Глава 1: Энтельштим

  *        *       *

Январь

Снег падал на крыши домов и зданий. Он ложился серебром на лавку в сквере, на голые ветки деревьев и проскальзывал в тёплые дома, тщетно пытаясь не таять. Готические шпили уходили в самое небо. Если долго глядеть на них, то будет казаться, что небосвод держиться на остриях.

Городская часовня в холодном сердце Энтельштима все также била в колокол, когда на циферблате властвовала полночь. Ее шпиль разрезал луну в полнолуние, деля ее на две части. Пекарня на углу бульвара также собирала много посетителей, и бедный мистер Джо старался справиться с потоком голодных ртов. Цветочный магазин, хранящий в себе только изыски цветов получил гостью.

Высокая фигура, закутанная в черное пальто стояла у прилавка. Завитки угольных волос были в снежинках. Они смотрелись как звезды на ночном небе, но быстро превращаясь в капли. Девушка выбирала всегда одни и те же...

Девушка – Три синие розы.

Флорист – Как обычно, в белую бумагу?

Девушка ограничилась кивком головы.

Она наблюдала за отточенными движениями рук молодого человека, которые делали это каждый день. В глазах читалась уверенность в своём деле, а в сердце, кажется, любовь к прекрасному. Цветы окружали его каждый сезон года. Собственный розарий в период метелей и холодов. Каждый цветок напоминал людей. Они, как и мы - удивительно прекрасные и неповторимые. Он завязал бечевкой букет и передал его девушке.

Флорист – Кажется, вы частый гость моего "царства цветов". Может, я запишу вас в список постоянных покупателей?

Девушка крепко задумалась. Нужно ли это? Из мыслей выдернул хлопок двери. Новый гость.

Девушка – Хм, да. Да.

Флорист – Ваше имя и фамилия?

Девушка – Эсми Мултон.

Бледная кожа кисти показалась из под рукава. Она глянула на часы.

Эсми – Я опаздываю. Благодарю за цветы.

Флорист – Приходите ещё, Эсми.

Закрылась входная дверь за спиной и девушка удалилась, ища такси.

Снег хрустел под ногами, а его хлопья сыпались с неба. Холод обжигал кожу лиц, наделяя ее заметной краснотой. Люди сновали по улице. Кто-то выбирал подарок к кануну Рождества. Кто-то дивился зимней сказке, которая окружала его. А кто-то, как Эсми, опаздывал на званный ужин. В одной руке - букет для любимой тетушки, а во второй бисквитный торт. Остается ухватить зубами время, которое только ускорялось.

Путь к поместью находится через весь Энтельштим. Огни города очаровывали. Каждая комната, в которой горел свет напоминал девушке надежду. Все они жаждали чего-то от прошедшего года. Кто-то получил желаемое, а кто-то остался у своего огня мечты. А может, она все это придумала. Вуаль романтики и сентиментальности завешивает картину мира Эсми. Она из тех немногих, кто плачет от красот природы. Из грез ее вывел голос радио.

Радио – ... внимание всем водителям! За прошедший час ветер усилился, что привело к снежной буре. Будьте осторожны, а домочадцы - оставайтесь дома. Уютного вечера с чашкой чая, дорогие энтельштимцы. Берегите себя.

Водитель – Так и знал.

Эсми – М?

Водитель – Говорила мне жена: "Оставайся дома", но нет же. Решил подзаработать. А сейчас что? Снежная буря!

Эсми – Надеюсь, на обратном пути ничего не случится.

Водитель – Конечно не случится!

Он достал текст какой-то молитвы и начал зачитывать шепотом. А Эсми тем временем смотрела на город, который стало практически не видно из-за снега. Будто его никогда не было. Лишь небольшой блик, который содержал огни всего города, смутно напоминал что-то похожее на поселение.

Остров готики.