Цена Единства

Сражение стихло так же внезапно, как и началось. Канцелярия была обезглавлена, но победа горчила. В глубине коридоров, в самой темной камере, они нашли Сону.

Он сидел на полу, прислонившись к холодной стене. На его запястьях зияли выжженные клейма — следы того, как Канцелярия пыталась выкачать из него информацию о Круге. Когда парни вошли, он поднял голову. В его глазах не было злобы, только бесконечная усталость.

— Я знал, что вы придете, — прошептал он. — Мое «предательство» было единственным способом заставить вас замкнуть Круг. Они бы убили вас поодиночке, если бы я не дал им ложную цель.

Чанбин подошел к нему первым и рывком поднял на ноги.— Ты мог сказать нам. Мы бы нашли другой путь.

— Нет, — покачал головой Сону. — Вы должны были почувствовать угрозу кожей. Только так магия становится костью и кровью.

Феликс коснулся его плеча, и золотой свет Круга перекинулся на Сону. На мгновение связь дрогнула, принимая девятого, но система, выстроенная Сынмином, выдержала. Боль Сону хлынула в них — горькая, как полынь, но теперь разделенная на всех, она стала почти невесомой.

Они вышли из подземелий под рассветное небо. Замок больше не казался тюрьмой.

Прошел месяц. Иерархия магов рухнула, и на её руинах возникло нечто иное — общность, построенная на доверии, а не на подчинении.

Восьмерка сидела на тех же ступенях Астрономической башни. Ветер всё так же трепал полы мантий, но теперь в нем не было холода.

— Что теперь? — спросил Чонин, вертя в руках золотистую искру, которая послушно танцевала между пальцами.

— Теперь мы учим других, — Чан смотрел на горизонт, где солнце медленно заливало мир медовым светом. — Круг не должен ограничиваться нами. Каждому, кто был одинок в своей силе, нужно место, где его услышат.

Джисон и Минхо о чем-то негромко спорили, Хёнджин рисовал на полях старой книги новые созвездия, а Сынмин записывал формулы, которые больше не были секретными. Феликс просто закрыл глаза, подставляя лицо теплу.

Они больше не были просто «оружием» или «учениками». Они стали фундаментом нового времени.

— Мы справимся, — уверенно произнес Чанбин, сжимая руку Чана.

И в этом простом жесте, в этом коротком «мы» была заключена вся магия, которая им когда-либо могла понадобиться. История «Круга Восьми» закончилась, чтобы дать начало истории Мира Девяти.