•Ускорение

---

На следующий день небо было затянуто мягкими серыми облаками, будто над городом повисла плотная вуаль. Пахло свежестью — ночью прошёл небольшой дождь, и асфальт еще хранил в себе холодную влагу. Город неспешно просыпался: кофейни наполнялись ароматом капучино, а сквозь открытые окна слышался тихий рокот утренних радиостанций.

Элизабет шла к студии с наушниками в ушах, под музыку своего любимого лоу-фай плейлиста. Маркиза осталась дома дремать на подоконнике — кошка всегда ненавидела эти ранние сборы.

Сегодняшний день обещал быть сложным: двойная тренировка и разбор стратегии на новый чемпионат. После вчерашней дуэли Том написал короткое сообщение в чат команды:

> «С завтрашнего дня — жёсткая подготовка. Чемпионат уже рядом.»

И всё. Никаких лишних слов, никакой похвалы. Холодно, чётко, по-деловому.

---

Студия встретила её привычным гулом серверов, запахом свежего кофе и мягким светом больших ламп, которые плавно рассеивали утреннюю серость.

— Доброе утро, Эли, — первым её встретил Билл. — Сегодня у нас весело будет.

— Насколько весело? — хмыкнула она, снимая куртку.

— Том приготовил два блока. Один — совместная игра, второй — индивидуальные разборы.

— Он теперь вообще почти не разговаривает, — заметила она. — Только приказы отдаёт.

Билл пожал плечами.

— У него своё видение. Он к чемпионату относится чересчур серьёзно.

— Я заметила, — пробормотала она.

В этот момент в зал зашёл Тим. Он широко улыбался, неся в руках пакеты с кофе.

— А вот и я! — заявил он. — Принёс утренний допинг. Иду к вам на замену, коротышки мои.

— Тим, я тебе когда-нибудь припомню этот "коротышка", — пригрозила Элизабет, но в голосе слышалась искорка дружеского юмора.

— Я только ради мотивации. Ты под моим давлением лучше играешь.

Густав хмыкнул:

— Осторожней, Тим. Она вчера Тома в дуэли сделала.

— А вот это уже серьёзно, — прищурился Тим, протягивая ей кофе. — Похоже, у нас тут будущая королева турнира.

Она взяла стакан и улыбнулась:

— Спасибо. И да — я работаю над этим.

---

Через час началась первая тренировка. Все члены команды сидели в своих капсулах. Пространство тренировочного сервера было полем для новых тактик.

— Сегодня не Ukurena, — холодно сказал Том в командный голосовой чат. — Ты возьмёшь Faior.

— Принято, — коротко ответила она.

Faior был сложным — требовал идеальной координации движений и чутья на микро-позиционирование. Но Элизабет заранее отрабатывала на нём ночами.

Игра началась.

Первые пять минут она осторожно держала дистанцию, осваиваясь. Руки двигались чётко — пальцы буквально скользили по контроллеру.

Тим шутливо комментировал в чате:

> «Смотри, мелочь, не сдохни от первых двух мин.»

Элизабет быстро ответила на голосовой канал:

— Я больше твоих попыток умереть видела, Тим.

Вся команда коротко рассмеялась.

Георг координировал карту, Густав отвлекал противников на фланге, а Элизабет вела контроль центра поля. Её ловкость с Faior начинала раскрываться: быстрые перекаты, точные выстрелы, грамотные ульты.

— Отлично, Эли, — впервые за тренировку коротко сказал Том.

— Ты слышал, Тим? Это почти как комплимент! — усмехнулась она.

— Ты приручила нашего Снежного Короля? Вот это поворот.

Билл сдержал смех:

— Ладно, хватит болтовни. Дожимаем бой.

И они дожали. Победа.

---

После тренировки команда снова выбралась в кафе — уже ставшую традицией корейскую лавочку.

Сегодня здесь пахло острым бульоном и жареным мясом.

— Я беру бибимбап, — сказал Георг.

— Мне джапче, — добавил Билл.

— А я хочу пянсэ, — сказала Элизабет, вдыхая аромат чеснока.

Тим, не отставая, заказал себе кимчи-чиге:

— Если не обожгусь — день прожит зря.

Они сели за стол у окна, где улица была залита серым мягким светом. За стеклом прохожие торопились кто куда, а где-то вдалеке звучала сирена скорой. Город жил своей отдельной жизнью.

— Тебе правда нравится быть с нами? — вдруг спросил Тим, глядя на Элизабет.

Она удивлённо посмотрела на него:

— Конечно. А что?

— Ну, жёсткий график, жёсткий Том...

Все коротко усмехнулись. Даже Билл не сдержался:

— Том — он такой. Но профессионал.

— Лучше строгий Том, чем никакой Том, — ответила Элизабет. — Да и я сюда шла не ради лёгких прогулок.

Том всё это время молча ел. Лицо было каменное. Но когда она ответила — его взгляд на долю секунды дрогнул, словно он что-то про себя отметил.

---

Позже вечером, у себя дома, Элизабет снова вышла в эфир.

— Привет-привет, мои любимые! — она улыбнулась в камеру. — Сегодня был тяжёлый, но очень продуктивный день. Мы продолжаем подготовку. И да — да, я знаю, что коротышка.

Чат забурлил:

> "Ты милашка!""Ты школьница вообще?""Сколько тебе? 12?""Куклы ждут!""Боже, как же ты тащишь несмотря на рост""Не обращай внимания на хейтеров!""Что за малолетка,она хотябы школу закончила?""Элиз ты лучше всех""Я куплю себе телевизор и буду крутить 24 часа твое лицо""За тупой инцидент Тима посадили на замену ,и пришла эта девка что она вообще возомнила?!"

Элизабет на миг закусила губу, но быстро взяла себя в руки:

— Ребят... рост не мешает рукам правильно держать контроллер, — подмигнула она. — А школьница я или нет — увидите, когда буду держать чемпионский кубок.И вообще многие девушки играют лучше чем некоторые парни киберспорт -это не увлечение это профессия и то что я девочка не имеет никакого смысла"

"Ой да она пришла чтобы с Томом или Биллом замутить"

-Эй ты комментаторша с ником "Жена Тома" не бойся он всё ещё твой мужичек.Вы вообще его видели холодный как камень только что и делает это приказы выставляет и в ранкеды играет ну это и хорошо качества лидера присутствуют.

Толпа в чате разразилась аплодисментами и сердечками.

Маркиза, как всегда, устроилась у неё на коленях, свернувшись клубочком.

---

А тем временем в квартире Тома вновь крутились его хомяки. Он снова сидел на балконе, глядя в экран телефона.

Он смотрел её стрим без звука, наблюдая, как Элизабет шутит, дерзит и при этом уверенно держится на фоне хейтеров.

В его глазах мелькнуло что-то странное. Будто он впервые начал сам себе задавать вопрос:

"Зачем я вообще держусь холодно к ней,обычная девчонка?"

Но ответа пока не находил.

---

> Конец пятой части.