Пари и шахматы

В гостиной пахло крепким кофе и книгами. На небольшом столике между креслами стояла шахматная доска. Мориарти аккуратно расставлял фигуры, а Шерлок, опершись подбородком на руку, лениво наблюдал за этим процессом.

— Есть идея, — сказал Уильям, не глядя на него. — Давай добавим интереса. Победитель задаёт любой вопрос, а проигравший обязан ответить честно.

Шерлок вскинул бровь.

— И ты думаешь, я соглашусь?

— Ты же не боишься проиграть?

Холмс усмехнулся, наклонился вперёд и взял белую пешку.

— Ходи, змей-искуситель.

Партия началась.

Ходы были быстрыми, напряжёнными. Каждая фигура двигалась как слово в споре. Уильям улыбался, будто просто развлекался, но Шерлок знал: Мориарти просчитывает всё. Он не делает ничего просто так.

— Ты слишком быстро развиваешь фланг, — заметил Шерлок. — Это выдаёт твою неосторожность.

— А ты слишком много комментируешь, — хмыкнул Мориарти. — Стратегия отвлечения внимания?

— Скорее — привычка к наблюдениям.

Партия затянулась. Снаружи начинало смеркаться. Часы щёлкнули полвосьмого.

Наконец, Шерлок сделал последний ход.

— Мат, — сказал он спокойно.

На лице Мориарти не дрогнул ни один мускул. Он посмотрел на доску, затем на Шерлока, и едва заметно кивнул.

— Итак? — произнёс он. — Спрашивай.

Шерлок скрестил пальцы на коленях, взгляд стал холодным.

— Что ты знаешь о серийных убийствах, начавшихся месяц назад?

На долю секунды Уильям будто замер. Затем он рассмеялся. Тихо, сдержанно. Взял чашку и сделал глоток.

— Я знал, что ты не спросишь ничего банального вроде "где хранишь чай" или "в каком ты спишь белье", — сказал он с лёгкой усмешкой. — Умно. Подозрительно умно.

— Я жду ответа, — сказал Шерлок спокойно, но с нажимом.

— Что я знаю? — Мориарти задумался. — Знаю, что все жертвы были мужчинами, у всех были следы уколов, и ни один из них не кричал. Знаю, что убийца действует с изощрённой точностью, как хирург или... как стратег. И знаю, что ты уже близко.

— Откуда ты это знаешь?

— Ты задал один вопрос, — мягко перебил его Уильям, подмигнув. — А я всего лишь ответил честно.

Шерлок молчал, глядя на собеседника с тем самым взглядом, что сверлит насквозь.

Конец главы