Золото смерти

-А теперь аккуратно смахиваешь кисточкой землю.

Я устало взглянула на археолога. Солнце нещадно палило. Уже два часа мы копались в пыли, но так ничего стоящего и не нашли. До меня дошли слухи, что в этом районе ведутся поиски древнего артефакта, наделённого какими-то невероятными силами. Для моей газеты, специализирующейся на мистике, это мог бы быть сенсационный материал, поэтому представиться стажером и «прибиться» к группе археологов мне не составило труда. По началу ко мне относились с недоверием и интересовались насколько хорошо я знаю историю Египта. А так как эта страна была моей страстью, все вопросы я успешно парировала, и меня оставили в покое. И даже моя неопытность в практической археологии сыграла мне на руку, хотя поиски давались мне достаточно непросто.

Часы сменялись днями, кисть и лопатка стали продолжениями моей руки, движения которой становились все увереннее и увереннее.

-А ты быстро учишься, стажёр! -мой коллега подбросил бутылку воды, которую я поймала на лету, -Расскажи, что такая девушка, как ты, забыла в этой профессии.

-Просто люблю копаться в чужом прошлом, -что ж, и здесь я не соврала. Прошлое, не только мое, но и других людей, действительно меня очень тянуло. Наверное, поэтому я и жила журналистикой.

Продолжая продвигаться в глубь древности, я думала о своей работе и о том, как я скучаю по офису. «Mistique» существовала чуть больше года. Мы писали обо всем, что может представить человек, и, хотя я не верила во всю эту чепуху с инопланетянами и призраками, писать об этом мне нравилось. Наверное, потому что мою книгу про богов раскритиковали в пух и прах что критики, что читатели, и хоть где-то было пространство для полёта моих мыслей.

-На сегодня хватит! -крик Джека раздался над головами команды.

Все, словно муравьишки, засуетились, собирая инструменты и вылезая из ямы. Джек Хилл был коренастым парнем, больше похожим на солдата, чем на археолога. Глядя на его короткостриженую голову и забитые татуировками руки, вы бы ни за что не поверили, что он – руководитель раскопок. Что-то в нем казалось странным, но я не могла понять – что именно. Я двигалась в сторону палаток, когда меня окликнули.

-Таша!

Я обернулась и увидела быстро приближавшегося ко мне Джека. На его лице не шевелилась ни одна мышца, и я судорожно вспоминала, где я могла проколоться. Парень коршуном навис надо мной и прищурился.

-Все в порядке? -я приложила все усилия, чтобы мой голос не дрогнул.

-Таша... -пауза. Затем он награждает меня ослепительной улыбкой и достаёт из-за спины чехол с моими инструментами, -Эти штуки у нас на вес золота, а им не принято разбрасываться.

У меня словно камень с плеч свалился. Забрав чехол и поблагодарив Джека, я повернулась в сторону палатки, но он меня остановил.

-Не против, если я тебя провожу?

Я невольно улыбнулась. Ранее серьезный парень сейчас переминался с ноги на ногу и почесывал в затылке, чем был похож на школьника, пытающегося пригласить девушку на свидание. После моего кивка он расслабился, и мы двинулись к палатке. Меня радовало то, что о работе мы не разговаривали. Все сводилось к увлечениям, взглядам на жизнь, и почему американо лучше, чем латте. У палатки Джек любезно со мной попрощался и шепнул:

-Не знаю, сколько ещё мы будем работать, но, что бы ты ни нашла, пожалуйста, будь осторожна. И ничего не трогай голыми руками.

Пару минут я смотрела вслед уходящему парню, обдумывая его слова. Затем мотнула плечом, отгоняя от себя мысли и нырнула в свою «пещеру».

Ночь выдалась странная. Я все не могла найти себе места, переворачиваясь с одного бока на другой. А когда, наконец улеглась и начала проваливаться в сон, непонятный шёпот заставил меня выскочить на улицу. Захватив перчатки и инструменты, я пошла на зов, который почему-то не заглушался звучным хором храпевших коллег. Шёпот привёл меня к месту раскопок. Осторожно спустилась вниз, что заняло у меня больше времени, чем обычно, дабы не свернуть шею в такой темноте. Надела перчатки и начала копать стену. Откуда взялись силы – не знаю. Но волна восторга, смешанного с тревогой, захлестнула меня с головой, когда что-то сверкнуло в свете выглянувшей из-за облаков луны. Меня поразило, что, находясь в земле этот предмет выглядел, словно только что выставленный в витрину ювелирного магазина. В глубине души я догадывалась, что ЭТО звало меня, но отказывалась верить. Дрожащими руками я достала его из земли. Передо мной была искусно выполненная из золота фигурка Анубиса, инкрустированная сотнями драгоценных камней. В одной руке получеловек-полу шакал держал весы, другой прижимал к груди перо Маат. Вместо глаз были две чёрных, как ночь жемчужины. Когда я провела по ним пальцем, земля задрожала и огромный пласт земли обрушился на меня, но я успела отпрыгнуть. Не прошло и минуты, как наверху раздался шум, а затем меня вытянули из ямы.

-Ты же знаешь, что ночью нельзя работать! -один из археологов повернул меня к себе за плечи.

Я молча подняла вверх фигурку. За спиной послышались удивленные возгласы.

-Оппа! Таша, ты доказательство того, что новичкам везёт.

-А если бы ее накрыло, то она бы считалась новичком?

Я не успела и глазом моргнуть, как Анубис пошёл по рукам. Каждый пытался его рассмотреть получше. Но внезапно появившийся Джек закричал что есть мочи:

-ОТСТАВИТЬ!!!

Он снял с себя жилетку и взглядом приказал положить находку в неё, завернул и двинулся прочь. Со всех сторон раздались разочарованные вздохи. Но какая-то сила потянула меня за ним. В палатке Джека горел свет. Я отогнула край и спросила разрешения войти. Тяжелый взгляд и кивок. Он явно был не в духе.

-Все в порядке?

-Кто ты такая?

-Что, прости?

-Кто ты такая? –он хлопнул ладонью по столу, -Ты нигде не училась на эту профессию, у тебя нет образования историка, и ты очень странная. Я пытался узнать через знакомых, но ты ни капли не стажёр, поэтому я повторюсь: кто ты такая?!

-Таша Джей, -я расправила плечи, понимая, что врать нет смысла, -журналист газеты «Mistique».

-Журналистов нам ещё здесь не хватало... -Джек хрустнул пальцами, -Ладно, спасибо за честность. Но ты – ещё пол беды. Вся команда в опасности.

Видимо, парень заметил, как я вскинула бровь, потому что закатил глаза.

-Ах да, вы же верите только тому, что видите сами, –он показал пальцем на статуэтку, -Эта штука проклята. Девятнадцать лет назад мой отец отправился на ее поиски. Мне было десять, и я напросился в поездку. Он согласился при условии, что я не буду искать неприятности на свою голову. В одну из ночей странный шёпот позвал его. Анубис был таким же. Точь-в-точь, и ни один камушек не потерялся. Тогда вся команда перетрогала его голыми руками. Когда все началось, я испугался, спрятался в один из фургонов, а наутро никого не было. Исчезло все: палатки, машины и сам Анубис, -он бросил гневный взгляд на статуэтку, -меня это не затронуло, потому что я не прикасался к ней. А теперь история повторяется.

Я молча слушала его рассказ. Когда он закончил, подошла и накрыла его ладонь, лежащую на столе, своей. Истошный крик нарушил тишину.

На улице все пылало. Вопли, полные боли смешивались с треском огня. Джек выскочил из палатки и вручил мне автомат.

-Меня не убьешь?

-Уж постараюсь!

Мы бросились в гущу событий. На бегу я успевала заметить, как кого-то с головой накрывает волна скарабеев, кому-то в нос и рот заползают тонкие змеи. Отвернувшись, чтобы не видеть предсмертную агонию, я бежала за Джеком, сдерживая слезы. Земля снова задрожала. И огромная трещина начала отделять нас от лагеря. Она росла на глазах и вдруг оттуда показалась гигантская голова шакала. А затем, опираясь на руки, на землю выпрыгнул ее владелец. Это была восьмиметровая копия фигурки. Живая копия жаждущая разнести все, что встретит на своём пути. Джек поднял автомат и всадил в него с десяток пуль. Ничего. Они даже не поцарапали Анубиса. Он взглянул на парня своими горящими глазами и одним ударом отбросил его в сторону. К моим ногам покатилась фигурка монстра и я схватила ее.

-Эй, знакомая вещь? -я выставила руку вперёд. Анубис фыркнул и начал приближаться ко мне. Мои руки дрожали, но пальцы в перчатках держали фигурку крепко. Я сильнее сжала предмет, как услышала щелчок. Вдруг Анубис начал превращаться в маленькие песчинки, которые фигурка засасывала в себя. И когда ни одной не осталось в воздухе, она основа щелкнула, а жемчужины стали белыми. Я подбежала к Джеку, который уже поднимался с земли.

-Как ты это сделала? -он взял предмет и рассмотрел поближе, -Кнопка? Здесь кнопка сделана в виде пера... Что за бред?

-Прямо ящик Пандоры!

-Он вообще-то из греческой мифологии...

Я хихикнула. Для меня это не имело никакого значения. По крайней мере сейчас.

Команду, к сожалению, мы сохранили не всю. Что-то мне подсказывало, что оставшиеся в живых больше никогда не будут заниматься поисками артефактов. Статуэтку мы с Джеком передали в музей. Его директор был нам так благодарен, что даже сделал почетными гостями. По возвращению в Нью-Йорк я написала большой материал, который взял несколько премий в области журналистики. Правда мои коллеги упрекали мою фантазию в чрезмерной размашистости. Но мне это было не важно. Офис больше не казался мне местом, где я могла создавать удивительные материалы, а переход на удаленную работу стал глотком свежего воздуха.

Сейчас я сижу в машине с Джеком и наслаждаюсь тем, как ветер развевает его уже отросшие волосы. Мы едем в Мачу-Пикчу. До нас дошли слухи, что там есть артефакт, наделённый какими-то невероятными силами. Что ж, возможно, это и так.