часть 67

Они почти дошли до переговорной, когда Эмма перехватила их в коридоре.

— Наконец-то! — выдохнула она. — Я уже думала, вы оба исчезли.

Пэйтон поднял бровь.

— Мы были заняты.

Эмма перевела взгляд с него на неё и тут же всё поняла.

— О, — протянула она с едва заметной улыбкой. — Понятно.

Она посмотрела на девушку.

— Ты в порядке?

Та кивнула.

— Теперь — да.

Эмма чуть прищурилась, потом посмотрела на Пэйтона.

— Тогда идите. Вас ждут.

И, уже отходя, тихо добавила:

— Только не сожгите переговорную. Мне ещё там работать.

Когда она ушла, девушка повернулась к Пэйтону.

— Она всё поняла.

— Конечно.

— И ты не смущён?

— Должен быть?

— Возможно.

Он посмотрел на неё с лёгкой улыбкой.

— После всего, что произошло, меня смущает только одно.

— Что?

— Почему ты всё ещё не сказала, что я тебе нравлюсь.

Она остановилась.

Медленно повернулась к нему.

— Ты сейчас серьёзно?

— Абсолютно.

— В коридоре?

— А где ещё? В архиве ты уже почти призналась.

Она прищурилась.

— Ты слишком самоуверен.

— А ты слишком долго смотришь на меня, чтобы это отрицать.

Она открыла рот, чтобы возразить, но не нашла слов.

И это, кажется, его только развеселило.

— Вот видишь, — тихо сказал он. — Я прав.

Она шагнула ближе.

— Ты не прав.

— Тогда докажи.

Она посмотрела на него несколько секунд, потом медленно улыбнулась — уже без защиты, без злости, почти по-настоящему.

— После переговорной.

Он чуть наклонил голову.

— Это обещание?

— Это шанс.

— Мне подходит.

────────

В переговорной было слишком много людей и слишком мало воздуха.

Но когда они вошли вместе, все разговоры на секунду стихли.

Пэйтон сразу занял место у стола, она — рядом с ним.

Не позади.

Не в стороне.

Рядом.

И это заметили все.

Особенно тот, кто сидел во главе стола.

— Начнём, — сухо сказал он. — У нас мало времени.

Пэйтон положил ноутбук на стол.

— У нас есть доказательства.

Она открыла крышку и вывела на экран переписку, логи и скрытые файлы.

По комнате прошёл тихий шум.

Кто-то наклонился вперёд.

Кто-то нахмурился.

Кто-то слишком быстро отвёл взгляд.

Она заметила это.

И Пэйтон тоже.

Он посмотрел на неё коротко, почти незаметно.

И в этом взгляде было всё: доверие, поддержка и что-то ещё, от чего у неё на секунду сбилось дыхание.

— Алекс действовал не один, — спокойно сказала она. — И тот, кто помогал ему, находится выше, чем мы думали.

В комнате стало тихо.

Слишком тихо.

А потом один из членов совета медленно поднял голову.

И она поняла: игра только начинается.

Пэйтон чуть наклонился к ней и тихо, почти шёпотом, сказал:

— После этого ужина ты мне должна кофе.

Она едва заметно повернула голову.

— Это не ужин.

— Тогда что?

Она посмотрела на него с лёгкой, уже почти тёплой улыбкой.

— Это очень плохая идея.

Он усмехнулся.

— Звучит как приглашение.

— Звучит как предупреждение.

— Мне всё равно нравится.

Она чуть прищурилась.

— Ты неисправим.

— А ты всё ещё рядом.

И в этот момент, среди напряжения, чужих взглядов и новой опасности, это прозвучало почти как обещание.