Глава 32. По ложному следу

«Иногда кажется, что ты уже почти у цели. Но именно тогда противник уводит тебя совсем в другую сторону.»

Прошло три дня после похищения Леры.

Город постепенно просыпался, хотя для Пети понятие дня и ночи уже давно перестало существовать. Последние несколько суток он почти не спал. Иногда удавалось закрыть глаза всего на двадцать или тридцать минут прямо в машине, пока остальные проверяли очередной адрес. Но полноценным отдыхом это назвать было нельзя. Щетина стала заметно длиннее, под глазами появились темные круги, а в кармане куртки лежала уже почти пустая пачка сигарет, хотя раньше он мог не курить по несколько дней подряд. Единственное, что не позволяло ему остановиться, — мысль о Лере. Каждый раз, когда усталость брала верх, перед глазами появлялось лицо маленькой девочки, которая улыбалась ему в квартире Флоры, показывала свои рисунки и каждый раз серьезно спрашивала, придет ли он снова. Тогда он обещал, что обязательно придет. Петя никогда не нарушал обещаний, особенно данных ребенку.

В старом гараже снова собралась вся группировка. На столе лежала большая карта города, исписанная пометками Дока. Красным маркером были отмечены места, где замечали микроавтобус. Синим — адреса, которые уже успели проверить. Черных крестов становилось все больше, и это раздражало каждого из присутствующих. Казак нервно ходил вдоль стены, время от времени бросая тяжелые взгляды на карту. Авдей молча пил уже остывший кофе, а Шрам, скрестив руки на груди, внимательно слушал Дока. Лис сидел возле ноутбука и пересматривал записи с десятков камер, надеясь найти хоть одну деталь, которую они могли упустить. Даже обычно спокойный Бес выглядел напряженным.

— За ночь мы проверили еще шесть адресов, — спокойно начал Док, раскладывая новые фотографии. — Два заброшенных ангара, старую пилораму, пустой склад, бывшую автомастерскую и дачный кооператив. Везде пусто. Такое ощущение, что люди Ворона специально оставляют нам следы, а потом исчезают за несколько часов до нашего приезда.

Казак резко ударил ладонью по столу.

— Да сколько можно бегать за ними?! Такое чувство, будто они знают каждый наш шаг!

— Возможно, так и есть, — спокойно ответил Шрам.

— Опять про крысу?

— Я не сказал этого.

— Но подумал.

Шрам тяжело посмотрел на него.

— Я подумал о том, что Ворон очень хорошо знает Карася. Он умеет просчитывать его действия.

Петя до сих пор молчал. Он стоял возле окна, наблюдая за пустым двором, и думал совсем о другом. Ворон не требовал денег. Не назначал встреч. Не выдвигал условий. Это было странно. Если Леру похитили только ради давления, почему до сих пор не последовало никаких требований? Значит, настоящая цель была намного серьезнее, чем они предполагали.

— Карась, — негромко позвал Авдей. — Ты нас вообще слышишь?

Петя медленно повернулся.

— Слышу.

— Есть мысли?

Он подошел к карте и несколько секунд внимательно рассматривал красные отметки.

— Есть.

Все сразу замолчали.

— Мы совершаем одну и ту же ошибку.

Док нахмурился.

— Какую?

— Мы ищем место, где держат Леру.

— А разве не это нужно делать?

Петя покачал головой.

— Нет. Нужно искать место, где находится Ворон.

В гараже повисла тишина.

— Объясни, — попросил Авдей.

Петя провел пальцем по карте.

— Если Лера нужна ему живой, он хотя бы иногда будет приезжать сам или получать информацию лично. Он не доверит такое дело случайным людям. Значит, искать нужно не девочку, а того, кто отдает приказы.

Док медленно кивнул.

— Тогда маршрут поиска полностью меняется...

В этот момент дверь гаража резко распахнулась.

Внутрь буквально влетел Рыжий.

Он тяжело дышал после быстрого бега.

— Карась... — выдохнул он. — Кажется... нашли микроавтобус...

Рыжий тяжело дышал, пытаясь перевести дыхание после быстрого бега. Пот стекал по вискам, футболка прилипла к спине, а лицо говорило само за себя — он явно не стал бы так врываться в гараж без серьезной причины. Все присутствующие одновременно повернулись к нему. Даже Казак, который еще секунду назад нервно расхаживал вдоль стены, остановился и вопросительно посмотрел на него. Петя медленно поднял голову, не сводя с Рыжего внимательного взгляда.

— Повтори, — спокойно сказал он.

— Микроавтобус... — Рыжий наконец смог выдохнуть. — Мы нашли тот самый белый микроавтобус, который засветился на камерах возле детского сада.

В гараже повисла такая тишина, что было слышно, как где-то в углу тихо капает вода из старой трубы.

— Где? — первым спросил Авдей.

— На окраине города. Возле заброшенной автомастерской. Лис сейчас там. Он не стал подходить близко, чтобы не спугнуть никого. Сказал сразу ехать за вами.

Казак резко ударил кулаком по ладони.

— Я же говорил! Нужно брать их прямо сейчас!

— Успокойся, — коротко бросил Шрам.

— Да чего успокойся?! Они могут увезти девочку!

— А если это ловушка?

Казак зло посмотрел на него.

— Ты уже в каждой тени ловушку видишь!

Шрам даже не повысил голос.

— Потому что Ворон до сих пор ни разу не ошибся.

Док подошел к карте и быстро отметил новое место карандашом.

— Автомастерская давно закрыта. Последние владельцы съехали несколько лет назад. Место удобное — рядом лесополоса, несколько выездов на трассу. Если захотят уйти, сделают это за считанные минуты.

Петя несколько секунд молча смотрел на карту. Он понимал, что времени на долгие обсуждения почти нет, но и бросаться туда всей группой было слишком рискованно. Если Ворон действительно ждет именно этого, они потеряют не только след, но и любую возможность найти Леру.

— Лис что-нибудь еще сказал? — спросил Петя.

Рыжий кивнул.

— Да. Он заметил только микроавтобус. Людей почти не видно. Один раз кто-то выходил покурить, потом снова зашел внутрь. Окна заколочены, ворота закрыты.

Петя перевел взгляд на Авдея.

— Сколько прошло времени с его звонка?

— Минут пятнадцать.

— Значит, если они еще там, нужно действовать быстро.

Казак довольно усмехнулся.

— Наконец-то.

Но Петя сразу покачал головой.

— Только без самодеятельности. Заходим тихо. Никакой стрельбы, пока не поймем, есть ли внутри Лера.

Все одновременно кивнули.

Через несколько минут две машины уже выехали со двора старого гаража. Петя сидел впереди рядом с Казаком и всю дорогу молчал. За окном мелькали знакомые улицы, светофоры, остановки, люди, которые спешили по своим делам. Для них этот день был самым обычным. Никто даже не подозревал, что где-то совсем рядом маленькая трехлетняя девочка уже третий день ждет маму и не понимает, почему за ней никто не приходит.

Эта мысль не давала Пете покоя.

Он вспомнил, как Лера смеялась, когда он впервые посадил ее к себе на плечи. Как гордо показывала рисунок, где нарисовала их троих. Как однажды серьезно спросила, придет ли он еще в гости. Тогда он улыбнулся и ответил, что обязательно придет.

«Я обещал...» — пронеслось у него в голове.

Машина резко свернула с асфальта на разбитую грунтовую дорогу. Через несколько минут впереди показалось старое кирпичное здание автомастерской. Облупившаяся краска, выбитые окна, проржавевшие ворота — место выглядело заброшенным уже много лет.

За несколькими деревьями их уже ждал Лис.

Он быстро подошел к машине и открыл дверь.

— Карась.

— Докладывай.

— Микроавтобус стоит за зданием. За последние сорок минут никто не выезжал. Видел двух человек с оружием. Больше никого.

— Девочку видел?

Лис отрицательно покачал головой.

— Нет.

Петя ненадолго задумался.

— Значит, работаем аккуратно.

Он посмотрел на каждого из ребят.

— Авдей и Шрам обходят сзади. Казак со мной через главный вход. Лис и Рыжий остаются на прикрытии. Если кто-то попытается уйти — не дайте ему уехать. Но живыми.

Все молча заняли свои позиции.

Петя медленно достал пистолет и посмотрел на старые железные ворота.

Сердце билось спокойно.

Слишком спокойно.

И именно это ему не нравилось больше всего.

Он чувствовал...

Что Ворон снова приготовил для них сюрприз.

Петя медленно кивнул, после чего первым направился к ржавым воротам автомастерской. Каждый шаг отдавался глухим эхом, а вокруг стояла непривычная тишина. Даже птиц почти не было слышно. Воздух казался тяжелым, пропитанным запахом пыли, старого металла и машинного масла. Авдей и Шрам уже обошли здание с другой стороны и заняли свои позиции. Лис, не выпуская из рук пистолет, внимательно следил за окнами второго этажа, хотя большинство стекол давно были выбиты. Казак подошел ближе к Пете и коротко кивнул.

— Готов?

— Работаем, — спокойно ответил Петя.

Казак резко дернул тяжелую металлическую дверь. Петли громко заскрипели, нарушая мертвую тишину. Несколько секунд никто не двигался. Все прислушивались. Ни голосов. Ни шагов. Только ветер гулял по пустому помещению, перекатывая по бетонному полу старую пластиковую бутылку.

Петя первым вошел внутрь.

Луч фонаря скользнул по стенам. Старые подъемники для машин, разбросанные инструменты, перевернутые стеллажи, ржавые бочки. Казалось, сюда уже несколько лет никто не заходил. Но уже через несколько метров Док, присев возле пола, провел пальцами по свежим следам шин.

— Они были здесь, — тихо произнес он. — Совсем недавно.

Петя молча посмотрел вниз.

Следы действительно были свежими. Более того, возле стены еще виднелись влажные пятна от недавно растаявшей грязи, которую обычно заносят колеса после дороги.

— Осматриваем каждый угол, — тихо сказал Петя. — Ничего не пропускаем.

Все молча разошлись в разные стороны. Лис направился к лестнице, ведущей на второй этаж. Авдей начал проверять небольшие комнаты, которые раньше служили кабинетами. Казак вместе с Петей прошли дальше, освещая путь фонарями.

Неожиданно Петя остановился.

Возле стены стоял детский пластиковый стаканчик с нарисованными принцессами.

Он медленно поднял его.

Совсем чистый.

Будто им пользовались совсем недавно.

Сердце неприятно сжалось.

— Карась... — негромко позвал Казак.

Петя подошел.

На старом деревянном столе лежала детская раскраска.

Несколько страниц были раскрашены цветными карандашами.

Совсем неровно.

По-детски.

Петя осторожно перевернул страницу.

На последнем рисунке был нарисован замок.

— Лера... — едва слышно произнес он.

Он сразу вспомнил, как несколько недель назад девочка рассказывала Алисе, что хочет стать настоящей принцессой и жить в большом замке. Тогда они вместе смеялись, а Лера серьезно объясняла, что у каждой принцессы обязательно должно быть красивое платье.

Петя крепче сжал раскраску.

— Они специально это оставили...

Казак нахмурился.

— Думаешь?

— Они хотят показать, что девочка была здесь.

В этот момент сверху послышался голос Лиса.

— Карась!

Все одновременно подняли головы.

— Поднимитесь сюда!

Петя вместе с Казаком быстро поднялись по старой лестнице. Наверху их уже ждали Лис, Авдей и Шрам.

Небольшая комната выглядела гораздо чище остальных. Здесь явно кто-то находился совсем недавно. На полу лежали несколько матрасов, рядом стояли пустые бутылки с водой, упаковки от еды и переносной генератор.

Лис молча указал рукой в сторону окна.

Под самым подоконником лежал небольшой белый конверт.

На нем черным маркером было написано всего одно слово.

«Карасю».

Никто не произнес ни слова.

Петя медленно поднял конверт.

Несколько секунд он просто смотрел на него, понимая, что это оставили специально.

Для него.

Он осторожно открыл его.

Внутри лежала фотография.

Увидев ее, Петя почувствовал, как внутри все похолодело.

На снимке была Лера.

Она сидела на маленьком стуле в своем любимом розовом платье, крепко прижимая к себе плюшевого зайца. Заплаканной она не выглядела, но по ее большим испуганным глазам было видно, что девочка очень хочет домой. На обратной стороне фотографии была написана всего одна фраза.

«Ищешь правильно. Но слишком медленно.»

Петя молча перевернул фотографию обратно и крепче сжал ее в руке.

Ворон больше не скрывался.

Он начал играть с ними.

Несколько секунд в комнате стояла абсолютная тишина. Никто не решался нарушить ее первым. Петя продолжал смотреть на фотографию Леры, словно надеялся, что сумеет разглядеть на ней хоть какую-то деталь, которая поможет понять, где сейчас находится девочка. Она сидела на небольшом деревянном стуле, крепко прижимая к себе плюшевого зайца. Ее любимое розовое платье было немного помято, а на коленках лежали маленькие ладошки. Она не плакала, но ее большие глаза говорили гораздо больше любых слез. В них был страх. Настоящий детский страх, который невозможно сыграть. Петя медленно провел большим пальцем по краю фотографии и тяжело выдохнул. Ворон хотел, чтобы он увидел этот снимок. Хотел показать, что Лера жива. И одновременно хотел доказать, что полностью контролирует ситуацию.

— Это сделано специально, — первым нарушил молчание Док, внимательно рассматривая фотографию через плечо Пети. — Он оставил ее не потому, что хочет нас успокоить. Это давление. Психологическая игра.

— Да плевать мне на его игры! — не выдержал Казак. — Если девчонка была здесь, значит, они совсем недавно уехали! Нужно проверить дорогу, ближайшие поселки, камеры, все подряд!

— Уже проверяем, — спокойно ответил Лис. — Пока вы осматривали помещение, Рыжий с Бесом объехали все ближайшие выезды. Пусто. Словно они растворились.

Шрам подошел к окну и внимательно осмотрел территорию вокруг автомастерской. Потом медленно перевел взгляд на фотографию.

— Ворон снова заставил нас приехать туда, куда ему было нужно. Мы опять приехали позже него.

Петя ничего не ответил. Он понимал, что Шрам прав. Это место не было убежищем. Оно было декорацией. Все было рассчитано до мелочей: свежие следы, детская раскраска, стаканчик с принцессами, фотография. Ворон словно показывал: «Смотрите, вы были совсем рядом. Но снова не успели.»

Док неожиданно протянул руку.

— Дай фотографию.

Петя молча передал снимок.

Док достал из кармана небольшую лупу и начал внимательно рассматривать каждый сантиметр изображения. Остальные терпеливо ждали. Через несколько минут он неожиданно прищурился.

— Подождите...

Все сразу посмотрели на него.

— Что?

Док молча приблизил фотографию к свету.

— Видите отражение в окне?

Сначала никто ничего не понял.

Потом Лис подошел ближе.

— Есть...

— Похоже на вывеску.

Док медленно кивнул.

— Именно.

Лис быстро достал телефон и сделал снимок фотографии.

— Сейчас попробую увеличить.

Несколько секунд все молча наблюдали за экраном.

Изображение стало зернистым, но в отражении действительно угадывались несколько букв.

— "...СК"... — тихо произнес Лис.

— Или "...ИНСК"... — добавил Авдей.

Док задумался.

— Может быть, это часть названия магазина.

— Или автосервиса, — сказал Шрам.

Лис быстро открыл карту города.

— Таких вывесок десятки.

— Тогда будем проверять все, — спокойно сказал Петя.

Он снова стал тем самым Карасем, которого знали все. Эмоции исчезли с его лица, уступив место холодному расчету. Именно таким он становился в самые тяжелые моменты.

— Док, составляешь список всех мест с такими вывесками.

— Сделаю.

— Лис, поднимаешь записи с камер возле каждого из них.

— Уже начал.

— Авдей и Шрам проверяют адреса.

Оба молча кивнули.

— Казак, Бес и Рыжий едут со мной.

— Куда? — сразу спросил Казак.

Петя посмотрел на фотографию.

— Туда, где нас еще не ждут.

Никто не стал задавать лишних вопросов.

Все понимали, что времени становится все меньше.

Через несколько минут машины снова покинули территорию автомастерской. Старое здание быстро осталось позади. Петя сидел за рулем и крепко сжимал фотографию Леры одной рукой. Он даже не заметил, что смял уголок снимка. Перед глазами снова стояло лицо девочки.

«Потерпи еще немного...»

Он не произнес этих слов вслух.

Но мысленно повторял их снова и снова.

***

Где-то в другой части города Алиса, сама того не подозревая, снова почувствовала резкий приступ слабости. Она медленно опустилась на край дивана и закрыла глаза. Флора сразу заметила, как побледнело ее лицо.

— Алиса... тебе опять плохо?

Она попыталась улыбнуться.

— Все нормально...

Но внутри почему-то появилось странное чувство тревоги.

Такое, будто впереди их ждет еще одно испытание.

⸻

Если нравится история, ставьте ⭐️

💭 Как думаете, что первым поможет найти Леру — фотография, оставленная Вороном, или новая зацепка, которую заметил Док? И действительно ли Ворон все еще на шаг впереди Пети?

Ваша Поля🫐

ТГК: Поля пишет

ТТ: apolinaria.dp