Глава 9 Выбор

Джей стоял у окна, прислонившись лбом к холодному стеклу. Ливень барабанил по крыше и стеклу, превращая город за окном в размытую, почти сюрреалистичную акварель. Каждый звук, каждый всплеск дождя казался эхом внутреннего хаоса в его голове. Он чувствовал, как сердце сжимается, как в груди поднимается ком тревоги, беспомощности и гнева одновременно.

За спиной на кровати лежал Юра. Он смотрел в потолок, глаза покрасневшие, с синеватым налётом усталости и слёз. Его дыхание было тихим, едва слышным, но Джей видел — мальчик пережил не меньше, чем он сам. Юра всегда старался держаться, но сейчас он выглядел словно маленький корабль, дрейфующий в шторме, не имея руля и парусов.

На диване в углу сидели Эрик и Дина. Лицо Эрика было мрачным, бледным, как свежесрезанный лист бумаги, а взгляд — напряжённым, будто он пытался разглядеть что-то, чего не было на самом деле. Дина выглядела тревожно, но пыталась сохранять спокойствие. Каждый их вдох, каждый вздох был частью общей тишины, наполненной тяжестью пережитого.

Джей, несмотря на кажущееся спокойствие, внутри кипел. Сердце, разум, тело — всё сопротивлялось, жаждало действовать, выплеснуть ярость наружу. Он вспоминал Тодда, его улыбку, смех, теплые глаза, которые никогда не судили, не отвергали. Внутри него бурлила тревога: «Я не смог защитить его... я допустил это...»

Он отстранился от окна и медленно опёрся спиной о стену. С каждой секундой мысли накатывали волнами. В голове снова всплыли детские годы: когда он был один, оставленный всеми, никому не нужный. Дети не хотели играть с ним. Родители других детей шептались, указывая на его семью как на нечто странное и опасное. Джей знал, что никто не захочет дружить с ним из-за этих слухов.

Но был Тодд.

Он был другим. Теплым, искренним, добрым. Он не смотрел на слухи, не интересовался чужими мнениями. Тодд подходил к Джейсону с улыбкой, с готовностью к дружбе. Иногда с ними был Юра, сосед и соратник, который тоже понимал ценность этих редких моментов. Каждый миг, проведённый с ними, был для Джейсона как редкий драгоценный камень, светящийся в мраке его жизни.

— Ты помнишь, как мы впервые встретились? — тихо спросил Юра, как будто обращаясь к самому себе. — Да... — прошептал Джей, и голос дрожал. — На детской площадке.

Он вспомнил синяки на руках Тодда. Маленький мальчик, усмехнувшийся, когда Джей спросил, откуда они: «Упал. Всё нормально». И тот день, когда Джей увидел, как другие дети бьют Тодда. Сердце колотилось так, что казалось, оно вырвется из груди. Он рванулся вперёд, не думая о себе, только о друге.

— Ты больше не связывайся со мной, — сказал он тогда, схватив Тодда за руки, — это все из за того что ты общаешься со мной.

— Мы друзья, — ответил Тодд, сжимая его руки в ответ. — Мне всё равно, что думают другие. Я с тобой.

Эта память была как светлый островок в мраке детства Джейсона. Она согревала, давала силы, напоминала, что настоящая дружба существует.

Но реальность вернула его в настоящий ужас. Джей снова вспомнил момент, когда тень проткнула Тодда. Ярость нахлынула волной. Он ударил кулаком по стене, затем схватил лампу и бросил её в угол. Грохот эхом разнесся по комнате, как вопль его души.

— Джей! — закричал Эрик, хватая его за плечи. — Полегче, — тихо сказала Дина. — Мы тоже переживаем...

— Ты не понимаешь! — рявкнул Джей. — Я обещал! Я не смог защитить его!

И тут в комнату вошла старая Сара. Лицо её было спокойно, но глаза сверкали тревогой.

— Я что-то почувствовала... — сказала она тихо, — возможно, Тодд жив.

Джей замер, дыхание остановилось на мгновение.

— Ты уверена? — почти прошептал он. — Как?

— Это лишь ощущения. — Сара покачала головой. — Я не  уверена. Но, если это верно, он где-то на пляже.

— Пляж? — переспросил Юра. — Какой пляж?

— Не на том пляже о котором вы подумали, — объяснила Сара. — Это пространство за пределами реальности. Оно способно принять любую форму. Я слышала что когда-то давно оно слилось с кем-то и стало похожим на пляж, не уверена насколько это правда. Но именно туда могла утащить его тень.

Джей почувствовал, как внутри загорается надежда. Он был готов поверить даже в малейший шанс.

— Как нам туда попасть? — спросил он с дрожью в голосе.

— В лесу, за городом, есть место, где пространство слабее, — сказала Сара. — Оттуда можно попытаться попасть. Но это опасно. Не обойдётся без рисков и жертв.

— А я готов идти на любые риски ради него! — закричал Джей. — Я не могу просто сидеть!

— Жертв?! — Эрик встал, лицо его побледнело. — Мы даже не знаем, жив ли он! Это безумие!—Именно из за таких твоих решений мы и оказались в такой ситуации! — взорвался Эрик. — Сколько ещё людей должно пострадать что бы ты наконец мог успокоиться?!

— Никто не заставлял тебя идти с нами! — ответил Джей, сжимая кулаки. — Это твой выбор !

— Я не могу смотреть, как ты опять впутываешь всех в опасность! — Эрик сделал шаг вперед, его глаза засверкали.

— Ты просто боишься, — сказал Джей. — Страх не спасет Тодда!

Юра попытался вмешаться:

— Ребята! Прекратите! Слушайте Сару!

— Времени мало, — сказала Сара. — Решать нужно быстро.

Дина обратилась к Эрику:

— Я думаю нам стоит попытаться.—Взяв его за руку тихо сказала она—Но ты ведь слышала Сару.

—Пожалуйста, Эрик он ведь и твой друг тоже.

Эрик молчал, борясь с собой. Наконец, он кивнул:

— Ладно... но это в последний потом я уйду.

Лес был словно живой.

Чем глубже они заходили, тем сильнее становилось ощущение, что за ними наблюдают. Это было не просто чувство тревоги — скорее инстинкт, древний, первобытный, заставляющий кожу покрываться мурашками. Ветви деревьев скрипели под ветром, но иногда казалось, что звук возникает не от ветра, а от чьего-то движения.

Джейсон шёл впереди, почти не глядя под ноги. Его взгляд был устремлён куда-то вдаль, в темноту между деревьями. Рядом с ним шагал Юра, периодически посматривая по сторонам.

— Ты уверен, что мы идём правильно? — тихо спросил Юра. — Нет, — честно ответил Джей. — Но я чувствую... что мы близко.

Юра кивнул. Он уже привык к тому, что в последние дни логика работала хуже, чем ощущения.

Позади них шли старая Сара и Дина. Сара двигалась медленно, будто прислушиваясь не к звукам леса, а к чему-то внутри себя. Иногда она касалась пальцами воздуха, словно проверяя невидимые нити пространства.

— Ты в порядке? — тихо спросила Дина. — Здесь... граница тоньше, — ответила Сара. — Я чувствую его все сильнее.

В самом конце плёлся Эрик. Он почти не разговаривал. Его взгляд был опущен, руки сжаты в кулаки. Он шёл, потому что пообещал, но сомнения не отпускали его ни на секунду.

Это ошибка... зря я согласился...

И чем дальше они продвигались, тем сильнее он в этом убеждался.

Через несколько минут деревья начали редеть.

Перед ними открылась небольшая поляна.

В центре стоял алтарь.

Он был старый — настолько, что казалось, будто его создала не человеческая рука. Каменные плиты, покрытые мхом, трещинами и странными символами, которые едва угадывались под налётом времени. Вокруг него земля была темнее, будто пропитанная чем-то.

Воздух здесь был тяжелее.

Тише.

Даже дождь, казалось, обходил это место стороной.

— Вот... — прошептала Сара. — Мы пришли.

Джей сделал шаг вперёд.

— Это и есть... то место?

Сара кивнула.

Юра подошёл ближе к камням, провёл рукой по символам.

— Что это вообще за штука?

— Я не знаю, кто его создал, — сказала Сара. — Но это узел. Точка, где миры соприкасаются.

Эрик нахмурился.

— И как этот... каменный стол  поможет нам попасть в то место?

Сара повернулась к нему.

— Потому что отсюда легче прорвать границу.

Джей резко спросил:

— Что нам нужно делать?

Сара молчала несколько секунд.

— Сила.

— Сила? — спросил Юра.

Сара вздохнула.

— Да очень много.—Она подошла к алтарю

— Чтобы попасть туда, где сейчас может быть Тодд... мне нужна энергия. Огромная.

— Какая именно? — спросила Дина.

— Есть два варианта, — сказала Сара. — Первый — сила человека, который уже был на пляже.

Все замолчали.

— Но кроме Тодда... там никто не был, — тихо сказал Юра.

— Да, — кивнула Сара. — Поэтому этот вариант невозможен.

— А второй? — спросил Джей.

Сара посмотрела на них.

— Несколько версий меня.

Повисла тишина.

— Что? — переспросил Эрик. — В смысле еще Сары?

— Да другие Сары. Из других временных линий.

Дина медленно выдохнула.

— Но... здесь только ты и я.

Юра вдруг вспомнил.

— Подожди... но ведь... есть ещё ты из настоящего.

Старая Сара кивнула.

— Мы можем привести её сюда? — спросил Юра.

Сара задумалась.

— Теоретически... да.

Старая Сара объясняла, что им нужно сделать: как сфокусировать энергию алтаря, как открыть кратковременный разрыв во времени. Джей и Юра помогали, Дина держала концентрацию вместе с Сарой.

Когда пространство дрогнуло — это было почти незаметно.

Воздух словно треснул.

И через секунду рядом с алтарём появилась другая Сара.

Моложе.

Растерянная.

— Что... происходит?.. — прошептала она.

Старая Сара подошла к ней.

— Я — это ты. Из будущего.

Та смотрела на неё широко раскрытыми глазами.

Через несколько минут объяснений новая Сара начала понимать.

И тогда старая Сара сказала главное.

— Чтобы попасть туда... нам придётся объединиться.

— В каком смысле? — спросила молодая Сара.

— Буквально. Слить наши души в одну что бы разбитые кусочки обернулись в одно целое.

Молчание.

— Тогда силы будет достаточно, — продолжила она. — Но... остальные версии меня... скорее всего... не выживут.

— Нет. — резко сказал Эрик.

Все посмотрели на него.

— Нет. Мы даже обсуждать это не будем.

Юра тоже выглядел напряжённым.

— Это... слишком...

Но Джей сделал шаг вперёд.

— Если это единственный способ — мы должны это сделать.

Эрик резко повернулся к нему.

— Ты серьёзно?! Ты готов убить нескольких людей ради призрачного шанса?!

— Это не «несколько людей»! — рявкнул Джей. — Это шанс спасти Тодда!

— Мы даже не знаем, жив ли он!

— Я знаю! — закричал Джей. — Я чувствую!

Эрик схватил Дину за руку.

— Пойдём. Нам не нужно это делать.

Джей встал перед ними.

— Отпусти её.

— Уйди с дороги.

— Нет.

И в следующую секунду Эрик ударил его.

Джей ответил.

Они сцепились, падая на мокрую землю. Юра и Дина бросились их разнимать.

— Хватит!!! — закричала Дина.

Эрик смотрел на Джейсона с яростью и болью.

— Ты уничтожишь нас всех.

— Я спасу его, — тихо сказал Джей.

Все разошлись в разные стороны поляны.

Нужно было подумать.

Эрик подошёл к Дине.

— Пожалуйста... не делай этого... — сказал он тихо. — Я не хочу , что бы с тобой что-то случилось.

Дина молчала.

Она смотрела на алтарь.

На Сару.

На Джейсона.

В её глазах была борьба.

— Я... не знаю... — прошептала она.

Ветер усилился.

Алтарь тихо засиял слабым светом.

Сара смотрела на них всех.

— Решение нужно принять сейчас, — сказала она.

Дина закрыла глаза.

Сделала вдох.