Глава II

Эйдзен пришвартовывает лодку к берегу острова и одним лёгким движением выбирается из неё.

Он встает и осматривает окружающее пространство. Рыжий палач хмурится и неторопясь подходит к Эри, берёт связанные запястья и, на удивление, помогает выбраться из лодки, после спокойно, едва ли заинтересованно предупреждает:

- Не уходи от меня и не пытайся развязать руки.

Эйдзен кладет ладонь на гарду и равнодушно наблюдает за поведением Косино после его несомненно возмутительных слов. Наверняка он считает, что она не представляет для него опасности.

- Да, хорошо. - подстать его тону ответила, ровно направив взгляд в его переносицу.

Он так насторожен - не списывает героиню со счетов, умудренный опытом волк, - но в самом деле сейчас для него она пустое место. Эйдзен кивает и встает рядом, буравя тяжёлыми карим взглядом.

Было очень некомфортно и даже страшно заходить вглубь из-за всякой опасной живности, но на берегу не менее опасно, ведь где-то здесь бродит небожитель. Выбирай, что хуже.

Да, в самом деле, лучше зайти в лесок. Но на куноичи какие-то шлёпанцы? А если её укусит какая-то тварь? Чёрт, ладно, делать особо нечего, и потому безропотно последовала прямо за Эйдзеном.

Чем дальше они заходили, тем больше видели разные статуи из даосизма и буддизма. Все они смотрелись достаточно устрашающе, казалось, если расслабиться, то они тут же оживут, сбросят камень с кожи и нападут, забыв о снисходительности к смертным существам.

Нервно перевела взгляд на своего надзирателя. Он достаточно бдителен, если она предпримет попытку развязать верёвки, то он сразу же среагирует.

Остается осторожным и внимательным в течение всего дня! Устань, пожалуйста, минут на пять!

Большую часть времени хранит молчание, давая лишь короткие и лаконичные инструкции. После ведёт путь через лес, срезая мешающиеся ветки и разросшиеся лианы, проходит напролом, как будто родился в джунглях.

- Мы должны немедленно искать местонахождение эликсира бессмертия, преступница. Шевелись скорее.

Что? Серьёзно, даже по имени не назовёт?

- Вы же знаете, что меня зовут Эри, - слегка запинается, страшно ведь говорить с тем, кто может не раздумывая убить тебя!

Он останавливается и косится на ниндзя:

- Да, я знаю, просто не вижу смысла называть тебя по имени.

И он как шёл, так и продолжает идти. И всё ещё поглаживает заточенный клинок, висящий у него на поясе.

- Пойдем, мы спешим.

"Прямо камень какой-то! Чего это он так гордо себя ведёт, напыщенный павлин!".

Молча посеменила за смотрящим. Пройдя чуть-чуть, удивлённо и радостно выдохнула - открылся невероятный вид на цветы. Почти интимно прошептала, как боясь спугнуть момент природного откровения:

- Какая красота!

Присела и захотела поднести туго связанные руки, потрогать нежные лепестки.

Эйдзен на мгновение остановился, видимо, заметив восхищение спутницы, но не счёл нужным обратить на это своё пусть и драгоценное, но слишком назойливое внимание. И вот он поворачивает к ней, идет ровной, твёрдой походкой и перехватывает связанные ручонки.

- Не трогай. Куноичи ты или нет? Приглядись - они опасны.

Он говорит прямо, после отпускает и идёт, останавливается возле старого дерева, обнажает меч и одним ударом срубает его, оно с громким стуком падает, приминая полянку с понравившейся Эри растительностью. Недоумённо пронаблюдала за ним.

- Мы продолжаем наши поиски, хватит дурачиться. Я не собираюсь тратить силы на твои похороны, только сойдя с причала.

- Да, но всё-таки зовите меня лучше Эри, мне не очень приятно слышать "Преступник то, преступник это". А ещё как я буду защищаться со связанными руками? Обещаю не дурить, только выполните то, что я попросила.

Он медленно разворачивается - Косино успевает пожалеть из-за словесного недержания - и пристально смотрит, прожигая дыру прямо во лбу.

- Повторю ещё раз: я не вижу смысла называть тебя по имени.

Заметно приуныла. А тот всё не унимался:

- Чем быстрее мы надём то, что ищем, тем раньше я освобожусь и вернусь обратно. И руки я развязывать тебе не собираюсь - таков приказ.

Он был равнодушен, отводя взгляд, посмотрел на ствол дерева, после очистил свою катану от опилок и вернул её в ножны.

- Для меня ты обычная рецидивистка- до того момента, пока ты не получишь то, что заслужила.

Это он намекает на казнь? Эх, какой он душный, раздражает, Эри уже жалеет, что его приставили именно к её несчастной персоне!

- Но почему? Я не представляю для вас опасности. В чём проблема развязать руки? Как без них я буду отбиваться от тех же убийц?

Его фигура вспыхнула угрозой. Вот ведь...

- Я же сказал, что не дам тебе развязать руки, а ты уже снова за старое. Если ты не хочешь, чтобы я отрубил их, лучше просто иди за мной.

- Да поняла я...

Девушка уже молча шла за мужчиной, опустив голову и смотря под ноги.

"Вот почему он так жесток со мной? Я понимаю, что это тело, наверняка, принадлежит убийце, но сейчас же тут я...".

Вздохнув, куноичи потерла зачесавшийся нос.

"Нет, я не должна так думать, теперь это тело моё, а значит и то, что оно сделало, сделала и я. Пусть и формально".

Внезапно взгляд зацепился за странной формы бабочку. Нахмурилась и, когда смогла лучше её рассмотреть, ужаснулась. У этого существа было человеческое лицо. Вскрикнула и отскочила от неё. В жизни она не видела таких уродливых существ! А после увиденного в манге моментально побледнела. Эйзен же скучающе наблюдал за гримасами чересчур эмоциональной девчонки с ничего не выражающим лицом.

- Что случилось? Чего ты разоралась? - Он говорил холодно и твердо, после подошёл, глянул на бабочку и придавил её сапогом, оставляя только месиво крови.

- Всё? - и скептически смотрит на Эри.

- Но Эйдзен-сан! Посмотрите, она странной формы!

Перевела испуганный взгляд на насекомое, но вместо уродливой бабочки было кашеобразное месиво.

- Я убил насекомое. Что теперь? Я не понимаю, почему ты так огорчена, - Он посмотрел на кровавую лепёшку под сапогами, потом перевёл взор на героиню.

- Да в смысле?! У неё было человеческое лицо!

Он посмотрел с недоумением, в его единственном глазу мелькнуло легкое веселье, видимо, ему показалось забавным сказанное с такой страстью.

- Что за ухмылка! Эйдзен-сан, поверьте мне!

- Не верю. Смотрю, ты забыла свое место. Я не позволю тебе обманывать и заманивать меня. Я буду делать то, что считаю нужным. - сложил он руки на груди.

Пожалуй, повышать голос и вправду было плохой идеей...

Он снова пошёл вперёд, но сначала послышалось странное шуршание, после со стороны стремительно понёсся рой странных бабочек. Эйдзен подивился уродливым рожам членистоногих, а больше того - слова Косино оказались правдой!

Он с удивлением смотрит, как бабочки подлетают всё ближе и ближе.

Его выражение искривилось от изумления, руки держали катану, готовясь взмахнуть ей.

- Что это?

Трусливо забежала за Асаэмона, ища защиты. Он поднимает катану и замахивается на них, рубя одну за другой, создавая беспорядок из крыльев, голов и конечностей этих странных насекомых.

- Они... Что-то странное...

- Я же говорила вам, даже если я женщина, слушали бы хоть иногда!

Эйзен стерпел укор, убирая лезвие катаны в ножны.

Он снова пошёл вперёд, видимо, ему и вправду начала надоедать возня со слишком нерасторопной ниндзя. Его шаги раздавливают упавшие ветки. После поворачивается, чтобы посмотреть на девчонку с толикой раздражения.

- Да иду я, - и поровняла шаг с этим камнем.

Эри очень хочет кое-что сказать, но боится вымолвить хоть один звук. Вдруг он опять остро отреагирует? Всё-таки постаравшись побороть страх, произнесла:

- Эйдзен-сан, вы же догадываетесь, что тут есть нечестно осуждённые?

Косино перевела взгляд на мужчину,

кажется, он думал о том, что она сказала. Эйдзен притрагивается к повязке и протирает глазное яблоко под ней.

- Не понимаю, какое мне до этого дело, я просто делаю то, что мне приказал сёгун. Если бы ты не была преступником, я бы не был здесь.

Он звучит всё ещё очень холодно. Героине стало интересно, что случилось с его глазом. Поэтому, не подумав, задала достаточно личный вопрос:

- Эйдзен-сан, а что случилось с вашим глазом?

Он хмурится при упоминании слабого места.

- Если хочешь послушать, то хорошо. Всё равно вряд ли доживёшь до конца. Я потерял его в юности. Это идиотский случай. В то время я не мог ничего сделать, был слишком слаб.

Он сжимает кулак, когда думает о прошлом. Эри замечает это, но молчит, не зная, какие подобрать слова. Да и нужно ли? Она просто не сдержалась под натиском неприятного безмолвия.

- Но все, что я могу, это смириться с потерей. Я не могу вернуть свой глаз, поэтому нет смысла грустить, стоит просто принять и жить дальше.

-Ох, сожалею, потерять часть зрения это ужасно... - Лучше бы не спрашивала, стало достаточно грустно. Да и Эйдзену рассказывать такое не очень понравилось.

На этот раз следовала за мужчиной в тишине. Наверное просто не было подходящей темы для беседы? Да и вправду, о чём можно говорить со своим надзирателем?

За всё это время Эри успела хорошо осмотреть лес - растения там росли в несколько ярусов. Самые высокие деревья образуют что-то типа шатра. На нескольких таких обнаружила фрукты, по надёжным сведениям, они были съедобны. Провизии у них было всего на три дня, да только больно барышня покушать любила.

На какое-то мгновение крепко задумалась, что не заметила ямку под ногами и с визгами улькнула прямо туда. Всё, что успела, крикнуть и провалиться вниз. Ветки слегка покалечили лицо, но это были незначительные царапины.

Приземлившись, всем весом ударилась рукой и, попытавшись пошевелить ей, вскрикнула от острой боли. Осознать ничего не успела из-за небольшого шока. Сверху послышались шаги, после она увидела знакомое лицо. Эйдзен хмуро смотрел на Косино, кажется, осматривая глубину ямы, после и упавшую, когда наклонялся. Он смотрит на несколько маленьких ран на девичьем лице.

- Ты в порядке?

Кажется, ждет ответа, разве не видно, что нет?

- Да, наверное, но рука сильно болит. -подавленным голосом прохрипела девушка.

- Подожди, я вытащю тебя, подними здоровую руку.

Нахмурившись, Эри вопиюще смело для своего положения просипела, что не может по определённым причинам. Ямада сразу смекнул, что негодование направлено на его бескомпромиссность.

- Ты же куноичи. Достань своё оружие, - и, видя Эрино глупое лицо, не до конца понимающее, почему это у неё должно быть что-то опасное, усмехнулся. Примерно через мгновение Косино осенило. Однако Эри вновь блеснула смекалкой.

- Так нельзя же.

Палач хохотнул от абсурдности ситуации. Эри же мысленно хлопнула себя по лбу. Тьфу! Куноичи забыла, что она куноичи! Дурная! Ещё бы попросила казнить себя!

- Давайте я подпрыгну, а вы поймаете меня?

Эйдзену ничего не оставалось, кроме как поспособствовать неуклюжей ниндзя. Присев на корточки, он выставил разлапистые ладони. С кряхтением поднявшись, Косино подпрыгнула неожиданно высоко.

Хорошо, что яма была неглубока, поэтому они успешно дотянулись друг до друга. Хватка мужчины оказалась очень сильной, и в миг попаданка очутилась наверху.

Присела, но опять неудачно повернула руку и простонала от резкой боли.

- Дай сюда руку, я посмотрю.

Изумленная, она протянула мужчине покалеченную руку, та сильно пульстровала и, казалось, ей что-то мешало в движении.

- Хорошо.. - наблюдает из-под ресниц, как Эйдзен аккуратно притронулся и начал ощупывать, внимательно изучая.

- Скорей всего вывих, я попробую вправить, будет больно... Потерпишь?

- Думаю, да... - Хорошо, что хоть не перелом, но вывих у Эри впервые... Какая же она невнимательная, раз так нелепо упала в яму, тогда её и убить легче всего, коли это почти яма сделала!

- Хорошо, если страшно и боишься боли, зажми что-то в зубах.

Услышала совет Эйдзена, подняла руку и зажала между зубов кусок ткани на ней. Даже не успела толком подумать, как резкое движение и щелканье отозвалось в руке. Куноичи резко сжала, боль была быстрая и острая, распространяясь по всей руке. Слегка промычала, скорчив гримасу боли, на глазах начала скапливаться влага.

Рука до сих пор слегка побаливала, но теперь героиня могла свободно ей двигать.

- Спасибо вам, Эйдзен-сан, даже не знаю, что бы я делала без вас. - и с искренней благодарностью заглянула мужчине в насмешливое лицо.