Глава 10. Прощание на Бейкер-стрит

Закат над Лондоном разливался медленно, как чай, который наконец-то заварился правильно - золотистый, тёплый, неторопливый, заливая мокрую после вчерашнего дождя брусчатку, окна домов и лица собравшихся у дома 221Б людей таким светом, что даже миссис Хадсон, всю жизнь прожившая в этом районе, на секунду застыла с корзинкой в руках, разглядывая небо с искренним удивлением, как будто видела его в первый раз.

- Доктор Стрэндж, - Шерлок шагнул вперёд, и впервые с момента их встречи на его лице не было ни тени иронии, ни намека на привычную самоуверенность - только то самое прямое, открытое выражение, которое Стивен видел у него крайне редко и которое, как он успел заметить, появлялось только в действительно важные моменты. - Я хочу, чтобы вы знали: за последние двадцать четыре часа я узнал больше нового, чем за предыдущие пять лет вместе взятых. И дело не только в межпространственной физике, хотя, признаюсь, и это было... захватывающе.

- А в чём же ещё? - спросил Стивен, хотя, кажется, уже знал ответ.

- В том, - Шерлок сделал паузу, явно подбирая слова с тщательностью, нехарактерной для человека, привыкшего говорить быстрее, чем думать большинство людей успевают слушать, - что я всю жизнь считал себя - да, высокомерно, я в курсе, - единственным в своём роде. Единственным человеком, который видит то, что видит, думает так, как думает. Иногда это... одиноко. А потом приходите вы - буквально из другого мира - и оказывается, что где-то там, в бесконечности возможных реальностей, есть кто-то, кто понимает меня без необходимости объяснять. Кто заканчивает мои фразы не потому, что угадывает, а потому, что думает то же самое, в то же время, тем же образом. - Он усмехнулся, и в этой усмешке была та особая, редкая теплота, которую он позволял себе показывать лишь немногим. - Это странное чувство. Хорошее, но странное.

- Знаете, - Стивен улыбнулся, - а я всю жизнь думал, что я довольно неприятный человек. Высокомерный, резкий, слишком умный для собственного блага - мне это говорили регулярно, и, если честно, обычно справедливо. А потом я провёл сутки с вами - с человеком, у которого все те же черты, только доведенные до... - он сделал жест рукой, - определённой художественной выразительности, - и понял, что на самом деле всё это не недостатки. Это просто... способ смотреть на мир. И иногда этот способ спасает миры. В буквальном смысле. Так что, - он протянул руку, - спасибо вам, Шерлок Холмс. За то, что напомнили мне, что быть собой - это не то, за что нужно извиняться.

Шерлок пожал протянутую руку - крепко, искренне, - и на секунду оба замерли, глядя друг на друга с тем особым выражением, которое появляется у людей, понимающих, что прощаются не просто с интересным знакомым, а с кем-то, кто, при других обстоятельствах, мог бы стать - да и стал, пусть и за одни сутки - по-настоящему близким другом.

- Доктор Ватсон, - Стивен повернулся к Джону, и его лицо смягчилось ещё больше. - Спасибо вам. За чай. За холодный чай, если быть точным - это было, кажется, самое нормальное, что произошло со мной за последние сутки, и я очень это оценил.

- Не за что, - Джон рассмеялся, крепко пожимая руку. - Знаете, если вам когда-нибудь снова случится застрять в нашем измерении - заходите. Дверь, в общем-то, всегда открыта. В прямом и переносном смысле, учитывая, что Шерлок постоянно теряет ключи.

- Я их не теряю, - донеслось сверху, с крыши, куда Шерлок уже успел вернуться, очевидно, решив наблюдать прощание с более удобной для наблюдений позиции, - я их временно перераспределяю.

- Миссис Хадсон, - Стивен наклонился к пожилой женщине, принимая из её рук корзинку с печеньем с искренней благодарностью, - это очень... это очень мило. Спасибо.

- Берегите себя, дорогой, - миссис Хадсон похлопала его по руке, и в её глазах блестели слёзы - слёзы человека, который за долгие годы привык к странностям этого дома настолько, что даже прощание с волшебником из параллельной вселенной воспринималось ею как нечто среднее между «обычный четверг» и «как жаль, такой милый молодой человек, заходил бы чаще». - И передайте от меня привет вашей версии этого дома, если у вас там тоже есть домовладелица. Скажите ей, что с такими, как вы, нужно быть терпеливой, но это стоит того.

- Обязательно передам, - пообещал Стивен, чувствуя, как у него самого защипало в глазах - что было довольно странно, учитывая, что он знал эту женщину чуть больше суток, но, видимо, некоторые вещи не нуждаются в долгом знакомстве, чтобы стать настоящими.

- Доктор Стрэндж, - наконец произнес Майкрофт, подходя последним, с видом человека, который тщательно отрепетировал нечто формальное и сдержанное, но в последний момент решил отступить от сценария, - позвольте дать вам один совет. От человека, который, как и вы, провел значительную часть жизни, пытаясь удержать мир от падения, оставаясь при этом - по необходимости - несколько в стороне от него. - Он на секунду замолчал, и в его обычно непроницаемом взгляде что-то едва заметно дрогнуло. - Не отказывайтесь от моментов, подобных этому. Даже если они случаются раз в... сколько вы сказали? Несколько лет? Особенно если они случаются раз в несколько лет. Они напоминают нам, для чего, собственно, мы и удерживаем мир от падения.

Стивен медленно кивнул, и в этот момент с фонарного столба донесся голос Кри'таша:

- Минута! У вас минута, доктор Стрэндж, и поверьте мне, форма двенадцать-би не предусматривает овертайм!

Воздух перед домом 221Б начал мерцать - сначала едва заметно, золотистым, закатным светом, который постепенно сгущался, обретая знакомые Стивену очертания: оранжевый, вращающийся контур портала, на этот раз стабильный, ровный, без единой синей искры.

- Что ж, - сказал Стивен, делая шаг к порталу и оборачиваясь в последний раз, - было... было очень странно. И очень здорово. Спасибо всем вам. По-настоящему.

- Доктор Стрэндж! - голос Шерлока сверху, с крыши, заставил его остановиться. Шерлок стоял на самом краю, силуэтом на фоне закатного неба - поза, которая, Стивен мог поклясться, была отрепетирована заранее, потому что выглядела до абсурда драматично, и при этом совершенно искренне. - Последний вопрос! Чисто академический!

- Какой? - крикнул Стивен в ответ, уже стоя на пороге портала, который мягко гудел за его спиной, готовый принять его обратно домой.

- Если когда-нибудь - вдруг, чисто гипотетически - в вашем измерении случится по-настоящему интересное преступление, нечто, выходящее за рамки обычной магической рутины, требующее, скажем, очень острого, очень нестандартного взгляда... - Шерлок сделал паузу, и в этой паузе была вся его натура целиком, - вы знаете, к кому обратиться?

Стивен рассмеялся - громко, искренне, в последний раз чувствуя на лице теплый закатный свет чужого, но уже немного родного мира.

- Знаете, Шерлок, - крикнул он в ответ, - что-то мне подсказывает, что да. Знаю.

И с этими словами, держа в руках корзинку с печеньем от миссис Хадсон, под аплодисменты - буквальные, искренние аплодисменты - Кри'таша, который, очевидно, считал прощальные сцены лучшей частью своей работы, Стивен Стрэндж шагнул в портал.

Свет вспыхнул, на мгновение залив всю Бейкер-стрит ослепительным золотым сиянием - а затем погас, оставив после себя лишь обычный, тихий лондонский вечер, шестилапое существо, деловито заполняющее последнюю форму перед тем, как раствориться в воздухе с негромким «ну, всем было приятно, до новых встреч, надеюсь, не слишком скоро», и пятерых людей (ну, четверых людей и одного на крыше), стоящих на пороге дома 221Б и глядящих в небо с одинаковым, теплым выражением лица - выражением людей, которые только что попрощались с кем-то, кого, несмотря на абсурдность всей ситуации, они уже считали своим.