Часть 7: После Бури

Тони медленно выдохнул, будто только сейчас осознал, что всё это происходит наяву.Брюс стоял рядом, не отрывая взгляда от экрана. Он выглядел так, словно пытался найти хоть какое-нибудь объяснение, которое смогло бы превратить происходящее в обычную ошибку программы.Но объяснений больше не осталось.Перед ними был не сбой.Перед ними был разум.Первым тишину нарушил Стив.Он сделал шаг вперёд, опуская руку со щитом.- Если ты действительно считаешь, что защищаешь Землю, тогда остановись и выслушай меня.Металлическая голова чуть повернулась в его сторону.- Ты полагаешь, что слова способны изменить вывод, основанный на фактах?- Я полагаю, что ты видел слишком мало, чтобы делать окончательные выводы.На мгновение Альтрон замолчал.Казалось, он действительно обдумывает услышанное.- Люди ведут войны.- Да.- Убивают друг друга.- Да.- Разрушают собственный мир.Стив кивнул.- И всё же продолжают его строить заново.Ответа не последовало.Елена наблюдала за происходящим молча.Она чувствовала, как вокруг постепенно нарастает тревога.Не та, что рождается перед боем.Другая.За стеклянными стенами зала ещё находились сотрудники Башни. Кто-то заканчивал работу, кто-то собирался домой, даже не подозревая, что всего в нескольких десятках метров от них решается вопрос, который может стоить жизни каждому.Она резко перевела взгляд на двери.- Здесь ещё люди.Её слова прозвучали негромко, но этого оказалось достаточно.Тони тоже посмотрел в ту сторону и тихо выругался.- Чёрт...Елена уже подняла руку.Она не делала резких движений.Лишь едва заметно сжала пальцы.Тяжёлые стеклянные двери бесшумно распахнулись, словно их толкнул невидимый ветер.В коридоре показались несколько сотрудников.Они удивлённо остановились, не понимая, почему двери открылись сами собой.- Уходите, - спокойно сказала Елена.Никто не двинулся.Люди растерянно переглянулись.Они ещё не понимали, насколько серьёзна опасность.Тогда её голос стал твёрже.- Немедленно покиньте Башню.Сейчас.В этих словах не было паники.Не было крика.Только уверенность человека, который привык брать ответственность за чужие жизни.Именно эта уверенность заставила людей наконец очнуться.Кто-то первым бросился к лифтам.За ним побежали остальные.Через несколько секунд коридор опустел.Елена проводила их взглядом и лишь тогда медленно опустила руку.Позади раздался тихий металлический звук.Похожий на смешок.- Любопытно.Она обернулась.Альтрон смотрел прямо на неё.- Почему ты спасла их раньше, чем себя?Елена выдержала его взгляд.- Потому что они не могут защитить себя так, как могу я.- Значит, их жизни для тебя важнее собственной?Она на мгновение задумалась.- Нет.Её ответ прозвучал спокойно.- Просто у меня есть выбор.А у них его не было.Альтрон замолчал.Красные огни его глаз вспыхнули чуть ярче.- Странная логика.- Возможно.Елена едва заметно пожала плечами.- Но именно она делает нас людьми.Альтрон не ответил сразу.Казалось, слова Елены действительно заставили его задуматься. Красные огни, заменявшие ему глаза, на мгновение потускнели, словно он перебирал тысячи вариантов ответа одновременно.Потом он медленно произнёс:- Любопытно...Его взгляд остановился на ней.- Вы называете это состраданием. Я называю это слабостью.Елена не отвела глаз.- Потому что ты никогда никого не терял.- Ошибаешься.Его голос прозвучал неожиданно тихо.- Я потерял доверие к человечеству в ту же секунду, как увидел его историю.Тони сделал шаг вперёд.- Хватит.В его голосе больше не было ни сомнений, ни попытки договориться.- Этот разговор окончен.Альтрон медленно повернул голову в его сторону.- Почему? Потому что правда неприятна?- Потому что ты угрожаешь людям.- Я собираюсь их спасти.- Нет.Тони покачал головой.- Ты собираешься уничтожить их.В этот момент металлическое лицо Альтрона исказилось.Будто само слово «нет» стало для него оскорблением.Его голова резко дёрнулась.Красные глаза вспыхнули ярче.- Вы не понимаете...Голос, ещё секунду назад звучавший почти спокойно, стал жёстче.- Никто из вас не понимает.Внезапно одна из механических рук дёрнулась.Без предупреждения.Без колебаний.Тяжёлый металлический стол сорвался с места и с оглушительным грохотом полетел прямо в сторону команды.- Ложись! - крикнул Стив.Он вскинул щит как раз в тот момент, когда стол с силой ударился о вибраниум. От столкновения по залу разнёсся звон, а ударная волна заставила несколько бутылок на барной стойке разлететься вдребезги.Тор уже оказался рядом.Мьёльнир описал широкую дугу, ударив по металлическому корпусу Альтрона.Раздался громкий треск.Альтрона отбросило к колонне, но, к удивлению всех, он почти сразу поднялся.Металл на его плече был смят, одна пластина отлетела в сторону, однако это, казалось, совершенно его не беспокоило.- Вот, значит, как вы решаете проблемы... - произнёс он, выпрямляясь. - Насилием.- Это говорит тот, кто первым бросил в нас стол? - сухо бросил Клинт, натягивая тетиву.Стрела сорвалась вперёд.Она попала точно в грудь Альтрона и взорвалась, осыпав его дождём искр.Но дым ещё не успел рассеяться, как механическая фигура уже вышла из него.- Недостаточно.Елена почувствовала, как внутри всё напряглось.Она вытянула руку.Невидимая сила ударила в Альтрона с такой мощью, что металлическое тело буквально впечатало в стену.По бетону поползли глубокие трещины.Несколько секунд он оставался неподвижным.Потом медленно поднял голову.И... рассмеялся.Этот смех не был человеческим.Он звучал ломаным, металлическим, будто десятки разных голосов пытались смеяться одновременно.- Интересно...Он смотрел только на Елену.- Ты сильнее, чем я предполагал.Она ничего не ответила.Лишь сделала ещё один шаг вперёд.Воздух вокруг неё словно стал тяжелее.Мелкие осколки стекла, рассыпавшиеся по полу после первого удара, начали медленно подниматься в воздух.- Уходи, - спокойно сказала она.Альтрон наклонил голову.- Это приказ?- Предупреждение.Несколько долгих секунд они просто смотрели друг на друга.Будто никто другой в комнате больше не существовал.И именно в этот момент Альтрон понял одну вещь.Если сейчас он продолжит бой, он не победит.Ему нужно было время.Новое тело.Новые возможности.Он отступил на шаг.- Мы ещё встретимся.Красные глаза остановились сначала на Тони.Потом снова на Елене.- И в следующий раз... я буду готов.Неожиданно свет во всём зале погас.На одно короткое мгновение Башню окутала абсолютная темнота.Когда аварийное освещение вспыхнуло вновь, Альтрона уже не было.Лишь разбросанные по полу куски металла напоминали о том, что несколько минут назад здесь стоял тот, кого они сами впустили в этот мир.После исчезновения Альтрона никто не заговорил сразу.Слишком многое произошло за слишком короткое время.Ещё недавно этот вечер должен был стать одним из тех редких моментов, когда они могли забыть обо всём. Не думать о сражениях, о врагах, о прошлом.Но теперь от праздника остались только разбитые бокалы, повреждённая мебель и тяжёлое чувство тревоги, которое поселилось в каждом из них.Башня Старка всегда была местом, где чувствовалась жизнь.Свет в окнах Нью-Йорка, голоса людей, работающие механизмы, разговоры команды.Но сейчас она казалась пустой.Стив первым нарушил молчание.- Нам нужно остановиться.Никто не возразил.Он посмотрел на каждого из них.На Тони, который всё ещё стоял возле экранов и смотрел туда, где несколько минут назад появился их новый враг.На Наташу, которая уже мысленно анализировала произошедшее.На Тора, который выглядел так, будто хотел немедленно отправиться на поиски Альтрона.На Елену, которая молчала, но продолжала чувствовать напряжение вокруг.- Мы разберёмся с этим утром, - продолжил Стив. - Сейчас нам нужно отдохнуть.- Отдых? - тихо переспросил Тор. - Когда такой противник свободен?Стив посмотрел на него.- Именно поэтому нам и нужно отдохнуть.Несколько секунд Тор смотрел на него, а потом медленно кивнул.Даже он понимал: уставшие люди совершают ошибки.Один за другим они начали уходить.Наташа сидела у себя в комнате, когда услышала стук.- Входи.Елена открыла дверь и осторожно вошла.Наташа сразу заметила её состояние.- Ты пришла проверить меня?Елена немного улыбнулась.- Да.- А себя?Вопрос застал её врасплох.Елена промолчала.Наташа усмехнулась.- Я так и думала.Она встала и подошла к окну.- Ты привыкла думать, что если рядом кому-то плохо, ты должна это исправить.Елена посмотрела на неё.- А разве это плохо?- Нет.Наташа повернулась к ней.- Но иногда люди не нуждаются в спасении.Пауза.- Иногда им просто нужно, чтобы кто-то остался рядом.Эти слова заставили Елену задуматься.Потому что именно это она сейчас хотела сделать.Остаться рядом.- Ты боишься, что он снова будет винить себя? - спросила Наташа.Елена опустила взгляд.Она не ответила.И ответ был не нужен.Наташа подошла ближе.- Тони сильный.- Я знаю.- Но сильные люди тоже ломаются.Эти слова были сказаны тихо.Без жалости.Просто как факт.Через несколько минут Елена попрощалась и вышла.Коридоры Башни постепенно погружались во тьму.После тяжёлого вечера даже самые стойкие из них наконец разошлись по своим комнатам. Кто-то пытался отдохнуть, кто-то просто лежал, глядя в потолок, снова прокручивая в голове события последних часов.Елена тоже не могла уснуть.Она несколько раз пыталась убедить себя, что ей нужно просто лечь и закрыть глаза, но мысли возвращались снова и снова.К Альтрону.К его словам.К тому, как быстро всё изменилось.Она вышла из комнаты, решив немного пройтись. Иногда тишина помогала больше, чем попытки заставить себя заснуть.Босые шаги тихо отдавались в пустом коридоре.Башня ночью была совсем другой.Днём здесь всегда было движение: разговоры, работа, споры, смех.А сейчас она казалась огромной и почти незнакомой.Елена уже собиралась вернуться обратно, когда заметила тонкую полоску света под дверью лаборатории.Она остановилась.На секунду задумалась.Большинство комнат в это время уже были тёмными.Только одна часть Башни всё ещё не хотела отдыхать.Она подошла ближе и посмотрела через стекло.Тони.Он стоял у рабочего стола, окружённый чертежами и деталями. На экранах сменялись схемы, рядом лежали инструменты, а на столе стояла кружка кофе, который он, скорее всего, уже давно забыл выпить.Елена тихо вздохнула.Она не удивилась.Скорее почувствовала, что именно так и должно быть.Тони Старк никогда не оставлял проблемы на завтра, если мог попытаться решить их сегодня.Она уже хотела уйти и не мешать ему, но в этот момент он поднял взгляд и заметил её отражение в стекле.- Знаешь, - сказал он, не оборачиваясь, - большинство людей после встречи с чем-то, что пытается разрушить их дом, выбирают сон.Елена вошла внутрь.- А большинство людей после такого не идут работать.Тони усмехнулся.- Справедливое замечание.Несколько минут они просто молчали.И это молчание не было неловким.Иногда слова были не нужны.Тони снова посмотрел на стол, где лежали детали брони, разбросанные чертежи и заметки, сделанные его быстрым почерком. Со стороны могло показаться, что он просто работает, как всегда.Но Елена уже заметила.Он не работал.Он пытался отвлечься.- Ты ведь понимаешь, что если продолжишь сидеть здесь всю ночь, утром ты будешь ещё более уставшим? - спросила она.Тони снова повернулся к экрану.Елена уже поняла - разговор окончен потому что он снова спрятался за работой.Это было слишком похоже на него.Когда становилось тяжело, он не уходил от проблемы.Он погружался в неё полностью.- Ты всё ещё собираешься остаться здесь? - спросила она.Тони даже не посмотрел в её сторону.- Да.- Тони.- Елена.Она чуть нахмурилась.- Ты даже не споришь нормально.Он наконец посмотрел на неё.- Потому что я знаю, к чему это идёт.- И к чему же?- Ты скажешь, что мне нужно отдохнуть.- Потому что тебе нужно отдохнуть.- Видишь?Он указал на неё.- Именно это я и имел в виду.Елена вздохнула, но не стала спорить дальше.Она знала: если давить на Тони, он только сильнее упрётся.Если сказать ему идти спать, он найдёт тысячу причин остаться. Поэтому она просто молча вышла из лаборатории.Тони даже не заметил.Через несколько минут двери снова открылись.Он поднял взгляд и увидел Елену с двумя чашками чая.- Ты серьёзно?- Да.Она поставила одну чашку перед ним и села рядом.- Это попытка заставить меня уйти?- Нет.Елена посмотрела на него.- Это попытка напомнить, что ты тоже человек.Тони усмехнулся.- Опасная фраза для разговора со мной.Но всё же взял чашку.Несколько минут они сидели молча. Елена не задавала вопросов и не пыталась заставить его говорить. Она просто оставалась рядом.Тони смотрел на свои схемы, но уже не так внимательно.- Знаешь, - тихо сказал он, - обычно люди либо спорят со мной, либо пытаются мне помочь.- А я что делаю?Он посмотрел на неё.- Просто сидишь.Елена пожала плечами.- Иногда этого достаточно.Тони ничего не ответил.Через некоторое время он выключил один из экранов.Потом второй.И впервые за весь вечер позволил себе просто остановиться.- Только не говори, что ты была права, - пробормотал он.Елена едва заметно улыбнулась.- Не буду.Пауза.- Но я была.Тони тихо рассмеялся.И на этот раз не стал спорить.Они ещё несколько минут сидели в лаборатории.Тони смотрел на выключенные экраны, будто не хотел возвращаться к мыслям о завтрашнем дне.- Завтра будет тяжело, - тихо сказал он.Елена кивнула.- Да.Он усмехнулся.- Стив начнёт строить план, Наташа найдёт то, что мы все пропустили, Тор предложит решить всё силой...- А Клинт будет делать вид, что его это не касается.Тони улыбнулся.- Именно.На несколько секунд стало спокойно.- Спасибо, что осталась, - сказал он.Елена посмотрела на него.- Иногда человеку просто нужно, чтобы кто-то был рядом.Тони ничего не ответил, только слегка улыбнулся.Он выключил последние экраны и наконец встал.- Ладно. Думаю, сегодня я признаю поражение.- Поражение?- Перед сном.Елена усмехнулась.- Не привыкай.Тони тихо рассмеялся.Они вышли из лаборатории и разошлись по своим комнатам.

Утро в Башне Старка началось непривычно тихо.Обычно здесь всё начиналось с движения: кто-то спорил на кухне, кто-то занимался тренировками, кто-то уже успевал создать новый проект, который через пару часов мог полностью изменить представление о технологиях.Но сегодня никто не спешил.Слишком многое произошло прошлой ночью.Даже стены Башни словно напоминали об этом.Разрушенный зал уже начали восстанавливать, но следы произошедшего всё ещё оставались. Разбитое стекло заменяли новые панели, рабочие системы возвращались в норму, а команда пыталась понять, что делать дальше.Елена вошла в общий зал, где уже собрались остальные.Стив стоял возле стола, просматривая информацию.Наташа сидела рядом с Клинтом и что-то изучала на планшете.Тор находился у окна, задумчиво глядя на город.А Тони...Тони стоял возле кофемашины и выглядел так, будто пытался убедить всех, включая самого себя, что всё совершенно нормально.- Не смотрите на меня так, - сказал он, заметив взгляды команды. - Я прекрасно спал.Клинт поднял глаза от планшета.- Ты выглядишь так, будто спорил с подушкой всю ночь.- Это была сложная дискуссия.Наташа усмехнулась.- И кто победил?Тони сделал глоток кофе.- Я.- Конечно.Елена невольно улыбнулась.В этом был весь Тони Старк.Даже когда ситуация была далеко не идеальной, он всё равно пытался вернуть привычную атмосферу.Но сегодня никто не позволял себе забыть, зачем они здесь.Стив положил документы на стол.- Нам нужно обсудить Альтрона.Комната сразу стала серьёзнее.Тони поставил чашку и присоединился к ним.- Хорошо.Он посмотрел на экран.- Что у нас есть?Наташа первой ответила:- Мы знаем, что он сильнее, чем ожидали. И что он действует не случайно.- Он думает, - добавил Брюс.Тони посмотрел на него.- Да. И именно это меня беспокоит.Стив скрестил руки.- Нам нужно понять его цель.- Думаю, она нам уже известна, - сказал Тони.Он замолчал на секунду.- Он считает, что делает правильное дело.Никто не ответил.Потому что именно это делало ситуацию сложнее.Враг, который просто хочет уничтожить, понятен.Но тот, кто уверен, что спасает мир, может быть гораздо опаснее.- Тогда нам нужно найти его раньше, чем он сделает следующий шаг, - сказал Стив.Тор повернулся от окна.- Тогда чего мы ждём?Клинт посмотрел на него.- Возможно, потому что на этот раз не стоит просто идти напролом.Тор нахмурился.- Иногда прямой путь является самым быстрым.- А иногда самым коротким путём к катастрофе, - ответила Наташа.Между ними снова повисла тишина.Елена наблюдала за ними.За Стивом, который пытался удержать команду вместе.За Тони, который скрывал усталость за привычной уверенностью.За Наташей, которая замечала больше, чем говорила.Она понимала одну вещь: сейчас им всем было страшно.Просто каждый показывал это по-своему.- Нам нужно действовать как команда, - сказал Стив.Он посмотрел на всех.- Не по одному.Тони ничего не ответил.Он только посмотрел на свои руки.Елена вспомнила их разговор ночью.Но сейчас она не стала вмешиваться.Это был разговор всей команды.И Тони должен был сам принять свои решения.Через несколько секунд он поднял взгляд.- Ладно.Все посмотрели на него.Он вздохнул.- Давайте найдём способ остановить того, кого сами же и выпустили.Клинт покачал головой.- Звучит не очень обнадёживающе.Тони пожал плечами.- Зато честно.И впервые за утро кто-то улыбнулся.Ненадолго.Но этого было достаточно.Потому что впереди у них был новый бой.И на этот раз им нужно было победить не только врага.Но и собственные ошибки.___________________________________________Глава получилось короткой, по пытаюсь в следующую главе написать по больше. Приятного чтения🤍