ГЛАВА 8

ЧОНГУК

Идея музы часто была мне непонятна.Я понимаю концепцию и общее мнение, но переоцененная одержимость художников существованием музы всегда приводила меня в редкое состояние недоумения.И это говорит тот, кто в возрасте двух лет лепил скульптуры из песка. Это была женщина-дьявол с длинным заостренным хвостом, вдохновленная картиной в дедушкином доме. Я вспоминаю тот первый раз, когда создавал скульптуру, и неприятное ощущение мокрого песка, скользящего между моими маленькими пальчиками.Вспоминаю эти невозмутимые эмоции, которые пронзили меня, когда я наблюдал, как эту дьяволицу смыло волной.Только позже я узнал, что моя апатичная реакция на разрушение моего первого творения не была нормой и что я, по сути, соответствовал определению нейродивергента.Мои прочные отношения с искусством и лепкой сохранялись на протяжении всех двадцати трех лет моей жизни. Моя всемирно известная мать-художница называет это природным талантом. Мир - генами гениальности.Для меня это единственный метод, который я мог использовать, чтобы справиться со своим зверем, его друзьями-демонами и притупленной человечностью, не прибегая к крайностям. Например, превратить кого-то в камень. У каждого художника есть муза - по крайней мере, так говорят.Поскольку я очень важный, если не самый важный член семьи художников, я пришел к осознанию того, что не разделяю чрезмерного обожествления мамой, Чимом или Черён их воображаемых друзей. На мой взгляд, это и есть муза - воображаемый друг детства, от чьей постоянной болтовни они не могли избавиться во взрослой жизни, поэтому решили дать им причудливое имя.Идея музы всегда была избыточной, бесполезной и категорически нелепой.Но поскольку я мастер вписываться в общество и соответствовать его ожиданиям, всякий раз, когда кто-то спрашивал меня о моей музе, я отвечал, что гении не говорят о своей музе, как будто это какая-то разведка МИ-6.Не поймите меня неправильно. Нет сомнений, что я являюсь воплощением художественного гения, который буквально доводит сообщество скульпторов до слез. Тем не менее, я участвовал в абсолютной бессмыслице несуществующей музы и фальшивых суеверных ритуалах, чтобы отвлечь внимание толпы.Еще и полагал, что моя муза проявляется в огромной творческой энергии, которую невозможно насытить.Она была внутренним садизмом моего внешнего обаяния.Насилие, которое трещало по швам всякий раз, когда мои планы сталкивались с препятствием.Но это паршивое недоделанное объяснение длилось до вчерашнего дня.Даже в самых смелых мечтах я не предполагал, что муза может проявиться в самый неподходящий момент.При столкновении с врагом, не меньше.Когда я увидел, как младшая Пак бежит к парковке, словно ее маленькая задница объята пламенем, мне захотелось поиграть с ней и спровоцировать эти глаза полевых цветов на слезы, если захочу.После того, как я оставил ее ухаживать за своей раздавленной гордостью, мне стало интересно, как будут выглядеть ее глаза, когда она будет плакать и молить меня о несуществующем милосердии.После богохульного инцидента с кровавой баней я разрабатывал многоэтапный план, полностью посвященный ее гибели. В двух словах, я бы начал с того, что мучил ее, а закончил тем, что использовал бы против ее брата и кузенов.И хотя он остается на заднем плане, в процессе появилась небольшая заминка.То, как она застыла, когда я подошел к ней.Я никогда не видел, чтобы человек был настолько неподвижен, включая профессиональных художников-моделей. У них всегда вздымается грудь, раздуваются ноздри, а их почти невидимые движения напоминают мне, что эти дураки на самом деле не камни.Однако, Розэ? Она была определением безжизненной статуи.И вот мой знак того, что никогда не поздно найти идеальный камень в лице человека.Я выпускаю длинную струю дыма, а затем тушу сигарету в середине переполненной пепельницы. Моя пагубная привычка, вызывающая рак, сохраняется с тех пор, как мое имя начало вращаться в художественных кругах около восьми лет назад.Вундеркинд.Особенный.Одаренный ребенок.Это ни в коем случае не из-за давления. Если уж на то пошло, внезапный всплеск рекламы, который испытало мое имя, потрепал мое эго во всех нужных местах и доставил мне большее удовольствие, чем профессионалка, давящаяся моим членом.Курение просто дает мне правильный баланс, когда я использую обе руки для создания следующей любимой людьми скульптуры.Мои пальцы зависают над бесчисленными кусочками глины, которые я создал с тех пор, как вернулся в свою студию после побега Розэ. В то время у меня было два варианта - последовать за ней или избавиться от порыва вдохновения, который внезапно обрушился на мою голову.Я выбрал второе, и с тех пор леплю миниатюрные скульптуры в поисках правильного изображения вдохновения, которое пришло ко мне именно в тот момент.Миллион мини-скульптур спустя, мой запас глины исчерпан, а я все еще не удовлетворен ни одной из них. Я, конечно же, не использую их для настоящей скульптуры.Если бы мои профессора по искусству в КЭУ увидели все это, они бы попадали на задницы и назвали их шедеврами, как и все, что я создал своими в высшей степени одаренными руками.Но я в них не уверен.Чего-то не хватает.Если бы это маленькое гребаное дерьмо просто оставалось неподвижным еще несколько минут, я бы получил полную картину. Но ей очень хотелось сбежать от меня.Конечно, я мог бы не остановиться на обычном прикосновении, если бы она не убежала.Я хватаю последнюю миниатюру и бросаю ее на необработанный камень напротив меня. Детали были более четкими в первых вариантах, но с каждым разом становилось все хуже. Последние статуи - абсолютный мусор и ошеломляющий позор.Первый порыв вдохновения, поразивший меня, угас, и мой разум теперь, как обычно, погружен в бесплодную черноту.Черный цвет был для меня стандартом. Именно с черным я создавал скульптуры и продолжал процветать.Но впервые в истории этот тип черного не так приятен.Я хочу буйства красок.Удара молнии.Звука грома.Ничто из этого не озаряет меня.- Гук! Я отрываю взгляд от своих отвратительных миниатюр и вижу своего брата, стоящего посреди моего королевства. Чимин - поразительно точная копия меня, который не может перенять мой возвышенный характер, даже ради спасения своей жизни.- Как ты смог войти? - мой голос звучит неуверенно для моих собственных ушей, поэтому я вытаскиваю еще одну сигарету и зажимаю ее между губами. Моему брату не нравится запах сигарет, но опять же, он не должен находиться в моем пространстве.- Я помог, - мой кузен Техён одаривает меня злобной ухмылкой, появляясь из-за спины Чима, как клише из фильмов ужасов.Он мой троюродный брат, если быть точным, поскольку его отец и мой - двоюродные братья. Будучи на пару лет старше меня, он воспринимает это как повод похвастаться привилегиями первенца Чонов. О, и он, оказывается, настроен враждебно ради забавы. Да, я такой же, но мне не нравится конкуренция в моей собственной игре. В один прекрасный день он зайдет слишком далеко, и они найдут его тело, таинственным образом плавающее в Темзе.- С чем? - я невозмутим. - С созданием себе личности?- Единственный в этом здании, кто нуждается в пересадке личности - это ты. - Он нашел универсальный ключ, чтобы мы могли открыть дверь, - говорит Чим в своей обычной попытке установить мир. Так тревожно видеть, как он изображает Мать Терезу и несет чушь, глядя мне в лицо.Я выпускаю дым в его направлении. - И ты вторгся в мое личное пространство, потому что...Он на мгновение закрывает глаза, но, как скучная монахиня, не проявляет никакой формы гнева или даже неудовольствия. - Ты не отвечал ни на звонки, ни на стук в дверь в течение последних пятнадцати минут.И дыра гребаных странностей продолжает расширяться.Обычно я лучше чувствую свое окружение, чем хищник в темных африканских джунглях.- Я говорил тебе, что с ним все в порядке, - Техён ведет себя как придурок. - Как бы прискорбно это ни звучало, ничто не может навредить этому ублюдку.- Однако ты можешь случайно оказаться в списке пропавших без вести, - я отвечаю на его ухмылку своей волчьей. - Не волнуйся, я утешу дядю Богёма и тетю Джихё после того, как они получат новости.- Нет, если ты волшебным образом исчезнешь первым.- Поймай меня, если сможешь.- Это вызов?- Не знаю. Вызов ли?- Вы оба можете остановиться? - Чим качает головой, как директриса, которой надоели ее самые беспокойные ученики. - Мы семья.Мы с Техёном фыркаем, а затем одновременно разражаемся смехом.Я упоминал, что мой брат может быть самой дерзкой простушкой, которая когда-либо ходила по планете?Техён похлопывает его по плечу. - Семейные узы делают происходящее намного веселее, дорогой кузен.Чим не выглядит ни в малейшей степени удивленным, хотя его плечи расслабляются теперь, когда он понял, что нам с Техёном нравится раздражать друг друга ради забавы.Он все еще хочет убить меня за мой план, в котором был задействован его брат, но я уверен, что у него не получится.По крайней мере, если он все еще хочет принадлежать к семье Чонов.Например, к тем, кто владеет Великобританией и половиной мира. Мой дед, Чон Тэму - безжалостный монарх с железным кулаком и острым деловым чутьем. Он сколотил состояние, которое его брат и отец почти уничтожили. Мой отец, Чон Хисын, и мой дядя, Чон Богём, преобразовали бизнес и сделали его более прибыльным, чем состояния нефтяных принцев.Будущее империи Чонов зависит от Техёна, меня и, вероятно, Джина. Чим и Черён никогда не интересовались бизнесом и предпочитают быть художниками, как мама.Моя карьера художника - всего лишь временная уловка перед тем, как я завоюю мир. Возможно, сначала нужно изучить кое-какой бизнес, но кого это волнует. Я уверен, что преуспею в этом, как и во всем остальном. Ничто не вечно, и мир - всего лишь сосуд для осуществления моих желаний.Были удовлетворены все мои прихоти и желания, что, как правило, скучно, за неимением лучшего термина. Кто-нибудь, бросьте мне вызов, ради всего святого. - Все в порядке? Ты заперся здесь на двенадцать часов... - мой брат замолкает, когда видит миниатюры, лежащие на полу, и его глаза увеличиваются в размерах. - Вау.Да, вау. Я никогда не делал столько бесполезных миниатюр за один раз.- Вау, сколько убитых смурфиков он слепил? - спрашивает Техён с ноткой истощенного сарказма.Я бросаю на него косой взгляд. - Ты некультурная свинья, в твоем жалком теле нет ни капли артистизма. Не оскверняй мою студию своим отсутствием вкуса.- У меня действительно есть вкус. Он просто не включает в себя твое уродливое искусство.- Оно далеко не уродливое, - говорит Чим, не глядя на Техёна, затем опускается на колени, чтобы внимательно осмотреть их. - Это одни из твоих лучших работ. Они потрясающие.- Все мои работы потрясающие.Чим пристально смотрит на меня. - Ты месяцами ничего не лепил, Гук.- Это не скульптуры.- И не сделал ни одной миниатюры.- Это мусор. Они ничего не значат.- Ты такой высокомерный дурак. Если бы другие... Нет, если бы мне удалось сделать подобный мусор, я бы не просил ни о чем другом.- Тебе нужно перестать рисовать беззаботные сцены природы, и ты сможешь сделать что-то лучшее. Не благодари за бесплатный совет от гения.- Я говорил тебе не вмешиваться в мой художественный выбор.- Выплачь мне реку слез, - я докуриваю свою сигарету и выгибаю шею. - Который час?- Твоей красоте пора спать, - говорит Техён. - Темные синяки на твоем лице выглядят отвратительно. - А в этом полосатом пиджаке ты очень смахиваешь на дедушку. Лучше разбирайся в моде, прежде чем снисходительно относиться ко мне по поводу моей внешности, - я указываю на дверь. - А теперь, убирайся из моего пространства, и отдай мне этот универсальный ключ, чтобы никто больше не вторгался сюда. Техён наклоняется вперед и шепчет: «Нет», прежде чем свалить, чтобы сделать мир хуже, чем он был час назад.- Тебе нужны какие-то эскорт-услуги? - спрашиваю я, когда Чим задерживается позади, все еще глядя на миниатюры.Он протягивает руку к одной из них, но передумывает и убирает ее. Хорошо. Эта рука могла быть случайно сломана, если бы он прикоснулся ею к моим вещам.Хотя я, возможно, не буду таким кровожадным, если он спросит разрешения. Он всегда хотел прикоснуться к моим скульптурам после того, как я разрешил ему. Теперь он даже не спрашивает разрешения.Мой брат встает в полный рост и смотрит на меня, нахмурив брови. - Ты собираешься слепить какую-нибудь из них?- Нет. Они того не стоят.- Ты что, совсем с ума сошел? Это твои...- Лучшие работы. Потрясающие. Гениальные, - заканчиваю я за него. - Очевидно, у нас разное определение совершенства. То, что ты считаешь экстраординарным, для меня в лучшем случае посредственно.- Что ж, извини меня за то, что я не перенял гениальных генов.- Ерунда. У тебя они тоже есть, но, как я уже миллион раз упоминал, ты сковываешь их в меру своих способностей, - я кладу локоть ему на плечо и ухмыляюсь. - Хочешь, я помогу тебе раскрыть ту сторону, которую ты похоронил так глубоко, что почти забыл о ее существовании?- Если под помощью ты подразумеваешь утопить меня в своих кровавых делах, то нет, спасибо.- Однажды ты примешь мое предложение.- Даже если ты перевоплотишься в святого.- Черт возьми, Чим. Не устраивай настоящую пытку из-за небольшого разногласия, - я похлопываю его по щеке тыльной стороной ладони.Этот жест ему нравился, когда мы росли. Однако сейчас он опускает плечо, заставляя меня потерять равновесие, и отходит в сторону.- Разногласия с тобой никогда не были незначительными, Гук. - О, черт возьми. Это один из тех случаев, когда ты начинаешь сердиться на меня, как будто я твой воображаемый психотерапевт? Если это так, то у меня оплата почасово и авансом, спасибо.Он глубоко вздыхает и качает головой как старик, сдающийся на последних стадиях рака.- Просто позвони маме, когда у тебя будет возможность. Она спрашивала о тебе, когда я разговаривал с ней ранее.Святой Чим.Миротворец, который думает, что держит нашу семью вместе на волоске, Чим.Иногда я задаюсь вопросом, является ли тот факт, что из всех людей именно он является моим близнецом, какой-то формой бедствия.Бросив последний взгляд на миниатюры, он покидает студию так, словно у него горит задница.Ни для кого не секрет, что я не нравлюсь Чиму. Возможно, это связано с количеством предательских действий, которыми я занимался на протяжении многих лет.Как любит говорить мама, мы похожи на день и ночь, и, хотя она говорит это как комплимент, правда остается правдой: мы не можем пойти навстречу друг другу.Но Чим и его праведные проделки могут подождать еще один день.Я уже пропустил полдня в своих попытках сохранить видение прошлой ночи. У меня недостаточно времени или вдохновения, чтобы воскресить его.Одно можно сказать наверняка. Мой следующий план действий начинается с некой маленькой музы, которая попала в самую глубокую передрягу в своей жизни.

* * *

Сказать, что я вступаю на недружественную территорию, было бы преуменьшением.Допустим, Королевский Университет и я разделяем одинаковый уровень разногласий в политике правых и левых.На самом деле, я бы не удивился, если бы Язычники назначили награду за мою голову и повесили плакат «Разыскивается» у входа в каждый класс.Мой послужной список с Бомгю, Юнги и даже Сонхуном не помогает. Единственный участник, которому я не причинил вреда, по крайней мере, напрямую, Субину, но я сомневаюсь, что ему было бы интересно выпить и протащить меня контрабандой на их территорию.Вот почему я пришел частично замаскированным.Спасительная благодать пребывания среди неотесанных, буйных американцев заключается в том, что их слишком много. Определенно больше, чем студентов КЭУ. Поэтому солнцезащитных очков и толстовки с капюшоном достаточно, чтобы скрыть меня от нечестивых масс.Согласно моим обширным исследованиям о Язычниках и, после эпизода с кровью, о самой Пак Розэ , я знаю, что она изучает бизнес.Поэтому я направляюсь в этот колледж и жду за углом возле ее класса, как истинный джентльмен. К счастью, ее близнец изучает юриспруденцию, так что они не ходят на одни и те же занятия.Я смотрю на часы и считаю секунды до ее выхода. После этого у Розэ остается еще одно занятие, но его ей придется перенести на другой раз.Студенты гудят вокруг меня, их болтовня противоречит секундам на моих часах.Я не возражаю против ожидания. На самом деле, ощущение спокойствия охватывает меня при мысли о поимке добычи.Я хорош в маскировке, когда это необходимо, и в ожидании подходящего момента.Подобно ночи, я молчалив, властен и - при правильных обстоятельствах - смертельно опасен.Студенты начинают течь, как муравьи в неорганизованной колонии, но меня не беспокоит, что Розэ сможет скрыться в толпе.Это невозможно после ощущения чужеродности, которое я испытал во время встречи прошлой ночью.Конечно же, я мельком вижу ее светлые волосы и голубые ленты, развевающиеся на ветру, когда она проверяет свой рюкзак в кошачьей тематике.На ней другое черное платье, подходящее для роскошных похорон, и выделяется одна деталь. В верхней части есть несколько бретелек, которые переходят в колье на ее нежной шее.Боже, боже.Она даже приоделась по такому благоприятному случаю. Пак Розэ - прекрасная Богиня, не прилагая к этому никаких усилий. Она почти не пользуется косметикой и не пытается прихорашиваться, как большинство девушек. Еще она придерживается проблемного характера, ради того, чтобы ослабить свое же физическое превосходство.Я почти не видел, чтобы она искренне улыбалась, и это включает в себя все записи, собранные мной в попытках вырыть ей яму, из которой она никогда не выберется.Тем не менее, она преуспевает в том, чтобы выдавать фальшивые социально принятые улыбки и притворяться наивной милой девушкой, чтобы привлечь внимание нужных людей.И хотя Розэ может утверждать, что мы разные, она носит ту же версию маски, что и я. Что означает, что внутри нее тоже может быть зверь.И мне придется убить и разрезать его на куски, потому что она нужна мне только как статуя.Не плоть и кости. Мысли и мнения. Слова и существование.Все еще роясь в своей сумке, она легко идет в моем направлении, как невинная добыча.Вот так, маленькая муза. Я мог бы доставить тебе удовольствие после того, как превращу тебя в статую.- Розэ! Она всего в нескольких метрах от того места, где я прячусь, когда останавливается и оборачивается. Я тихо ругаюсь, обнаружив двух последних людей, которые мне нужны в этой ситуации.Первый - не кто иной, как Бомгю - парень, который украл сердце моей сестры, несмотря на мое явное неодобрение этих проклятых отношений. Другой - Юнги, старший брат Розэ, который может перерезать мне горло, как только увидит меня. Оба ненужных присутствия настигают ее, и мне приходится сменить позицию, чтобы лучше изучить ситуацию.По логике вещей, я должен уйти, прежде чем эти двое мельком увидят меня и решат дать мне попробовать мое собственное лекарство от пыток. И это будет намного хуже, чем я мог себе представить, учитывая, что я вторгся на их территорию.Риски, на которые я готов пойти ради своей музы, раздражающе ошеломляющи.Она что-то показывает им, что, как я полагаю, означает: «Что вы здесь делаете?»Возможно, я просмотрел несколько видеороликов на языке жестов - ASL, не BSL, поскольку между ними есть существенные различия. И под несколькими я подразумеваю десятки из них. Этого было достаточно, чтобы набраться опыта. Что? Не моя вина, что я не только полиглот, но и быстро учусь. - Я взял Юнги на прогулку, - отвечает Бомгю с легкой усмешкой.Его двоюродный брат пинает его ногой. - Я не твоя собачка, ублюдок.Бомгю, кажется, ничуть не встревожен. Он, наверное, тот, кто больше всего похож на меня из этой кучки маленьких ублюдков. Единственная разница в том, что я выше в культурном отношении и у меня более выраженная склонность к анархии.Пока я обдумываю наилучший способ сбросить его тело в океан, не потеряв навсегда свою сестру, происходит нечто, что срывает весь мой мыслительный процесс.Глаза Розэ мерцают, а губы растягиваются в искренней, счастливой улыбке. Это самое дикое выражение, которое я когда-либо видел на ее лице. И, по совпадению, все это происходило в присутствии членов ее семьи.Как будто только они заслуживает эту ее сторону.- Хотел проведать тебя, - говорит Юнги и вкладывает стакан ей в руку. - Купил твой любимый фраппучино. Двойной эспрессо с карамельным сиропом и сливками сверху.- Я, естественно, помог ему, - говорит Бомгю. - Ты не помогал, - парирует Юнги. - Мое присутствие само по себе было огромной помощью. Если бы меня там не было, тебя бы выгнала кассирша, которая была до смерти напугана твоим мрачным, бессознательно пугающим присутствием.Розэ благодарит и принимает стакан, затем наклоняется, чтобы быстро обнять своего брата и кузена.Обнимашки. Богохульная, абсолютно неприятная привычка, не имеющая никакого практического значения. Она не нужна для секса, а при использовании может привести к неловкому повороту событий.Но опять же, мне никогда не нравилось прикасаться к людям, когда мой член не задействован.- Хочешь что-нибудь перекусить, прежде чем мы продолжим нашу прогулку? - Бомгю спрашивает ее.Она качает головой и показывает, что у нее занятия.Юнги гладит ее по голове, как будто она все еще ребенок. - Не создавай проблем, а если создашь, ради всего нечестивого, скажи мне об этом.- И мне, - Бомгю указывает большим пальцем на себя. - Мы можем превратить простую неприятность в торнадо.Она показывает «хорошо», после чего их пути наконец расходятся.К счастью, Бомгю и Юнги идут в противоположном направлении, в то время как Розэ продолжает приближаться ко мне, попивая свой напиток.Она лезет в карман платья и достает свой телефон, совершенно не обращая внимания на ловушку, в которую попадает.Я не выдаю себя, когда она приближается. Нет.Я жду и выжидаю подходящего момента.Как только она проходит мимо меня, я встаю у нее за спиной и шепчу: - Значит, ты пользуешься своим телефоном, но все равно проигнорировала меня. Где твои манеры, маленькая муза?