Цена преданности: Золото и пепел

Старая библиотека в западном крыле была погружена в полумрак. Среди стеллажей, где пахло сухим пергаментом и пылью веков, замерла фигура в сером. Напротив нее, нервно сжимая пальцы, стоял молодой ученик — Сону, младшекурсник, который часто помогал Сынмину с перепроверкой данных и архивами.

— Ты ведь хочешь получить высший допуск к Архивам Запретных Заклинаний, не так ли? — голос Ищейки из Канцелярии звучал как шелест сухих листьев. — Сынмин никогда не даст тебе этого. Он видит в тебе лишь помощника, тень своего гения.

Сону сглотнул. Он боготворил Сынмина, но амбиции жгли его изнутри.— Сынмин-хён доверяет мне. Я не могу...

— Доверие — это валюта, которая быстро обесценивается, — Ищейка положил на стол тяжелый кошель, который не звякнул, а глухо отозвался магической пульсацией. — Здесь не просто золото. Здесь артефакт «Око Истины». Тебе не нужно никого предавать в обычном смысле. Просто оставь его в комнате, где они проводят свои собрания. Он лишь запишет их разговоры. Совет должен убедиться, что они не замышляют мятеж.

Сону посмотрел на кошель. Он знал, что Сынмин и остальные готовят «Круг Восьми». Он видел их единство, их силу, которая пугала и восхищала одновременно. Но шепот Ищейки обещал признание, которого он так жаждал.

— Если я это сделаю... я получу допуск? — тихо спросил он.

— Ты получишь всё, о чем мечтал, — Ищейка улыбнулся, хотя под капюшоном не было видно его лица. — Помни: ты делаешь это ради безопасности школы. Эти восемь парней играют с огнем, который может сжечь нас всех.

Когда Сону, спрятав кошель под мантию, торопливо вышел из библиотеки, Ищейка растворился в тенях. Первый удар был нанесен не магией, а сомнением.

В это время в башне Чана Сынмин вдруг оторвался от чертежей и нахмурился.— Что-то не так? — спросил Чонин, заметив, как старший поправил очки с резким жестом.— Резонанс в библиотечном секторе изменился, — медленно произнес Сынмин. — Слишком резкое колебание... будто кто-то только что продал то, что не имело цены.