34

5 год, по летоисчислению Нового мира

Порто Франко

— На крыше должен быть люк, — Чамберс задрал голову и посмотрел на фургон грузовика.— Люк, — повторил мастер и посмотрел в блокнот, куда записывал замечания Джека. — Да уж, господа, задали вы работы. Сорок два пункта. Работы на неделю, не меньше.— Три дня.— Пять.— Три и ни часом больше, — Чамберс хмуро посмотрел на Макса. — Три!— Чёрт бы вас побрал, сэр! — вежливо отреагировал мастер и сердито захлопнул записную книжку, — В сутках всего тридцать часов, а вы не единственные, кто хочет свернуть себе шею на здешнем бездорожье.— Радуйся, что ты не в Старом свете, — усмехнулся я, — там их всего двадцать четыре.

Примерно через полчаса мы закончили с осмотром и вышли из мастерской. После полутёмного ангара, на улице было слишком ярко и слишком жарко. Иногда, мне кажется, что в Новом мире всего «с лишком». Чуть больше, чем необходимо для спокойной и размеренной жизни. С другой стороны, — нам этого и нужно.

В машине, стоявшей у ворот, рядом с будкой охранника, дремал Карим.

— Едем, — Джек открыл дверь и тяжело опустился на переднее сиденье.— Далеко?— К морю. Есть о чём поговорить.— Чашку кофе и можем ехать, — зевнул Шайя и провёл ладонями по лицу, смахивая остатки сна. Убрал с колен деревянную кобуру со Стечкиным и повернул ключ в замке зажигания, прислушиваясь к ровному урчанию движка. Удовлетворённо кивнул и закончил начатую фразу. — Хоть на край света.— На край света махнём позднее. Когда разберёмся с проблемами.

Порто-Франко расположен на склоне небольшой возвышенности. Ближе к берегу она переходит в равнину, изрезанную заливами и бухтами. Самая крупная и глубокая из них, по своей форме напоминает след от лошадиной подковы. Здесь находится морской порт Нового мира. Уже к четвёртому году была построена верфь, корабельные мастерские и грузовой терминал, про который уже рассказывал. Джек, по неизвестной мне причине, этот город не жалует. Он утверждает, что большинство проблем Нового мира появились на свет здесь, в Порто-Франко. Может это и так — ему лучше знать.

На выезде из города, мы миновали блокпост и двинулись на север. Меньше чем через километр, спугнули небольшое стадо антилоп, спустились по отлогому склону и выехали на берег моря. Карим, проклиная жару, вылез из машины и посмотрел им вслед.

— Эх, шайтан, какой люля-кебаб убегает! Конечно, это не баранина, но тоже вкусно. Может забудем про разговоры и отдохнём?— Джентльмены, — сухо сказал Чамберс, — давайте вернёмся к нашим баранам.— Вах! Здесь и бараны есть? — удивился алжирец.— К тем, которые ходят на двух ногах.— Как понимаю, пикника и ужина не будет? — с невинным видом спросил Карим. — Жаль, ей-богу, жаль. Может на рыбалку махнём?

Я покосился в сторону моего друга, но промолчал. Шайя любит предстать перед малознакомым людьми в разных, часто нелицеприятных, образах. Эдаким беспечным придурком или диковатым «сыном пустыни», который и читает-то с трудом. Бог его знает, зачем он это сейчас делает, но полагаю не просто так.

Пока Чамберс вяло переругивался с Каримом, я осмотрелся вокруг. С пронзительным криком летали чайки. Иногда, они отвесно падали вниз, вылавливая мелкую рыбёшку. Кстати, когда мы ходил в форт Линкольна, мне довелось видеть и пробовать местную рыбу. Не скажу, чтобы она сильно отличалась от земной. Вкусом. На вид — различие было. Здесь преобладали кистепёрые. Рыбаки называли их одним, общим для всего разнообразия форм, расцветок и размеров, названием, — гомбесса. В Старом свете они почти исчезли, за исключением латимерий, обитающей в районе Коморских островов.

Море, в этом месте, не очень глубокое. Севернее, метрах в двухстах, виднелось несколько мелей, где копошились несколько десятков морских тварей, похожих на земных тюленей. Разве что ласты не такие большие. По большому счёту, — это даже не ласты, а обычные звериные лапы с перепонками, как у бобра или выдры. Зверь небольшой, — метра полтора, не больше. Уильям Тернер утверждал, что в Старом свете они тоже были. В Канадской Арктике, в одном из метеоритных кратеров, были найдены похожие скелеты. Билл назвал их «пуйила», по аналогии с земными собратьями. Судя по крикам и активной возне на песке, — местные тюлени вымирать не собирались. Если, конечно, местные жители не помогут, — на них активно охотились из-за шкур, жира и мяса.

— Поль, — окликнул меня Чамберс, — ты тоже на охоту собрался? Может поговорим?— Мне рассказывать нечего, — ответил я, доставая из пачки очередную сигарету, — уже всё рассказал. Что поведал пулемётчик из бандитского конвоя, ты и сам слышал.— Узнали бы и больше, если бы Карим не перестарался…— Кто мог подумать, что парень окажется таким хилым и быстро сдохнет? — фыркнул Шайя. — На вид, он здоровяк, каких мало.— Поэтому, сначала надо думать, а потом резать, — наставительно, с едкими нотками в голосе, заметил Чамберс и поморщился. Надо полагать, что вспомнил вчерашний допрос. Согласен, когда режут по живому, — выглядит не очень приятно.— Вы ещё поругайтесь, — вмешался я, — горячие головы, дьявол вас раздери. Джек, давай рассказывай, какого чёрта ты нас сюда притащил?— Есть новости. И не скажу, что они вас обрадуют, — Чамберс положил свой автомат на капот машины и полез в карман жилета за трубкой. Несколько минут он молча возился с кисетом, потом долго раскуривал и наконец, выпустив несколько клубов дыма, поднял на нас глаза.

Если отбросить его рассуждения о политике Ордена, выраженные «изящными» речевыми оборотами, то ничего нового мы с Каримом не услышали. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять одну простую вещь — бандиты, захватившие Мастер-шлюз, не более чем одноразовый инструмент, который использовали и выбросили. Кто за всем этим стоит? Даже Джек и тот разводил руками, — подозревать можно было любого, кто обладает определённой властью в Ордене. В одном он оказался прав, — нас нечаянно зацепило краем событий, от которых благоразумнее держаться подальше. То, что он предлагал предпринять, — это уже интереснее. Особенно, если учесть информацию, полученную от сдохшего пулемётчика.

— Джек, ты больной на всю голову, — я покрутил пальцем у виска, — и это не оскорбление, а констатация факта. Зачем выстраивать такую запутанную комбинацию, если она может рухнуть в любой момент? Ты, не хуже меня знаешь, что чем сложнее план, тем больше шансов, что он не сработает.— Факты, Поль. Факты…— Что? Факты? Какие, к дьяволу, факты?! Это не более, чем твои размышления.— У тебя есть другая версия, мистер Нардин? Я с удовольствием выслушаю.— Нет, — я немного помолчал и покачал головой, — нет версий. Скажу больше, — по большому счёту, мне плевать на игры больших мальчиков, сидящих наверху. Хочешь совет? Отправь телеграмму начальству и забей на это дело! Тебе что, больше заняться нечем?

Чамберс мне не ответил. Он яростно грыз мундштук прокуренной, трубки и молчал. Только зло прищурился, словно прикидывая возможные варианты. Варианты развития этой истории.

— Я здесь человек новый, — подал голос Карим, — но привык верить Полю на слово. Мы с ним, в своё время, хлебнули приключений. На мой взгляд, — он прав. Это слишком большой и ничем не оправданный риск. Место, где находится украденный Мастер-шлюз, мы нашли.— Предположительное место, — заметил Чамберс.— Хорошо, пусть так. Но зачем изображать из себя героев, если проще вызвать подмогу?— Дело в том, парни, — Джек дернул щекой, — что мы не знаем, сколько человек Ордена замешано в этом деле.— И ты, как я понимаю, решил собственноручно разобраться? Не слишком самоуверенно?— А у нас нет другого выхода, парни. Если эту историю не закончить, то последствия непредсказуемы. И для нас, — в первую очередь.— А мы тут причём?— Ни при чём. Мы ведь почти герои — разнесли караван в клочья. Правда Мастер-шлюза там не оказалось. И вот, допустим, что кто-нибудь из власть имущих, решает эту историю замять. А чтобы меньше болтали, — убрать всех, к ней причастных.— А рота Браво? Их тоже «уберут»?— Что рота Браво? — неожиданно разозлился Чамберс. — Они разгромили обычный бандитский караван. Обычный! Сделали привычную, для них, работу. Что там было — они не знают. А вот мы, такие храбрые и смелые, — знаем. И ещё…— И ещё, — я резко оборвал Чамберса, — послушай меня, старина! Извини, но в это дело я лезть не собираюсь. Если в этом замешан кто-то из руководства Ордена, то мы просто исчезнем. От нас даже пыли не останется. Здесь, в Новом мире, человеческая жизнь стоит ещё меньше, чем с Старом свете. Кстати, ты не забыл, что мы с Каримом находимся на службе? И служим, дьявол нас раздери, этому самому Ордену, на чей ангар ты предлагаешь напасть. Когда шли на караван, я слова тебе не сказал. Потому, что тогда мы были единственными, кто мог это сделать. А сейчас, дьявольщина, в двухстах километрах отсюда, целый батальон. Ты мозги иногда включай! Помогает. Так что шифруй телеграмму Виктору и бегом на почту. Разбираться с этими ублюдками, это его дело.— Я не закончил. — Джек хмуро посмотрел на меня. — Не хотел говорить, но у меня есть подозрение, что всё это подстроено Виктором и его людьми. Зачем, — не знаю.— Что?! — переспросил я, и Карим, словно эхо, повторил мой вопрос, — Виктор?— Да, Виктор. Я не отбрасываю такую возможность.— Дурдом, — покачал головой Карим. — Ну вы парни и живёте! Весело, ничего не скажешь.— Я не предлагаю штурмовать ангар в центре города, — не обращая внимания на реплику Шайя, продолжил Джек. — Я понимаю, что это глупо. Но проверить его, — мы можем. Тихо и без стрельбы. Желательно — без убитых и раненых.— После таких дел, даже твоя экспедиция, покажется раем, — сказал я.— Кстати, нас даже в экспедицию не отпустят, пока не найдётся этот чёртов шлюз. А это уже моя проблема. Личная. С вами, или без вас — я ее решу. Привык заканчивать дела, чтобы не случилось. Согласитесь, парни, бросать начатое дело, это как-то не мужски.— Если начнётся стрельба, то со всех окрестных объектов сбежится охрана. Представляю себе эту картину.— Не беги впереди паровоза, Поль!Несколько минут Чамберс обрисовывал план, пока я, движением руки, не остановил его.— Утихомирь свой пыл, Джек.— Что-нибудь не так?— Всё не так. Раз такие дела, то и стратегия, предложенная тобой, требует пересмотра.— Не понял? — Чамберс удивлённо дёрнул бровью.— Джентльменства в ней много, — подал голос Карим.— Он прав, — согласился я.