С конца истории. Главы 1-6

С конца историиhttps://ficbook.net/readfic/4276426

Направленность: ДженАвтор: Mouse 007 (https://ficbook.net/authors/1650889)Фэндом: Толкин Джон Р.Р. «Сильмариллион», Властелин Колец, Хоббит, Толкин Джон Р. Р. «Хоббит, или Туда и обратно» (кроссовер) Пэйринг и персонажи: ОЖП и ОМЖ плюс канонные персонажи Рейтинг: PG-13 Размер: Макси, 171 страница Кол-во частей: 24 Статус: закончен Метки: ООС, ОМП, ОЖП, Юмор, Флафф, Пародия, Повествование от первого лица, AU, Стёб

Описание:Жизнь – штука интересная. А жизнь ребенка, которому позабыли сообщить, что страшней дракона зверя нет, вдвойне интересней! Главное чешуйчатому об этом не сказать – обидится!

***************************************

Глава 1

Очередная ссадина, теперь и на левой ладони. Мрачно осмотрев собственные руки, решила не обращать на неё внимание, все равно подобных «украшений» у меня было много: обе ладони, предплечья, локти, про ноги лучше вообще не вспоминать, особенно учитывая то, что старая обувь не особо защищала от острых камней — ссадин и синяков было не перечесть. Да и дышать было трудновато. На ребрах с правой стороны моего худосочного тельца красовался нехилых размеров синяк, фиолетовый с красными прожилками — не успела увернуться от деревянного ведра, хор-р-рошего такого ведра с толстыми стенками, металлической ручкой и размером с треть моего тела.Повезло, что это было только ведро, а не, к примеру, корыто. Что такое корыто представлялось весьма смутно. По крайней мере, той штуки, что в моей голове ассоциировалась с корытом, в Эсгароте не было. Действительно, зачем в городе, расположенном посреди озера, корыто? Спустился по сходням к воде и стирай себе на здоровье.Ага «на здоровье». Озеро питалось подземными ручьями и горными реками, и вода в нем даже летом была ледяной. Попробуйте постирать вещи в холодной водичке! И ладно если нет ветра, а на озере, расположенном на Пустоши, где единственной нормальной возвышенностью является ОДНА гора, ветер присутствует постоянно. Да и туман, сырость и весьма «здоровая» температура (да здравствуют подземные ручьи!) будут радовать вас ежедневно, если захотите посетить сей чудный городок.За те два года, что я прожила в Эсгароте, таких сумасшедших путешественников оказалось целых четверо. Кстати, когда я озвучила свои мысли о том, к кому и зачем направляются эти личности, кажется это было на вторую неделю своего осознанного пребывания в городе, меня первый раз в жизни ударили. Ну, это я так думаю, что в первый, просто очнувшись в доме своих будущих попечителей, синяков и ссадин на мне практически не было, а что со мной было до пробуждения, я не помнила. Как и своего имени.Осторожно вздохнув, оглянулась. По серой холмистой местности гулял пронизывающий ветер. Пожалуй, стоит отдохнуть среди камней. Группа, высотой раз в пять превышающих мой рост, как раз была раскидана шагах в двухстах справа.Брр… Ну вот кто попрется в мертвый город, еще и расположенный в недрах Горы? Если бы жители Эсгарота узнали о моих намерениях, то посчитали бы ненормальной. Впрочем, в Озерном городе я ни с кем не общалась. Нет, в первые дни, когда только попала в город, я разговаривала. Потом дорогие попечители мне объяснили, что ребенок, которому от силы девять лет должен не болтать, а работать. Стирать, прибирать, готовить, беспрекословно подчиняться всем домочадцам и МОЛЧАТЬ. Ту плетку, с помощью которой мне это объясняли, я обходила по широкой дуге еще с полгода. Потом из-за сгнивших досок стена, на которой гордо висела сия вещь, рухнула. Плетку не нашли. Спрашивать о случившимся меня не стали, и врать, что я не знаю, кто её упёр, не пришлось.Чихнув и скривившись от боли в ребрах, побрела в сторону одинокой горы, стараясь держаться ближе к камням — ветер там был слабее, и можно было попытаться убедить себя, что не так уж и холодно. Иногда это даже помогало.Зачем туда иду? Ну, в Эсгарот я не вернусь. Лучше утоплюсь, чем буду скрашивать ночи сына моих «благодетелей». Пару дней назад подслушала их разговор. По их мнению, раз я быстро расту то скоро запрет тащить меня в постель к мужикам, можно будет снять. Ну, а выжить одинокому подростку, да пусть хотя бы дойти до какой-нибудь деревни или города, нереально. В свои одиннадцать это я понимала хорошо. И дело даже не в том, что в последнее время орков, судя по словам рыбаков и городской стражи, развелось в округе в количестве явно не способствующем ведению полноценной торговли. И не в гигантских пауках, забредающих в эти места. Кстати, узнав об этом я наконец поняла, почему город расположен именно НА воде. Хотя сомневаюсь, что в случае с теми же орками, Эсгароту его расположение сильно поможет.Так вот, даже если и не убьют по дороге, прихваченной еды не хватит даже на десятую часть пути. До ближайшей деревни топать больше месяца, а как добывать пищу я не знаю. А если вдруг дойду, то кому в деревне нужен лишний рот? Вот и получается — остаться в Эсгароте не могу, уйти в другое место тоже, на помощь рассчитывать глупо — люди с советником бургомистра (и по совместительству моим попечителем) связываться не станут. Что остаётся?Камни закончились, а до входа в заброшенный гномий город еще топать и топать, лишь бы не замерзнуть по дороге. Ничего, к вечеру дойду.Кстати, как там называлось это королевство? А, Эребор. Мысленно повторила слово несколько раз. Нет, на память я не жалуюсь, просто, почему-то названия мест и имена запоминались плохо. Тот же Эребор и Эсгарот — понимаю рядом находятся, но… специально что ли похоже назвали? А имена половины людей вообще вызывали недоумение. Как можно назвать ребенка Гнусошлепом? В городе их вообще двое — старший (папа) и младший (сынуля). И тот и другой гады редкостные.А вот и вход в бывшее Королевство. Остатки выломанных ворот валялись в глубине громадной прихожей. Попыталась радостно улыбнуться. Со стороны наверно похоже на дрожащий оскал. Ничего, здесь ветра уже нет. Правда, соваться в подземный город в сумерках глупо.Забившись в какую-то щель рядом с воротами, перекусила сушеной рыбой и яблоками. Хорошо, воды во фляге предостаточно. Дождусь рассвета и отправлюсь внутрь горы.***

Утро красит нежным… ни фига оно не красит. Серая холмистая пустошь в блёкло-розовых тонах вызывала желание сбегать в ближайший лесок, выкопать там десяток деревьев и высадить по бокам разрушенной дороги. Через три съеденных рыбы и половины оставшегося яблока, картина перед глазами уже не вызывала отвращения — то ли солнце поднялось выше, то ли на сытый желудок все кажется лучше, чем оно есть.Вытряхнув крошки из мешка, аккуратно положила его рядом со своей щелью, попутно умудрившись приложиться головой о какой-то выступ. Мысленно высказав все, что думаю о строителях, выползла из щели… и извинилась перед ними уже вслух. В свете разгорающегося солнца, проникающего через громадные окна внутрь горы, колонны диаметром локтей в шестнадцать казались абсолютно нереальными. Слева двенадцать колонн, справа одиннадцать (двенадцатую, судя по камням, постигла судьба ворот) и по центру, когда-то идеально гладкая дорога, упирающаяся в громадную статую гнома с секирой.Чтобы дойти до статуи потребовалось минут пятнадцать, осмотр своеобразной развилки занял еще десять минут. Присев на очередной каменный обломок, задумалась. Раньше в планах значилось осмотреть, сколько возможно гномий город и пойти искать дракона. Мдя-а, святая наивность, судя по тому, что я увидела, необходимо корректировать намеченный маршрут.Слева и справа от статуи начинаются лестницы, переходящие на следующий уровень, где повторяется история с развилкой, то есть два пути в конце которых лестницы, идущие на другой уровень, а вместо сплошных стен массивные колонны и толстые цепи, крепящиеся к этим колонам и удерживающие в воздухе собственно саму мост-дорогу. Через некоторое количество переходов, лестницы упирались в арки, выдолбленные в скале и ведущие (наверно) в другие залы. Причем к одной арке могли вести до трех лестниц с разных уровней. И все это великолепие, кроме самой горы и колонн, было создано из металла. Создавалось ощущение, что я нахожусь в начале гигантского лабиринта с паутиной вместо коридоров. Попытка просчитать дорогу, чтобы добраться до приглянувшейся чем-то арки, метрах в пятистах левее и трехстах ниже, закончилась сомнениями в собственном рассудке.Еще минут через двадцать издевательств над разумом, до меня дошло — чтобы попасть в эту разнесчастную арку, надо зайти в другую арку, найти с ТОЙ стороны переход к арке, находящейся левее от «моей» и по лестнице, никак не связанной с другими путями в этой прихожей, спуститься на один уровень вниз.Похоже, если я пойду гулять по городу, то рискую умереть от старости раньше, чем найду дракона.С другой стороны, если следовать поваленным колоннам, оборванным цепям и оплавленным подвесным мостам, определить, куда этот самый дракон стремился сложности не составит.Истории о процветающем Королевстве Эребор я слышала едва ли не ежедневно. Еще бы, гномы собрали в недрах своей горы огромные запасы золота и их государство считалось самым богатым в Средиземье! А потом прилетел дракон, перебил гномов и занял гору. Честное слово, поверить в такую историю, в кучи гномьего золота, в дракона за каким-то овощем захватывающего гору, я не могла до сих пор. Ладно, может эреборские гномы и купались в драгметалле, но зачем это крылатой рептилии?Кстати это один из тех вопросов, на которые я надеюсь получить ответ, перед тем как согреться до состояния горстки пепла. А что? По-моему лучше сразу, чем медленно и мучительно.Последняя мысль помогла принять решение — иду за драконом!***

Пока добиралась до арки, в которую предположительно уполз дракон, умудрилась вспомнить даже те ругательства, которые в Эсгароте никогда не употребляли. Память что ли возвращается?Для начала надо было просчитать путь к оплавленной арке, желательно по переходам, находящимся в главном зале, причем с учетом частично разрушенных драконом мостов и лестниц. Просчитала. Нервно хихикнула. Посмотрела на ближайший полуразрушенный переход, представлявший собой параллелепипед, держащийся на трех цепях (не поврежденные подвесные мосты держались минимум на восьми) и только одной гранью и решила, что с такой фигней проблем не возникнет.Не возникло. Спокойно прошла по ребру моста шириной в мой рост. Вернулась на середину, попрыгала, с любопытством изучила странную вязь символов, покрывавшую всю боковую часть, попрыгала еще. Ни одна цепь, зараза, даже не скрипнула. Я, понимаешь ли, уже вообразила, как лечу вниз вместе с покореженной конструкцией, а тут… Обижено сопя, двинулась к лестнице. Если гномы делали эти переходы с десятикратным запасом прочности, проблем с передвижением в выбранном направлении не будет, даже жаль почему-то.К нужной арке добралась меньше чем за час. Высеченные в камне гномьи руны над входом явно что—то обозначали. Знать бы еще что. Смотрелись они коряво и весьма забавно. Продолжая глазеть по сторонам, двинулась дальше. Даже если там написано «Не влезай — убьёт» это именно то, что нужно.По левой стороне коридора через разные промежутки находились двери. Сил, чтоб их открыть у меня не хватало. То ли заржавели, то ли нужен был пропуск в виде живого гнома. В общем, повезло наткнуться на приоткрытую дверь и, уря-а! , комнаты даже не были пустыми. Особенно поразили каменные лавки, такие же стулья и столы. Хорошо, что кровать в смежном помещении, была накрыта чем-то пыльным и объемистым, а то в моей дурной голове, возникли подозрения в отношении теплокровности гномов. Пощупала предметы мебели — холодные. В целом эти комнаты выглядели так, будто в них лет сто пятьдесят никто не жил, а потом их еще и затопило, запах сырости и затхлости перебивал даже запах рыбы от моей одежды. Серебристые кувшины и осколки керамики валялись на полу, какая-то картина, нарисованная на ткани, линялой тряпочкой обвисла на стене. Гобелен — подсказала память.Тряхнула головой, такие вспышки возвращающейся памяти, были весьма редки, но за последние сутки уже второй раз. Жаль, пользы от этого не было.Двери большого шкафа открылись без скрипа — вещь, сделанная на века. Странно, одежды внутри не наблюдалось, зато внизу валялся странный топор, шип с противоположной от лезвия стороны которого, намекал на свое боевое предназначение. Высотой мне по пояс, черный и неподъемно тяжелый. Каюсь, не удержалась и попробовала поднять. С трудом подтащила к дверце шкафа (на расстояние с ширину ладони), где лезвие благополучно зацепилось за порожек, а рукоять попыталась огреть меня по ногам. Пришлось внять предупреждению боевого оружия, и оставить его в покое. Больше ничего полезного в комнатах не оказалось.Коридор закончился уже надоевшей развилкой. Свернув на наиболее оплавленную часть, через поворот обнаружила себя на мосту. Нормальном, арочном, не подвесном, и даже с небольшими перилами по краям. Справа метрах в ста, параллельно моему мосту находился еще один, и еще один на таком же расстоянии, только расположенный пониже и перпендикулярно моему.Судя по расположениям обломков, дракон прошел под мостами в левый проход. Кажется, рептилия двигалась в противоположную от жилых помещений сторону. Не знаю, сколько прошло времени. Ноги давно гудели от напряжения. По какому-то наитию нажала на едва заметный рычажок у каменной чаши на одном из перекрестков, и сильно удивилась, когда из центрального отверстия ударил фонтанчик мутноватой воды. Сколько лет прошло с момента постройки, а все работает.Блуждая в поисках дракона, нашла полупустую оружейную. Мечи, секиры, копья, груды доспехов и несколько истлевших трупов. Странно, что они до этого не попадались. Судя по останкам, гномы действительно не отличались высоким ростом, зато размах плеч поражал. Невольно вспомнился приземистый шкаф в осмотренных покоях, особой разницы между высотой и шириной ни там, ни здесь, не наблюдалось. В свете фосфоресцирующей плесени, оружие и доспехи выглядели ненастоящими, словно разбросанные нерадивым ребенком игрушки. Кстати, плесень светится все меньше — вечер близко. Травница в Эсгароте выращивала такую же растительность в стеклянных банках и использовала для освещения у себя в доме. Дешево и удобно. Жаль в городе никто подобное не ценил, а ведь даже ночью, плесень, пусть и слабо, но светилась.Ну наконец-то! Очередной переход и передо мной раскинулось золотое озеро. Отлично, если верить эсгаротцам Крылатый Ужас находится где—то здесь. Только как в этой груде металла отыскать дракона? Ямы рыть?

Глава 2

Что ж это был самый интересный день за все то время, что я себя помню. И завершиться он должен соответственно. Ведь теоретически, дракон должен, как минимум, поинтересоваться – кого и зачем принесла нелегкая в его владения.Золото, золото, золо… ой синенький камешек, золото, золото… а чешуя-то где? Ай, зараз-з-за, только отвлеклась на спутанный комок цепочек с камнями, и какая-то посудина больно врезалась в ступню. Посудиной оказался серебряный поднос. Задумчиво повертела эту хреновину в руках. Вот интересно если её запустить в полет, дракон на грохот выползет? Не, я понимаю, что прежде чем встретиться с драконьим пламенем, можно насладиться красотой гномьих сокровищ и предметов искусства. Только я всерьез опасалась, переломать себе ноги, ползая по этим кучам, да и устала порядком, и есть хотелось все сильнее. В общем, недолго думая, широко размахнулась и отправила поднос в ближайший золотой холм. Грохот раздался знатный. Поднос столкнулся с другой металлической хреновиной на подобии доспеха и вызвал обвал почти половины холма. К счастью, не в мою сторону. Часть сияющего обвала с дребезгом врезалась в стену оставив в каменном монолите внушительную вмятину. Эхо металось под сводами помещения еще несколько минут и, наконец, наступившая тишина, позволила моей перепуганной душе вернуться из пяток в остальные части дрожащей тушки.Видение того, как, подхваченное золотой лавиной, моё тельце расплющивается между стеной и драгметаллом, повисло перед глазами. В себя пришла от нарастающего шороха. Судорожно оглядевшись, и не увидев ничего, кроме возвышающихся груд разнообразных богатств, поползла к лестнице. Поднялась ступенек на двадцать и оглянулась.По золотым барханам двигалась волна. Когда-нибудь видели, что происходит с поверхностью воды, если под ней проплывает, что-то большое? Очень похоже. Паническая мысля забраться повыше, была мною задавлена. А что? Я ради дракона в Эребор пришла!Огромная голова ало-золотистого цвета с длинными и острыми рогами, загибающимися назад, изящные ноздри, гибкая шея - и все это великолепие в брызгах золотых монет. Вынырнувший из сокровищ дракон сам был похож на произведение искусства. Правда долетевшая до моей сумасшедшей головы золотая монета быстро вышибла весь романтический бред и заставила приземлиться попой на ступень.- Воры нынче совсем обмельчали, - низкий раздраженный, раскатистый голос отозвался дрожью в каждой клеточке тела. Лестница под попой, кажется, тоже затряслась. Еще бы, такие размеры у собеседника!- П-простите, не хотела Вас беспокоить… - тут я замялась, в конце концов, ради этого и явилась.- Неужели? – саркастически отозвалась рептилия.- Ну, если совсем честно… - попытка объясниться проваливалась.- Мелкие, крупные - дорога у вас одна! – похоже, дракону причины моего появления были не интересны, в основании длинной шеи засветилась чешуя.- А Вы, простите, какого полу? – с трудом оторвав взгляд от драконьей шеи, попыталась я успеть узнать хоть что-то.Дракон подавился. Нет, правда подавился. Вместо широкой струи огня, из его пасти вылетела лишь куча искр и столб дыма. Хотя звук и напомнил горный обвал и заставил трепетать тело, рептилию стало немного жалко. А пока меня глодала собственная совесть, левая передняя лапа дракона обхватила правую от меня колонну, правая передняя опустилась слева от лестницы, а раздраженная морда оказалась практически надо мной.- Издеваешш-ш-с-с-с-я-я-а, малявка? – я с удивлением поняла, что дракон контролирует свой гнев гораздо лучше всех знакомых мне людей. Он ведь еще меня не прибил!- Нет, честно нет, – я судорожно пыталась извиниться, - Понимаете, мне столько рассказывали сказок о Вас и гномьем королевстве. А моя жизнь не сказать, чтоб хорошо сложилась. Так получилось, что истории о Вашем появлении стали для меня чуть ли не единственными светлыми моментами. Говорили, что до Вашего явления все было иначе – и земля богаче и цвета ярче и жизнь лучше – чушь, по-моему, и … я понимаю, что несу сейчас бред, простите, пожалуйста. Просто я давно ни с кем нормально не разговаривала. Несколько лет назад меня нашли моряки Эсгарота и отдали на попечение советнику бургомистра, что было до того дня я не помню, а после общаться с кем бы то ни было мне запретили. А недавно я решила уйти из города, так как дальше жить там не смогла, а поскольку выжить в одиночку не получится, то решила увидеть хотя бы ту единственную сказку, о которой мне рассказывали, - остановить словесный поток не получалось, слова рвались изнутри вместе со слезами, только от этих слез становилось легче, и пусть было больно, но окружающее становилось светлее, - Мне очень жаль, что я Вас побеспокоила… и спасибо, за то, что позволили увидеть главное сокровище Эребора.Я сидела на ступенях узкой лестницы и пыталась удержать всхлипывания. И так уже потревожила дракона, незачем ему видеть еще и подростковую истерику. С трудом встала и поклонилась. Мир странно покачивался, видимо слишком много впечатлений за этот день. Тишина затягивалась. Робко, все-таки смотреть в лицо смерти было страшно, подняла голову. Дракон не шевелился, в желто-багровых глазах мелькали всполохи, наверно с подобными истериками он действительно еще не встречался. Секунда, другая:- Взглянула на сокровище? – язвительно поинтересовалась зверюга. - Достойна ли эта сказка твоей жизни?Выпрямившись, с улыбкой посмотрела на великолепного дракона:- Достойна, - в этот момент я ничуть не сомневалась в своих словах.- Ду-р-ра! – от раздраженного рыка, испуганно сжалась в комок. - Аркенстон похоронен под горами золотых монет. И ты, козявка, смеешь утверждать, что видела его?- Н-нет, вроде бы не видел-л-ла, - начала заикаться я. Какой к Эру Аркенстон?- Тогда позволь поинтересоваться, - голос дракона, внезапно стал очень мягким и вкрадчивым, заставив вжаться спиной в ступеньку, - что за бред ты несла про сокровище Эребора. Если его даже не видела!!!Последнее предложение громадный змей прорычал прямо надо мной так громко, что в голове, будто что-то взорвалось. Рука судорожно метнулась к лицу, размазывая слезы, сопли и… кровь? Странно, никогда раньше кровь носом не шла. Пытаясь успокоить собственные эмоции, все же решилась на честный ответ:- Для меня главное чудо здесь - Вы. Единственный дракон Средиземья. Любые камни можно еще найти, но, если с Вами что-то случится, мир, по-моему, станет намного беднее. Я так считаю. Поэтому и пришла сюда. Увидеть чудо. Вас.Пришлось укусить запястье, чтобы удержать всхлипывания. Боль немного отрезвила и позволила вновь поднять голову. Дракон смотрел в упор, и выражение его морды мне не понравилось. Да и кому может понравиться отвращение? Так вот дракон смотрел на меня с брезгливым отвращением. Затем медленно, издевательски изящно отошел на несколько шагов назад и улегся на свои богатства.- Итак, ты решила взглянуть на меня? – источаемым змеем ядом можно было захлебнуться. – Допустим. И что дальше?От такого тона почему–то стало неимоверно стыдно:- Я думала, что Вы меня сожжете, – опустила голову я.На этот раз молчание длилось еще дольше. Вряд ли, с таким намерением к дракону хоть кто-то обращался. Шмыгнула носом, кровь вроде остановилась, но внешний вид наверняка оставлял желать лучшего. Хотя, о чем я вообще думаю?- Козявка... – я тоскливо посмотрела на змея. Взгляд дракона скользил по пыльной сокровищнице при тусклом свете более всего напоминающей склеп. – Козявка, - уже задумчиво повторил чешуйчатый, - лет тебе сколько?Это он к чему?- Примерно одиннадцать. Точно не помню.Снова помолчали. Дракон, недовольно скалясь, явно что–то обдумывал.- Возвращаться в Озерный город ты не собиралась?Горло не вовремя перехватило спазмом, пришлось отрицательно помотать головой.- Ладно! – принял решение? Какое? – Уже ночь, да и ты сейчас мыслить разумно не способна.Ну, то что я гораздо глупее дракона, до меня уже дошло. А вот к чему он ведет не очень. Снова оглядев меня, ало-золотистое чудо изящным взмахом хвоста указало на небольшую дверцу у основания второй находящейся справа от меня лестницы.- Когда-то там располагались палаты стражей. Ночью спишь в них, не выходишь. Судя по звуку, в комнатах есть проточная вода. Надеюсь при следующем нашем разговоре ты перестанешь так отвратительно вонять. В голове образовалась пустота, слова дракона никак не хотели доходить до сознания. Грохот и дрожь, вызванные ударом мощного хвоста по колонне, помогли частично вернуть способность, нет не думать – контролировать собственное тело. Молча, чувствуя, как меня трясёт, двинулась в указанном направлении. Уже рядом с дверью нашла в себе силы обернуться:- Благодарю и… спокойной ночи. – Ответа я не дождалась.Узкий коридор привел в небольшое помещение, в каждой стене которого, располагались литые металлические двери. Все прикрыты, но не заперты. Хорошо, что для своего возраста я была весьма сильна физически, и распахнуть их не составило особого труда. Сил осматриваться не было, поэтому шла на шум воды.Купальня, вода струится по желобу, оформленному в виде какого-то духового музыкального инструмента, в небольшой бассейн. Образовавшиеся излишки стекали в углубления по краю купальни и по другому желобу направлялись в зарешеченный сток у дальней стены. Ровные стены и низкий потолок, воздуховод, видимо, располагалась где-то наверху, так как влажность не чувствовалась.И самое главное – на небольшом возвышении, рядом с входом, лежали мыльные корни. Осторожно потрогала один – сухой! И пусть они были едва ли не окаменевшими, хотя бы часть их свойств должна была сохраниться!Руки слушались плохо, пока пыталась снять одежду, обратила внимание на дальний сток. Рядом с ним желоб достаточно расширялся, что бы в нем можно было стирать вещи. Все-таки гномы умные строители. В бассейн я просто прыгнула. И с проснувшимся удивлением поняла, что вода была почти теплой! Кстати глубина бассейна ровно мне по шею. Следующие минут двадцать я старательно намыливалась найденными корнями, затем брала обнаруженный там же крупный песок и терла кожу, и снова намыливалась. Теперь запах рыбы шел не столько от меня, сколько от сваленной в углу одежды. Деваться было некуда, если меня съедят, то пусть хотя бы дракон не отравится. С усталым стоном сгребла одежду и пару корней и пошла стирать. Голова соображала плохо, но зато усталость намекнула, что можно хорошо постирать только платье и протереть кожаные сапоги, а куртку с кофтой просто замочить. Так и поступила. Затем прошлепала босыми пятками в соседнюю комнату, сняла со стены какой - то гобелен, завернулась, и легла на ближайшую скамью. Не так уж и твердо.***Утро? Плесень на потолке освещала даже мельчайшие трещинки на стенах. Не, не утро. Уже день в разгаре! Попыталась вскочить со скамьи и рухнула назад. Ох, на таком явно способны спать только гномы. Кряхтя как ревматик, все - таки скатилась со своей неудачной кровати. Путь до купальни уже смогла прошагать, не скрючившись. Пока торопясь натягивала, уже почти сухое платье, тело окончательно справилось с последствиями ночевки.На приличной скорости вылетев из караульной, я вдруг поняла, что бегу не к кому-нибудь, а к дракону! И вот застыв на груде золота удивленным сусликом, пытаюсь сообразить, почему я, собственно, так радуюсь встрече с ним? Может это потому, что Великий и Ужасный Дракон оказался первым за несколько лет кто меня, пусть и не желая того выслушал? Странно. Так, ну ладно. И где дракон? Громадная сокровищница, в которой спокойно поместился бы половила Озерного города, все также поражала воображение и демонстрировала отсутствие своего хозяина. Может, просто не вижу? А если забраться повыше? Поднялась по лестнице на галерею, опоясывающую одну из колонн. Вид открылся интригующий. Золото невысокими (если смотреть сверху) холмами, с вкраплениями посторонних предметов, растеклось по всей сокровищнице. А вот дракон, на мои пыхтение и шуршание, которые я активно издавала, продвигаясь к лестнице, никак не отреагировал и вообще, похоже, отсутствовал в помещении. По крайней мере, холма подходящих очертаний в поле зрения не наблюдалось. Может повторить фокус с подносом? Вон что-то похожее валяется.Уже спускаясь с лестницы, услышала приближающийся шорох. Он вышел из арки, по которой я вчера сюда пришла, и одним слитным движением спрыгнул вниз. Приземление этой махины вызвало очередное золотосмещение. Хорошо, что в этот момент я находилась на лестнице и на приличной высоте. Расплющило бы «волной» на раз.Пару раз, втянув носом воздух, дракон обратил внимание на меня:- Пожалуй, начнем, - зубасто улыбнулась рептилия, уютно устроившись между тремя «холмами».- И В-в-вам д-добрый д-день, - все-таки, лицезрение живого дракона, серьёзно действует на нервы.Меня издевательски осмотрели, и, кажется, остались довольны, точно не сужу, по змеиной морде сложно определить эмоции.- Я хочу услышать твой подробный рассказ о том, как ты дошла до моей сокровищницы, - тон вопроса не подразумевал отказа. – Что с тобой происходило до того, как ты пробралась в Эребор, мне не интересно.Несколько раз глубоко вздохнув в попытке вернуть утраченное душевное равновесие, начала рассказ. Это не заняло много времени, да и в основном я сосредоточилась на объяснении, почему я пошла тем или иным путём. Судя по тому, что меня не останавливали – именно это и интересовало дракона. Ну, или рассказ был всего лишь предлогом для чешуйчатого, чья логика для меня казалась странной.После окончания короткой истории, реплик со стороны хозяина Горы не последовало. Я молчала, дракон лежал с закрытыми глазами. Может, спал или обдумывал мои слова. Жаль, что не умею рисовать, такая картина пропадает: громадное помещение с галереями и лестницами, светящиеся стены, покрывающие пол холмами золото и драгоценности и огненный змей в центре.Сложно объяснить, на кого в этот момент он был похож, немного на змею, греющуюся на солнце, немного на птицу, распахнувшую крылья и прикрывающую гнездо от ветра. Чешуя по яркости не уступала окружающему золоту, гребень, прижатый к позвоночнику, подрагивал в такт медленному дыханию. Завораживающие зрелище. В какой момент дракон открыл глаза и уставился на меня, я не заметила. Точно завораживающее.Задумчиво прижав крылья плотнее к бокам, дракон заговорил:- Похоже, понятие логики тебе знакомо, - медленно, будто он рассуждал вслух, проговорил дракон. – Добраться до сокровищницы самым безопасным путем, если ты в Эреборе впервые, дано не каждому.- Я никогда не была в королевстве, - решила внести ясность.- Еще раз перебьёшь – сожру, - все тем же задумчивым тоном проговорил ящер и, видимо для не слишком разумных, пояснил. – Я помню тысячи запахов и могу учуять кролика на расстоянии в три лиги.Молча кивнула, кролик за три лиги - это серьёзно.- Дальше, ты обошла гномьи ловушки, - а они разве были? – Прервала мой отдых, - в этот момент на глаза попал клубок спутанных серебристых диадем и металлических браслетов, повисший на одном из факелов на левой верхней галерее и плотно покрытый паутиной. Пока у меня в голове обретала силы мысль, что надо мной просто издеваются, список прегрешений продолжился:- Мои сокровища теперь воняют рыбой. И после этого, ты считаешь, что я тебя просто сожгу?Что?! Не сожжет? Вспомнила о своём решении в ночь побега из Эсгарота: пройти свой путь и познакомиться со сказкой. И теперь эта самая сказка отказывает мне вправе закончить свою историю? Ну, нет. Выход есть всегда!- О Великий и Бесстрашный Дракон Средиземья. Я безмерно преклоняюсь перед твоей Силой и Мудростью. С величайшей скорбью и печалью вынуждена согласиться с обвинениями в адрес твоего нежеланного гостя. Ибо мои действия внесли смуту в твою размеренную и одинокую жизнь, заставив изменить вековым привычкам. В качестве платы, кои моя нерадивая персона может предоставить Твоему Пламенеющему Величеству, прошу принять скромную помощь в приборке этого необъятного помещения.К концу фразы я изрядно выдохлась, но офигевшее выражения морды лица большой ящерицы, того стоило. Теперь тихо, пока дракон не очухался, заползаем под лестницу. Не сожжет он меня! Как же. Эта рептилия еще не знает, с кем связалась! Сейчас посмотрим на его реакцию и продолжим компанию под названием «Доведи дракона до горячки!».Вопреки всем расчетам дракон молчал, огнем не плевался, и, если судить по звукам, даже не двигался. Странно.Осторожно выглянула из-за колонны, и не поверила глазам. Он смеялся. Не издавая ни единого звука, громадный змей качал головой и выпускал клубы дыма. А я, сидя на груде золота, молча глотала слезы. В голове вертелись мысли, как можно разозлить дракона, но… Подслушанный разговор опекунов о моём дальнейшем использовании, побег из города, два дня пути в одиночку по Пустоши, мертвый подземный город, дракон, вчерашняя истерика – для меня это оказалось слишком много. Я просто устала. Не знаю, сколько я так просидела, прежде чем он снова ко мне обратился:- Это странно. – Вздрогнула и рукавом вытерла слезы. Он хоть бы тон сменил что ли. - Человеческий детеныш пришел ко мне, чтобы умереть. Забавно.Ага очень. Ну что ему сложно? Один плевок и готово.- Не спорю, удивить ты меня смогла, – хмык дракона, заставил поднять голову. Может, все-таки плюнет?- Нет, я не стану тебя убивать, - похоже, этот гад летучий догадался о моих мыслях, - пока.А это уже интересней! - Для начала, ты мне послужишь, - я застыла. Ступор длился минуты три, мозги пришибленно пытались родить вменяемую мысль, что такая малявка, как я, может сделать для гигантского огнедышащего ящера?- Простите, - от шока я даже заикаться перестала, - а «послужишь» - это как? В смысле, что я могу сделать для существа ваших размеров?- Для начала, прекратить придушенно пищать, – усмехнулся дракон, - говорить нормально ты, как я помню, можешь, – я чуть смутилась. - Дальше, рациональное зерно в твоих суждения о приборке этого помещения, несомненно, есть. – Э-э-э? - Это первое. Второе – в этой горе много помещений, куда я проникнуть не могу. А вот некоторые вещи, хранящиеся там, несомненно, должны находиться рядом со мной. И третье – делать то, что от меня хотят окружающие, не в моих принципах. Пояснения нужны?Нужны, и еще как! Только сдается мне, что лучше не спрашивать, уж больно вкрадчивым тоном был задан последний вопрос. Попытаемся разложить ситуацию на составляющие. Итак, жечь меня не собираются – плохо, с другой стороны дракон предлагает остаться в Подземном королевстве и помогать ему – это хорошо, что он сделает в случае моего отказа - непонятно, ну и, в завершении всего, Змей весьма разумен и не... злобен. Я посмотрела на рептилию – неподвижен, глаза прикрыты, со стороны выглядит спящим. Сильно в этом сомневаюсь. А вот в том, что за мной внимательно наблюдают – нет.А если смотреть шире? Пустошь, на которой мало что есть живого, единственный город на многие мили вокруг, в котором его считают чудовищем, несмотря на то, что со времен падения Дейла дракон не трогал людей. Пустой, заброшенный склеп, ранее называвшийся Великим гномьим Королевством. Золото, которое затворнику не нужно. И в центре этого - последний дракон Средиземья. Ни друзей, ни семьи, ничего.И пусть это по-детски, но я хочу верить в добрые сказки:- Прежде, чем согласиться, хочу заметить, что люди живут не так долго, чтобы в одиночку навести здесь порядок.Дракон открыл глаза и хмыкнул:- Что-нибудь придумаешь, Мелочь.

Глава 3

Интересно, какое имя дали ему при рождении? – гадала я, старательно отгребая монеты от гномьей караульной с помощью памятного, слегка кривоватого подноса.С момента моего согласия остаться в Одинокой Горе прошло чуть больше пяти часов. За это время я умудрилась в очередной раз впасть в ступор. Надеюсь, это состояние не станет привычным. Просто посмотрев на меня, дракон молча ушуршал куда-то за колонны, и судя по звукам, вообще удалился из сокровищницы. Отсутствовал часа два. За это время я успела как следует обследовать караульню на предмет возможного в ней проживания. Выяснила, что умудрилась вчера заснуть в помещении, скорее всего предназначенного для приготовления пищи, к сожалению, от хранившейся там еды осталось лишь труха. Помещение для сна располагалось напротив предполагаемой кухни. Так вот, спальней оказалось помещение в тридцать шагов длиной и пятнадцать шириной, с рядом каменных постаментов, видимо должных изображать кровати. Мдя-а, а серьёзные люди эти гномы! Желание спать тут у меня совершенно отсутствовало, а в голове почему-то вертелись мысли о пирамиде. Ну вот, еще что-то вспомнила. Пусть и о существовании пирамид. Сгребла всю труху с «кроватей» в угол. Хорошо бы найти мешки и выбросить все куда-нибудь… в печь к примеру. У гномов должны быть печи. Маленькая на кухне для этого совершенно не предназначена. Кухня, кстати, не уступала размером спальне, только в центре стоял длинный стол. Каменный конечно. И куча подвесных полок. Кстати наличие целой металлической не заржавевшей посуды стало первым приятным сюрпризом, вторым оказался небольшой пустой холодный погреб, за неприметной дверцей.Еще бы найти что-нибудь съедобное, и жизнь можно считать удавшейся. Может дракон что подскажет? Хихикнув от этой мысли, продолжила обследование помещений. Итак, светлый узкий коридор, затем основная зала, в трех стенах двери. Напротив коридора купальня (кстати, где смысл в расположении комнат?), справа кухня, слева спальня. Украшений и резьбы по минимуму, только у потолка неширокой полосой шли руны. Представила гномов–строителей, старательно высекающих на стенах устав караульной службы. Подумала, сделала вывод, что это скорей всего обереги. Всего в наличие оказалось пять пыльных гобеленов, в том числе и тот, что послужил мне одеялом. На всех были изображены гномы с топорами в разных позах и, на мой взгляд, в дурацких шлемах. Странно, на виденных останках гномов шлемы были по-функциональней. Вот, в принципе, и вся караульная. О, идея! Если найти побольше гобеленов, вопрос, на чем спать, исчезнет!Решено! Жить мне здесь будет удобно. Особенно если сравнивать с тем, как я жила в Эсгароте. И только я вышла из караулки, с твердым намерением обойти ближайшие (какие найду) помещения, метрах в десяти спереди, на вершину золотого холма, колесами вниз, упала телега.Упала сверху. Телега. Забитая чем-то телега свалилась сверху, а я стою-ю-ю…Из ступора меня вывело шуршание устраивавшегося на любимом месте дракона. Чешуйчатый вел себя так, будто ничего сверх обычного не произошло. Интересно, как часто здесь приземляются телеги? На всякий случай осмотрелась по сторонам в поисках посторонних предметов. Вроде не видно. Сама телега от других виденных мною раньше не сильно отличалась: из потемневших от времени деревянных досок, с обломанными полозьями, забрызганная грязью… со следами драконьих когтей и забитая мешками и свертками.Не веря, в то, что вижу, посмотрела на дракона. Мне кажется, или он получает удовольствие от моей реакции? Губы, скрывающие внушительные клыки, чуть подрагивали, в глазах мелькали вспышки пламени, конец хвоста свернулся спиралькой вокруг вершины одной из золотых груд, хотя в предыдущие разы был вытянут.Видимо, насладившись моим потрясенным видом, дракон решил пояснить причины телегопада:- В Эреборе можно найти все, что угодно. Здесь есть оранжерея со съедобными растениями на верхнем уровне. Правда, все проходы к ней были завалены во избежание нежелательных гостей. Питаться одной водой ты не сможешь, – я кивнула, еще слабо понимая, к чему он ведет. – В дальнейшем разбираться со своим пропитанием будешь самостоятельно. Считай это моим вкладом в сохранение неожиданного приобретения.Я смотрела на дракона. Просто смотрела. Что я могла сказать? Спасибо? Уже говорила. Моего словарного запаса катастрофически не хватало. А так хотелось показать свои эмоции - что я в тот момент почувствовала к громадной огнедышащей рептилии. Существу, не просто сохранившему мне жизнь, а оказавшемуся единственным за долгое время, кто обо мне позаботился. Просто помог, пусть и по своим причинам. И дал объяснение.Я прекрасно понимала, что слова дракона мало общего имеют с реальностью, вот только, я уже давно оценивала не слова, а поступки. А его действия не соответствовали образу монстра, который прочно укоренился в сознании людей Эсгарота. Может я и ошибаюсь, но так хочется верить в хорошее.Не единого слова лжи, каждое слово предельно искренне – пожалуй, это единственный способ выразить свои чувства.- Простите, - дракон чуть шевельнул надбровной дугой, - я не умею красиво говорить. Да и за прошедшие несколько лет я редко когда высказывала свои мысли. Я просто обещаю, что приложу все свои силы и постараюсь подарить Вам такую же радость, которую я испытываю сейчас.- Посмотрим, малявка, - оскалился змей, - разберись с телегой. Здесь она совершенно не к месту.Счастливо улыбнувшись, я отправилась заниматься любимым женским делом – разбором чужой добычи.Барабанная дробь! Двенадцать мешков крупы, каждый мешок размером с половину меня. Тащим на кухню. Две амфоры, судя по печатям с маслом, и высотой с мой рост. В хозяйстве все пригодится. Их перекатом до караулки, дальше волоком, не обращая внимание на жуткий скрип хорошо обожжённой глины по каменному полу. Сверток с каким-то окаменевшим хлебом, разрезанным на тонкие кусочки. Наскоро перекусив, вернулась к сортировке. Руки и ноги дрожали от напряжения, но азарт не давал расслабиться. Двенадцать рулонов плотной шерстяной ткани и два рулона хорошо выделанной кожи. Это в спальню. Шанс выжить у гобеленов повысился. Отлично! Дерюга, видимо прикрывавшая добро от непогоды – в общий зал, потом подумаю, что с ней можно сделать. Все.Что там чешуйчатый говорил? Разобраться с телегой? Хозяйски осмотрела потенциальную кучу дров и направилась на кухню. Благо на полках лежали в том числе и топоры. Прикинув вес того, который прекрасно подойдет для рубки, утащила к входу в караулку. И поймала себя на том, что запыхалась. Неудивительно, столько мотаться верх вниз. А теперь, где памятный поднос? Разгребла кучу золота в месте, где он был замечен в последний раз. Ладно, выкопаем еще одну ямку… и еще. О, нашла! Подумаешь слегка кривой - сойдет. Дальше выбираем маршрут, и начинаем прорывать канавки. Телега стоит удачно, но подкорректировать все же стоит. Вся работа заняла от силы полчаса. Посмотрела на дракона, кажется, я сейчас узнаю, спит он или просто притворяется. Довольно прищурившись, уперлась плечом в заднюю часть телеги. Медленно и неохотно повозка сдвинулась вниз по канавкам… и, прилично разогнавшись по крутому десятиметровому склону, пустая деревянная таратайка с грохотом и дребезгом врезалась в стену. Доски, щепки и колеса разлетелись в стороны. Эхо заметалось по сокровищнице, отражаясь от колонн, стен и куч металла. Там, где раньше тысячелетиями правила тишина, наступил звуковой хаос. А я в это время наблюдала за Змеем. Дракон, показав чудеса прыгучести, умудрился одним движением запрыгнуть сразу на две соседние лестницы. Просто, на одной не помещался. Вслед за ним фонтаном взметнулись золотые монеты. Видимо он все-таки спал.Вздыбив гребень и крылья, прижавшись всем телом к лестнице, дракон оскалившись оглядывал свои владения - дальние углы, золотые запасы, лестницы, арки, меня, кучу досок, караульное помещение, борозды в золоте, галереи, снова остатки таратайки, меня, борозды, останки, меня. Судя по тому, что взгляд чешуйчатого сфокусировался на моей персоне, выводы он сделал правильные.- И зачем ты это сделала? – глубоко вздохнув, ласково поинтересовалась жертва эксперимента. - Вы сказали разобраться с телегой, - нет, я понимала, что он имел в виду, но ограничений ведь поставлено не было? – Я подумала, что лучшим использованием будет превращение её в дрова. А поскольку рубить топором долго и шумно, - я запнулась, покосилась на напряженно слушающего меня дракона, - то решила использовать более быстрый способ. Будущими дровами по стене. Сидит на лестницах, слушает, не шевелится, дыхание выровнял. Совесть вяло попеняла, что нельзя так с работодателем, но кто ж знал, что дракон действительно спит? Осторожно, будто ожидая, что пол под ним как минимум провалится - кстати, зря, насколько я поняла, гномы ответственные строители и запас прочности вкладывают в соответствии со своей страстью к гигантизму - дракон медленно вернулся на свое место. Я же в это время убрала облюбованный поднос, а то опять потеряется.- Похоже, придется быть осторожней или все же сжечь? Детеныш, а ты уверена, что это способ получить дрова, а не попытка угробить старого дракона?- Это Вы себя старым назвали? – возмутилась я, шутит он что ли? Кстати! - Не сочтите за грубость, а можно узнать, сколько Вам лет?- За грубость, пожалуй, не сочту, - хмыкнул чешуйчатый, - а вот вывод о твоем знании истории Средиземья сделаю. Что касается возраста, - голова на изящной шее приподнялась, Змей посмотрел мне в глаза, - мне больше пяти тысяч лет.Хорошо - он старый.- Интересно, - пришиблено пробормотала я, переваривая ответ, - а от меня хоть пыль через пять тысячелетий останется?- Уверена, что хочешь услышать ответ? – зубасто улыбнулся змей.Отрицательно помотала головой, все еще усваивая информацию. Привычка сказывалась – в этот раз из ступора вышла быстро. И приняла решение пойти на мировую.- Это действительно был способ получить дрова, - с виноватыми нотками произнесла я, - но, если быть честной, еще я хотела узнать спите Вы или нет.У дракона дернулась надбровная дуга:- В следующий раз просто задай вопрос. Или одним человечком в этом мире станет меньше!- А как Вас зовут? – решила я не ждать следующего раза. И, видимо, спросила что-то не то. Змей зарычал.- Вы люди называете меня Смаугом. И ответь мне малявка, зачем задавать вопрос, на который ты знаешь ответ.- В Эсгароте Вас действительно называют Смаугом Золотым, - стараюсь не сбиться на попискивание, - просто мне показалось, что имя данное людьми, Вам не подходит. Меня пробуравили взглядом. Ящер постепенно успокаивался, но до его привычного флегматичного состояния было далеко. Я сидела рядом с бывшей телегой и терпеливо ждала ответа. - А какое по твоему мнению имя мне подходит? – хмуро прорычал дракон.Я задумалась. Если брать чисто внешность - то пламенеющий, мерцающий или сверкающий ему определенно подошло бы. А если прибавить характер, по крайней мере, ту его часть, которую он мне продемонстрировал: осторожность, мнительность, аккуратность, вспыльчивость, мудрость, расчетливость, недоверчивость. Так, теперь надо попробовать объединить две ассоциации. Женская логика мне в помощь.- Осенний Рассвет.- Как? – изумился дракон.- Осенний Рассвет, – повторила я. – Вам подходит, по-моему.Дракон от возмущения приподнялся на все четыре конечности.- Ты хочешь сказать, - ну вот, опять шипит, - что, по-твоему, я не Смауг Великолепный, а какой-то Рассвет Осенний?- Великолепный Осенний Рассвет – тоже очень красиво. – Попыталась я придать голосу невозмутимость. – Вам не понравилось?Змей смотрел на меня с минуту, затем растянулся на любимом месте и… задумался. Я молча ждала решения. Ведь, реально – это имя ему подходило. Ало-золотой дракон посреди сокровищницы, при дыхании его чешуя вспыхивает радужными искрами и переливается, на фоне темных стен кажется, что он сам излучает свет, а стоит крыльям распахнуться - тени прячутся в углах помещения.Сидеть на золотых монетах было жутко неудобно, а на полу холодно. Пришлось внимательно осмотреть остатки таратайки на предмет превращения обломков в стул. Кажется, вот эта часть, при жизни телеги, была скамеечкой для извозчика. Перекладина со спинкой на очень длинных ножках (видимо ножки являлись частью конструкции телеги), вполне меня устроит. Две из четырех ножек были коротко обломаны примерно на одном уровне. Значит, доламываем остальные на ту же длину, благо топор стоит в караульной рядом с входом. Хорошо, что кухонные топоры не такие тяжелые, как боевые. Правда, после первого примеривающегося удара топорика по ножкам скамейки, мне в голову пришла мысль, что тут, вообще то, нужна пила. - Что ты делаешь? – с философским спокойствием спросили за спиной. - Скамейку. – Не оборачиваясь, сообщила я дракону. – Сидеть на камнях нельзя, на монетах неудобно, а вот если на скамейку положить еще дерюгу из телеги, будет почти кресло. И удобно, и тепло.Хрясь!!! Одна ножка благополучно отрубилась. Осталась вторая. Тук, тук, хрясь!!! Ура, скамейка готова, ножки, конечно разной длины, но наличие разных металлических пластин вокруг, позволит решить эту досадную проблемку. Еще через пару минут, я сидела в собственном кресле. На вид вышло вполне прилично – дерюга скрыла под собой не только скамью, но и пластины под ножками, поставленными для придания им одинаковой длинны. Несколько дополнительных складок материи на сиденье и спинке добавили мягкости конструкции. А если найти ещё сена… - Можешь называть меня Рассветом. – Я на секунду застыла, услышав спокойный баритон, потом медленно, неверующе повернулась в сторону дракона.Прямой взгляд – глаза в глаза, похоже, не шутит.- С радостью!

Глава 4

За три месяца я неплохо освоилась в Эреборе – научилась чувствовать направления, не путалась в поворотах, находила обходные пути (нашла девять тайных ходов, правда если честно, не нашел бы их только полный дурак), одинокие рычаги, изображающие из себя факелы, в концах пустых коридоров, вызывали умиление… а зря. Обследовав один такой ход (в наивность гномов я еще не верила), наткнулась на гномью ловушку по типу «секира из стены». Активировалась она нажатием одной большой плиты, расположенной посреди узенького коридора. Если учесть, что плита была единственной во всем коридоре (все переходы в Эреборе из сплошного камня), то удачное срабатывание могло произойти только если потенциальный неприятель слеп, либо очень сильно торопится. Проверки ради, потыкала концом, раздобытого в оружейной, посоха во все подозрительные места – ничего не произошло.Честно рассказала дракону об обнаруженных ходах и ловушках, на подобии первой, и выслушала много нового и необычного. Большую часть слов не поняла и попросила пояснить. Оказалось, что это был кхуздул – язык гномов, и объяснять ЭТИ слова Рассвет не намерен, а вот научить меня гномьему - с удовольствием! Я, похоже, оказалась такой же наивной как гномы и обрадовалась. Через двадцать минут, углем, добытым из печки, на стенах сокровищницы я в панике записывала слова гномьего языка с переводом и с транскрипцией, расшифровка которой уже красовалось на соседней лестнице.Как пояснил этот змей, он даст перевод всех слов кхуздула, которые вспомнит, разберет со мной фонетику, объяснит правила постановки речи. А через месяц другой, как сочтет готовой, начнет разговаривать со мной только на гномьем. Я перепугалась!Рассвет от своих слов отступаться был не намерен, а на мои попытки объяснить, что этот язык мне вряд ли пригодится, откровенно усмехнулся: «Возможно, что и так. Но кто-то недавно жаловался, что не может прочитать ни одной здешней книги. А ведь, в том, что касается строительства, камней, руд и кузнечного дела – гномам нет равных». Уел чешуйчатый. Но способ обучения варварский! Впрочем, дракону мое бурчание было до факела. Если он, что-то решал, то двигался вперед с упорством таранного орудия.Кстати, писать на стенах было временным решением. Следующие несколько дней я была занята поисками (помимо милых сердцу дракона драгоценных безделушек) ученических принадлежностей, и как ни странно нашла. Вся сложность состояла в нахождении покоев летописца, а уж там… Остатков чернил в объемистой бутыли мне бы хватило на десятилетия беспрерывного письма, железное стило, вековой запас вощеных дощечек и груды пустых свитков. К последним я не прикасалась из-за их крайней ветхости. Да, веселая была неделя. Запись новых слов, исправно выдаваемых драконом, перепись старых слов со стен сокровищницы, отмывание этих самых стен и зубрежка. Утром готовка завтрака, обеда, ужина для себя, затем поиск золота и драгоценностей с одновременным исследованием гномьего королевства примерно до полудня, собственно обед, отделение зёрен от плев… в смысле, сортировка драконьего добра на кучи по типу золото, камни, драгоценности, оружие. Часа два до ужина, Рассвет выдавал новую порцию гномьих слов, а после этого я могла заниматься, чем пожелаю – это так дракон сказал. Почему–то, большая часть свободного времени уходила на учебу. Уставала зверски, зато скучно не было.К вопросу об обедах-ужинах: дракон вылетал поохотиться с периодичностью раз в полтора месяца, и уже дважды приносил свежее мясо. Тушки оленей мне было не осилить при всем желании, поэтому просто отрезала куски мяса и утаскивала в погреб. Остальное со словами благодарности возвращала змею.Насчет уборки в сокровищнице. Через пару недель от начала знакомства, Рассвет получил полное описание того, как будет выглядеть его спальня после приборки. Второй раз наблюдать за офигевшим драконом было интереснее:- Я сказал прибраться, а не устраивать перепланировку!- Я не собираюсь устраивать перепланировку, – я всеми силами старалась успокоить нервничающего змея, - просто хочу, что бы все лежало на своих местах и по возможности не мертвым грузом!- Все и так лежит где надо! – рычал типичный мужчина.- А вот и нет, все лежит в одной груде, и порядком здесь не пахнет! Неужели Вы не хотите подчеркнуть всю красоту своих сокровищ? – попробовала я зайти с другой стороны.- Они прекрасны и без подчеркиваний! – рептилия упрямая.- Да какая здесь красота? Только золото и все! А камни, оружие, драгоценности, наконец? Неужели Вас волнует только металл, а все остальное просто ненужно?- Нужно! – где у него логика? В ушах уже звенело от возмущенного драконьего рева.- Ладно, что тебе не нравится в моей идее? – попыталась свернуть на продуктивный лад.- Все! – Эру, за что?! Один плюс – пропустил мою фамильярность. Ладно, пусть возмущается сколько хочет, все равно сделаю по-своему!***Если по прямой, то я бы дала двадцатую часть лиги между этим помещением и сокровищницей. Проблема в том, что гномы прямые проходы не уважают. То есть, общий путь от сюда и до ждущего новую игрушку дракона раз в восемь длиннее. А золотую статую, которую я нашла в здешних покоях, мне просто не сдвинуть. Проблемка.Идея в голове зрела интересная, жаль Рассвет может не одобрить. Ну и ладно, не в первый раз. Если у него будет идея лучше, обязательно выслушаю. Хотя, такое чувство, что дракон за прошедшие несколько месяцев смирился с моим сумасбродством. А, что? Здесь не надо тупо выполнять поручения, как было в Эсгароте. Можно и проявить эту… как её?.. креативность!Тщательно обшарив комнаты, кроме статуи нашла двадцать три золотые монеты, пятьдесят шесть серебряных, двенадцать колец, шесть браслетов, какие-то узкие планки, инкрустированные полудрагоценными камнями, полный набор доспеха, небольшую (мне по пояс) кучку оружия, что-то отдаленно напоминающие колье и восемнадцать драгоценных камней разного вида в тайнике под шкафом. Обнаружив последние, невольно задумалась о возможной заразности драконьего чутья. Змей всегда чувствовал сокровища, где бы они ни были, порой мог точно сказать количество золотых монет «в этой каморке, куда у меня даже палец не пролезет!». А также нашла, что, по-моему, гораздо интереснее, шесть книг на кхузуле и одну на всеобщем.Сразу сунула нос в книгу «Анатомия тела нашего, для понимания лечения необходимая». Оглавления нет, нумерации нет, зато есть схематичные картинки людей в, так сказать, разрезе. Интересненько. А другие книги? Рассвет все чаще повторялся, озвучивая гномьи слова, память у меня плохая только по отношению к именам и географическим объектам, так что более или менее, а читать на кхузуле у меня уже получалось. Все три книги на гномьем тоже оказались по медицине. Не похожи эти покои на комнаты лекаря, может, где-то рядом есть палаты исцеления? По логике, палаты должны находиться в общедоступном месте, то есть как минимум, на перекрестке. Где здесь ближайший широкий переход? Ого! Такого я еще здесь не видела!Крепость, громадная трехуровневая крепость, расположенная внутри Горы, в центре паутины подвесных мостов и переходов. Они тянулись отовсюду: из арок, снизу по лестницам, сверху, по подвесным мостам, часто попадались наклонные пандусы, по которым, видимо, переправляли раненых и больных. За крепостью были прорублены узкие окна, а свет, проникающий сквозь них, был настолько искусно сфокусирован, что заливал абсолютно все сооружение.С моего места крепость была похожа на храм. Четырехугольник в основании, сплошные стены в конструкции не предусмотрены, только колонны и статуи, второй этаж - той же формы, только меньше, его углы соприкасались со сторонами нижнего яруса. Отсюда были видны только окна. И третий – прозрачный купол. Я как мотылек, летящий на свет, пошла в сторону невероятного здания. Галерея, затем выход на лестницу, подняться на три уровня, длинный подвесной мост и я между двумя зеленоватого цвета колоннами. Удивительно, в первый раз встречаю в Эреборе такой цвет камня, все, что я раньше видела, было темно-серое, темно-синее или просто позолоченное.Следов разрушения и драконьего огня здесь не было. Похоже, сюда приходили в поисках помощи, вот только место, где должны сохранять жизнь, стало могилой. Трупы. Их было много – воины в доспехах, ремесленники, женщины, за тот путь, что я преодолела, увидела и несколько десятков детских тел. И чем дальше шла, тем больше мертвых становилось вокруг. Страшно. Страшно не иметь выхода, страшно, когда умирает надежда, страшно, когда тебе не могут помочь. Тряхнула головой пытаясь избавиться от чужих ощущений. Слишком сильны были эмоции умирающих, слишком… думаю, еще очень долго живые в этом месте будут чувствовать их отчаянье. Только свист заблудившегося ветра был моим спутником, на пути в… лечебницу? Зеленый - цвет целителей. Со времени моего появления в Эреборе, я воспринимала окружающее как сказку, вот только быстро забыла, что сказки бывают страшными. Первый этаж: похоже, раненых доставляли сюда со всех ярусов, достаточно было обойти ряд колонн, и открывался вид на ряды низких постаментов, на каждом из которых лежало тело гнома. Дальше на полу виднелись замотанные в тряпки останки. Я не считала тела, только в этом зале их были сотни. Видимо пока хватало сил, целители уносили умерших туда. А это, наверное, тело целителя, его полуистлевшая одежда, когда-то была зеленого цвета. Не останавливаться – остановлюсь и дальше двинуться не смогу. Возможно, следовало прийти сюда позже, сердце тяжело билось о грудную клетку, воздух никак не хотел поступать в легкие, но я продолжала двигаться вперед. Нужно понять. Лестница на второй этаж обнаружилась с внешней стороны здания, странно, может туда относили выздоравливающих? Ступени более низкие и довольно шершавые, что логично, легче идти и сложнее подскользнуться, даже незатейливые рисунки на горизонтальных поверхностях имелись. Второй этаж. Помещение разделено на несколько коридоров, по сторонам которых, размещались палаты, никаких дверей, все открыто. И гораздо меньше тел. Все коридоры располагались под углом друг к другу, этакая паутина, а в центре единственная зала здесь, имеющая двери. Внутри знакомые постаменты, на двух из примерно двух дюжин, останки и пять мертвых тел в зеленом на полу. Страшно. Мой страх сдерживало осознание того, что, если сейчас сбегу, решимости вернуться сюда у меня может не хватить. Две лестницы на третий этаж начинались рядом с залой, зеркально отражаясь, они вели на верхнюю галерею. Я была права, со второго этажа было видно, что купол частично создан из стекла или какого-то прозрачного камня, что позволяло свету устремляться внутрь здания. Центральной части пола/потолка, между вторым и третьим ярусом не было, лишь широкая галерея, примыкающая к своду. По внешней стороне галереи располагались двери, всего шесть, через равные расстояния друг от друга. С трудом открыв первую дверь, застыла в проеме, судя по надписям на низких стеллажах, в этом помещении раньше хранились перевязочные материалы. Все стеллажи были пусты, целители использовали всё, что здесь было. Следующая дверь – тоже пусто, надписи указывали на лекарства, настойки и порошки. В третьем зале были расставлены столы и стулья – видимо здесь занимались не конкретно врачеванием, а какими-то сопутствующими делами. Удивительное помещение, скрывавшееся за четвертой дверью, было битком забито какими-то колбочками, ступами, пустыми склянками, причем большая часть этого богатства была сделана из стекла! Я не рискнула пройти вглубь залы, побоялась, что из-за нервов что-нибудь могу разбить, да и пол был плотно усеян осколками стекла и камня, моя обувь на такое рассчитана не была. Пятая дверь не открывалась, мрачно осмотрев её, заметила скважину для ключа. Вряд ли за ней скрывалось, что-то нужное, все, что могли целители, использовали для лечения пострадавших. Осталась шестая – библиотека, здесь я задержалась, перебирала книги и свитки, выбирала, что смогу взять с собой. Мысль, вертевшаяся в голове, постепенно приобретала четкие формы, а пока следует взять с собой три книги для начинающих целителей – пригодятся.В сокровищницу я входила в подавленном состоянии, прижимая к себе книги. Я не понимала того, что увидела. Вот почему гномы не пытались выбраться из палат исцеления? Почему просто умирали? Не понимаю - они умнейшие строители, могли же просто расширить оконные проемы над палатами и выбраться оттуда? - Не могли.- Я вслух говорила? – сил на удивление не было.Дракон, приоткрыв глаза, осторожно переложил хвост на другую горку золота:- Я разрушил западный выход с внешней стороны. Все пути оставшиеся целыми из Kheleddûm ведут внутрь горы. - Они могли пробить себе новый выход. - Могли, но не стали. Их вера в Короля под горой была слишком сильна, как результат, после предательства Трора, у них не осталось причин жить. - Предательство? - Да. Трор предложил мне их жизни в обмен на Аркенстон. Причем он не особо волновался о слышащих его предложение, заблокированных в недрах Горы, подданных.Я молчала недолго:- Он не был королем. А те, что ушли с ним?- Он БЫЛ королем, до того, как проклятье Аркенстона свело его с ума. А после… хуже нет безумца на троне, - устало выдохнул Рассвет. – А те, что ушли с ним, - чешуйчатая морда презрительно скривилась, - тем, что слышали, было плевать на остальных.- Расскажешь о проклятье? – пожалуй, это был первый раз, когда я просила о чем-то дракона.- Завтра. Я расскажу тебе об этом завтра.

Примечание к части

Kheleddûm - вроде бы стеклянный дворец

Глава 5

- Как камень может свести с ума? – кинула очередной рубин в стоящую слева глубокую чашу, кажется, этот камень был последний из этой кучки монет.- Не сам камень, а то, что он значит для своего владельца, - Рассвет внимательно наблюдал за тем, как я отгребаю в сторону просмотренную груду золота, - не спорю, Аркенстон обладает собственной магией способной затуманить рассудок, но для разумного с сильной волей он останется простым камнем. - Значит, Трора свело с ума золото? – кинула изумруд из новой кучи в правую от меня чашу, за время приборки в сокровищнице таких полных чаш набралось с полсотни, и в каждой свой вид камней. – А действие Аркенстона лишь усугубило его состояние?- Почти. В случае с Трором, безумие спровоцировало Кольцо.Очередной изумруд полетел к своим товарищам, я же ломала голову над неожиданным откровением дракона:- Кольцо? Случайно не одно из семи гномьих колец, созданных Сауроном? – если так, то логика в случившемся в Эреборе более чем сто двадцать лет назад, начинает проявляться.- Не случайно, малышка. Богатейшие правители гномов носили Кольца, созданные Гортхауром, пока жажда богатства их не сгубила, - слушать низкий рычащий голос дракона было одним удовольствием, если не обращать внимание на смысл сказанного. – Я почуял Кольцо за сотню лиг от Эребора, но не смог его уничтожить.- Уничтожить? – отдельной чаши для горного хрусталя у меня не было, вообще не понятно, что он забыл среди сапфиров, рубинов, алмазов и т.д. Пусть пока у стеночки полежит. - Разве ты прилетел сюда не за золотом?- Одно другому не мешает, - аккуратное движение хвоста и рядом со мной появляется новая горка не пересмотренных богатств. – Мы, драконы, ненавидим Кольца с самого их сотворения, но получили возможность их уничтожать только после развоплощения Саурона. – тяжелый вздох. – Пойми, малышка, мы обязаны подчиняться своему создателю, но это не говорит о том, что нам нравиться служить его преемнику. Золото великолепный металл, не тускнеет, не меняется, его невозможно осквернить. Даже Мелькор не смог этого сделать. В этом плане лучше его может быть только мифрил. Мы же способны частично поглощать силу любого металла, в том числе и золота, а значит, и ослаблять влияние Тени на нас.- Если Кольца гномов могут притягивать к своему владельцу богатства… – представляю, как чешуйчатым было обидно! Столько богатств и все мимо лап! Даже захвати они Кольца, воспользоваться ими драконы не могли бы.- Именно, - одобрительно продемонстрировал оскал Рассвет. – И эти гномы собирали в свои неслабо защищенные города горы золота. Золота, которое должно принадлежать драконам!Следующую кучу я перебирала в молчании, пусть Рассвет немного успокоится, а то вон искры из ноздрей уже летят. Да и мне надо подумать. Если вышесказанное правда - то страсть драконов к золоту представляется несколько в ином свете. А само их поведение… дети вырастая тоже стремятся выйти из-под опеки родителей. Сильно сомневаюсь, что драконы любят своего создателя, а учитывая, что их вообще сотворил не Саурон, то нежелание подчиняться ему вполне естественно. Дети сами по себе злы, и лишь вырастая, учатся состраданию, хотя, некоторые до конца жизни не взрослеют. Так, не вспоминать Эсгарот! Не нужно мне портить себе настроение. Интересно, чем старше дракон, тем он адекватнее? Жаль о других живых драконах Рассвет давно не слышал, проверить теорию не получится.Я положила выбранные из массы золота драгоценности в лежащий плашмя щит, и решила, что на сегодня хватит. Такими темпами закончу перебирать драконьи богатства лет через восемь. Ну и ладно! Торопиться мне некуда, а вот книги по лекарскому делу прочитать стоит побыстрее. Удобно устроилась в «кресле» с книжкой, на обложке которой была выдавлена руна, означающая единицу. Лекарственные сборы значит... а это что за загогулины? Названия растений были прописаны, естественно, на кхузуле, дальше следовало название на всеобщем, а вот потом… Покосилась на Рассвета, змей недавно хвастался, что знает большинство языков Средиземья. Проверим?- Великий Дракон! – главное побольше пафоса.- Спрашивай, ехидна, - фыркнул «великий».Радостно сбегала на кухню за угольком и старательно скопировала на стену сокровищницы строку на непонятном языке. Потом сотру.- Это синдарин – самый распространенный диалект эльфийского языка в Средиземье, - я даже еще ничего спросить не успела, - в книгах ты часто будешь с ним сталкиваться, хм-м, - а вот эта задумчивая пауза мне совершенно не нравиться. Дракон зубасто улыбнулся, - Начнем с транскрипции.Эру, за что?! Хм, кажется - это уже когда-то было?***Вопрос: где найти тонкую цепь длиной в семьсот локтей? Проблема, утащить в сокровищницу, обнаруженную несколько месяцев назад золотую статую, не теряла актуальности. Честно рассмотрев возможность использовать гномью тачку, решила, что сил на её удержание в вертикальном положении у меня не хватит. А у кого хватит? Правильно, у дракона. Точнее тачка ему не потребуется. А если размер не позволяет Рассвету сюда добраться, значит надо дотянуть это изваяние до того места, где дракон пролезть сможет. Вывод: нужна длинная тонкая прочная цепь, желательно не очень тяжелая, а то мне её еще тащить к статуе.Вот я и занята второй день поисками необходимого предмета. То, что найду, не сомневаюсь, у гномов похоже есть все, что может быть создано из металла, а вот где это искать – вопрос.Обнаруженные кладовые (в количестве восьми штук) – подходящего предмета нет, оружейные (на каждом ярусе) – не нашла… О, кузни! Там должно быть что-нибудь подходящее. Через сорок минут уже обозревала пригодную цепь, которую аккуратные гномы свернули в катушку с колесиками. Надеюсь, старое дерево выдержит путешествие на пятый ярус.С доставкой на нужный уровень помог Рассвет, дальше пришлось плюхаться самой. Четыре дня я частями перетаскивала эту морготову цепь, хорошо, что не нужно было доставить всю её в нужную мне комнату, достаточно было только одного конца, но как я намучилась. Эта металлическая зараза целиком из железа, сечением с мое запястье и длиной в полтысячи локтей, и она явно, весила больше чем сама статуя, причем в разы. Я уже ничего не хотела. Целая? Да пусть хоть по частям! Если Рассвету так будет нужно, прочитаю пару книг по выплавке скульптур из золота и сотворю ему, из получившихся кусков, уменьшенную копию его самого! Раздраженно пыхтя, обмотала цепью драгоценного истукана, попутно вспомнив все слышимые в жизни ругательства, в том числе и те, о которых, живя в Эсгароте и не подозревала. Мысленно еще раз повторила пару интересных выражений. Настроение с уровня «здесь обитает Барлог» переползло на «до винного погреба всего пол лиги». В первый раз за несколько лет возникло желание посмотреть на родичей – это ж надо ругаться так, что улучшается душевное состояние! Кстати, надо бы найти хранилище гномьей выпивки. На всякий случай.Недовольно уставилась на приличных размеров кучу материи, найденную в одном из гномьих цехов, и забракованную мной по причине ветхости. Сомневаюсь, что дракон будет соизмерять силы притягивая к себе очередную игрушку, так что лишние выбоины на поворотах вполне могут появиться, даже не смотря на крепость самих стен. Поначалу, в голове зрела мысль об «умягчении» особо уязвимых стен и углов, по траектории движения рыбк… э-э-э… статуи. Даже ткань на это нашла. Но все-таки лень – двигатель прогресса! Представив, сколько работы его ждет в случае принятия подобного решения, тело выдало живительной пинок мозгу, который быстро подкорректировал собственные планы. Вместо большого количества потенциально уязвимых стен, было принято решение обмотать тряпками, до состояния «шарик», саму статую. Принято – сделано. Дальше получасовой забег до находящегося в полной готовности Рассвета. Этот рептиль ждать моего обратного возвращения к истукану отказался, и мне вместо того, чтобы спокойно вернуться и проконтролировать перетаскивание трофея, пришлось стоять рядом с драконом и нервно смотреть как он, шустро перебирая лапами, вытягивает свою добычу. Про раздававшийся на всю Гору грохот я умолчу, и так понятно.Рассматривать на месте пополнение к сокровищам, змей не стал. Вместо этого спокойно подхватил одной лапой остатки тканевого комка со статуей внутри и поковылял на свое драгоценное лежбище. Мне оставалось только грустно смотреть на тянувшуюся следом за чешуйчатым гадом цепь. Я даже не сомневалась, кто её будет убирать из сокровищницы. Хм, интересно, а можно её будет как-нибудь использовать? Почему-то в воображении предстал дракон, с завернутыми за спину лапами, связанными этой самой цепью. Соблазнительно. Ладно, найду к чему приспособить.Сегодня ночью во сне переписывала чей-то годовой бюджет, благо вся нужная информация нашлась в соседнем пергаменте. Удивительно, но как он составляется, во сне я помнила прекрасно, что и было отображено на свитке, а вот способ, которым тот же бюджет был описан на соседнем пергаменте, меня сильно смешил – значения брались навскидку. Весело было ровно до того времени пока итоговые цифры не сошлись вплоть до второго знака после запятой. Это, каким опытом обладать то надо? Для собственно душевного равновесия решила считать составителя гением.***- Что ты читаешь? – Рассвет как обычно только притворялся спящим. Я так же привычно уже не подпрыгивала от внезапных драконьих реплик:- Малый справочник лечебных трав, – не отрываясь от схематичного изображения пчельника пробурчала я, зубодробительные названия на кхузуле и эльфийском после десятого повторения уже не казались воплощением садизма, а вот сама травка внешне практически ничем не отличалась от котовника кошачьего и запоминаться отказывалась. Я лишь вчера добралась до добытой месяц назад книги. Каюсь, увлеклась другими фолиантами. - Зачем? – пришлось поднять голову и посмотреть на дракона. Некоторая настороженность на морде, голова приподнята – для редко проявляющего эмоции ящера – непривычное поведение. И о чем он подумал? - Мало ли что может пригодиться в жизни.- Ты очень внимательно изучаешь эту книгу, гораздо внимательней, чем другие. – Кажется, мой ответ его успокоил. Странно.Так, а теперь осторожно. Мы с Рассветом никогда не обговаривали мое возможное будущее, поэтому предсказать его реакцию весьма сложно.- Я подумала, что я могу когда-нибудь стать целителем и пом…- Целитель? – у дракона от удивления вздыбился спинной гребень. – Ты хочешь стать целителем?- Ну, да. А что такого? – его изумление меня удивило. - О сжигании мы уже не думаем? – съязвил этот змей. – Это хорошо. – Невольно подумалось – что же в понятии дракона «хорошо»? - Но почему целителем?!Мдя, непростой вопрос.- В том числе и потому, что когда-то пришла сюда, чтобы Вы меня сожгли. – Хорошо, что дракон меня никогда не перебивает, может смогу внятно пояснить, в том числе и себе. – У меня не хватило силы духа, чтобы бороться. Честно сказать, мне было все равно, что со мной случится – дойду ли до Вас или погибну в дороге. Максимум что я бы почувствовала, случись что, это обиду, что не получилось. Я равнодушна к своей жизни, и в то же время понимаю, что это неправильно. – Помолчала, собираясь с мыслями, все же придется затронуть неприятное воспоминание. – В Кхеледуме я многое увидела, часть из увиденного - осознала. Целители… все целители кто был там, до последнего оказывали помощь нуждающимся. Даже когда надежда угасла, когда гномы узнали о предложении Трора, когда закончились все лекарства – они продолжали помогать. Не себе - другим. Раз у меня нет желания бороться за себя, я хочу попробовать помогать другим, как те целители. Мне кажется, что будь у гномов хотя бы часть той силы воли, что была у их лекарей, они смогли бы найти выход. – Я с надеждой смотрела на Рассвета – поймет ли?Дракон лежал с полуприкрытыми глазами, по крайней мере, не делал вид, что спит.- Целительство тебе не подходит! – Ого, и с чего бы это? Уже приготовилась спросить, как дракон продолжил. – Прежде, чем выбрать свой путь, ты должна дать оценку своим способностям!- Да какие у меня способности, – нет, реально, что я умею – стирать, мыть, шить, готовить несложные блюда?- За более чем сотню лет в Эреборе побывало более сорока разумных! – раздраженно шипел чешуйчатый. – До сокровищницы смогли добраться пятеро гномов и ты. Остальные уже на третьи сутки начинали впустую метаться по уровням – не могли найти дорогу даже к парадному выходу. И какой из этого делаем вывод?- Эмм… я хорошо ориентируюсь в пространстве? – невольно вспомнила, как Рассвет расспрашивал каким маршрутом я впервые попала в сокровищницу. - Скорее ты просто умеешь пользоваться головой, - полунасмешливо, полу-раздраженно проворчал дракон, – это не все малышка. Если не веришь, вспомни о потайных ходах и ловушках. Я знаю, что ты считаешь их обнаружение само собой разумеющимся, но это не так. Что бы их найти, надо знать, что они есть. А судя по тому количеству крови, что я чуял в тех коридорах, об этом не знали очень многие.А я всегда думала, что у меня с логикой не все в порядке. Из задумчивости меня вывел громкий взвяк. С удивлением уставилась на боевую секиру, подталкиваемую в мою сторону драконьим хвостом.- Подними её, - подошла, подняла, повертела в руках, секира как секира, вопросительно уставилась на Рассвета. – Подкинь. - Продолжал давать указания змей. - Сил хватило подкинуть топор не более чем на локоть в высоту, чуть не уронила, когда подхватывала - все-таки зараза тяжелый. – Умница, помнишь холм с рассечённой вершиной рядом с лесом и к югу от Озерного города? Ты должна была проходить недалеко от него, когда направлялась в Эребор. Замечательно! А теперь берешь секиру в руки и чтоб завтра к вечеру была там. И без вопросов!Я опешила. За половину года проведенного в гномьем королевстве, я ни разу не отходила от горы дальше, чем на сотню локтей. Да и вряд ли Рассвет обрадовался бы, реши я прогуляться. А тут сам выпихивает! И это его «без вопросов». Мне же любопытно! Ай, ладно – потерплю, немножко… наверное. Моя первоочередная задача – за сутки добраться до холма. Прелестненько! Особенно если учесть, что этот холм в более чем пяти лигах отсюда, а тащиться надо с грузом в виде боевого топора. А еще, желательно взять с собой еду, воду, одеяло и одеться соответствующим образом. Что ж не будем терять времени.Проблем с одеждой у меня не было, я еще в первый месяц пребывания здесь, набрела на то ли кожевенный, то ли ткацкий цех. И пусть почти вся кожа и ткань испортилась, я нашла такие вещи своего размера, ради обладания которыми мои эсгаротские попечители, не задумываясь, могли утопить. Так что по хомячьему, утащив к себе в караульную несколько весьма практичных и, чего греха таить, красивых комплектов одежды. Немного обтягивающие ноги штаны из мягкой кожи (понятия не имею, кем зверюшка была при жизни) темно коричневого цвета, темно-серая рубашка (сшила сама из телеговых запасов), кожаная куртка с металлическими вставками под цвет штанов и черные сапоги на толстой подошве. Кстати, с сапогами пришлось повозиться. У гномов непропорционально большие ступни, и как следствие ничего более или менее подходящего, из уцелевшей обуви, на меня не нашлось. Зато порадовало наличие лекал для шитья. К слову все лекала в цехе были металлическими – уважаю. А месяц назад, наконец, смогла осилить две гномских книги по нужной теме и ... уря!.. на радостях, сшила себе две пары обуви, в том числе, теплые сапоги.Оделась, запихала в мешок путника (одними сшитыми сапогами я не ограничилась) еды, не требующей готовки, на три дня, завернула топор в одеяло и приторочила конструкцию на спину. Вроде все. А нет, посох в руки и длинный кинжал на пояс - в пути может пригодиться.Вылетела из караульной, показала язык, притворяющемуся спящим дракону, и рванула по лестнице. Поток горячего воздуха догнал меня уже у выхода из сокровищницы. Оглянулась – змей ехидно скалился мне в спину. Вот шутник! Весело смеясь, пошла в сторону ближайшего тайного хода. Придётся сокращать дорогу – все-таки топор ощутимо оттягивал плечи.Часа за полтора добралась до выхода из Эребора. Осторожно обходя обломки, поняла, что не хочу покидать свой дом. За этот год Город под горой действительно стал для меня домом. Местом, где меня выслушают, помогут и куда мне уже хочется вернуться.

Глава 6

Мало кто в здравом уме будет передвигаться по Пустоши. Даже орки обойдут эти места стороной. Слухи о кровожадности дракона отпугивают разбойников получше иной армии.Жаль этот страх не распространяется на животных и гигантских насекомых, так что встретить я рисковала только их. Правда, шансы на это были весьма малы, пищи для этих существ, по вышеуказанным причинам, в этих местах не водилось. С другой стороны, в мире все возможно, поэтому решила поосторожничать и использовать отдых для внимательного осмотра местности, а отдыхать из-за этого морготова топора приходилось часто.Со стороны наверно смотрелось забавно — доходит какая-то малолетняя пигалица до камня/холма/полуразрушенной сторожевой башни, осторожно осматривает, скидывает все, что прицеплено к спине, ползет наверх, минут пятнадцать таращится на округу, сползает вниз, бурча что-то ругательное, навьючивается, топает дальше. Я вообще такими темпами к означенному Рассветом сроку успею?Успела! Поспать ночью пару часов, кстати, тоже. Впрочем, больше всего в тот момент меня радовала возможность просто лежать и смотреть в синее небо. Умиротворение и бесконечность — в Эреборе такого не ощутишь.Хлопанье крыльев и странные взвизгивания вырвали меня из дремы. Кто летит было ясно, кто визжит — не очень. С трудом продрала глаза и с восхищением уставилась на кружившегося надо мной Рассвета. Закат, золотисто-алый дракон на фоне темнеющего неба, зрелище настолько чудесное, что вызывало здоровое подозрение — не сон ли это. Пока вопли не повторились. До меня, наконец, дошло, что дракон в небе был не один, а с грузом.С тихим шелестом крыльев и паническим воплем «груза», Рассвет аккуратно приземлился у подножия холма. Любопытство как всегда оказалось сильнее других эмоций, поэтому взвалив на плечо топор, понеслась в сторону Змея. За полтора дня я успела соскучиться по этой чешуйчатой вредине. Жаль только нельзя с радостным воплем повиснуть у него на шее.— Приветствую Великого Дракона! — разглядывая добычу змея, добавила в голос побольше церемонности, а то мало ли, ему еще репутацию сохранять нужно.Высокий мужик лет тридцати пяти, мощный, бородатый, в плохоньких доспехах, почти без оружия (пара ножей за поясом не в счёт), даже в десяти метрах чувствуется, что зело вонючий. И как дракон его нес с таким-то амбре? Еще в первый день нашего знакомства, стало ясно, что Рассвет весьма брезглив.После моего приветствия, мужик перестал судорожно отползать от громадного змея, и наконец, обратил внимание на окружающее. Вид спокойно стоящей меня, похоже, окончательно лишил его способности трезво мыслить. С диким воплем, этот индивид, выхватил кинжал и кинулся в мою сторону. Тут уж, я растерялась. С буйными психами раньше сталкиваться не доводилось, и что делать: бежать, бить, кричать или попробовать его успокоить было совершенно непонятно.Движение громадной чешуйчатой лапы, и дилемма перестала быть актуальной. Мужик, подвывая, лежал на земле.— Итак, приступим, — спокойно, с легкой усмешкой, произнес Рассвет. — Секиру принесла?— Конечно! — радостно размотала одеяла и положила топор перед драконьей мордой.Важно кивнув (с такими размерами иначе кивать нереально), змей вновь обратил свое внимание на дрожащего мужика.Я недоуменно почесала затылок. Вот почему этого мужичка трясет? Неужели сложно понять, что раз ты еще жив, то дракону, что-то от тебя нужно? Вроде взрослый, а ведет себя как девчонка на выданье… или как я при первой встрече с драконом. Почти. Ладно, ладно, признаю — поторопилась с отрицательными выводами по отношению к этому типу. Ну не понравился он мне просто.— Итак, для начала удостоверимся, что ты способен со мной общаться, в противном случае твоя жизнь перестанет быть нужной, — обратился Рассвет к мужику.Похоже, жить «груз» хотел сильно. Кое-как встав на колени этот тип, буквально возопил, что он весь из себя хороший, семейный, детей, жену, тещу любит и содержит, регулярно подает милостыню, и готов он на все что угодно, и знает он, где караван пройдет скоро, и что мяса там много будет, и готов рассказать обо всем важном — только не съедайте. Это коротко. Я слегка очумело, выслушала этот словесный поток. Это вообще что? У него чувство собственного достоинства есть или давным-давно атрофировалось?Вернул мне способность внятно думать, ехидный взгляд Рассвета. Дракону явно нравилось наблюдать за сменой эмоций на моем лице. Взглядом попыталась объяснить, что все конечно здорово, но хотелось бы узнать, что будет дольше и при чем тут это нечто?Дракон зевнул и ехидно оскалился. Мужичок в обморок не упал, только замолчал и посинел, а я была уверена, что вида острых чуть желтоватых клыков не выдержит и потеряет сознание. Кстати, надо намекнуть Рассвету о возможном сердечном приступе у этого индивида, цвет его лица настораживает, а в гномьих книгах об оказании помощи при проблемах с сердцем упоминалось крайне мало.— Значит, хочешь жить, — протянул дракон. Мужик истово закивал. — Хорошо, если сможешь послужить мне, то есть тебя не стану.У мужика посветлело лицо. Зря радуется, есть такую не мытую тушку, дракон действительно не станет, просто сожжет.— Расскажи все, что за последнее время произошло в Средиземье. И учти, от полноты ответа зависит твоя судьба, — всем своим видом выражая скуку, дракон лениво обернулся вокруг холма.Я аккуратно присела в сторонке, стараясь слиться с окружающим ландшафтом. Интересный способ узнавать последние новости!Трясущийся мужик, секунд десять осознавал задание:— Ш-ш-што с-случилось, г-господин?.. У-у-у наследника Н-наместника Гондора пару лет назад р-родился сын, его, вроде бы, н-назвали Денэтором. Управитель низовьев Седонны и Барадуина снизил налоги — зазывает народ, да кто из нормальных пойдет туда, не ровен час, вновь случится Великий разлив. Помирать-то никому не хочется, да… Еще говорят, что эльфийский Король заключил соглашение с бургомистром Эсгарота, что-то насчет поставок еды, точно не знаю. Орков развелось много, житья простым людям не дають… Еще ходят какие-то слухи о низкоросликах, живущих на востоке, брешут наверно.Судя по бегающему взгляду, мужик отчаянно пытался припомнить еще хоть что-нибудь стоящее — не получалось. Взгляд маслянистых маленьких глазок в очередной раз устремился на меня. Пиявки и те, менее противны. А поведение… и со свиньёй не сравнить — та хотя бы не пытается строить из себя невесть что. А этот чуть не облизывается. Быстро, однако, он забыл трепетать перед Рассветом.Еще раз внимательно осмотрела его одежду. Единственный населенный пункт в округе — Эсгарот, однако нашивки, положенные стражам, на мужичке отсутствовали. Может охранник каравана? Вряд ли Рассвет поймал его далеко от этих мест, значит либо охранник… либо бандит. Последним на Пустошах делать абсолютно нечего… было. Значит соглашение с Королем Лихолесья? По поставкам продовольствия, о котором он «точно не знает»? Вопросительно посмотрела на дракона и поймала ободряющий взгляд.— А что конкретно вы не знаете по поводу соглашения? — мило поинтересовалась я.— Ничего, — нервно оскалился этот тип. А в глазах острое желание замучить меня насмерть. Точно бандит. Впрочем, рядом с громадным драконом, страх перед разбойником испытывать сложно.Рассвет решил допрос не продолжать:— Хорошо, — ась? я чего-то не поняла? — раз мы все выяснили, — опять этот змей издевается. — Осталось последнее.Мужик гордо вытянулся и преданно уставился на дракона. Похоже, с логикой у него проблемы.— Видишь эту секиру? — указал мордой на забытый топор, Рассвет. Бандит радостно кивнул (я мысленно махнула рукой — это не лечится). — Возьмешь её с собой до устья реки Пелорус. Если доберешься с секирой за двое суток — она твоя.Дракон вновь улыбнулся, на этот раз предвкушающе. До разбойника, судя по отвисшей челюсти, начала доходить ситуация. До устья было, примерно такое же расстояние как от Одинокой горы до этого холма, а идти быстро с грузом в виде секиры, проблематично. Впрочем, я дошла за меньшее время, а уж этот сможет и быстрее. «Этот» между тем проявлял явные признаки беспокойства. Я бы сказала, что в нем сражаются осторожность и жадность. Сомневаюсь, что он резко поумнел, а значит причина его нерешительности в чем-то другом.— Ты забыл условие? — напомнил мужику об отсутствии выбора дракон.Бандитом словно выстрелили из катапульты. Метнувшись к топору этот тип с алчным выражением на лице, попытался оторвать железку от земли. Именно попытался! Получилось со второй попытки, вот только напряженность позы указывала на серьёзный для его тела вес. Выражение лица у бородача изменилось на затравленное, а затем на испуганное.— Г-г-господин? — пуча глаза, проблеял мужик.— Я не меняю своих решений. У тебя два дня, и советую поторопиться.— Он не успеет? — смотря вслед тяжело бредущему разбойнику, спросила я.— Нет, — Рассвет в своих словах не сомневался, — он избавится от секиры и попытается сбежать. Ты ведь догадалась, что это главарь местной шайки разбойников? Главарь по праву силы. Трусости в нем больше чем упёртости, — улыбнулся, посмотрев на меня, дракон. — Шансов добраться до реки в срок, у него нет.Я проигнорировала усмешку:— Но, я же донесла! — это несоответствие выводило из себя. — Подросток не может быть физически сильнее взрослого мужика. Тем более я.— Увидишь, — не стал вступать в спор змей.Намек дракона осознаваться отказывался. Ну не могу я быть его сильнее! В голове это не укладывается. Зато, обходными путями, пришла мысль о том, что еды на три дня не хватит и надо бы её раздобыть, так что успокаиваемся и начинаем думать. Смысла беспокоиться, в принципе, нет. Даже если я сильнее большинства взрослых — это не отменяет текущей задачи — кого бы съесть?— У тебя странный взгляд, — осторожно произнес Рассвет.— Если мы задержимся, у меня не хватит еды, — флегматично пояснила я, продолжая задумчиво разглядывать дракона. Кончик шипастого хвоста нервно дернулся.— Ты тут подожди, а я поохочусь, — не дожидаясь моего ответа, эта змея с крыльями рванула в сторону леса, причем первые локтей сто Рассвет пробежал на лапах. Забавно смотрелось — толстая чешуйчатая попа и по центру вихляет мощный хвост — туды-сюды, туды-сюды… Похоже, опасностей в округе дракон не увидел, вот и решил немного размяться.— Красавец, — ехидно хмыкнула ему в след.Забралась на вершину холма, развернула одеяло и приготовилась ждать. Бандит — пока еще шел, правда, уже не так резво, как по началу.Сила… никогда не замечала за собой особой силы. Оценить свои возможности в Эреборе сложно, слишком непривычная атмосфера. Сравнение должно происходить с кем-то твоего вида. Возможно, я стала сильнее именно в гномьем королевстве? Но, ведь раньше с людьми подобного не происходило, иначе должны были остаться какие-то сведения. Хотя бы истории, сказки или легенды, не говоря уже о записях. Или людям просто не позволяли продолжительное время оставаться под Горой? Продолжительное время… драконы были созданы Морготом тысячелетия назад, как сосредоточие первородных стихий — огня и холода — так рассказывал Рассвет. Занятно, а кто-нибудь изучал влияние подобных сил на людей? Должны же были сохраниться остаточные явления или магический фон вокруг драконов? Вернемся домой, обязательно расспрошу Рассвета. Если это влияние чешуйчатого — ладно, главное, что бы эти отклонения не были связаны конкретно со мной. К барлогу такое «везение». Неприятностей это сулит больше, чем выгоды.Золотисто-алый шутник притащил тушу горного барана, угу — БАРАНА из ЛЕСА. На вопрос — откуда у барана седло и уздечка, получила исчерпывающий ответ — там такие водятся. Действительно, у кого чешуя, у кого шерсть, а у этого в комплекте еще сбруя с вещмешками — ничего удивительного.Мысленно сочувствуя неизвестному всаднику, выпотрошила сначала сумки, затем разделала барана. С последним было просто: отрезала заднюю ногу для себя, остальное предложила дракону. Тот не отказался, хотя явно уже перекусил, возможно, пятком тех же оседланных баранов. Очистила будущий обед от шерсти, выбрала камень с плоской вершиной и вежливо попросила Рассвета подышать огнем на потенциальную сковороду. Вслух дракон возмущаться не стал, зато наградил таким негодующим взглядом, что у меня даже совесть проснулась. Пришлось извиняться и сетовать на отсутствие подходящих для костра дров. Через минуту уже любовалась на камень, над которым колыхалось горячее марево. Замечательно — мясо прожарится быстро.В седельных сумках нашла гномью запасную одежду (кто еще будет кататься на баранах?), немного специй, шлифовальный набор для оружия, и кошель с восемью золотыми (этот чешуйчатый везде деньги найдет). Аккуратно упаковала одежду и набор назад в сумку и поставила её на вершину крупного камня, вдруг кто найдет — порадуется.Устраивалась на ночлег под боком у дракона. Странно конечно, что он не улетел, но я была этому рада. Под золотистым шатром из крыльев было тепло и на удивление уютно, и я не упустила случая, как следуют исследовать его чешую — чуть шершавую, твердую, в сумерках напоминающую по цвету яшму. Уснула довольная только после того, как вдоволь нагладила багровые чешуйки.Утро. Кровеносные сосуды, пронизывающие крылья дракона на фоне восходящего солнца, напоминали переплетение ветвей, ощущение нахождения в осеннем лесу не прошло даже после того как Рассвет приподнял крылья, давая возможность покинуть импровизированный шатер. Двигаться не хотелось, тело после недавней пробежки ныло и просило отдыха — да кто ж его спрашивал? Встав и скатав одеяло, перебралась поближе к драконьей морде. Змей наблюдал за восходом.Все-таки наблюдать за чем-то в одиночку и в компании — совершенно разные вещи. Помнится, в первый раз наблюдая рассвет в Пустоши, впечатления были не самыми приятными — чувствовала себя ненужной букашкой, по ошибке получившей право на жизнь. Сейчас же хотелось остановить время. Видя переливы красок, волнами, разливающиеся по равнине и полуприкрытому туманом озеру, в душе расцветала радость. Мы молча наблюдали за самым чудесным зрелищем в мире — за рождением нового дня.Первым от завораживающего вида, очнулся дракон, встряхнув головой, змей глубоко вдохнул утренний воздух:— Есть ценности, которые невозможно забрать с собой, солнышко, — скосил на меня глаз дракон, и задумчиво добавил, — оно и к лучшему. А теперь приходи в себя, сегодня придётся много бегать, — ехидно закончила эта рептилия.— Считаешь, что разбойник уже сдался? Мне показалось, его жадность вполне может пересилить чувство самосохранения.— Я знаю, — зевнул Рассвет, — Этот избавился от моей секиры еще поздним вечером. Место, где она лежит, я тебе покажу, без неё в Эребор можешь не возвращаться.— Угу, так просто тебе от меня не избавиться. Ты сам будь поосторожней, выше по течению реки Пелорус начинаются владения эльфов, не хочу, чтобы тебе ненароком поцарапали чешую. А секиру я заберу — не волнуйся. Кстати не подскажешь — почему мужчины так трепетно относятся к оружию?— Ты не солнышко, ты — вредина, — сделав паузу, фыркнул Рассвет. — Не переживай, я просто подтвержу свою репутацию Ужасного Дракона и отправлюсь домой. Сама не задерживайся, у тебя еще много работы.Разбойника я переоценила. Не успел Рассвет толком взлететь, как ему пришлось резко снижаться. Сделав несколько кругов над непримечательным скоплением камней, дракон полетел дальше, поддерживать свою репутацию. Через четыре часа, я уже откапывала секиру из-под камней и земли. Хорошо хоть, что этот тип не успел закопать её поглубже. Ломать единственный кинжал ради раскопок было жалко.Назад особо не торопилась. Я уже успела забыть, как хорошо, когда со всех сторон тебя не окружает камень. Простор, свежий воздух… ночной ливень, заставший посреди холмистой равнин. Последнее добавило скорости передвижения.***— Продолжим, — промурлыкал громадный дракон, нежась в куче золота.Надежда о переносе разговора на завтра рухнула в штольню. С момента возвращения, я успела перекусить, помыться, постирать вещи, и сейчас обсыхала, по привычке сортируя драконьи драгоценности.— У целителей нет ни уважения, ни достатка, ни чувства собственного достоинства, — вещал дракон. — Практически единственная причина, по которой становятся лекарями — это отсутствие иных вариантов. Поясню: целителями становятся те, кто ни на что не способен! — попытка возразить провалилась, дракон просто не дал вставить и слова. — Среди людей максимум чего ты сможешь добиться — стать травницей или сиделкой, эльфы не позволят человеку лечить кого-либо из их расы, гномы народ крепкий — вправить сломанные кости, перевязать раны, обработать ожоги — с этим они и без целителей прекрасно справятся. Не надо на меня так возмущенно смотреть, Солнышко. Kheleddûm использовался ими скорее, как сосредоточение алхимиков, а не лекарей, не говоря уже про статус — утереть нос другим расам гномы всегда были рады. У тебя прекрасно работает голова и для своего возраста ты невероятно сильна, — тут дракон скривился. — Дай тебе время и ресурсы, и ты построишь город, — это он вспомнил, как я раскритиковала местоположение Озерного города, политику бургомистра и высказала парочку идей о том, как привлечь торговцев? Ну да, было такое. Я даже несколько формул, всплывших в памяти, озвучила, насчет рентабельности и себестоимости, после чего меня попросили больше так не ругаться. — И при таких возможностях ты хочешь стать целителем?— Да!— Тьфу! — огненный плевок закоптил часть центральной лестницы.— По крайней мере, я могу изучить часть теории и без учителя. А насчет будущего, не стоит загадывать. У нас не так много вариантов.Недовольный вздох отразился от стен сокровищницы.— Посмотрим.