Часть 1. Глава 5

Влад стоял на краю крыши Башни, вглядываясь в россыпь городских огней, которые казались драгоценными камнями, небрежно брошенными на черный бархат ночи. Он ждал Александру, и это ожидание было пропитано горько-сладким желанием: запечатлеть этот пейзаж в памяти, выжечь его на сетчатке так глубоко, чтобы он остался там навсегда.

В голове набатом били одни и те же вопросы: что станет с этим миром? С его Академией Искусств? И что будет с девчонками, которые за этот короткий, безумный год успели стать ему по-настоящему дорогими? Шумная, вечно восторженная Оксанка, чьи рыжие волосы казались всполохом пламени, и рассудительная, тихая Ника - они ворвались в его жизнь, наполнив её человеческим теплом, которого он, существо иного порядка, никогда не знал.

За последнюю неделю Екатеринбург сковало странным, неуместным холодом. Влад заметил это по тому, как подруги застегнулись в мешковатые куртки, прячась от ледяного ветра. Сам он холода не чувствовал - эта человеческая слабость была ему чужда. Но его пугало другое: на дворе стоял май. Время цветения и солнца. А люди, словно ослепшие, продолжали кутаться в шарфы, не замечая, что сама природа сошла с ума.

Экран телефона мигнул.

Александра:

Я не приду

Владислав:

Что случилось?

Александра:

Ария решила обсудить план действий на будущее

Александра:

Прости

Владислав:

Все в порядке. Встретимся, когда сможем

Блондин тяжело опустился на холодный бетон, свесив ноги в бездну. Ночь смотрела на него миллионами окон, в каждом из которых еще теплилась жизнь.

Словно по привычному, мучительному сценарию, он открыл ленту новостей. Палец замер над экраном. То, что он увидел, заставило воздух в легких превратиться в лед.

Это уже не были сухие сводки о землетрясениях. Заголовки кричали о безумии: «Неизвестный вирус в Европе и Азии: случаи немотивированной агрессии». Под текстом было видео из лондонского метро - зернистые кадры, на которых человек с пустыми, белесыми глазами, издавая утробный рык, буквально вгрызается в плечо случайного пассажира. Комментарии пестрели ужасом: люди не просто нападали - они теряли человеческий облик, превращаясь в безумных хищников, чей единственный инстинкт заключался в том, чтобы рвать живую плоть.

Влад судорожно набрал:

Владислав:

Началось?

Ответа не последовало. Ни через пять минут, ни через десять. Сердце предательски заныло, ладони мгновенно стали влажными, а нога задергалась в нервном тике. Он перечитал запись еще раз, надеясь найти в ней хоть крупицу надежды на ошибку, на фейк. Но внутри всё кричало: времени больше нет.

- Давайте сегодня зависнем у меня? - звонкий голос Окс вырвал его из кошмара наяву.

Девушка оторвалась от монитора, её лицо светилось предвкушением. Ника задумчиво кивнула, соглашаясь.

- Влад, ты как? - Ника перевела взгляд на парня, но ответом ей была гнетущая тишина. - Влад?

Она легонько дернула его за плечо. Блондин вздрогнул, глядя на подруг так, словно видел их впервые.

- Что с тобой? - Оксана обеспокоенно нахмурилась. - Ты белый как мел.

- Всё... всё хорошо. Задумался просто, - Влад нацепил привычную маску спокойствия, хотя внутри всё дрожало.

- Пойдем ко мне сегодня? Пожалуйста! - Окс расплылась в улыбке.

Влад утвердительно кивнул, и девчонка тут же победно завизжала.

Оксана:

Эй, Арс-с-с! У нас ночевка, мы тебя ждем!!!

- Я пригласила Арса, - пропищала она.

Влад дернулся, словно от физического удара. Страх, липкий и холодный, полоснул по сердцу. Арсений. Почему при одном упоминании этого парня его самообладание рассыпалось в прах? Он никогда не был таким уязвимым. Никогда.

В комнате Оксаны царил уютный беспорядок. Влад, склонившись над ноутбуком подруги, пытался редактировать её практику. Глаза нещадно резало - он забыл очки, которые надевал только для работы за экраном, и теперь буквы расплывались в серый туман.

Оксана во всё горло подпевала «Просто Лере», воображая себя на огромной сцене, а Ника, растянувшись на полу, уплетала чипсы и посмеивалась над подругой.

- Кажется, в дверь звонят, - произнес Влад.

- Ну и слух у тебя! - удивилась Окс и вихрем умчалась в прихожую. Слух блондина был гораздо острее человеческого.

Она вернулась вприпрыжку, а следом за ней вошел он. Знакомый незнакомец. Время снова замедлило ход. Сердце Влада пропустило удар, и он с удвоенным усердием уставился в монитор, стараясь не выдать своего волнения.

- О, Арсюшка явился, - Ника глянула на него снизу-вверх. - А мы думали, ты продинамишь.

- Падай, куда удобно, - Оксана похлопала в ладоши.

- Думаю, «падать» - это по части Владислава, - голос Арсения, бархатистый и насмешливый, прозвучал прямо над ним.

Влад хмуро глянул на него:

- Меня зовут Влад, - шикнул он сквозь зубы.

Арсений в ответ лишь мило, почти невинно улыбнулся.

- Ага, он терпеть не может полное имя, - весело вставила Окс.

Раздражение вспыхнуло в груди Влада ярким пламенем. Он делает это специально! Но когда черноволосый парень бесцеремонно сел на кровать рядом, соприкасаясь с ним плечом, раздражение мгновенно сменилось другим чувством. Кожу в месте контакта обожгло жаром.

Влад пытался сосредоточиться на тексте, пока завывания Оксаны и смех Ники создавали вокруг них кокон обычной, нормальной жизни.

- Что ты там ваяешь? - Арсений наклонился к экрану, перекрывая ему обзор.

Влад, не выдержав близости, рукой оттолкнул его макушку в сторону. Прикосновение к чужим волосам отозвалось в ладони резким щипком, словно статическим электричеством. Парень сжал зубы. Страх, гнев и странное, пугающее притяжение смешались внутри в невозможный коктейль. Почему этот человек так сильно влияет на него? И почему кажется, что в этом хаосе, который вот-вот поглотит мир, Арсений - единственный, кто стоит на ногах тверже всех?

- Ты давно не танцевал один, - негромко произнес черноволосый, и его голос, лишенный всякой иронии, прозвучал почти как признание в чем-то сокровенном.

Влад замер. Его движения, до этого плавные и невесомые, оборвались на полувдохе. Он медленно повернул голову, и его взгляд - пронзительный, небесно-голубой - встретился со взглядом Арсения.

- Следишь за мной? - в этом вопросе не было ни капли злости, лишь мягкое, едва уловимое любопытство.

Влад зацепился за эти глаза, не в силах отвести взор. Они были невозможно, пугающе красивыми. Владу на мгновение показалось, что почва уходит из-под ног. Еще секунда, еще один неосторожный вдох - и он начнет тонуть в этой бездне, осознанно и бесповоротно, даже не пытаясь позвать на помощь.

На лице Арсения расцвела мягкая, теплая улыбка, от которой по коже пробежала волна странного трепета.

- Да, - выдохнул он. Вот так просто. Без тени смущения, без нелепых оправданий. Только обезоруживающая честность, которая била в цель сильнее любого признания.

Александра:

Ты главное останься в живых.

Влад вернул взгляд к экрану, но буквы уже расплывались, как море в лунном тумане. Он медленно протёр глаза - пальцы тёплые, но не помогающие. Экран давил мягким голубым светом, и в этой лампово-электронной тьме каждая строка казалась крошечной стеной, через которую не пробиться.

- Глаза болят? - спросил черноволосый с искренней тревогой. Влад кивнул, утвердительно и устало.

Арсений внезапно и без предупреждения взял ноутбук с чужих колен и аккуратно положил его на свои. Влад удивлённо посмотрел на него - в этом взгляде был оттенок смущения и неожиданного облегчения, будто кто-то снял с него груз, который он и сам уже не помнил, откуда набрал.

- Пусть у тебя глаза отдохнут, - сказал Арсений, его голос был тихим и твёрдым одновременно. Каре-зелёные глаза прищурились в улыбке. - Я буду читать вслух, правь меня, - добавил он, как будто соглашение было простым контрактом: он читает - ты поправляешь.

Влад прижал ладонь к губам, пряча ту самую улыбку, что рвалась наружу; она была мягкой и немного беззаботной, чем-то детским, и ему не хотелось озвучивать её в присутствии чёрноволосого.

Когда Арсений наклонился над клавиатурой, свет экрана отбрасывал на его лицо матовый отблеск, и в этой позе он выглядел странно хрупким - не сильным, но надёжным. Влад осознал, что эти простые жесты - перенос ноутбука, прикосновение, предложение читать вслух - важнее всех слов, которыми можно было бы объяснить усталость.

Кажется, у него серьёзные проблемы, подумал Влад.

Арсений тихо улыбнулся, начиная читать, он включал паузу между словами, словно выбирая темп, чтобы Влад не терялся в строках. Голос его был ровный, тёплый, и слова, выходя из уст, вдруг обрели форму - пунктуация, интонация, смысл. Во рту у Влада каждая фраза звучала иначе: аккуратнее, ближе. Он поправлял чуть-чуть, указывал на запятую, мягко исправлял падеж - и в каждом таком движении чувствовалась их общая работа, почти интимный ритм.

Влад заметил, как руки Арсения уверенно скользят по клавишам: короткий касание, пауза, ещё одно. В этих движениях было доверие - доверие к тексту и к процессу. Иногда его взгляд переходил на Владислава; в эти мгновения в глазах Арсения появлялась мягкость, как будто строки на экране были предлогом, чтобы оставаться рядом.

Иногда они смеялись - тихо, почти шёпотом - над чужими фразами, над перестановкой слов. Влад чувствовал, как напряжение уходит из плеч, как будто каждое слово, произнесённое вслух, освобождало его чуть-чуть больше.

Внезапно Арсений неправильно прочитал кусок текста, и Влад не выдержал - запрокинул голову и рассмеялся, пряча улыбку в кулаке. Арсений посмотрел на него, и между ними на секунду возникла такая яркая, насыщенная тишина, что Влад почувствовал, как сердце немного ускорилось. Он думал о том, что можно было бы сказать, но слова не требовались: всё и так было сказано взглядами и близостью.

Когда ноутбук перенесли обратно на колени Влада, он почувствовал лёгкую тяжесть - не только металлическую, но и ту, что оставляли вместе проведённые минуты. В руках техника стала привычной, но уже иначе: не как средство работы, а как предмет, через который они обменялись вниманием.

- Спасибо, - выдавил наконец Влад, и слово прозвучало просто, почти неловко. В ответ Арсений кивнул, не делая вид, что это что-то особенное, но в губах его играла улыбка, от которой мир вокруг становился чуть мягче.

Влад подумал, что проблемы, которые казались ему большими утром, сейчас выглядели меньше. Не потому, что исчезли, а потому что рядом оказался человек, готовый помочь, даже с такой мелочью.

- Ты это сейчас тоже видела, да? - прошептала Ника, смотря на свою подругу.

- Надеюсь, ты думаешь о том же, о чем и я, - хитро улыбнулась Окс, наблюдая за двумя парнями на своей кровати.