1

— Эта тварь — убийца! — кричит Карлос во всё горло, изо всех сил пытаясь взобраться повыше на дерево, которое, как он решил, станет его спасением от собаки, лающей на него с земли. — Кто-нибудь, уберите её от меня! Вдалеке он слышит чей-то смех.

— А, вот ты где, малыш. — говорит парень, который, кажется, появился из ниоткуда. Он быстро поднимает собаку и несёт её на руках, и та перестаёт лаять. Устроившись поудобнее, парень (Карлос предполагает, что это такой же подросток, один из них, хороших людей, мысленно добавляет он) смотрит на дерево. — И кто тебе сказал, что собаки — злобные убийцы?

— Моя мама, — говорит Карлос, переводя взгляд с собаки на мальчика и обратно, и его охватывает волна замешательства. — Это… твоя?

— Да, его зовут Чип, — говорит мальчик. — Если хочешь, можешь с ним познакомиться. Поверь мне, он не укусит. Даже того, чья мать с удовольствием превратила бы его в пальто. Карлос решает проигнорировать последний комментарий и, помедлив мгновение, спускается с дерева, переводя взгляд на собаку. Он снова смотрит на парня с усталым выражением лица, и тот, что повыше (Карлос с неохотой признаёт, что это правда), ободряюще улыбается ему.

— Эй, малыш, — говорит Карлос, протягивая руку, чтобы погладить Чипа по голове, но собака рычит на него, прежде чем он успевает дотронуться. Карлос вздрагивает в ответ, и парень, стоящий перед ним, снова усмехается.

— Он просто немного напуган, как и ты. — говорит он. — Просто протяни руку, дай ему тебя обнюхать. Обычно это помогает. Карлос всё ещё выглядит немного уставшим, но делает, как ему говорят, протягивая дрожащую руку перед собакой, которая на мгновение обнюхивает её, а затем несколько раз нерешительно лижет. Карлос слегка вздрагивает от прикосновения, но не отступает.

— Ну, он не так уж плох, в конце концов. — говорит он, свободной рукой поглаживая Чипа по голове.

— Видишь? Я знал, что он придёт. — говорит парень. — Кстати, меня зовут Бен.

— Карлос. — говорит Карлос. — О, так ты тот самый парень, который однажды возглавит королевство?

— М-м-м, — говорит Бен. — А ты — печально известный сын Круэллы Де Виль.

— Да, похоже, это единственный способ, которым люди меня узнают, — со вздохом говорит Карлос.

— Что ж, теперь я знаю, что ты ещё и боишься собак. — поддразнивает его Бен. — По крайней мере, раньше боялся. — Карлос слегка улыбается. — Не так уж сложно для сына злодея, да?

— Даже не начинай, — говорит Карлос. Бен хихикает, и Карлос впервые чувствует себя комфортно. Кто бы мог подумать, что принц может быть таким… дружелюбным, — не может не подумать он.______________________________________

396, слов