7 Глава

Дни до субботы тянулись невыносимо медленно. Каждая пара, каждая лекция казалась вечностью. Я то перечитывала таинственные сообщения, то с трепетом проверяла сумку в надежде найти обещанный «маленький подарок», но его там не было, что заставляло сердце замирать от смеси разочарования и облегчения. Мысли о предстоящем вечере не давали покоя.

И вот, наконец, настала суббота. Вечером я превратила свою комнату в салон красоты. Душ с ароматным гелем, тщательный макияж — тот самый, с дымчатыми глазами и ягодными губами, как учила Каролина. Укладка далась не с первой попытки, но в итоге волосы лежали именно так, как я хотела. Надевая платье, я ловила свое отражение в зеркале и не могла отвести взгляд — в нем была не я, а моя дерзкая, уверенная версия.

Пока сох лак для волос, я решила запечатлеть момент — сделала несколько забавных видео для TikTok и пару фотографий в удачном ракурсе. Лучшее селфи я тут же отправила Каролине.

Ответ пришел мгновенно.Каролина: БОЖЕЧКИ! Элли, ты просто снос с ума!!! Выглядишь невероятно! Прямо богиня какого-то тёмного леса, загадочная и недоступная! Твой тайный поклонник просто с ума сойдёт, когда увидит!

Ее восторженные сообщения, полные восклицаний и эмодзи, подняли настроение и придали уверенности. Время подошло, я вызвала такси и поехала в клуб.

«Юпитер» встретил меня оглушительным битом музыки, мерцанием стробоскопов и густой толпой. Я едва успела сориентироваться, как ко мне пробилась Каролина — сияющая, в ярком платье, держа за руку симпатичного парня, того самого с журфака.— Встречайте, королева бала! — крикнула она мне на ухо, чтобы перекрыть шум. — Это Артём! Артём, это та самая Элли, о которой я тебе столько рассказывала!

Мы поздоровались, и вскоре к нам присоединилась еще пара их друзей. И вот тут мой взгляд упал на высокую фигуру за спиной у одного из них. Марк. Мой бывший. Он уже смотрел на меня, и в его глазах читалось неприкрытое восхищение и азарт.

Едва мы двинулись вглубь зала, он оказался рядом.— Элли, ты просто... огонь, — проговорил он, пытаясь обнять меня за талию.Я ловко уклонилась.— Спасибо, Марк. Как дела?Но он не отступал. Всю вечеринку он следовал по пятам, нашептывая комплименты, пытаясь пригласить на танец, наливая мне напитки, от которых я вежливо отказывалась.— Ну хватит дуться, давай как раньше, — настойчиво говорил он, снова приближаясь.— Марк, нет, — ответила я уже более твердо, отодвигаясь. — «Как раньше» не будет. Давай просто проведём вечер как друзья.Он насупился, но отстал, ненадолго. Эта игра в кошки-мышки продолжалась, и я уже начала уставать от его напора, чувствуя, как уверенность, с которой я вошла в клуб, понемногу тает.

Тяжелый, сладковатый коктейль ударил в голову почти мгновенно — я слишком долго игнорировала пустоту в желудке. Музыка клуба, прежде оглушительная, превратилась в приятный гул, а тело стало невесомым. Я танцевала, закрыв глаза, отдаваясь ритму, пока ноги не стали подкашиваться.

Каролина, заметив моё состояние, схватила меня за локоть, её лицо выражало беспокойство.— Элл, тебе плохо? Давай присядем, посидим в баре, — кричала она мне прямо в ухо, пытаясь перекрыть грохот басов.Но её голос доносился будто из-под воды. Алкогольный туман в моей голове был густым и приятным, он звал отдаться хаосу танца, почувствовать себя свободной от всех мыслей, от всех тревог.— Я в порядке! — засмеялась я, вырывая руку. — Просто танцую!

И я снова пустилась в пляс, закрыв глаза, откинув голову назад. В этот момент рядом возник Марк. Его руки обхватили мою талию сзади, губы приблизились к уху.— Всегда знал, что ты можешь быть такой... раскрепощенной, — прошептал он, и его дыхание, пахнущее пивом, обожгло щеку.Я попыталась отстраниться, но тело не слушалось. Он воспользовался моей слабостью, развернул меня к себе и попытался грубо прижать губы к моим.

Даже сквозь алкогольную пелену это вызвало резкий, яростный протест. Мой затуманенный разум дал чёткую, простую команду: «Нет!». Рука будто сама поднялась и со всей силы, с громким хлопком, опустилась на его щёку.

Звук был не слишком слышен в музыке, но он заставил Марка отпрянуть. В его глазах мелькнуло удивление, а затем злость.— Дура! — прошипел он, потирая щёку.

Пощечина встряхнула и меня. Веселье испарилось, сменившись тошнотворной дурнотой и острой потребностью выбраться отсюда. Воздух стал спёртым и густым.— Мне нужно... на воздух, — пробормотала я, уже не глядя ни на Каролину, ни на Марка, и, расталкивая танцующих, побрела к выходу.

Выбравшись на улицу, я с жадностью глотнула холодного ночного воздуха. Было сыро, с моря тянул резкий, соленый ветер, срывающий с деревьев последние листья. Они шуршали под ногами, цепляясь за подошвы туфель. Небо затянуло плотной пеленой туч, сквозь которую тускло просачивался свет уличных фонарей, окрашивая асфальт в маслянисто-желтый цвет. Марк какое-то время шел рядом, что-то бормоча, но я ускорила шаг, и он, наконец, отстал, его фигура растворилась в темноте переулка.

Я шла, покачиваясь, вдоль ряда темных витрин, наслаждаясь тишиной и одиночеством. И тут у тротуара, с тихим шипением тормозов, притормозила черная BMW. Стекло опустилось, и я узнала Марка, сидевшего на пассажирском сиденьи. Из-за руля вышел его друг, здоровый конь, чье лицо мне было смутно знакомо.

— Элли, поехали с нами, тебя не довезти? — крикнул Марк, его голос прозвучал неестественно громко в ночной тишине.

— Пошли нахуй! — выдохнула я, алкоголь развязал мне язык. — Отстаньте от меня!

Их лица исказились. Слова, видимо, задели их за живое. Дверь распахнулась, и они быстрыми шагами направились ко мне.

— Ну, теперь сама виновата, — прорычал незнакомец.

Паника, острая и леденящая, пронзила алкогольный туман. Я попыталась вырваться, но их руки, сильные и грубые, схватили меня. Я кричала, мой голос разрывал ночную тишину, отчаянный и полный ужаса. «Отстаньте! Помогите!» Но на улице было пусто. Они зажали мне рот, подхватили и потащили к машине. Я брыкалась, царапалась, но это было бесполезно. Меня втолкнули на заднее сиденье, мир запрыгал перед глазами.

И тут из темноты, словно сама тень, материализовалась высокая, мощная фигура. Все произошло так быстро, что мозг отказывался верить. Послышались глухие, костяные удары, крики боли, ругань. Кто-то тяжело рухнул на асфальт. Я лежала, прижавшись к кожаному сиденью, без сил, дрожа всем телом, слыша только звуки этой короткой, жестокой схватки.

Потом дверь открылась, в проеме возник тот самый силуэт. Я почувствовала чьи-то сильные, но осторожные руки, которые подхватили меня. Голова закружилась, в ушах зазвенело. Пахло кожей, дождем и чем-то еще... знакомым. Потом все поплыло, и ночь поглотила меня целиком.