Глава 16

Уже на границе владений Кункты Эстер сквозь сон почувствовала неладное и проснулась. А когда открыла глаза, встревожилась ещё больше. Она не увидела того, что должно было быть - тумана.‒ Шона, где защитные чары?‒ Ты меня не слушала? Я же сказал, защитных чар больше нет.Лицо Эстер окаменело - она изо всех сил старалась не заплакать и не сразу осознала, что автомобиль остановился.Зенно окликнул её ‒ нужно было идти.Другой бы обрадовался такой ясной погоде - солнце проглядывало сквозь густую зелёную листву, яркими золотыми бликами ложилось на землю, но для Эстер это значило, что Кункта больше не в силах была сотворить защитные чары. Кункта умирала.Девочка шла, бессмысленно глядя перед собой, и постоянно спотыкалась.‒ Будьте осторожны и смотрите под ноги, ‒ предупредил Шона. ‒ В этих краях всё чаще стали появляться капканы.‒ Здесь стало очень тихо, ‒ прошептала Эстер. ‒ Птицы перестали петь. И зверья не видно.«И ни одной дриады», ‒ добавила она про себя.‒ Многие животные ушли в более безопасные места, ‒ отозвался Шона. Он шагал впереди, внимательно приглядываясь и прислушиваясь. ‒ А птицы чувствуют, что магия этих земель умирает, и хранят траур.«Больше никогда не будет, как прежде» ‒ подумала Эстер, села на поваленный ствол дерева и разрыдалась, закрыв лицо руками.Зенно медленно подошёл и присел перед ней на корточки. Он сомневался, стоит ли её беспокоить, но стоять и смотреть на её горе тоже не мог.Шона обернулся. Его напряжённое выражение лица смягчилось, а в глазах отразилась печаль.В стороне затрещали ветки. Все трое насторожились.‒ Я разберусь, ‒ бросил Шона. ‒ Идите в дом. Эстер, ‒ окликнул он девочку, но она не откликнулась. ‒ Эстер! ‒ Прикрикнул он и подождал, пока та поднимет на него заплаканные глаза. ‒ Постарайся взять себя в руки. Ещё многое предстоит сделать. Не время раскисать.Не дожидаясь ответа, он исчез в кустах.‒ Я пойду вперёд, ‒ сказала она, вытирая глаза. ‒ Мне нужно побыть одной. Уж в этих местах я точно не заблужусь.‒ А я заблужусь, ‒ проворчал Зенно.‒ Да ты на корабле нашёл столовую!‒ Потому что там было написано «Столовая!» ‒ огрызнулся Зенно. ‒ Странно, что ты сама не увидела.‒ Тогда иди за мной на звук.‒ Может, побудешь одна попозже? Когда дойдём до дома? Шона же предупреждал...‒ Я должна собраться с мыслями! ‒ прикрикнула Эстер и уверенно зашагала вперёд.Зенно остался стоять на месте. Он злился. Больше всего ему хотелось развернуться и пойти прочь, ведь он доставил Эстер к Кункте, как и обещал, и теперь был свободен.Аггел осмотрелся. Откуда они пришли?Внезапно в той стороне, куда ушла девочка, раздался неприятный металлический лязг, за которым последовал отчаянный крик боли.‒ Твою мать! ‒ процедил Зенно и бросился на голос.Он нашёл Эстер неподалёку. Она лежала на боку, пытаясь подняться, а по штанине левой ноги, стиснутой металлическими зубьями капкана, расползалось алое пятно.‒ Не шевелись! Я попытаюсь тебя освободить.Он осмотрел капкан и взялся за дуги, собираясь разжать его.‒ Погоди, ‒ раздался за его спиной голос Шоны. ‒ Я в последнее время много открывал подобных штук и успел наловчиться. Помоги лучше Эстер вынуть ногу, когда «пасть» раскроется. Готов?Зенно кивнул, и Шона, собравшись с силами, начал разжимать дуги. Его лицо напряглось, на сухих мозолистых руках вздулись вены.Наконец зубья разомкнулись, и Зенно осторожно, чтобы не причинять лишней боли, помог девочке вынуть ногу.Убедившись, что она свободна, нойд отпустил «челюсти», и те захлопнулись с хищным металлическим лязгом.‒ Готово, ‒ выдохнул он и осмотрел раненую ногу. ‒ На вид не сломана. Если так, тебе повезло. Этот капкан поставили на крупного зверя.Он оторвал широкий лоскут от своего плаща и перетянул рану как можно туже. Эстер задушенно всхлипнула.‒ Займусь твоей ногой, когда доберёмся до дома, ‒ пообещал он.‒ Ты узнал, кто там бродил? ‒ спросил Зенно, поднимая девочку на руки.‒ Браконьеры. Теперь они там, куда сами отправили столько невинных существ. Я делаю всё возможное, чтобы среди охотников до лёгкой добычи пошёл слух, что отсюда не возвращаются. Это хоть как-то сможет защитить земли Кункты до того, как её преемник будет готов вернуться в эти земли.Неловкая тишина повисла в воздухе.«Знаю, что ты скажешь, ‒ мысленно обратилась Эстер к аггелу, когда они шли под низко нависавшими ветвями. ‒ Если бы я послушалась...»‒ За тобой и в самом деле сложно уследить, ‒ отозвался Зенно. ‒ Только сумасшедший мог вызваться тебя сопровождать. И это заставляет меня задуматься о моей адекватности. Ты ничему не учишься.Шона бросил мимолётный взгляд в их сторону.‒ Научится, ‒ сказал он и ловко поднырнул под нависший над тропой толстый сук. ‒ Пара добротных капканов учат осторожности лучше, чем целый полк дриад.***Клор сидел на полу в одних брюках. Он облокотился левым плечом на скрипучее кожаное кресло и распластал по полу облезлое крыло. Рядом с ним стояла почти пустая бутылка виски. Он взял её и посмотрел на свет. Затем снова приложился к горлышку.На него не впервой накатывало безразличие к происходящему, а сейчас оно было особенно сильным. За кого бороться? За авролионцев, которые от него отвернулись? Или за души, которые сами загоняют себя в ад?Интересно, почему у них с Саламарой не было детей, внезапно мелькнула мысль.«Хреновый бы из меня вышел отец», ‒ ухмыльнулся Клор, закуривая сигарету.И ради чего он угробил свою бессмертную, непорочную жизнь в Авролионе? Чтобы вот так сидеть на полу и напиваться? Он снова взял бутылку, посмотрел, сколько в ней осталось содержимого и с силой швырнул в стену. С отчаянным звоном бутылка разлетелась фонтаном янтарных брызг и стеклянных осколков.Держась за кресло, Клор поднялся на ноги. Его шатало. Больше от усталости, чем от опьянения - алкоголь почти не действовал на него.По-птичьи сложив крыло, он вышел на широкий балкон с тонкой стенкой стеклянных перил.Солнце садилось, окрашивая небо в багряные цвета. Поля пшеницы шли волнами под порывами тёплого вечернего ветра. Со стороны дубовой рощи на землю наползали глубокие тени.«До чего же красиво, мать твою, ‒ подумал Клор, делая затяжку. ‒ Обидно будет, если всё это погрузится в общий котёл вселенского дерьма».Он задумался. Ему нравился этот мир. Нравился этот крошечный уголок. Да и Авролион он любил несмотря на то, что вернуться туда ему было не суждено. Клор не видел ни единой причины, почему всё это должно было исчезнуть по прихоти умалишённых демонов.Его мысли вернулись к Зенно.Он стал припоминать. Когда он вносил Тео в дом, у Рейчел мелькнула мысль - надежда, что их дочь благополучно доберётся до Кункты. Тогда голова его была занята другим, и он не придал этому значения.Кункта... Где-то он слышал это имя. Оно как-то было связано с Тенебриэлем.Он долго пытался вспомнить.Кажется, у мистера непорочного был роман с какой-то нойдой. Он заглядывал к ней время от времени. У неё, как и у всех рогатых, было на редкость идиотское имя. Уж не Кункта ли её звали?Даже если предположить, что он вспомнил правильно, но где именно она живёт? И жива ли она вообще? Где у этого верного пса Метатрона была «перевалочная станция»? В Шотландии? Или в Ирландии? А может, в Австрии?Пусть нойду звали именно так, и у Тенебриэля роман был именно с рогатой, которая жила где-то в Европе, с такими размытыми данными искать её всё равно что иголку в стоге сена. Да и добрались ли эти двое до владений, если и вправду туда направились? И вдвоём ли? Престол мог отправиться куда угодно.Задача не из лёгких. Но ведь надо было с чего-то начинать. У Клора появились некоторые догадки относительно местонахождения Свитка, и вполне возможно, он находился на Тверди. Но сам проверить он этого не мог. Ему необходим был помощник.Возможно, есть смысл отправиться наугад в Ирландию и поискать там, в конце концов нойдов не так уж и много, особенно в этой части света.Нужно было искать, даже если это займёт много времени. В конце конов, времени у него пока что было достаточно.***Шона злился. Злился на тех, кого отправил на тот свет, на тех, кого отправить туда так и не удалось и на тех, кто придёт после них.Эти монстры объявили себя властителями Земной Тверди и решили, что жизнь других живых существ стоит ровно столько, сколько можно выручить за тушку или шкурку.Нойд и сам был охотником. Но никогда не убивал больше, чем требовалось, чтобы не умереть от голода. И уж тем более никогда не занимался убийством ради забавы.Зенно шёл молча и прислушивался к его невесёлым мыслям. Эстер покоилась у него на руках, положив голову ему на плечо.Вскоре они вышли на лесную поляну, которую Эстер знала с самого детства. Это всегда был её второй дом, убежище от внешнего мира.Всё осталось на своих местах. И в то же время изменилось.Дом, деревья, кусты, которые неизменно в её памяти были освещены золотыми лучами летнего солнца, как будто поблёкли несмотря на то, что солнце и теперь сияло вовсю. Просто оно не могло перебить воцарившегося в этих землях предчувствия утраты.И хуже всего была тишина.Эстер с надеждой посмотрела на крыльцо, где неизменно стояла Кункта, встречая свою любимицу. Но Кункты не было.‒ Ей с каждым днём всё сложнее вставать, ‒ пояснил Шона, словно прочтя её мысли.На глаза Эстер снова навернулись слёзы.Из-за деревьев показалась изящная фигура дриады и настороженно направилась к ним. Её уши-локаторы были навострены, а шея вытянута.‒ Тиана! ‒ обрадовалась Эстер и попросила Зенно спустить её на землю.Стоя на здоровой ноге и опираясь на руку аггела, чтобы не потерять равновесия, Эстер потянулась к дриаде, и улыбка её померкла. Глаза Тианы, некогда такие озорные и зелёные, подёрнулись мутной дымкой, а шерсть выцвела. Тиана действительно напоминала безмолвную тень. Казалось, она не узнавала девочку.‒ Это я, Эстер, ‒ её голос дрогнул.Дриада склонила голову набок, внимательно прислушиваясь к названному ей имени.‒ Эстер, ‒ рассеянно повторила она, ‒ мы ждали тебя.Она окинула Зенно равнодушным взглядом и повела гостей к дому.Эстер не могла сделать и шага, поэтому Зенно пришлось снова взять её на руки.Оставив дриаду караулить у входа, Шона отвёл их в спальную пристройку.‒ Кункта скорее всего дремлет, ‒ обратился он к Эстер, ‒ и ты поговоришь с ней, но позже. Сначала я займусь твоей раной.Они вошли в небольшое, но уютное помещение с двумя окошками в массивных рамах, кроватью в углу и развешенными на потолочной балке травами. Судя по скопившейся на них пыли и паутине, они висели там уже очень давно.Всё это было знакомо Эстер с самого детства: полки с книгами, написанными самой Кунктой, и небольшие деревянные статуэтки нойды и ангела.Кункта сидела в скрипучем кресле-качалке у одного из окон, закутанная в тёплую шерстяную шаль, и дремала. Подвески на её ветвистых рогах позвякивали, но даже их звон казался девочке каким-то траурным.Услышав шаги, Кункта медленно открыла глаза и посмотрела на вошедших.‒ Ну надо же, ‒ хрипло произнесла она. ‒ Двое взрослых мужчин не смогли уберечь мою Эстер от этих металлических челюстей?‒ Я сама себя не уберегла, ‒ отозвалась та, когда Зенно аккуратно опустил её на кровать, а Шона начал хлопотать с её раной.Кункта горестно зажмурилась.‒ Туго приходится моим владениям. ‒ Она пошевелилась, и кресло протестующе заскрипело. ‒ Я бы хотела ещё немного подремать, а вы пока поешьте и отдохните. А с тобой, приговорённый, ‒ обратилась она к Зенно, ‒ нам нужно будет перемолвиться парой слов наедине. А пока бегите, играйте, дети, вы ведь ещё такие молодые.Она засмеялась хриплым, каркающим смехом, больше похожим на кашель, и закрыла глаза.***Зенно сидел на ступеньках крыльца и смотрел в сгущающийся мрак.Золотистый закат прощальным всполохом озарил верхушки сосен, и пришло время теней. Они выползали из-под корней деревьев, из опустевших нор.Эстер, измученная болью и долгой дорогой, уснула сразу после обеда, а у Зенно аппетита не было.Вспомнив о желании Кункты поговорить с ним, он вернулся в дом.Старая нойда уже не спала, но всё так же сидела у открытого окна. Внешне она никак не дала понять, что заметила его присутствие.«Подойди, Приговорённый, я хочу внимательнее посмотреть на тебя».Не говоря ни слова и стараясь не разбудить Эстер, Зенно подошёл к нойде и сел на пол напротив неё.«Много лет назад, ‒ начала Кункта, ‒ когда моё предвидение ещё не путалось со снами, я увидела чёрную фигуру - бескрылого авролионца. Вокруг него распространялась тьма».А я при чём? ‒ вздёрнул брови Зенно. ‒ Я не единственный приговорённый.«Просто будь осторожен. И Эстер береги».Зенно тяжело вздохнул. «Ты не мог бы помочь мне выйти наружу? Хочу подышать свежим воздухом и послушать ночь».«И это всё?» ‒ хмыкнул Зенно.Впрочем, он и не ожидал долгой беседы - Кункта была совсем слаба, и даже формулировать ясные мысли ей удавалось с трудом.Он кивнул, помог нойде подняться и очень медленно вывел её на крыльцо. Её костлявые пальцы дрожали, но очень крепко держали его руку.Усадив Кункту на ступени, Зенно вернулся в дом. Он тихо подошёл к Эстер и осторожно опустился на край кровати.‒ Можешь не притворяться, я знаю, что ты уже не спишь.Девочка приоткрыла один глаз и подняла голову с подушки.‒ О чём вы говорили?‒ О снах.Эстер недоумённо нахмурилась.Они долго сидели молча.‒ Мама рассказывала мне в детстве, как впервые попала сюда, ‒ неожиданно сказала Эстер. ‒ Каким густым был в тот день туман, как злился Тенебриэль, потому что они не могли найти дорогу, а Альтаир, мамин пёс, не переставал выть. Как она испугалась, впервые увидев дриаду и какими таинственными показались ей блуждающие огоньки. И каким уютным и приветливым был свет в бабушкиной хижине. Она всхлипнула, и Зенно осторожно притянул её к себе.«Для неё это было настоящей сказкой, хоть и немного страшной, ‒ продолжала мысленно Эстер, потому что голос её не слушался, ‒ а я знала этот мир с рождения. От этих земель остался один призрак. Я не хочу, чтобы мама это увидела».Зенно задумался.‒ Ты ведь к чему-то клонишь?Она отстранилась и кивнула.‒ Если в моих силах спасти это место, я это сделаю.