Глава 14

      Тем временем в Параллельном мире, где тени ложились гуще, а воздух трепетал от сконцентрированной магии, Юстина завершала свои приготовления. Её план был ужасен в своей простоте и масштабе: украсть достаточное количество душ, чтобы обрушить энергию обоих миров – Параллельного и реального. В её глазах, холодных как лёд, плясали отблески предвкушаемого хаоса.

— Вскоре я сотру весь Параллельный мир в пыль, — прошипела она, и её голос, полный зловещей уверенности, разнёсся по пустошам, заставляя содрогаться саму материю того места. С этими словами Юстина шагнула в разлом, направляясь к месту своей очередной охоты.

Тем временем в реальном мире сгущались сумерки. Я, с тяжёлым камнем тревоги на душе, крался по знакомым школьным коридорам. Цель была – подвал, спрятанный под главной лестницей. Воздух пах пылью и тишиной, нарушаемой лишь отдалёнными шагами сторожа. Сердце колотилось где-то в горле, но я знал, что другого выхода нет. Рядом, незримый для обычного глаза, двигался Артём. Его присутствие ощущалось как лёгкий ветерок за спиной, одновременно успокаивающий и настораживающий.

— Я смотрю, ты серьёзно рискуешь, — его голос прозвучал прямо в сознании, обволакивая тревожной теплотой.

— У меня нет выбора, — выдохнул я, протискиваясь в узкую дверь подвала. Включив фонарь, я очертил лучом своды низкого потолка и груды старого хлама. Нужно было найти укрытие. Внезапно Артём замер, его энергетическое поле сжалось в тугой комок.

— Тихо. Она уже здесь, — прошептал он, и в его шёпоте я услышал сталь.

Мы метнулись за массивные деревянные ящики, затаив дыхание. В следующее мгновение в подвале появилась она. Юстина. Её фигура, окутанная мерцающим маревым магии, отбрасывала искажённые тени на стены. Она шла не спеша, словно королева в своих владениях, чувствуя свою добычу. Я сглотнул комок страха и, пересилив себя, резко вышел из укрытия, зажав в потной ладони три заветные карты Таро.

— Сдавайся, Юстина, игра окончена! — голос дрогнул, но я старался вложить в него как можно больше угрозы.

Она медленно обернулась, и на её губах играла ядовитая усмешка. Её глаза, сверкающие алым, смерили меня презрительным взглядом.

— Ты уверен в этом, мальчишка? — её голос был сладок, как сироп, и ядовит, как цикута. — Неужели думаешь, что эти кусочки картона смогут удержать меня?

Легким взмахом руки она испепелила карты. Они вспыхнули и обратились в пепел, осыпавшийся на пол. У меня похолодела кровь. Глаза расширились от шока и отчаяния. Юстина, не теряя времени, метнула в меня сгусток тёмной энергии, но я инстинктивно отпрыгнул. В тот же миг Артём, как тень, атаковал её сбоку, и от мощного толчка она рухнула на цементный пол. Однако почти сразу поднялась, и на сей раз её магия, чёрная молния, была направлена на Артёма. Я, не раздумывая, бросил вперёд оставшуюся карту — «Башню». Карта вспыхнула ослепительным светом, поглотив удар.

Юстина не выглядела разгневанной. Напротив, её усмешка стала ещё шире и зловещее.

— Ха! Как трогательно. Ты защищаешь того, чью душу тащишь в своём теле, словно кошелёк с украденным золотом, — ядовито выдохнула она. Эти слова прозвучали как обухом по голове. Я не понимал. Что она имеет в виду?

— Что... что ты хочешь сказать, Юстина? — выдавил я, чувствуя, как почва уходит из-под ног.

— Дело в том, что твой милый друг Артём — не просто проводник. Он — Хранитель Параллельного мира. А по древним законам Хранитель не может покинуть свой пост без экстрасенса. Чтобы ступить в твой жалкий реальный мир, ему нужен проводник, тот, кто видит больше других. Артём всего лишь цепляется за тебя, как паразит, и передаёт свою душу в твоё ненадёжное вместилище! — её слова жгли, как кислота.

Я стоял ошеломлённый, кусочки пазла начали складываться в ужасающую картину. Ключ... Мост, которые я видел на фресках в пещере Параллельного мира. Всё обретало смысл.

— Теперь ты понял, Марко, — тихо сказал Артём, и в его голосе не было прежней уверенности, лишь усталая правда. — Ты — мой ключ в этот мир. Я не могу покинуть Параллельный мир надолго — без Хранителя он рухнет. Моя душа раздвоена: часть там, а часть... здесь, внутри тебя. Я зависим от тебя, как и ты теперь зависим от меня.

— Я... я хранитель твоей души? Чтобы ты мог существовать здесь? — до меня медленно доходил смысл этой мистической симбиоза.

— Всё именно так, — подтвердил Артём, и его взгляд стал прямым и честным. — Марко, мы стали одним целым. Мы едины.

И в тот миг странное спокойствие опустилось на меня. Да, Артём был прав. Эта зависимость была не цепью, а нитью, сплетающей нас воедино. Мы были двумя половинками одного целого, и в этом союзе была сила. Я почувствовал, как наша общая энергия — его древняя магия и моя воля — сливается в мощный поток.

Мы повернулись к Юстине, и она впервые увидела в наших глазах не страх, а непоколебимую решимость. Объединённый удар нашей силы обрушился на неё. Она закричала, не веря в происходящее, её тело начало разрываться изнутри под напором света, который мы изгнали.

— Нет! Этого не может быть! — её вопль был полон ярости и отчаяния, но было уже поздно. Тело Юстины рассыпалось в прах. Артём провёл рукой, и этот прах испарился в вспышке пламени. Языки пламени погасли, и я, обессиленный, рухнул на колени. Мир поплыл перед глазами. Артём подхватил меня, его поддержка была твёрдой и надёжной.

— Мы... справились? — прошептал я, почти не владея голосом.

— Да, Марко. Мы справились, мой деймон, — его голос прозвучал нежно и, впервые, с гордостью. Он мягко коснулся моего лба. — Я верну тебя домой. Теперь спи.

Я почувствовал, как мир вокруг закружился, и провалился в тёплый, целительный мрак.

Утром я проснулся в своей кровати. Первой мыслью было: «Это был всего лишь сон». Но потом мой взгляд упал на прикроватную тумбочку. На её деревянной поверхности, будто выжженные изнутри, светились замысловатые руны. Тихое, леденящее душу понимание накатило на меня. Это не был сон. Всё это было на самом деле.