***

Пов. Билл

Как хорошо просто лежать с ней рядом. Её рука не нарочно касается моей и в душе сразу теплеет. Я слышал то, что мне так было нужно. Я нравлюсь ей. Невольная улыбка скользнула на губах. Хорошо, что Элис этого не видит. И, кажется, что я готов быть с ней всю жизнь. Пусть даже и на этом острове. Для полного счастья, мне не хватает брата и родителей. Мы могли бы прожить здесь долгую и счастливую жизнь без вспышек камер. А когда я вернусь в Лос-Анджелес, придется работать над новым альбомом. Но мне хочется иного... Я хочу, чтобы Алисия оставалась со мной. Чтобы была на студии, во время записей. Чтобы ждала меня после очередного интервью. Ездила с нами в тур. Изучив её характер, я более чем уверен, что она вернется к своей работе доказывать мне свою независимость. Может она уже пыталась предвидеть наше будущее и думает, что если мы долго не будем видеться, я найду замену. Но это не так. Я уверился в своих чувствах.

-Нужно обед готовить. Ты со мной? - Сквозь дымку сгущающихся мыслей, услышал я. Приоткрыв один глаз, посмотрел на Элис. Она закрутила влажные волосы в жгут и спустила их по левому плечу.

-Конечно с тобой. Вдруг кто украдет по пути такую красоту.

Она смущенно рассмеялась:

-Если бы тут кто-то был...

-Мало ли крокодил из кустов вылезет. - Сел я, расплываясь в шутливой улыбке.

Алисия грациозно поднялась на ноги. Она ступала по раскаленному солнцем песку на цыпочках в сторону нашего лагеря.

-Полотенце не забудь! - Крикнула мне, не оборачиваясь. Я продолжал сидеть на песке, наблюдая, как пропадает в зарослях её силуэт.

На небе появились подозрительные облака. Где-то вдали они чернели и сгущались, виднелась полоса дождя. Похоже, и нам сегодня достанется. Я поторопился догнать девушку. Позади, плескались слабые волны. Во мне происходили такие же колыхания.

Я жарил рыбу, засунув ветку ей до упора в рот. Таким образом, получалось что-то вроде шампура. Рядом Элис собирала какие-то травы. На сковороде поджаривались лепешки.

-Ты уверена, что эта трава нас не отравит и не вызовет галлюцинаций?

-Я собираю только ту, в которой уверена. Такие растения можно встретить и в городе.

-Не утешила.

-Хочешь пить простую воду? - Недовольно буркнула она. -Заварка кончается, сахар тоже.

-Тогда, ты пьешь первая. Ждем восемь часов и, если ты останешься жива, я попробую тоже. - Шутя, произнес я. Она швырнула в меня пучком травы:

-Ах, так! Значит, меня тебе жалко меньше! - Я слышал, что это все не всерьез. Элис напускала на меня свои несуществующие возмущения.

-Ты сама говорила, что я важнее. - Продолжал я издеваться. И получил еще пучок травы. На этот раз прямо в волосы.

-Поговори мне еще! Завтра весь день под деревом просидишь! - Смешная угроза прозвучала из её губ. Но, "сидеть под деревом" мне не очень-то хотелось.

-Молчу, молчу.

Элис села рядом со мной, и подтянула к себе кастрюлю. На дно она уложила листья с черными пятнами, мелкие цветочки и высыпала остатки сахара.

-Что это?

-Будущий чай.

-Могу я спросить, почему ты уверена в этих растениях? Меня смущают эти черные пятна на листьях. Может, это яд?

Девушка вздохнула:

-Я бы хотела сказать, что знаю о растениях со школы. С уроков ботаники или биологии. Но это не так. Это листья бегонии, они содержат лекарственные элементы. Пользы больше, чем вреда. Я тебе точно говорю.

-Так откуда?

-Моя мама... Она была ботаником. Она учила и меня, когда я проявляла интерес. - Её голос дрогнул. -Родители разбились четыре года назад... -Глаза Алисии остекленели, она смотрела в пространство. Я видел, как её встречают призраки прошлого. Кто же знал, что это такая болезненная тема...

-Я сожалею. - Выдавил я, понимая, насколько нелепо звучит мое утешение. Но она улыбнулась мне, словно ничего и не было:

-Все хорошо. У всех нас есть прошлое. - По щеке скатилась одинокая слеза, но больше она не плакала.

-Если бы я знал... Извини еще раз...

-Все в порядке. - Ласково улыбнулась.

-Твои родители вырастили замечательного человека. И знания твоей мамы не пропали даром.

Девушка положила голову мне на плечо. Я понял, что влез в самую глубь её сердца. Бередить раны всегда больно. Я обнял её, больше мне нечего было сделать.

После ужина девушка собирала тарелки в кучу. Сегодня моя очередь мыть посуду.

-Элис, нам нужно расставить на берегу пустую тару. Дождь ожидается.

-Смотри, еще профессию освоил. Домой приедешь, можешь синоптиком устроиться. - Усмехнулась она.

-Не хочу я домой.

-Что так?

-Тут ты. И бежать тебе от меня некуда. - Лукаво улыбнулся.

-Иди уже, мой посуду. - Элис одарила меня своим странным взглядом. -Я разожгу огонь в доме. Сегодня наша хижина пройдет испытание непогодой.

Алисия оставила мне посуду, а сама начала подниматься по вырубленным ступеням. Зажигалка лежала в корзине с одеждой. Стоило только запустить руку и даже в темноте не придется искать. От её мягких шагов бамбуковый пол едва двигался. Я решил убедиться, что все в порядке прежде, чем уходить по домашним делам. Звук вращающегося колесика зажигалки, тихое шипение, треск сухой травы, предостерегающее шипение, крик...

Элис выбежала из хижины и в секунду оказалась на земле. Она чудом не сломала себе ногу. Глаза затуманила пелена слез. Она бежала ко мне, трясясь, как осиновый лист.

-Что? Что такое? - Я видел уже её такой и точно знаю, что это. Я слышал шипение, но все же спросил. Девушка вцепилась в меня, как в последнюю надежду на спасение. Горячие слезы стекали мне на плечо.

-Змея! - Сквозь слезы выкрикнула она. Я гладил её по волосам и спине. На самом деле мне тоже было страшновато. В дверном проеме показалось движение. Длинное, зеленое, склизкое тело выползало из нашего дома. Змея явно была недовольна, что её побеспокоили. Хорошо, что не набросилась. Я прижал Элис к себе еще крепче, чтобы не дать увидеть эту картину. Тварь поползла прочь от горевших костров. Огонь - наш единственный спаситель.

Кажется, что так глупо каждый раз бояться одного и того же. Но смертоносней нет обитателей на этом острове. Я не знаю, какие змеи могут причинить вред, а какие нет. И Элис не знает. Поэтому, остерегаться стоит.

-Ты обещал... - Молвила девушка, сидя рядом со мной у очага. Я продолжал её обнимать, но уже за плечи.

-Что обещал?

-Что в нашей постели не будет таких кошмаров.

-Впредь я буду бдительнее.

Да уж, змея в постели. Что может быть лучше?

��������i�Tq?"