Глава 17

Следующий совет проходил непримечательно, но вот настала пора высказаться племени Ветра.— Вереск, выскажись — промяукал Вихрезвёзд.— Выслушайте меня, племена. У меня важная новость. Я хочу перейти в Грозовое племя! — коты быле в шоке, потому как такие события происходили крайне редко. — Примешь ли ты меня в своё племя, Кленовая Звезда?Сердце Лисохвостой замерло.— Да, — тихо ответила предводительница, она заметно ослабла после потери трёх жизней, но разум её немного прояснился. — Ты пройдёшь два испытания: боевое и охотничье.— Тогда объявляю Совет оконченным, — сказал предводитель племени Ветра.В груди глашатай Грозового племени всё колотилось с бешенным ритмом. Вереск начал прощаться с соплеменниками, какой-то старший воитель сказал:— У тебя были все шансы стать глашатаем.— Прощайте, — сказал Вереск и пересел к Грозовым котам.Лисохвостая не могла поверить, друг пожертвовал ролью глашатая, ради неё!— Можно мне обучить его? — спросила она попути в лагерь.— Если хочешь, — ответила предводительница.В лагере все недоверчиво смотрели на нового воителя, а Огнеух даже начал задирать кота.После того, как Лисохвостая показала палатку, со свободным местом рядышком с ней лагерь уснул.

****

— Сегодня я буду тренировать вас обоих! — весело начала глашатая. — Для начала осмотрим территорию, обновим метки рядом с границей Небесных котов, а вы, Королапка и Синехвост, будете охотиться.С ними в патруле был Синехвост.— Это наша граница с Небесным племенем. — указал хвостом серый кот.— Погодите, я поймаю мышь! — прошипела Королапка. — Вот она, под деревом. — ученица встала в боевую стойку и прыгнула на мышь, укус и готово. Довольная кошечка подошла к наставнице.— Добрая охота, — отозвалась кошка. — Ты вообще умеешь охотиться на лесную дичь, Вереск? Кроме кроликов кого ловил?— Нууу, иногда ловил полёвок. А ещё один раз прймал дрозда! Белок не ловил, только видел у вас в лесу. — ответил желтоглазый кот.— Для начала, ты научишься выполнять охотничью стойку. Королапка, продемонстрируй! — сказала Лисохвостая.Светло коричневая кошечка продемонстрировала идеальную стойку.— Вставь, присогни задние лапы, выставь в перёд толчковую, — промяукала глашатая. — Молодец, у тебя хорошо получается! — похвалила кота Лисохвостая. — Но напружинь задние лапы сильнее.  Так же сегодня ты научишься лазать по деревьям.И вот уже ближе к закату коты возвращались в лагерь усталые, но довольные. Все постепенно привыкали к Вереску, но были некоторые последователи Огнеуха, которые считали его ненадёжным котом. У Гальки родились котята: Стебелёк и Камушек.Пора зелёных Листьев была в самом разгаре, когда Кленовая Звезда вышла из палатки и сказала:— Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под каменным карнизом на собрание племени. Так как с охотничьем испытанием ты, Вереск, отлично справился, настало время боевого. — сказала предводительница. — Огнеух, Вереск, выйдите на середину лагеря. Остальные расступитесь. Вереск, твоя цель повалить Огнеуха на спину, Огнеух, ты защищайся.Коты встали в боевые стойки. Вереск подошёл ближе к коту и сделал выпад. Огнеух увернулся. Вереск прыгнул на него. Рыжий кот отразил удар. Глашатая затаив дыхание наблюдала за испытанием. Солнце светило ярко и бывший воитель племени Ветра заметил это. Он обошёл Огнеуха и сново прыгнул на него. Голубоглазый кот зажмурился, потому что прямо за бурым воителем светило солнце. Вереск опрокинул кота на спину и победно мявкнул.— Ну ладно, ты победил, — обиженно сказал Огнеух.— Этой ночью ты будешь охранять лагерь, а после станешь полноправным воителем Грозового племени. — сказала Кленовая Звезда.— Теперь ты настоящий Грозовой кот! — радостно лизнула друга в щёку Лисохвостая.— Да, — замурлыкал кот.

****

Прошла половина Луны, и одной ночью Лисохвостая оказалась в лесу, она узнала угодья Звёздного племени. — Привет, — сказала ей звёздная кошка с покалеченной задней лапой. — Я — Пепелица. У меня для тебя чудесная весть, ты ждёшь котят! — Что? — И правда, живот кошки заметно округлился.Она проснулась, потому что кто-то её тормошил.— Вставай, пора уже! — это был Бурогоив.После охоты Лисохвостая подошла к Вереску, он был в другом патруле.— У меня для тебе прекрасная весть! Я жду котят! — промурлыкала кошка.— Это чудесно! — мяукнул Вереск. Он обнял её хвостом.В лагерь влетел Шмелелап:— Кленовая Звезда, мы с Ледогривкой нашли следы собак, она сказала привести тебя!Зрачки Кленовой Звёзды расширились.— Где это? — спросила она.— Пошли, я отведу. — сказал оруженосец.Лисохвостая тоже решила пойти с ними.Отчётливый запах стоял в лесу, и тут предводительница будто-то бы обезумела. Она ринулась по следу, который вёл к Гремящей тропе! — Остановись, Кленовая Звезда! Там чудище, оно мчится в нашу сторону! — выкрикнула Лисохвостая.И тут предводительница опомнилась, она как вкопанная встала посреди тропы. Но было поздно. Огромное рычащее создание пробежало по ней, подмяв под себя рыжую кошку.— Нееет!!! — в один голос заорали Ледогривка и Лисохвостая.— Чудище кже укатилось, а на Гремящей тропе осталось раздавленное тело Кленовой Звёзды.— Нет, нет, нет этого не может, это я во всём виновата... — бормотала серая воительница.— Ты не виновата, всё предначертано звёздами. — скорбно мяукнула Лисохвостая. — Мы должны похоронить её здесь.И кошки со Шмелелапом стали копать могилу. Закончив с этим и похоронив предводительницу они вернулись в лагерь.— Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под каменным карнизом на собрание племени. Как вы помните сегодня Кленовая Звезда пошла посмотреть на место где обнаружили запах собаки. Там она побежалапо этому следу и... — Лисохвостая не могла сказать, что предводительница, на которую она сама равнялась погибла. — Её переехало чудище двуногих... — еле выговорила глашатая.— Завтра я отправлюсь получить дар девяти жизней и звёздное имя. Я произношу эти слова перед Звёздным племенем, так что души наших предков-воителей смогут услышать меня и, если придётся, оспорить мой выбор. Новым глашатаем Грозового  племени будет Бурогрив. — сказала она.— Бурогрив! — замяукали коты.— Теперь нас ждёт ночь бдения по Кленовой Звезде.— Дуболистый, он... Он умер! —  посреди ночи закричала Солнечная буря, она ещё от прошлого потрясения не могла придти в себя, а тут новая смерть.