{Глава 2}

~•{ ————————— }•~

Сознание вернулось рывком.Не небо.Не улица.Не знакомые голоса.Я стояла босыми ногами на холодном камне. Воздух был густым, пропитанным дымом, солью и чем-то металлическим — будто кровью, пролитой очень давно. Голова кружилась, в ушах всё ещё звенело, а сердце колотилось так, словно пыталось вырваться из груди.Вокруг меня — круг.Пять мужчин стояли на равном расстоянии друг от друга, сомкнув его, словно живую печать. Их одежды были длинными, тяжелыми, белыми и черными, расшитыми знаками, которых я никогда не видела. Символы тянулись и по полу — сложные узоры, иероглифы, линии, переплетающиеся, как змеи. Они слабо мерцали, будто ещё не остыли после огня.Маги смотрели на меня.Нет — они пялились.Шок был написан на каждом лице: в расширенных глазах, в застывших движениях, в сбившемся дыхании. Один из них сделал полшага назад, другой сжал пальцы так, что побелели костяшки.— Это... — прошептал кто-то.— Женщина? — в голосе прозвучало неверие, почти страх.Я с трудом сглотнула и огляделась, стараясь не выдать паники. Всё внутри кричало: беги, но ноги будто вросли в камень. Я не понимала ни слова из их резких, ломаных фраз, но интонации были красноречивее любого перевода.В стороне, чуть поодаль от круга, стоял простой деревянный стул. На нём сидел старик — высокий, сухой, с длинными седыми волосами и закрытыми, мутными глазами. Он был слеп. Это чувствовалось сразу — по тому, как неподвижно он держал голову, как прислушивался, а не всматривался.Рядом с ним стоял мальчик лет десяти. Худой, бледный, с глазами слишком серьёзными для своего возраста. Он быстро говорил старику что-то на ухо, явно описывая происходящее.Маги зашевелились, заговорили громче, напряжённее. В их голосах сквозило разочарование.— Призыв искажен.— Пророчество не могло ошибиться.— Мы ждали его.Один из них почти выкрикнул слова пророчества, будто надеясь, что сами звуки всё исправят:

«Когда кровь дракона ослепнет,Пламя призовет то, что не рождено в пепле.Оно придет без имени,Без клятвы и без рода.

Его шаг — гибель короны,Его молчание — спасение мира.

Драконы склонят головы,И люди в страхе поднимут ножи».

— Он должен был прийти, — глухо сказал другой. — Мужчина. Тот, кто принесёт конец.Старик вдруг медленно поднялся со стула.Шум стих сам собой.Он сделал шаг — неуверенно, и мальчик тут же взял его под локоть, тихо направляя. Они шли ко мне. Я напряглась всем телом, но заставила себя стоять ровно, дышать глубоко. Страх был — липкий, холодный, — но вместе с ним росло странное чувство... будто я должна быть здесь.Старик остановился в шаге от меня.— Ближе, — тихо сказал он.Мальчик направил его руку. Пальцы старца коснулись моей макушки — осторожно, почти благоговейно. От этого прикосновения по телу прошла волна тепла, и узоры под ногами вспыхнули ярче.Старик улыбнулся.Мягко. Уверенно.— Пророчество сбылось.В зале вспыхнул гул голосов.— Но это невозможно!— Она — женщина!— Где кровь войны? Где погибель?Старовер поднял руку, и тишина упала, как нож.— В пророчестве, — произнёс он спокойно, — не было сказано ни слова о поле пришедшего.Он повернул слепое лицо в сторону магов.— Всё остальное вы додумали сами.

Я стояла в центре круга, окружённая чужими лицами, чужой магией и чужой судьбой. Я не понимала их слов — но понимала одно.Меня ждали.Ошибались во мне.И мир, в который я попала, уже начал меняться — просто потому, что я здесь.

~••{————————————}••~