Глава 7 (Первый выбор)

POV: Корвин

Я не должен был засыпать.

Я знал это ещё до того, как лёг.Но тело дрожало от усталости, а голова раскалывалась от обрывков памяти.Зеркало в комнате я накрыл одеялом. Проверил трижды. Окно закрыл. Дверь подпер стулом.

И всё равно… уснул.

Я стоял в длинном коридоре.

Старый линолеум. Тусклый жёлтый свет. Потолок низкий, давящий.Запах сырости, пыли и детской присыпки.

И знал это место.

«Ласточка».

Но не заброшенная.А живая.

Где-то впереди звучала музыка.Тихая, скрипучая. Как будто кто-то крутил старую музыкальную шкатулку.

Пошёл вперёд.

По обе стороны коридора были двери.На каждой — табличка с именем.

Маша.Николас.Люси.Аннабет.Снежка.Варя.Саша.Перси.

И в самом конце — дверь без имени.

Замер.

За спиной раздался детский смех.Резко обернулся — никого.

Только зеркало.

Большое, старое, в деревянной раме.Его здесь не должно было быть.Но оно было.И в нём отражался не я.Там стоял мальчик лет пяти.

Тёмные волосы. Испуганные глаза.

Сам я был...

Маленький я поднял голову и посмотрел прямо на меня.

— Не открывай последнюю дверь, — прошептал он.

— Почему?

Тот дрожал.

— Потому что тогда ты вспомнишь, что уже выбрал однажды.

Я шагнул ближе.

— Кого?

И в этот момент все двери одновременно начали стучать изнутри. Сначала тихо.Потом громче. Потом — с ударами, будто кто-то внутри в панике бился о дерево.

— Корвин!-кричал один голос

— Открой!-крикнул второй голос

— Помоги!-закричал третий голос

— Не отдавай меня!-кричал четвёртый голос

— Пожалуйста!-отчаянно крикнул пятый голос

Голоса смешались.Я узнал их все. Мои ноги приросли к полу. А маленький я в зеркале вдруг заплакал.

— Ты уже опоздал тогда…

— Не опоздай сейчас…

Последняя дверь медленно приоткрылась сама.Из щели показалась маленькая белая ладонь.И женский голос, слишком мягкий, слишком ласковый, прошептал:

— Заходи, мой хороший. Ты ведь всегда возвращаешься.

Я закричал и проснулся. Сел на кровать, хватая ртом воздух.Комната была тёмной. Слишком тёмной.Одеяло с зеркала лежало на полу.

Я не двигался.Не дышал.

Потому что в отражении, на той стороне комнаты, стояла маленькая девочка в белом платье и смотрела на меня.

— Ты вспомнил коридор, — сказала та. — Это хорошо.

Я сорвался с кровати, схватил лампу и швырнул в зеркало.Стекло разлетелось с диким треском.Осколки посыпались на пол.Но девочка не исчезла.Теперь она стояла в каждом осколке сразу.И улыбалась.

— Поздно ломать двери, маленький ворон. Ты уже внутри.-со странной улыбкой ответила девочка

***

POV: Люси Мод

Я не собиралась шпионить.

Правда.

Просто… Корвин вёл себя так, будто весь мир вокруг перестал существовать, кроме неё. Кроме Маши, кроме этой проклятой истории, в которую он влез по горло.

И меня это бесило.

Нет.

Не только бесило.

Пугало.

Поэтому утром я пошла за ним.Он пришёл в школу раньше всех.Вошёл через боковой вход, поднялся на второй этаж и остановился у кабинета литературы.

Прячясь за поворотом, наблюдая.Он не заходил внутрь. Просто стоял.Смотрел на дверь. Будто ждал, что кто-товыйдет. И через минуту дверь действительно открылась сама.Без скрипа. Без звука.Корвин замер. Изнутри кабинета потянуло холодом.

Я нахмурилась.

Это было невозможно. В школе топили так, что даже зимой было душно.Он шагнул внутрь. И я… пошла за ним.

В кабинете никого не было.Пустые парты.Шторы задёрнуты.

На доске белым мелом было написано одно слово:

«ИЗБЕРИ»

У меня по спине побежали мурашки.Корвин стоял посреди класса, не двигаясь.

— Ты это видишь?.. — прошептала Мод.

Он резко обернулся.Лицо бледное, глаза бешеные.

— Люси?! Ты что здесь делаешь?!-крикнул голубоглазый

— Я… я…

Не успев договорить.Потому что в этот момент все парты одновременно сдвинулись с места.С резким скрежетом ножек по полу.Я вскрикнула.

Стулья сами по себе начали поворачиваться. Один за другим.Медленно. И все они… развернулись к нам. Как будто кто-то невидимый сел на каждый.

Корвин схватил меня за руку.

— Уходим. Сейчас же.

Но дверь уже захлопнулась. Сама.Я рванулась к ней, дёрнула ручку.Не открывается.Сзади раздался тихий детский шёпот.

— Люси…

Обернулась.

На последней парте сидела фарфоровая кукла.

С рыжими волосами. С моим лицом.И у неё были настоящие глаза.Мои колени чуть не подкосились.Кукла медленно наклонила голову.

— Ты ведь всегда хотела, чтобы он выбрал тебя.

Я не закричала только потому, что он дёрнул меня назад. Он схватил со стола тяжёлый глобус и швырнул прямо в куклу. Фарфор разлетелся.Но из разбитой головы на пол высыпались не осколки.

А… детские молочные зубы.

Я закричала. И в ту же секунду дверь распахнулась.

Мы вылетели из кабинета, как сумасшедшие.

И только уже в коридоре я поняла, что до крови впилась ногтями в руку Корвина.Он даже не заметил.Потому что всё это время смотрел на моё запястье, туда где под кожей проступили тонкие чёрные линии.

Словно нити.

***

POV: Николас

Я не должен был возвращаться к «Ласточке» один.

Но после вчерашнего…После той девочки у ворот…После слов: «Она уже не Маша»…

Просто не мог сидеть дома.

Так что вечером я пришёл снова.

Старые качели скрипели от ветра.Трава возле здания была слишком высокой. Окна — чёрные, пустые.

Но дверь на этот раз была слегка приоткрыта.

Словно меня ждали.

Я сжал фонарик крепче и вошёл.

Внутри было тихо. Так тихо, что я слышал своё собственное дыхание.

Луч фонаря выхватывал облупленные стены, детские рисунки, брошенные игрушки.

На полу валялись кубики с буквами.И посветил вниз.

Из них было сложено слово:

«ПОЗДНО»

Я сглотнул.

— Очень смешно, — пробормотал парень, хотя голос дрогнул.

Где-то наверху что-то стукнуло. Я направил свет на лестницу. И увидел её.

Машу.

Она стояла на площадке второго этажа.Спиной ко мне.

— Маша! — крикнул я. — Эй!

Она медленно повернула голову.Но не до конца.Слишком медленно.Слишком… не по-человечески.

— Ты не должен был приходить, Николас, — сказала Цветкова.

Это был её голос.И не её.Я сделал шаг вперёд.

— Что с тобой происходит?

Шатенка спустилась на одну ступеньку ниже.

— Уже поздно.

— Для чего?

— Для того, чтобы спасти всех.

У меня внутри всё сжалось.

— Кто это с тобой делает?

Маша вдруг улыбнулась по садистки

— А если я скажу, что это делаю я?

Застыл как полотно

— Нет.

— Почему нет? — её голос стал мягче, почти обиженным. — Почему всем так легко поверить, что я жертва? Может, мне просто нравится, когда вы боитесь.

— Это не ты.

— А ты уверен, что вообще когда-нибудь меня знал?

Свет фонаря дрогнул в моей руке.И в этот момент с потолка над ней медленно спустилась верёвка с петлёй.Прямо за её спиной.

— Маша…

Но она даже не обернулась.Только продолжала смотреть на меня.

— Уходи, Николас. Иначе в следующий раз я не смогу тебя остановить.-ответила зёленоглазая

Свет фонаря мигнул.На долю секунды всё погасло.А когда загорелось снова — лестница была пуста.

Только верёвка всё ещё качалась.

***

POV: Аннабет Чейз

Я больше не могла молчать.

Утром я рассказала всё Перси.

Про сны. Про отражения. Про шёпот.Про то, как они говорили о выборе.

Он слушал молча. Не перебивал.

А когда я закончила, только тихо и обеспокоенно спросил:

— Почему ты сразу не сказала?

Опустила глаза.

— Потому что знала, что ты полезешь в это дело.

Он выдохнул сквозь зубы.

— Конечно полезу.

— Перси…

— Аннабет, если какая-то дрянь лезет к тебе во сны и угрожает тебе — я не собираюсь сидеть сложа руки.

Я почти улыбнулась. Почти.Потому что в этот момент заметила кое-что в зеркале шкафа за его спиной.Там, в отражении, Джексон стоял не один.Позади него была женщина.Высокая, тонкая, с очень бледным лицом.

Её руки лежали у него на плечах.Словно она уже выбрала его.Я резко вскочила.

— Отойди от зеркала!

Перси дёрнулся и обернулся.Но, конечно, там уже никого не было.

— Что?

Я подошла ближе, сердце колотилось как бешеное. На поверхности зеркала проступали буквы. Будто кто-то писал изнутри влажным пальцем.

«ЗАЩИТНИК НЕ УМЕЕТ СПАСАТЬ ВСЕХ»

Парень побледнел.

— Это уже не смешно.

Медленно покачала головой.

— Они хотят сломать его.

— Корвина?

— Нет, — прошептала я. — Того, кто будет выбирать после него.

Джексон посмотрел на меня слишком внимательно. И я поняла, что он уже всё понял.

— Нет, — сказала я быстро. — Даже не думай.

— Если это дойдёт до тебя, я всё равно влезу в это, чтобы спасти тебя Аннабет.-сказал решительно голубоглазый

— Вот именно этого я и боюсь Перси...-прошептала она

Но было поздно.Потому что зеркало треснуло само.Тонкой линией — ровно посередине.

Как будто кто-то с другой стороны только что провёл ногтем по стеклу.

***

POV: Сузуки

Я провёл полдня в архивах.

Старые бумаги, выцветшие отчёты, медицинские карточки, фотографии.

И чем больше я читал, тем сильнее хотелось сжечь всё это к чёрту.

Проект «Тетрадь» был не просто экспериментом. Это было… выращивание привязки.

Детям давали «объекты комфорта» — игрушки, куклы, мягких зверей. А за каждым объектом закреплялся символ. За символом — наблюдатель.

Связь.Контроль.Перенос.

Но одна папка была помечена иначе.Не именем ребёнка.А названием:

«ПЕРВАЯ ХОЗЯЙКА»

У меня пересохло в горле.

Я открыл.

Внутри была только одна фотография.Чёрно-белая.

Группа детей в игровой комнате детсада «Ласточка». Качество правда плохое, лица размыты. Но в центре стояла воспитательница. Я смотрел на снимок несколько секунд.

Потом ещё. Потом холод пошёл по позвоночнику. Потому что я узнал её.Не по лицу.По глазам.Тем самым глазам, что мы видели в отражениях.

Под фотографией от руки было подписано:

«Куратор Е. Белова. Инцидент №1. Потеря субъекта. Замена проведена успешно».

Я уставился на последнюю фразу.

Замена проведена успешно.

Замена...

Кого?

И кем?

Я перевернул фото.

На обратной стороне было ещё одно имя.Детским, неровным почерком:

«Корвин выбрал не ту»

У меня кровь застыла в жилах.

***

POV: Маша

Она становилась сильнее.

Я чувствовала это по тому, как тяжело было смотреть в зеркала.Как больно было моргать.Как иногда мои руки двигались раньше, чем я хотела.

Я закрылась в туалете на третьем этаже, упёрлась ладонями в раковину и смотрела на своё отражение.Оно улыбалось.

Я нет.

— Уйди, — прошептала.

— Нет, — ответила она моими губами.

— Оставь в покое моих родных и друзей!

— Почему? Они ведь уже почти готовы.

Стиснула зубы.

— Корвин тебя не выберет!

Её улыбка стала шире.

— Ты так уверена?

Я ударила кулаком по зеркалу.

Стекло треснуло.Из пореза на костяшках пошла кровь.Но отражение даже не дрогнуло.

Наоборот.

Оно поднесло пальцы к своей стороне трещины и прошептало:

— А если он уже выбирал меня однажды?

У меня внутри всё похолодело.

— Что?..

И тогда она показала мне.Не словами.ПамятьюОбрывком

Маленький Корвин и плачущая девочка.

Тёмная игровая комната.

Две руки, тянущиеся к нему из темноты.

И чей-то голос:

— Одну ты можешь увести. Вторую оставь нам.

Я отшатнулась от раковины.

— Нет… нет…

Отражение склонило голову.

— Он не герой, Маша. Он просто мальчик, который уже однажды испугался.

Закрыла уши руками.

Но её голос всё равно звучал внутри.

— И скоро ему придётся сделать это снова.

***

POV: Корвин

К вечеру мы собрались у старого спортзала.

Я, Перси, Николас, Варя, Сузуки, Люси, Саша, Алёнка, Снежка, Вася и на удивление Елизабет

Маша опаздывала.

И почему-то это нервировало всех сильнее, чем должно было.

Сузуки держал папку так, будто она могла его укусить.

— Нам нужно поговорить сейчас, — сказал Сузуки. — Без неё.

— Отличное начало, — буркнула Варя, скрестив руки.

Я бросил на неё короткий взгляд.После того, что случилось утром, она уже не спорила, что всё это реально.Но легче от этого не стало. Сузуки открыл папку и вытащил фотографию.

— Я нашёл кое-что про «Ласточку». И про то, что с нами делали в детстве.

— Что значит «с нами»? — тихо спросила Елизабет

— Значит, это началось не сейчас. Это началось тогда.

Он показал фото.

— Эта женщина была куратором проекта. Она работала с детьми. И, похоже, именно после неё всё пошло не так.

Я всмотрелся в снимок.Меня будто ударило под дых.Я знал это лицо.Точнее… ощущение от него.Слишком знакомое.Слишком неправильное.

— Я её видел, — хрипло сказал я.

Все повернулись ко мне.

— Где? — быстро спросил Влад

Я сглотнул.

— В зеркале...

Тишина.Только ветер шуршал сухой травой.Сузуки медленно кивнул.

— Её звали Елена Белова. После инцидента в «Ласточке» она исчезла. Ни тела. Ни следов. Но в документах есть кое-что хуже.

Он посмотрел прямо на меня.

— Кто-то из детей тогда должен был выбрать, кого вывести из игровой комнаты.-добавила Саша

У меня потемнело в глазах.Нет.Нет-нет-нет.

— Откуда ты это взял? — выдавил я.

Сузуки молча протянул мне обратную сторону фотографии.И я увидел надпись.

«Корвин выбрал не ту»

Мир будто качнулся.Николас резко шагнул ко мне.

— Корвин?..

Я не слышал его.Перед глазами всё поплыло.Комната.Плач.Стук в дверь.

Чьи-то маленькие пальцы, цепляющиеся за мою руку.И ещё одна ладонь… которую я отпустил.Меня согнуло пополам.Я вцепился в собственные волосы, пытаясь не заорать.

— Я… я не помню… Я не помню!..

И в этот момент раздался голос.Совсем рядом.Слишком знакомый.

— Зато я помню.

Мы все резко обернулись.

У ворот спортзала стояла Маша.

Но что-то в ней было не так. Слишком прямая осанка. Слишком спокойное лицо. Слишком пустой взгляд.Она сделала шаг вперёд.И за её спиной, прямо в темноте, начали проступать силуэты детей.Маленькие. Неподвижные.Как куклы.

— Маша?.. — прошептал я.

Она посмотрела на меня.И улыбнулась.Не своей улыбкой.

— Нет, Корвин, — тихо сказала она. — Сегодня не Маша.

На что Елизабет была в ужасе, даже если она ненавидела свою младшую сестру за то что отбила внимание всего класса и родителей, но всеравно блондинка серьёзно побеспокоилась о Маше...

***

POV: Вася

Я сразу понял, что это ловушка.

Слишком тихо.Слишком правильно.Слишком театрально.

Но когда за спиной Маши начали двигаться эти… дети…Даже у меня по коже пошёл холод.Они не шли.Они дёргались, будто их кто-то тянул за нитки.

Алёнка судорожно выдохнула:

— Господи…

Снежка вцепилась в руку Саши.Люси сделала шаг назад, ближе к Елизабет.Только Корвин стоял как вкопанный.

— Отпусти её, — сказал он.

Цветкова склонила голову.

— Ты всегда так говоришь. Но никогда не успеваешь.

— Я сказал, отпусти её!

Он сорвался с места.Я тоже рванул вперёд — инстинктивно, чтобы если что перехватить его.Но не успел.Потому что земля под нами дрогнула.Прямо перед спортзалом треснул асфальт.Из щели полезли… нет, не руки.Нити.Чёрные, блестящие, как мокрые волосы.Они взметнулись вверх и обвились вокруг ног Николаса, Люси и Аннабет.Все трое одновременно закричали.

— Перси! — Аннабет дёрнулась, пытаясь вырваться.

Перси не успел кинулся к ней.Нити тянули вниз. Сильно. Слишком сильно.

Как будто под асфальтом было что-то живое.И голодное.

Маша — или то, что было в ней — смотрела на всё это спокойно.Почти ласково.

А потом перевела взгляд на Воронова.И сказала:

— Время пришло.

***

POV: Корвин

Нет.Нет.Только не это.

Николас, Люси и Аннабет были уже почти на коленях — нити утягивали их вниз, в трещину, которой секунду назад не было.

Перси тогда смог подбежать и держал Аннабет обеими руками, но даже его тянуло вместе с ней. Люси кричала на меня. Николас пытался вырваться. Снежка плакала вместе с Варей и Элизабет.Саша, Вася, Алёнка и Влад пытались подойти, но нити взбесились и ударили по земле вокруг, не подпуская.

А Маша… нет, она…

Она смотрела только на меня.

— Выбирай, — сказала она мягко. — Как тогда.

У меня задрожали руки.

— Нет…

— Ты можешь спасти только одного. Остальные останутся с нами.

— Нет!

— Либо защитник учится выбирать, либо теряет всех.

Мир вокруг будто сузился.

Я слышал только крики.

Только дыхание.

Только собственное сердце, которое колотилось так, будто хотело разорвать грудную клетку.

Перед глазами вспыхнуло прошлое.

Игровая комната.Две девочки.Одна плачет.Вторая молчит и просто смотрит.Я тяну руку.Я хватаю одну.Вторая остаётся в темноте.И голос.

«Хороший мальчик»

Я заорал.

— ЗАМОЛЧИ!!

И впервые в жизни не побежал от воспоминания.Я шагнул прямо к ней.

— Я больше не буду играть по вашим правилам.

Она моргнула.Будто не ожидала.Я схватил её за плечи.

— Слышишь меня?! Я НЕ ВЫБЕРУ!

На секунду в её глазах мелькнула Маша.Настоящая.Испуганная.Живая.

— Корвин… — выдохнула Цветкова

Но в следующий миг её лицо исказилось, и она закричала так, будто внутри неё кричали сразу двое.

Земля под нами задрожала сильнее.Нити рванулись.

И вдруг… оборвались.

Все сразу.

С сухим, мерзким треском.

Николас рухнул на асфальт. Люси упала на бок, задыхаясь. Аннабет повисла в руках Перси. Маша отшатнулась от меня и упала на колени.Из её носа пошла кровь.Она смотрела на меня так, будто впервые видела.

А потом прошептала:

— Ты… сломал правило…

И сзади, из темноты, раздался другой голос.Низкий. Женский. Старый.Не из Маши.Настоящий.

— Тогда игра станет жестче.

Все обернулись.У стены спортзала стояла женщина в длинном бледном платье.С лицом, которое невозможно было рассмотреть до конца. Оно будто расплывалось, менялось, дрожало.Но глаза…Глаза были чёрными.И знакомыми.

Она улыбнулась.

— Раз ты отказался выбирать, Корвин…Тогда в следующий раз выбирать будут тебя.

Свет фонаря Вари мигнул.И женщина исчезла.Как будто её и не было.

Только на стене спортзала осталось написанное чем-то тёмным:

«ОДИН ИЗ НИХ УЖЕ НЕ ЧЕЛОВЕК»

И под этой надписью медленно, с тихим стуком, упала на землю фарфоровая кукла. С треснувшим лицом.

И лицом… Маши.

***

POV: Маша

Я не помнила, как оказалась дома.

Помнила только кровь во рту.

Холод.И голос.Её голос.

Он больше не звучал только в зеркалах.Теперь он был внутри меня постоянно.Я сидела на полу у кровати, обняв колени.

В комнате было темно.Но я всё равно видела зеркало напротив.И видела, как в нём медленно открываются глаза.Не мои.

— Ты проиграла, — прошептала я.

Отражение улыбнулось.

— Нет, Маша.

Она приложила ладонь к стеклу.И я почувствовала то же прикосновение на своей щеке.Тёплое.Живое.Слишком настоящее.

— Я только что вошла глубже.

Зажмурилась.

— Уходи…

— Не могу.

Я открыла глаза.И в отражении рядом с ней стоял ещё кто-то. Высокий силуэт.Мужской. С лицом, которого я не могла разглядеть. Но я увидела главное.На его шее висел ключ.Тот самый.От «Кукольного дома».

Отражение наклонилось ближе к стеклу и прошептало:

— Передай Корвину…что в следующий раз дверь откроет не он.

А потом зеркало треснуло само.И в осколке я увидела не себя.А свою сестру Элизабет.Заплаканную.Бледную.С чёрной нитью, выходящей прямо из её груди.

И я поняла:

следующей будет она...

— Хэй, тебе помочь?-спросила из ниоткуда голос

— Кто здесь!?-крикнула я

Тогда вышла девушка, такого же возраста как я. Она стояла на пороге моей комнаты с пронзительными черными глазами и блестящими черными волосами, заплетенными в единую косу. Что можно назвать то как её можно описать как обладательницу царственного и красивого лица латиноамериканского происхождения, а также такой взгляд, как будто она может принять любой вызов.

— Меня зовут Рейна... Рейна Ареллано, будем знакомы Маша.-произнесла девушка с улыбкой

Продолжение следует…

_____________________________________________

Мой тг канал: @AgathaAkrom. Там у меня и спойлери к главам, и всякая всячена связана с моего творчества~

Кхм-кхм, чтож у меня глава вышла как какой-то хорорр фильм и если слегка испугались, сразу извиняюсь что смогла напугать до смерти😅

Однако, когда я писала эту главу мне она сильно зашла с таким контрастом~

А, так я жду с нетерпением ваши отзывы к главе и ваши впечатления от ней. И всех люблю и обнимаю мои дорогие друзья читатели✨️