Глава 10

«Иногда любовь не спасает от мира»

[Билли]

Я проснулась раньше неё.Не от шума, не от света — от чего-то глубже.Как будто внутри меня что-то сорвалось, и теперь падало, падало в темноту, не касаясь дна.

Рядом — тепло её тела, её дыхание, ровное, спокойное.Валери спала, свернувшись калачиком, уткнувшись в подушку, как ребёнок. Такая беззащитная, будто этот мир пока не касался её по-настоящему. Такая моя — и от этого страшнее всего.

Я лежала, не двигаясь, разглядывая узор света на потолке. Серебристый, холодный. Он казался чужим. Не таким, как раньше, когда я просыпалась рядом с ней и всё наполнялось цветом.Сегодня — только сталь. Оцепенение. Предчувствие.

Я выбралась из постели медленно, чтобы не потревожить её сон.Каждое движение — как по стеклу босиком.

Кухня встретила меня тишиной. Не той уютной, которой мы дышали в последние дни, а глухой, замкнутой. Я включила чайник, не думая. Просто чтобы был какой-то звук.Что-то живое, кроме моего пульса.

Когда телефон завибрировал, я уже знала, кто это.До того, как увидела имя на экране.Грэг.

Я взяла трубку и вышла на балкон. Закрыла за собой дверь. Руки дрожали, будто я снова на сцене. Только публика — жестче. Только ставка — выше.

— Алло.

Он помолчал. А потом — его голос.Безупречно вежливый, словно мы не разговаривали полгода.Словно не было ни бегства, ни молчания, ни тишины между нами.— Билл. Рад, что ты ответила.

Я сжалась.— Не называй меня так.

Он усмехнулся. Мягко. Почти дружелюбно.— Ладно. Билли. Но ты же понимаешь — это временно. Ты не сможешь прятаться вечно, не так ли?

Я промолчала.

— У тебя шесть дней, — сказал он. — Студия ждёт. Команда. Альбом. Пресс.И мы.

Я стояла, прижав плечо к стене, чтобы удержаться на ногах.Он говорил быстро, чётко. Как будто заранее выучил текст.— Мы больше не можем покрывать тишину. Ты исчезла. Вопросы множатся. Слухи растут. Время заканчивается. И у нас, Билли, есть козыри.

— Грэг... — начала я, но он перебил. Почти ласково:— Послушай. Я не враг. Ты не хочешь возвращаться — твоё право. Но теперь ты не одна.

Пауза. Тон меняется. Становится тише. Опаснее.— У нас есть фото. Сделано на днях. Девочка рядом с тобой.

Сердце ухнуло.

— Валери.

Он сказал её имя, и я почувствовала, как весь воздух уходит из лёгких.Он знал. Он смотрел.Он следил.

— Камера возле кафе. Милое место. И как ты трогательно ей пела... почти как в кино.

Я закрыла глаза.Нет.

— Ты не имеешь права.

— Билли. У меня есть всё, что нужно. Контракт. Медиа. Возможности. Мы защищали тебя — помнишь? Мы спасали твоё имя, твоё лицо. Но теперь ты задолжала.Хочешь быть просто девочкой с любовью — не получится. Не по этим правилам.

Я вжалась спиной в стекло. Оно было ледяным.Я чувствовала себя голой. Безоружной.Валери спала всего в нескольких метрах. И не знала.

— Если ты не появишься — её имя станет публичным. Её лицо. История.Всё, что ты хранила как святыню.

Тишина.

— Я умею делать это красиво. Без крови. Но эффектно.

Я хотела закричать. Разбить телефон. Убежать.Но стояла. Молча. Потому что он был прав.

— У тебя шесть дней. Потом — мы начнём. Сначала мягко. Потом — больнее.

Связь оборвалась.

Я осталась одна.С тишиной, которая больше не утешала, а давила.Я прижала лоб к стеклу, пока не начала дрожать.

За моей спиной, в комнате, Валери спала.И не знала, что теперь её имя — заложник.

Я больше не дышала.Я просто существовала. Как фантом.

Весь день — как под водой.Валери что-то говорила. Касалась моей руки. Смеялась.Я смотрела на неё, как сквозь стекло.Словно я уже не здесь. Словно меня размывает.

Она заслуживала улыбки. А я могла дать только маску.Она заслуживала правды. А я — молчала.

[Валери]

Что-то изменилось.Не резко. Не в один момент.Просто в ней будто стало больше тени.

Билли всё ещё была рядом. Но не здесь.Взгляд — как за тысячей километров.Пальцы касались, но не держали.Слова были правильные, но с привкусом чего-то чужого.

Я смотрела на неё — и чувствовала: она не просто устала.Она борется. С чем-то, о чём не говорит.

И это была не та боль, которую можно залечить поцелуем.Это была другая — глубже, старше, опаснее.Та, от которой люди бегут.

Я не спрашивала. Не сразу.Но всё внутри меня знало: если молчать — я её потеряю.

— Ты здесь? — спросила я тихо.

Она моргнула. Вздрогнула даже.Повернулась ко мне, будто вынырнула.

— Что?

— Ты где-то далеко, — я улыбнулась. Почти. — Не со мной.

Она опустила взгляд.И не ответила.

[Билли]

Ночь.Квартира была тёмной, как аквариум с погасшим светом.Я сидела на полу в коридоре, прислонившись спиной к стене. Телефон лежал в руке.

Сообщение.От Грэга.

Вложение.Я нажала.

Фотография.Улица.Валери — одна.На фоне — моя куртка, её пальцы в моих.Дата. Координаты. Подпись.

«Хочешь играть — умей проигрывать красиво.»

Мир покачнулся.Я закрыла экран.Положила телефон. Медленно. Как бомбу.

Из комнаты — её голос. Сонный. Тихий.— Билли?..

Я не ответила.

— Уже иду, — выдохнула.

Мир рушился.А я училась не кричать.Училась любить — молча.

Училась терять — заранее.