Глава 22

Ухаживания Харта приобрели методичный, почти военный характер. Он не просто был рядом он изучал территорию и планомерно закреплялся на ней.

Он выяснил, что Нейт любит старые, чёрно-белые фильмы, и раздобыл лицензионную подписку на редкую кинотеку. Вечерами они смотрели их вместе, и Харт, к удивлению Нейта, не скучал, а внимательно следил за сюжетом, а потом задавал вопросы  не поверхностные, а вдумчивые.

Он заметил, что Нейт часто потирает виски после долгой работы за компьютером, и в один прекрасный день появился с дорогой массажной подушкой. «Чтобы не болела голова», — бросил он небрежно, отводя взгляд, как будто это была не забота, а какая-то техническая необходимость.

Но самым неожиданным был завтрак. В одно субботнее утро Нейт проснулся от доносящихся с кухни звуков и запаха гари. Он пошёл на разведку и застыл в дверном проёме.

Харт, могучий и нелепый в его крохотном фартуке с цветочками, стоял у плиты. На сковороде дымилось нечто, отдалённо напоминающее омлет. Лицо его было сосредоточенным и мрачным, будто он сражался не с яйцами, а с смертельным врагом.

Что… ты делаешь? *осторожно спросил Нейт.*

Харт вздрогнул и чуть не выронил лопатку.—Готовлю *буркнул он, продолжая яростно помешивать.* Думал, тебе понравится.

*Нейт подошёл ближе и заглянул в сковороду. Комок жёлтой резиноподобной массы пузырился на раскалённом масле.*

Ты… никогда раньше не готовил, да?

Зачем?  *Харт хмуро посмотрел на своё творение.* Всегда были повара.

В его голосе не было высокомерия, лишь констатация факта его жизни, столь далёкой от реальности Нейта. И в этот момент Нейта пронзило не жалось, а что-то другое. Острая, почти болезненная нежность. Этот двадцатилетний повелитель мира, наследник империи, стоял на его кухне и пытался поджечь яйца, чтобы сделать ему приятно.

Дай ка я *мягко сказал Нейт, беря у него из рук лопатку. Он выключил плиту и отодвинул сковороду.* Смотри и учись.

Он показал ему, как взбивать яйца с молоком, как аккуратно выливать смесь на разогретую сковороду. Харт стоял рядом, внимательно наблюдая, его могучее тело было сконцентрировано на простейшем действии. Когда омлет был готов, пушистый и золотистый, он посмотрел на него с немым благоговением, как на величайшее чудо.

В следующий раз получится лучше  *твёрдо пообещал он, разглядывая свой кусок.*

Я в этом не сомневаюсь *улыбнулся Нейт, и это была искренняя улыбка, первая за последние дни.*

Именно в такие моменты защита Нейта таяла быстрее всего. Он видел не только одержимого Альфу или избалованного богача. Он видел упрямого, невероятно целеустремлённого молодого человека, который учился  учился готовить, учился быть внимательным, учился любить не как собственник, а как партнёр.

Как-то раз, проходя мимо прихожей, Нейт увидел, как Харт, разговаривая по телефону грубым, деловым тоном, одновременно аккуратно вешал его, Нейта, только что постиранный свитер. Мощная, татуированная рука бережно расправляла мягкую ткань на плечиках.

Контраст был настолько разительным, что Нейт замер, глядя на эту сцену. Его сердце сжалось от щемящего, тёплого чувства. Он всё ещё боялся. Всё ещё сомневался. Но он уже не мог отрицать Харт вкладывался в них. По-настоящему. И эта настойчивая, неловкая, но искренняя забота делала своё дело. Она не штурмовала его крепость. Она тихо и настойчиво разбирала её стены по камушкам.