# Глава 13. Приём

— Сегодня вечером приём для инвесторов Meridian, — сказал Дэн в среду утром, не поднимая головы от телефона. — Вы идёте со мной.

Скарлет чуть не выронила стопку распечаток.

— Простите, что?

— Приём. Отель «Ковингтон», восемнадцать ноль-ноль. Мне нужен человек, который держит в голове список гостей, следит за временем и напоминает, если я слишком долго задерживаюсь у одного стола, вместо того чтобы обойти весь зал.

— У меня есть... — она замялась, — платье, подходящее для делового ужина?

Он наконец оторвался от телефона и посмотрел на неё с выражением человека, которому это вообще не приходило в голову как проблема.

— Компания оплачивает представительские расходы для подобных мероприятий, — сказал он коротко. — Скажите Клэр, она даст контакт стилиста. У вас есть пять часов.

Он вернулся к телефону, будто вопрос был исчерпан, оставив Скарлет наедине с паникой совершенно нового типа — не рабочей, а куда более личной: панике человека, который последний раз покупал что-то не по акции примерно никогда.

---

Стилист, к её удивлению, оказалась приятной женщиной средних лет по имени Роза, которая за сорок минут перебрала дюжину платьев и, кажется, не обратила ни малейшего внимания на то, как Скарлет нервно поглядывала на ценники, прежде чем вспомнить, что платить не ей.

— Тёмно-изумрудный, — решила Роза, отступая на шаг и разглядывая её в зеркале. — Идёт к цвету глаз, и достаточно строгий, чтобы не выглядеть неуместно рядом с боссом.

Скарлет посмотрела на своё отражение — незнакомая, собранная версия себя, в платье, которое стоило, вероятно, больше, чем она зарабатывала за месяц стажировки, — и позволила себе на секунду просто оценить результат, не думая о цифрах.

---

Отель «Ковингтон» встретил её мраморными полами, живым квартетом в углу зала и таким количеством людей в костюмах, что на секунду захотелось развернуться и уйти обратно в относительно понятный хаос офисных звонков.

Дэн в смокинге выглядел так, будто родился в нём — абсолютно естественно, без единого признака того, что этот наряд был чем-то, требующим усилий. Он представил её нескольким ключевым гостям коротко, по-деловому: «Мой ассистент, Скарлет Картер», — и каждый раз она чувствовала на себе быстрый, оценивающий взгляд, который тут же сменялся вежливой улыбкой.

Работа оказалась интенсивнее, чем она ожидала. Она держала в голове имена, должности, кто с кем в контрах, кто ожидает отдельного внимания, а кто — наоборот, предпочитает, чтобы его оставили в покое. Дважды она вовремя подошла и тихо шепнула Дэну на ухо имя приближающегося гостя, спасая его от неловкой паузы. Один раз перехватила официанта с подносом закусок с креветками за секунду до того, как он подошёл бы к инвестору с явной аллергией, о которой вычитала в досье накануне вечером.

— Впечатляюще, — тихо заметил Дэн, когда у них наконец выдалась минута относительного затишья у одного из столов. — Вы запомнили досье на всех тридцать гостей?

— Двадцать восемь, — поправила она. — Двое опоздали, я ещё не успела.

Что-то в его взгляде на секунду смягчилось — не в улыбку, но в нечто похожее на искреннее уважение, без обычной сухой сдержанности.

---

Момент испортил, как это обычно бывает, чей-то излишне любопытный вопрос.

Пожилая инвесторша с орлиным взглядом и бокалом шампанского в руке подошла к ним ближе к концу вечера, окинула обоих внимательным взглядом и произнесла с той прямотой, которую обычно позволяют себе люди с достаточным количеством денег, чтобы не бояться социальных последствий:

— Скажите, вы двое действительно просто начальник и ассистент? Ходят слухи, что вы живёте вместе.

Повисла короткая, но ощутимая пауза.

— Временное корпоративное жильё, — ровно ответил Дэн, ни на секунду не изменившись в лице. — Вопрос логистики, не более.

— Жаль, — усмехнулась инвесторша, окинув их обоих ещё одним оценивающим взглядом. — Вы бы смотрелись хорошо вместе.

Она отошла, оставив после себя лёгкий шлейф духов и куда более тяжёлое, неловкое молчание.

Скарлет уставилась в свой бокал, чувствуя, как щёки заливает предательский румянец, который она отчаянно надеялась списать на духоту зала.

— Не обращайте внимания, — наконец сказал Дэн, отводя взгляд куда-то в сторону оркестра. — Люди в таких залах всегда ищут историю интереснее, чем есть на самом деле.

— Конечно, — согласилась Скарлет, стараясь, чтобы голос звучал так же ровно, как и его. — Просто логистика.

Он не ответил сразу — и эта короткая, неловкая пауза, показалось ей, длилась чуть дольше, чем требовала простая формальность разговора.

— Просто логистика, — повторил он наконец, и они оба вернулись к работе, не глядя друг на друга, будто это могло стереть тот факт, что ни один из них не произнёс это с полной убеждённостью.