. Внезапно Дэниэл быстро приблизился к девушке и поцеловал её в щёку, от чего она сама покраснела и тяжело вздохнула.

— Прости. Я просто... не знаю, что на меня нашло, — Дэн был готов провалиться сквозь землю.

Но Катрин снова улыбнулась и ответила:— Ничего. Мне пора, пожалуй.

— Прости, позволь проводить тебя. Обещаю, я ничего не сделаю за рамки выходящего.Писательница кивнула.

Когда молодые люди оказались у двери квартиры, Катрин крепко обняла парня и прошептала:— Спасибо за этот чудесный вечер.

С этого дня художник и писательница каждый вечер проводили вместе. Они гуляли в парке, разговаривали и раз в неделю ходили в кино жанра арт-хаус. Мысли, разговоры, просто посиделки на скамье и наблюдение заката в молчании сроднили этих соседей ещё ближе. Дэн был поражён тому, как быстро Катрин печатает на «Унди», и девушка была удивлена таланту Дэниэла изображать города будущего, когда у самого художника кофеварка могла взорваться.Лишь каверзные вопросы Анны о свадьбе приводили Катрин в беспокойство. Зато редактор был доволен тем, что девушка научилась описывать глубокие чувства влюблённых персонажей.

Полгода пролетели словно один миг. В день презентации новой книги Катрин «Художник с шестого этажа», которая была написана в кратчайшие сроки, а её продажи взлетели до небес, девушка спустилась к Дэниэлу, чтобы вручить ему приглашение на приём. Но самого художника дома не оказалось. Катрин аккуратно вложила конверт в ручку двери, как в своё время делал Дэн, и отправилась с надеждой на то, что он вернётся.

Неделя пролетела словно миг. Девушка, набравшись смелости, набрала номер Дэниэла, но абонент был вне зоны доступа. Когда стало ясно, что художника не будет и на презентации, Катрин впала в депрессию. Приём в честь её второй книги прошёл хуже некуда, а вставать на следующее утро не хотелось.

Анна была загружена работой, поэтому девушка никого не ждала. Внезапно в дверь позвонили. Когда Катрин неохотно распахнула дверь, будучи в полусонном состоянии, перед ней возник курьер с букетом её любимых ромашек и письмом.

***

— Как она тебе?

— Какая-то странная.

— Да ладно! Уверен, Мэтти понравится.

— Марго. Это девочка, и хватит спорить с женой в положении.

— Хорошо, не буду. Ну, так как?

— Сомневаюсь, что нашему ребёнку будет понятен смысл этого творения.

— Но это же легендарный дом с квартирой на седьмом этаже.

— Хорошо. Уговорил. Продолжай.

Мужчина поцеловал супругу в щёку и, вооружившись краской с кистью, отправился создавать свой главный шедевр в жизни на стенах будущей детской комнаты.