•Вторая попытка

Город просыпался медленно. Лучи солнца пробивались сквозь жалюзи, ложась на кровать Элизабет. Её разбудил лай уведомлений на телефоне.

Она протёрла глаза, подняла аппарат и, не сразу фокусируясь, начала читать:

> "Ты отлично играла!""Ждём реванш!""Ты — топ, малышка!""Плевать на слив, новенькая — огонь!"

Она моргнула. Пальцы дрожали. После провала против TVT она ждала худшего — хейта, издёвок. Но вместо этого — волна поддержки.

Маркиза, как всегда, примостилась у изголовья и тихонько мурлыкала.

— Ну что, Маркиза, кажется, я всё-таки кому-то понравилась, — шепнула Элизабет.

Телефон снова завибрировал — сообщение от Лейры:

> "Кафе ждет нас в 15:00, не опаздывай, малышка 💕"

---

В студии тем временем уже началась разборка вчерашнего поражения. Том сидел, закинув ноги на стол, внимательно разглядывая реплей. Георг рядом листал статистику, Билл помечал время ошибок.

— Она слишком рано полезла в драку, — сказал Георг.

— Потому что Мин-Сук её дернул на зеркальном Ukurena, — добавил Густав.

— Да. Игра против зеркала всегда боль, — сказал Билл. — Надо было дать ей свободный пик.

Том задумчиво посмотрел в экран.

— Мы слишком быстро дали ей любимого героя. Надо заставить играть шире.

— Думаешь, давить? — переспросил Георг.

— Не давить. Учить. Пусть покажет, что умеет на остальных. Если её Ukurena — лучше всех в стране, то пусть её Mito и Huganbanua тоже будут не хуже. Иначе нас разберут по кусочкам.

---

Когда Элизабет пришла на разбор, она сразу почувствовала взгляды. Но не осуждение — внимание.

— Эли, — начал Билл мягко, — у нас для тебя новая задача.

— Готова, — быстро ответила она.

— Следующая тренировка — без Ukurena. Ты сыграешь на других персонажах.

— Хорошо. Я возьму Huganbanua.

Том поднял брови:

— Уверена? Это не такая лёгкая машина.

— Я тренировалась на нём, — с лёгкой улыбкой ответила Элизабет. — Он гибкий.

— Ладно, посмотрим. Садись в капсулу.

---

На тренировке Элизабет играла уверенно. Huganbanua под её руками двигался легко, его энергетические удары попадали точно в цель, уклонения были выверены. Том наблюдал за ней с пристальным вниманием.

— Ммм... — пробормотал он. — Всё-таки коротышка не из тех, кто сдаётся.

— Я тебе говорил, — усмехнулся Билл. — Она работает.

В один момент Элизабет провела серию сложных комбо, которых даже у Тома не видел. В ушах прозвучал его голос:

— Где ты этому научилась?

— Старая школа стримов в ютубе. И немного практики ночью.

— Ну, если честно — красиво.

И впервые за всё время она заметила: в его тоне пропала привычная насмешка. В голосе появился оттенок... уважения?

---

Позже в кафе Лейра с Крисом уже ждали её за столиком у окна. Кафе было уютным: цветущие вазоны, мягкая музыка, запах ванили и свежего кофе.

— Моя чемпионка! — Лейра обняла подругу. — Как ты там вообще держишься?

— Лучше, чем вчера, — честно призналась Элизабет. — Команда начала работать со мной плотнее.

— Том не издевается? — хмыкнул Крис, потягивая кофе.

— Да ну его, — махнула рукой Элизабет. — У него свой стиль общения. Но, знаешь... сегодня он даже сказал "красиво сыграла".

Лейра прищурилась:

— Серьёзно?

— Угу.

— Начинается.

— Что начинается?

— Ну… — Лейра хитро посмотрела на неё. — Между вами явно что-то будет. Вот увидишь.

— Лей, не выдумывай. Мы постоянно подначиваем друг друга. Он меня троллит, я его — всё.

Крис вмешался, улыбаясь:

— Ладно-ладно. Но если что — мы вас будем шипперить.

Они рассмеялись.

---

Тем временем в студии Том листал профиль Элизабет в сетевой статистике. Её винрейт на Huganbanua — 78%. На Mito — 75%. На Barak-Igodzhu — 81%.

— Хмм... — пробормотал он. — Вот это уровень.

Его взгляд задержался на графике роста её рейтинга за последний год. Резкий взлёт. Из никому неизвестной стримерши — в национальных лидеров.

И что-то внутри него странно щёлкнуло.

---

Уже поздно вечером Элизабет вернулась домой. Маркиза встретила её у двери, потянулась, замурлыкала.

— Сегодня мы молодцы, Маркиза, — прошептала она, садясь на диван. — Ещё одна тренировка — и я стану сильнее.

Внезапно телефон снова завибрировал. Новое сообщение от Тома:

> Том:

Завтра — дуэлька на тренировке. Я беру Outenga. А ты?

Элизабет усмехнулась:

> Элизабет:

Я беру Barak-Igodzhu. Готовься проиграть.

> Том:

Посмотрим, коротышка.

Она погладила Маркизу:

— Всё только начинается.

---

> Конец третьей части.