Эпилог

Примечание:

Это вышло случайно. Просто, как оказалось, для этого куска не хватило места во второй части, так что...

***

Командир обвёл взглядом разом засобиравшихся Теней — собрание в переговорной было окончено, а в воздухе витало настолько ощутимое напряжение, что даже самые настойчивые маги не решались на этот раз оккупировать комнату для своих обыденных посиделок.

— Слава, останься.

Хощеведов тяжело вздохнул. Он предполагал, что так просто его вклад в министерские события не оставят. Долохов тоже замер в нерешительности, но словив взгляд Гарольда, лишь хлопнул ободряюще друга по плечу и поспешил вслед за остальными Тенями.

— Ну, рассказывай, Слава. Что такое вы там с милордом творили? И почему это что-то так легко выбралось из менора? — голос командира был до странного спокоен.

Мстислав уткнулся взглядом в сцепленные руки. Отвечать не хотелось. Тем более, Гарольд наверняка уже вызнал всё, что ему было нужно, и просто избрал долгий путь в наказании слишком ретивой Тени.

— Разве милорд не рассказал вам, командир?

Гарольд усмехнулся и подпёр голову рукой.

— Рассказал кое-что... но мне хотелось бы составить полную картину произошедшего.

— Тёмный Лорд... попросил меня кое-чему научить его, — Мстислав скривился и искоса посмотрел на командира. — Я согласился.

— А расходных материалов, кроме величайшего светлого волшебника в подвале, конечно же, не нашлось, — покивал Гарольд, даже не стараясь скрыть всю ироничность слов.

Мстислав вновь вздохнул.

— Зачем спрашивать, если вы и так уже всё знаете?

— Разве это всё? — Гарольд сощурил глаза, посмеиваясь, и вдруг совершенно серьёзным тоном добавил: — Чему именно Том «попросил» научить его?

Мстислав резко вскинул голову, отвечая на взгляд.

— Созданию куклы колдуна. Это...

— И всё? — Гарольд удивлённо моргнул.

Хощеведов нахмурился:

— Это, между прочим, считается...

Командир только рукой махнул, на этот раз намеренно прерывая лекцию, и вдруг совсем не скрываясь, рассмеялся.

— Научить!.. Созданию куклы, — Гарольд растёр лицо ладонями, всё ещё никак не желая успокаиваться. — Мерлин, а я и забыл какой задницей может быть Том Реддл!

Взгляд Мстислава метался по лицу командира, пытаясь понять, что именно так его развеселило. Некромант искренне не понимал, в чём была проблема. Хотя, с другой стороны, это всё-таки казалось куда лучше обычного выговора.

— Что-то не так?

— Не так? — весело переспросил Гарольд, нервно посмеиваясь. — Да нет, всё нормально... за исключением того, что нас всех обвели вокруг пальца.

Повисло молчание. Он перевёл дыхание и тряхнул головой, словно избавляясь таким образом от нездоровой вспышки веселья.

— Когда нам было шестнадцать, мы с Томом отправились искать одного человека... — вдруг начал Гарольд, вновь подпирая голову рукой. — Тот человек в итоге оказался совсем не тем, кого хотел видеть Том... но мы нашли его. И не его одного.

Мстислав молча пережидал неожиданные откровения, надеясь, что хоть они-то прояснят ситуацию. Гарольд же отстучал пальцами по столешнице одному ему понятный мотив и вновь заговорил:

— Милорд уже тогда не отличался мягкостью характера. Он устранял людей безжалостно. Но для нас в то время было важным... не попасться, — он горько усмехнулся. — И тогда Том продемонстрировал осведомлённость в том разделе магии, которого я не смел даже касаться. Два ненавистных ему человека, живущих в одной деревеньке. Догадываешься, что могло произойти?

Мстислав не ответил, хотя в голове уже имелись некоторые предположения.

— Он сделал куклу из одного. И отправил в дом другого, — Гарольд замолчал, уставившись в одну точку, но через мгновение встрепенулся: — Конечно, это была не завершённая работа. Первый человек оставался живым... и даже вернул себе способность мыслить спустя какое-то время. Но... понимаешь, что я пытаюсь сказать, Слава?

— Тёмного Лорда не нужно было обучать этому, — сквозь зубы выдохнул Хощеведов. — Он уже знал...

Гарольд кивнул:

— Именно. Я на самом деле очень слабо разбираюсь в таких вещах, но могу предположить, что ты был нужен милорду для других целей. Можешь сказать, чем ещё ты помог при создании этой твари?

— На меня шла привязка, — спокойно ответил Мстислав. — Я же и питал создание... Оно первым делом кинулось бы ко мне, если б его сорвало. Как, впрочем, и случилось.

Гарольд смерил его изучающим взглядом. Хощеведов явно закрылся в себе, пытаясь переварить неприятное осознание.

— Теперь мне всё ясно, — командир вновь рассмеялся. — Как же это... по-детски! Нет, ну правда! А ты не расстраивайся, Слава — Том не в первый раз применяет этот приём... Забавно, что план в итоге так и не сработал. Хотя, признаю, он был хорош!

Хощеведов мгновенно погасил вспыхнувшую внутри злость и вопросительно посмотрел на Гарольда.

— Я, конечно, не Альбус Дамблдор, чтобы выстраивать свои гениальные предположения... но кое-что мне всё-таки видится довольно отчётливым, — тот задумчиво потёр переносицу. — Вот смотри. Кукла должна была разнести Министерство, сравняв его с землёй, попутно уничтожив всю правящую верхушку магов. Это ведь совершенно не случайность, что тварь беспрепятственно прошла по опустевшему менору и направилась прямиком в главное здание всей магической Англии... Настраивал её явно Том.

Мстислав кивнул, соглашаясь.

— Дальше... — Гарольд поднял вверх указательный палец. — Вряд ли милорд хотел, чтобы тварь пробралась обратно в менор. Поэтому ты был бы отослан под каким-то благовидным предлогом. А уж квартира Долохова не отличается повышенной защитой от порождений больного разума Тёмного Лорда... Я так понимаю, кукла бы остановилась, уничтожив тебя?

Мстислав вновь кивнул, стараясь дышать ровнее. Он не привык, когда им вертели без его ведома.

— Вот и идеальный итог, — Гарольд развёл руками и, прищурившись, вновь пробарабанил по столу пальцами: — Думаю... не стоит это выносить на общий суд.

Мстислав хотел было возмутиться, но командир жестом остановил его.

— Но мы запомним, — Гарольд улыбнулся, поднимаясь с места. — Тени ничего не оставляют просто так. А ты... всё же один из нас. Не так ли?

— Он слишком опасен, Гарольд! Избавься от него, — последние слова Тома режут по ушам.

— То, что он имеет свою точку зрения, ещё не делает его опасным... — Гарольд вяло возражает, обнимая одеяло, как спасательный круг.

Этот разговор стал повторяться слишком часто в последнее время.

— В таком случае, вы все опасны, — наконец, бросает Том, отворачиваясь от окна. — Но он...

— Просто признай, что ты завидуешь, — Гарольд встряхивает головой: длинные светлые волосы щекочут голые плечи. — За его плечами древний род, хранящий тайны, недоступные нам.

Реддл до скрипа стискивает зубы.

— Дело не в этом.

— И даже не в том, что ты сам пытался устранить его? — В голосе Гарольда звучит сталь.

Тёмный Лорд молча отворачивается. Он и не надеялся, что сумеет провести супруга.

— Том, пойми. Тени — моя забота. Да, признаю, что мороки с ними куда больше, чем с твоими Пожирателями... но они мои люди. И я в них уверен.

Реддл раздражённо шипит, зло сузив глаза, наливающиеся багровым пламенем:

— Последствия могут быть непоправимы... из-за твоего упрямства.

Гарольд остановился у лестницы, задумчиво наблюдая, как за некромантом захлопнулась входная дверь. Мстислав предпочитал пользоваться привычным, наземным путём. Быть может командир вновь наступал на те же грабли, что и в прошлую войну? Слишком уж похожа была ситуация.

Джефф Аттвуд. Само его имя отдавалось горечью... даже спустя столько лет. Имя мага, которое в их стане было ещё под большим запретом, чем настоящее имя Тёмного Лорда. Имя Тени, убившей своего командира. И стёртый с лица земли могущественный магический род. До последнего сквиба, изгнанного из семьи.

Гарольд прекрасно знал, что Реддл до сих пор жалел о том, что не сделал этого раньше вопреки супругу... до того, как потерял его на долгие годы. И оттого нападки в сторону Хощеведова ныне ощущались слишком двойственно, чтобы принимать хоть какие-то активные действия. Командиру оставалось только наблюдать. Наблюдать и надеяться, что на этот раз он сможет вычислить предателя до того, как «последствия станут непоправимы».

***

От автора в заключение:

Ну, вот и конец, собственно. Разрешите откланяться.

Оглядываясь назад (неужто два года уж прошло?), хочу сказать только... я действительно рада, что взялась за заявку, предложенную мне ещё первым соавтором (имя которого, как и имя Тёмного Лорда, в особых кругах теперь под запретом).

Знаю, мы не совершены, но мы честно пытались вывести эту работу на достойный уровень. И спасибо всем тем, кто помогал нам в этом, указывая на ошибки или нелогичности, отмечая ошибки и опечатки. Здесь, думаю, стоит отдельную благодарность выразить нашей бете: сколько же огрехов она выправила за всё это время, слов нет!

KsanMokey мне тут призналась, что ничуть не жалеет, что тогда, в марте 2015 года предложила свою помощь. Помню я, как мучилась тогда с хвосторогой! Поэтому в свою очередь я, со всей ответственностью, могу заявить: без Ksan «командира» бы и не было. Да, быть может, я и дописала бы свой фанфик когда-нибудь... но это уже было бы что-то совершенно другое. Мрачное и, скорее всего, довольно короткое.

А теперь, когда вся моя сентиментальность, наконец, иссякла - объявление. Второй части быть! Ещё много чего осталось, о чём бы мы хотели вам рассказать, но по разным соображениям было решено разделить «командира» на две части. Так что: до встречи! И спасибо, что вы дочитали всё это до конца.