4*

Мы ехали в полном молчании, каждый размышлял о чем-то своем, не нарушая пространство друг друга. Я рыскала глазами в поисках чего-нибудь, что могло дать зацепки о месте, куда Габриэль меня вез. Или же в крайнем случае мне пришлось бы выпрыгнуть на ходу из машины (не желательно). Но я не нашла ничего подозрительного, кроме пачки сигарет, разделяющей нас. Значит он - любитель покурить, ничего сверхъестественного и объясняющего ситуацию, разве что, если бы он баловался марихуаной.Безнадежно вздохнула и уставилась в окно. Подумать только, сейчас я могла бы уже встретиться с Оливией и Джейком, мы бы прогулялись по ночному городу, довольствуясь прохладным ветром после жаркого дня. А вместо этого я сидела рядом с незнакомцем, кидающего мне загадочные фразы и везущего, как я поняла, не в лес. Это просто прекрасное завершение дня!В кармане завибрировал телефон, и только после этого я вспомнила о его существовании. Волнуясь, вытащила с опаской из-за логичного предположения, что аппарат у меня вырвет из рук Габриэль, но, на бескрайнее удивление, он даже не посмотрел в мою сторону.Это был Джейк.Я поднесла телефон к уху и даже не знала, что делать: вести непринужденную беседу или сразу завопить о своем похищении в трубку? Но парень, к счастью, не дал мне шанса заговорить первой.- Ты где? - послышался томный вздох Джейка, - Джонс уже все уши прожужжала, что ты не отвечаешь на звонки. Все нормально?Я оглядела безразличного Габриэля с ног до головы. Ну... Я села в машину «по своему желанию», мы едем в тишине и без угроз, и пока я не копаю себе могилу. Так что...- Да, порядок.Не знаю, по какой причине я выгораживала Габриэля. Может, потому что до меня внезапно дошло, что когда утром я зачем-то попросила его о помощи, он согласился и, не предупредив меня, решил действовать кардинально. Ага, это все объясняет.- Тогда все в силе? - воодушевился Джейк.- Прости, я не смогу сегодня. Пришлось уехать ненадолго, - соврала я. Ненавидела обманывать друзей, но разве у меня есть выбор? Особенно в последнее время.- Что? Куда?Главное не переврать, как с лифтом. Мы ведь учимся на своих ошибках? Правильно, не я.- Ээ, к бабушке, - все достаточно, - Она позвонила мне час назад, и все это время мы проболтали! Ха-ха, представляешь, поэтому Олив и не могла дозвониться. Ей нужно помочь с... рассадой, - красная табличка «СТОП», - Вот такие вот дела.- Ага, понятно... - грустно протянул Джейк, - Тогда передавай привет миссис Бенсон.- Обязательно. Созвонимся, целую.На душе было так тяжело от очередного вранья и расставания с друзьями, что хотелось зарыдать в голосину. Но Габриэль подливал масла в огонь своей ехидной улыбкой.- Что? - не выдержав, недовольно произнесла я. Он лишь покачал головой с видом «нет, все нормально, я просто самодовольный болван, отвали». Да-да именно так.- Господи, куда мы едем? Вопреки твоим выдумкам я не Шерлок и уж тем более не экстрасенс, так что хватит играть в молчанку. У тебя даже нет навигатора, а кроме пачки сигарет, я больше ничего не вижу. Теряюсь в догадках, знаешь ли, - хитрая ухмылка на его лице стала еще шире. Подумывала произвести план Б (эффектный уход через дверцу) в действие.- Я имею право знать, куда ты везешь меня!Когда с его лица пропали хоть какие-нибудь признаки эмоций, и он взглянул мне в глаза, в одну секунду я осознала, что стоило держать язык за зубами... Всю дорогу.- Думал, ты будешь посообразительней, как же я ошибался.Пусть кожа покрылась мурашками от его ледяного взгляда, но чувство раздражения, хоть и на малую долю, превосходило страх.- Куда. мы. едем.Ничто не заставит меня усомниться в том, что Габриэль несколько раз от корки до корки перечитывал пособие для людей, страдающих от недостатка загадочности их слов, действий и мимики, или книгу «Хочешь запудрить мозги собеседнику?», если такая вообще есть, в крайнем случае он сам - автор этого шедевра.- Черт. Серьезно? - он огрызнулся, с нескрываемой злобой, - Ты только что вслух произнесла место, куда должна была сама отправиться без задних мыслей после случившегося, но, видимо, природа обделила тебя мозгами. А я уже обрадовался, что с тобой будет интересней, чем с медузой, - Габриэль вновь оглядел меня с ног до головы, - Дохлой медузой.Я округленными глазами смотрела на разъяренного парня и попыталась не думать о преимуществах дохлой медузы надо мной.«Твою мать... во что я вляпалась.» - единственная мысль, крутившаяся в голове. Меня просто трясло от недопонимания, отчаяния и безнадежности. Серьезно, если взять в пример тот же самый кейс, набитый деньгами, и спросить: «Куда мы держим путь?», то я отвечу: «В долбанный лес», потому что это было единственным местом, вырвавшимся из уст за все время. И опять останусь с носом. Ведь Габриэль не маньяк, он - конченный псих.«Это невыносимо, осознавать, что ты ту...»- Откуда ты знаешь адрес моей бабушки? - вдруг осенило меня после пятиминутного молчания. Я неожиданно поняла, что могу еще дать фору всем дохлым медузам на планете вместе взятым.Водитель хмыкнул и удостоил меня чести лицезреть свой смягченный взгляд.- Я знаю о тебе больше, чем ты думаешь, Хэйли Конрад.

***В салоне автомобиля некоторое время царило безмолвие. Лоб коснулся стекла, и мой удрученный взор упал на сменившееся, до боли знакомые, окрестности. Мы выехали загород, в направлении дома бабули. Все это время я обдумывала его слова. Он знает, где я живу, работаю, где пряталась за мусорным баком, черт возьми, даже дом родственника, который живет в нескольких миль от города. Но вряд ли Габриэль читает мысли, иначе давно бы выкинул меня из машины за самые скверные оскорбления в его адрес, которые неустанно вертелись в голове.Светловолосый впервые за все время пути достал из пачки сигарету и сунул себе в рот, шарясь по карманам в поисках зажигалки. Я пристально смотрела на огонек, извергаемый серебристым предметом, и он в одно частье погас. Габриэль повторил попытку, но случилось неизбежное. Тогда парень с недоверием посмотрел на меня, пока я прятала стыдливые глаза в телефоне. Водитель с горбинкой между бровей и полу оскалом в который раз поднес зажигалку к размякшей в его губах сигарете, но, черта с два, я прекратила безрассудства.-Еще. долбанный. раз. - говорил он отрывисто, - и я заставлю выкурить тебя всю пачку.Я тут же вжалась в кресло, напуганно смотря на него как невинный, ни в чем не провинившийся ребенок. Это выходило случайно, честно, я ничего не могла поделать, даже под натиском угроз.В этот раз он удачно зашег табак, одновременно окинув меня странным взглядом, после чего открыл окно, и ветер унес оставшиеся сигареты в помятой пачке.Неловкое молчание, режущее слух, попытки пораскинуть мозгами, безуспешно.- Не понимаю... - вырвалось у меня. Попыталась говорить спокойно и не раздражающе, чтобы Габриэль не решил снова кинуть на меня свой фирменный душераздирающий взгляд, от которого кровь кипела в жилах.- При чем здесь моя бабушка? Она виновата в том, что по городу бродит... бродил монстр, пожирающий все, что движется.? Или в том, что ты выбрал меня, как объект преследования? - устало спросила я, чувствуя, как нарывалась тяжело скрываемым сарказмом. Конечно, была не упомянута, судя по всему, главная причина.- Лучше спроси, в чем она не виновата, - мгновенно отрезал он.Машина притормозила около дома с желтым забором, оранжевого оттенка крышей, с недавно построенной беседкой неподалеку. Каменная дорожка, вдоль которой разрастались различных видов и ярких красок цветы, вела прямо к пристроенной веранде, вмещавшей в себя столик с клетчатой скатертью, две поставленных рядом кресло-качалки, а на противоположной стороне все так же стояли качели, на которые когда-то я любила заваливаться с книжкой в руках.«Ох...», - вдруг мне стало страшно за наши с бабушкой жизни.Габриэль открыл дверь и собирался покинуть салон, но я схватила его за руку и испуганным взглядом бродила по недоумевающему лицу парня. Он недовольно оскалил зубы, вернувшись на место. Нахмуренный взгляд просверлил во мне дыру, пока я собиралась с мыслями.- Объясни, прошу, - проскулила молящим голосом, все еще не разжимая напряженную руку, - я доверилась тебе. Соврала друзьями, позволила увести себя непонятно куда, непонятно зачем. Объясни мне, Габриэль.Это звучало жалко, но если бы я могла затолкать слова обратно и поменять их на более грубую просьбу, я бы этого не сделала.- Послушай, - вздохнул он и развернулся ко мне всем телом, - сейчас мы с тобой навестим миссис Бенсон. Ты можешь рассказать ей все что душе угодно, начиная с монстра, заканчивая тем, что чуть не спалила кухню. Она в свою очередь расскажет тебе не менее интересные вещи. А потом покажет книгу... навряд ли отдаст в руки, так что советую изучить на месте и найти кое-что для меня.Габриэль стиснул зубы, ожидая ответа, словно мучительный приговор. Я видела, как важна для него какая-то книга... и в тот момент решила помочь, пожертвовав священную реликвию нашей семьи в благодарность за спасенную жизнь, даже не осознавая, какие ужасные вещи могут произойти. «Что мне стоит?» - думала я. А потом мы бы расстались. Навсегда.- Даже имя ее знаешь, да? - спросила с грустной насмешкой.- Твой друг слишком громко болтает.Неожиданно Габриэль полез в бардачок у моих ног и напялил на себя темные очки, за которыми я не могла разглядеть его серых глаз.- Что ты делаешь? - глупый вопрос по привычки был озвучен вслух.- Хочу проверить догадается ли миссис Бенсон, что я не от рода людского.Что? Разве можно понять по глазам человек ли перед тобой? Почему тогда я до сих пор не понимаю этого? Кто-нибудь объяснит, что происходит.?Парень подорвался с места, небрежно бросив через плечо:- Пошли, медуза.

***После долгого путешествия в напряженном состоянии мое тело окаменело, а колени, кажется, вообще отказывались сгибаться. Я молча шла за Габриэлем и разминала шейные позвонки, от чего мне становилось в разы легче. По его размашистой походке и легким движением, можно было подумать, что это он приехал в гости к бабушке, с которой не виделся тысячу лет. Но все же парень остановился у самых дверей, выжедаючи смотря на неторопящуюся меня.Когда я заметила чайник на полосатой скатерти, выпускающий клубы пара, мое сердце пропустило удар. Дверь приоткрылась, и на пороге предстала женщина, на вид лет сорока и не соответствующая статусу бабушки, с броскими огненно-красными волосами, черными бровями и проницательными карими глазами, которые расширились в ту же секунду, встретившись с моими... и очками Габриэля.- Хэйли... - миссис Бенсон чуть не выронила чашку из рук. Видимо, она собиралась как обычно насладиться чаем на веранде, но мы разрушили все ее планы (думаю, бабушка не сильно огорчиться, особенно после встречи с внучкой, которую последний раз видела перед самым отъездом в Чапел-Хилл).- Привет... - неловко произнесла я, видя как бабушка совершенно забыла о моем присутствии, своим взором прожигая безразличного Габриэля, который лишь шмыгнул носом на ее интерес к своей персоне.- Кто это с тобой? - с недоверием спросила женщина, на мгновение мне показалось, что она обращалась к Габриэлю, все еще не удосужившись посмотреть на меня.- Мой друг, - быстро среагировала я, будто на нажатие кнопки «критическая ситуация». Мысленно удивляясь выдуманному положению Габриэля, которое никогда не воплотиться в реальность, заметила, как лицо бабушки исказила хмурая гримаса. Не одна я так положительно отзываюсь о нем...- Он с радостью подвез меня, - мило улыбнулась я, пытаясь выставить парня в лучшем свете. Но это было бы так же бесполезно, даже если Габриэль на ее глазах спас ребенка с котятами в руках от инопланетяней-маньяков, пытающихся поработить мир.- Заходи, - красноволосая с силой схватила меня за руку и затащила в дом. Это было слишком негостеприимно и не похоже на бабушку.«Ну что, помогли тебе очки, мастер маскировки?», - подумала я, смотря на недоумевающего Габриэля.Он сделал маленький шаг к нам, но тут же остановился.- Черт, - пробурчал парень, оскалив зубы, и, уверена, окинув нас своим фирменным взглядом «горите в аду», - я подожду снаружи.После этих слов бабушка буквально захлопнула дверь прямо перед носом разъяренного, но пытающегося скрыть злобу, Габриэля.Что это было? Я в шоке уставилась на дверь, а потом посмотрела на взволнованную женщину рядом со мной. Но признаться честно, мне стало легче, когда он скрылся из виду.- Ба... - хотела возразить я, но та живо меня заткнула, приставив палец к губам. Она подбежала к окну и, слегка отодвинув штору, выглянула в надежде не застать моего «друга».- Он на веранде, ждет на качелях, - проинформировала меня, развернувшись всем телом.- Ну, да... он приехал со мной... и уедет, думаю, тоже, - от мысли об обратной дороге у меня волосы встали на дыбы.У нее повторно расширились глаза, и приоткрылся рот от удивления.- Что?! - бабушка схватилась за сердце, - почему вы вообще вместе?! Что он от тебя хочет?Я впала в ступор и не знала какие еще найти оправдания - она все прекрасна понимала. Прости, Габриэль, но ты сам подставился.- Он все рассказал мне, все до малейшей детали. Хотя, думаю, это должна была сделать родная бабушка, а не незнакомец, в голове у которого не водится ни одной гнусной мысли и плохих намерений, чтоб ты знала, - самая наглая ложь, которую я только говорила вслух, каждое слово было насквозь пропитано враньем. Габриэль ничего никогда не рассказывал мне, он был нем как рыба, и, видимо, предоставил возможность просветить меня именно ей. Так что я понятия не имела о чем так уверенно глаголила. И вряд ли у белобрысого летала хоть одна приличная мысль в голове, а уж о намерениях я вообще зря заикнулась.- Ты знаешь? - разочарованно спросила бабушка, на что я слаба кивнула головой.Ну, что? Ну, вот что я знаю?Она схватила меня за руку и потащила в глубь дома. Это было самая долгожданная встреча с внучкой, обернувшаяся черт знает чем. Мы подошли к старому шкафу, из которого я любила доставать, а так же пополнять его книгами на разный вкус. Сегодня самый суперстранный день из всех суперстранных дней в моей жизни.Бабушка потянулась к книге «как приготовить 1000 разных блюд, если под рукой только руки», к которой я никогда не прикасалась, понятно почему.«Что? Эта та самая книга, из-за которой Габриэль довел меня до стресса?! Просто сумасшествие! Я научу тебя готовить без рук, маленький говнюк!»Своей худенькой ручкой она сдвинула ее с места и... о боже, шкаф начал отодвигаться в сторону прямо перед нами! У моей бабушки все это время был тайник, о котором я и в ус не дула? А если бы мне вдруг захотелось приготовить тысячу разных блюд в свои 16? Какое бы оправдание она выплюнула мне в лицо? Супермодный подвал для соленных огурчиков?- Ты... что ты... - я не могла и слова вымолвить, ну представьте, ваша бабушка, живущая в загородном доме, с милой верандой и газоном, разгадывающая кроссворды за чашкой чая, пока вы рядом качались на садовых качелях с книжкой в руках, и вдруг она - эта самая милейшая старушка из всех, что мне встречались - открывает вход в потайную комнату!- То есть, твоя пенсия - всего лишь прикрытие, и ты работаешь на ЦРУ, - скептически произнесла я, когда шкаф остановился.Не обратив внимание на мои слова, миссис Бенсон перегородила мне путь в новую, неизведанную комнату.- Ты когда-нибудь проходила мимо восковых свечей, а они загорались... все одним разом?! Когда-нибудь чувствовала небывалый прилив сил, сидя у камина? Мечтала сжечь себя заживо, когда рядом зажигали светильник? Ты испытывала что-нибудь подобное, Хэйли? Испытывала?! - она с горечью уставилась на меня, ожидая ответа.- Я... я хотела устроить пожар в нашей квартире... и могла, - еле сдерживая слезы, проговорила шепотом, - но поборола неистовое желание, я... почти сделала это.- О, Хэйли, - красноволосая сжала меня в объятьях до хруста костей, впервые за несколько лет, - ты сильная, все наладится, - прошептала она мне в ухо.После десятиминутных рыданий у друг друга на плечах (мне стало гораздо легче, и я поняла, что готова на новые подвиги), мы зашли в слишком уж подрывающую любопытство комнату, походившую на маленькую кладовку, но ничего интересного для себя я не обнаружила. Может, если подвинуть эту швабру, то стена начнет отодвигаться? А за ней... сидит лепрекон?- Да уж, здесь о-о-очень круто, - не скрывая сарказма, обратилась я к хитро улыбающейся бабушке. Попробовала сдвинуть швабру с места, но и она подвела своей обыкновенностью.- Ладно, пойдем, - махнула рукой, - я уже поняла, что у нашей семьи есть идеальное место для слезок.- Подожди! - она схватила меня за руку, и заставила сделать шаг ближе к стене, - что ты скажешь на это?Вторая рука плавно скользнула вверх и застыла около шершавой поверхности. Красноволосая закрыла глаза, и спустя секунду ее конечность прошла сквозь препятствие.- Ничего себе! - после увиденного мной за последние дни, я не перестала как ребенок удивляться таким чудесам.- Погоди, это еще пустяки, - усмехнулась женщина, ковыряясь во внутренностях стены.На сколько же сантиметров отвисла моя челюсть, когда ее рука вытащила из неоткуда целую книгу, причем гигантскую. Это явно было то, что нужно Габриэлю. Потертая коричневая обложка со звездой в круге, местами даже вылезали пожелтевшие страницы.- Какая она... большая, - сказала я, не отрывисто наблюдая за огромных размеров вещицей, - можно... можно ее почитать?Поймав на себе хмурый взгляд бабушки, я поняла, что книга в ее руках, запрятанная глубоко в стену и защищенная механическим шкафом, не лучшая вещь, которую можно отдать первому встречному (но разве я первый встречный?).- Только при условии, что ты никогда и ни при каких обстоятельствах не решишь поделиться священными знаниями, напечатанными в ней, с этим монстром, - она грозно смотрела на меня, все еще крепко сжимая обложку в руках, - как бы он не очаровал тебя, как бы не заманил, и как бы ты не была влюблена в него, просто проглоти эти чувства и не смей, не смей этого делать!- Я клянусь тебе, нас ничто не связывает. Я не дам себя в обиду, смогу постоять перед ним, и уж тем более он во век не узреет ни одну букву из этой книги. Даю слово, - словно клятву вызубренную наизусть, произнесла без запинок. Женщина покорно кивнула и предоставила то, что манило меня сильнее, чем гигантское пламя.Сидя за письменным столом и листая потертые страницы, написанные, как и ожидалось, на латыни, я проваливалась в сон, просматривая заклинания одно за другим. Мне казалось это бессмыслицей и невоплощаемым чудом, но руки чесались что-нибудь да испробовать.С кухни доносилось шуршание сковородки, на которой готовился омлет с помидорами. Бабушка то и дело причитала, что совсем не ожидала свалившийся с неба сюрприз в виде меня, и была совсем не готова к шикарному ужину, ведь в холодильнике, кроме яиц, молока, кетчупа и помидоров черри, как назло ничего не было. Но меня устраивал и сон на голодный желудок (потребление калорий в количестве нуля и добавка внепланового стресса сняли бы с моей грешной душонки несколько фунтов, а это прекрасное начало для пляжного отдыха), вот только кое-кто был против насилия над своим организмом.- Джейк передавал тебе привет, - решила отвлечься я от всего этого безобразия, но бабушка снова перевела тему.- Вот Джейк хороший мальчик, в отличии от твоего хвоста, от которого придется как-то избавляться. Останешься сегодня у меня. И не смей соваться за порог! - ворчала она, вертясь у плиты.- Ладно-ладно, - пробубнила себе под нос, но на мобильник пришло СМС от номера, который я никогда не записывала в телефон. Вспомнишь Габриэля, вот и Габриэль.«Тебе напомнить зачем мы здесь?»«Пошел к черту, я не твоя игрушка.» - быстро напечатала ответ, покачиваясь на стуле, но тут же стерла его. Он убьет меня утром, о чем я думаю...«Она у меня. Но я понятия не имею, чего ты хочешь.»Ожидала ответ около минуты, поглядывая в занавешенное окно.«Ищи что-нибудь про Кефи, способы убийства например.»«Это тот, кто напал на меня, да?»В этот раз ответ шел долго. Мысленно я уже представляла какую работу мне предстоит провернуть с книгой, по количеству страниц превосходящей... Войну и Мир уж точно.«Советую, не лезть в это дело.»Больше он ничего не писал, да и я тоже. Помню лишь, как уснула на пожелтевших страницах под звуки урчания своего живота.

__________________

*Кефи - в отличии от вендиго - выдуманные мной существа. По замыслу, чтобы породить вендиго, нужно просто оставить в живых зараженного, а кефи, напротив, прикончить на месте. Кефи остается нормальным в физическом и умственном плане, также по мере развития он получает способности.Многие кефи, мягко говоря, недолюбливают Вендиго (а) лишние рты. б) привлекают внимание. в) считают себя более превосходящими над бессознательными прожорливыми существами). Другие же кефи порождают их во вред людям и для своего развлечения. Так и конфликтуют два различных мнения.