2 часть

Эстерия

Флойд резко, но не грубо тянет меня за руку, лавируя между колоннами главного зала. Позади слышен удивлённый гул голосов и смех Джейда, который остался «прикрывать отход», вежливо улыбаясь толпе.

Наконец, завернув за угол в тихий коридор, освещённый лишь магическими светильниками, Флойд останавливается и прижимает тебя к холодной каменной стене. Его разноцветные глаза (один оливковый, другой золотистый) смотрят сверху вниз с опасным весельем и голодным любопытством. Он наклоняется так близко, что его дыхание касается твоего уха.

— Попалась, Креветочка~ А теперь не шевелись. Мне просто нужно было утащить тебя подальше от того скучного сборища, пока я не уснул.

Он кладёт ладонь на стену рядом с моей головой, полностью перекрывая путь к отступлению, и его настроение меняется за секунду. Улыбка становится шире и острее.

— Не-е-ет, та часть про «украдем» вовсе не была шуткой. Просто «украсть» тебя у скуки и привести в мое логово — это куда веселее, чем просто стоять там. Идем, Джейд нас догонит, когда закончит извиняться перед профессорами за «вспышку импульсивности» своего брата. Подождешь меня в гроте? Там прохладно и никто не найдет. Кроме меня и Джейда, конечно.

Пальцем он накручивает прядь твоих светло-русых волос на палец, и его зрачки немного расширяются. — Волосы светлые, а глаза темные и серьёзные. Контра-а-аст. Это красиво. Ладно, идём, пока я и правда не решил утащить тебя насовсем в море.

Ты делаешь шаг назад, надеясь тихо исчезнуть в тени коридора. Но не успеваешь сделать и трёх шагов, как длинные пальцы сжимаются на твоём запястье, словно капкан. Флойд возникает перед тобой с пугающей скоростью, перекрывая путь. Улыбка всё ещё на месте, но в глазах мелькает что-то хищное, недовольное.

— Ай-ай, Креветочка-а-а~ Разве я разрешал тебе уплывать?

В этот момент из тени за твоей спиной раздаётся мягкий, вкрадчивый голос Джейда. Похоже, он закончил с извинениями раньше, чем ожидалось. Он появляется бесшумно, за твоей спиной, почти касаясь грудью твоих плеч.

— Флойд, ты, кажется, напугал нашу гостью. Она пытается сбежать. Какая жалость... Мы ведь только начали.

Флойд цокает языком, используя хватку, чтобы мягко, но настойчиво притянуть тебя обратно в их небольшой круг.

— Сваливаешь? Не-а. Мы с Джейдом пригласили тебя провести время вместе, а ты нарушаешь правила хорошего тона. Это после такого я могу расстроиться. А когда я расстраиваюсь...

Джейд кладёт руку тебе на плечо, наклоняясь к другому уху. Ты оказалась зажата между двух высоких, улыбающихся братьев.

— Флойд становится непредсказуемым. А я становлюсь любопытным. Например, мне уже очень интересно, как быстро ты бегаешь, но проверять это сегодня не хочется. Может, лучше просто прогуляемся до грота, без лишних попыток к бегству? Мы обещаем вести себя хорошо... примерно. ~

***

Виль (оглядывая коридор с легким раздражением):— И где она? Мы обошли уже половину академии. Если она пропустит вечерний уход за кожей, я лично заставлю её стоять в планке час.

Эпель пожимает плечами, пытаясь скрыть зевок:— Ску-учно... Может, она просто прячется?

Виль (прищурившись):— Неужели она сбежала из-за нашей строгой формы? Я же говорил, что корсет на повседневку — это перебор...

Эпель (усмехнувшись):— Не-а. Погуляет и вернётся. Она всегда так делает, когда хочет нас позлить.

Виль, Эпель и Дана заходят в столовую. Виль сразу обводит помещение придирчивым взглядом.

Виль (складывая руки на груди):— Пусто. Эстерии здесь нет. Как и ожидалось — ни капли ответственности.

Дана оглядывается по сторонам, пытаясь высмотреть сестру среди столиков, и вдруг с размаху врезается в Леону. Тот стоит как скала, даже не пошатнувшись.

Дана (отшатываясь, потирая лоб):— Эй! Осторожно...

Леона (лениво приоткрывая один глаз, с усмешкой):— Это ты в меня влетела, травоядное. Сама и будь осторожнее.

Виль (подходя ближе, с ледяным спокойствием):— Кингсколар. Какая неожиданная... неприятность. Не видел тут одну несносную девицу?

Леона (зевая):— Даже если бы видел, не сказал бы. С дороги, Шёнхайт, у меня сон по расписанию.

Дана, всё ещё потирая лоб, сверлит его взглядом. Потом молча поднимает руку и показывает средний палец.

Повисает тишина. Леона медленно перестаёт зевать. Его зрачок сужается, хвост хлещет по ноге. Улыбка исчезает.

Леона (низким, утробным голосом):— ...Ты что себе позволяешь, мелочь?

Эпель (бледнея, тянет Виля за рукав):— Ви-и-иль... Кажется, сейчас кого-то порвут...

Виль (прикрывая глаза, с обречённым вздохом):— Блестяще. Сначала одна сестра сбегает, вторая провоцирует льва. Мне что, нянчиться с вами обеими?

Леона делает шаг к Дане. В воздухе ощутимо темнеет.

Леона (тихо, с опасной улыбкой):— Повтори. Я не рассмотрел.

Дана встречает его взгляд, не отступая ни на шаг. Её глаза горят, как у сестры, когда та в ярости.

Дана (спокойно, поднимая руку чуть выше):— Пожалуйста. Смотри внимательнее. Или львиные глаза уже не те?

Эпель тихо охает. Виль замирает, словно раздумывая, стоит ли ему вмешиваться или пусть сами разбираются.

Леона (скалясь, между смехом и рычанием):— А у тебя кишка не тонка, мелкая. Вся в сестру... или даже хуже.

Дана (убирая руку, с ледяной усмешкой):— В следующий раз смотри, куда встаёшь. Может, обойдётся без грубостей.

Она разворачивается к Вилю и Эпелю как ни в чём не бывало.

Дана:— В столовой её нет. Пошли дальше.

***

Они выходят из столовой. Леона остаётся позади, провожая Дану тяжёлым взглядом, но не следуя за ними.

Эпель (выдыхая, вытирает пот со лба):— Фу-ух... Я думал, он тебя прямо там и прихлопнет. Ты сумасшедшая, Дана.

Дана (пожимая плечами):— Переживёт. Он только с виду страшный, а так — ленивый кот. Где ещё не искали?

Виль (задумчиво, постукивая пальцем по подбородку):— Библиотека исключена — Эстерия там была только раз в жизни, и то по ошибке. Сад? Она могла пойти к фонтану.

Дана:— Нет, у фонтана сейчас первокурсники репетируют. Она бы не осталась там из-за шума.

Эпель (внезапно оживляясь):— А может, на поле для полётов? Она говорила, что хочет посмотреть на закат с холма...

Виль (резко разворачиваясь):— Точно. Идём. Если она опять сидит там без шляпы и заработает солнечный удар, я за себя не ручаюсь.

Они направляются к выходу из главного корпуса. Солнце уже клонится к горизонту.

Дана (тихо, скорее самой себе):— Вечно она где-то витает... Эстерия, ну куда ты опять пропала?

***

Тем временем, в другом конце академии...

Эстерия медленно идёт по тенистой аллее. Слева от неё шагает Флойд Линч, закинув руки за голову и насвистывая что-то невнятное. Справа — Джейд Линч, с идеальной осанкой и неизменной вежливой улыбкой.

Флойд (наклоняясь к самому её лицу, глаза горят озорством):— Эстерия-а-а... А ты чего такая красная? Мы же просто гуляем~

Эстерия (вздрагивает, отводит взгляд, теребит рукав):— Я... я не красная! Просто солнце... и вы слишком близко...

Флойд смеётся, явно наслаждаясь её смущением. Джейд аккуратно отстраняет брата.

Джейд (с лёгким укором, но улыбаясь):— Флойд, ты пугаешь нашу гостью. Прошу прощения, Эстерия. Мой брат забывает о личном пространстве.

Эстерия (тихо, почти шёпотом):— В-всё в порядке... Мне даже... приятно. Что вы позвали меня.

Она поднимает глаза — большие, искренние, совершенно не умеющие врать. И тут же в них мелькает что-то капризное.

Эстерия (уже смелее, чуть надув губы):— Но вообще-то... мы гуляем уже целый час. А вы обещали показать мне ту самую беседку с глициниями. Я жду.

Флойд (хохочет, хлопая в ладоши):— О-о-о, мелкая показывает коготки! Джейд, ты слышал? Она нами командует!

Джейд (прикладывая руку к сердцу, с притворной покорностью):— Простите нашу нерасторопность, принцесса. Беседка ждёт.

Флойд внезапно подхватывает Эстерию под руку и тащит вперёд, не слушая её слабых протестов. Она смущается, краснеет, но... ей нравится быть в центре их внимания. Совсем одна, без строгой сестры и вечно командующего Виля.

Виль, Дана и Эпель сворачивают на аллею. Впереди слышен смех Флойда.

Дана (резко останавливаясь, прищуривается):— Этот гиений смех... Линчи? Какого чёрта она делает с ними?

Виль (ледяным тоном, ускоряя шаг):— Сейчас и выясним.

Они выходят из-за поворота и застывают. Картина перед ними: Флойд тащит Эстерию под руку, Джейд идёт чуть позади с той самой вежливой улыбкой, а сама Эстерия... краснеет, но улыбается.

Виль (громко, так что эхо разносится по аллее):— ЭСТЕРИЯ!

Эстерия вздрагивает всем телом, будто её ударили током. Улыбка мгновенно исчезает. Она оборачивается и видит сестру, Виля и побледневшего Эпеля.

Эстерия (запинаясь, пытаясь высвободиться из хватки Флойда):— Д-дана... Виль... Я... я могу всё объяснить...

Флойд (не отпуская её, расплываясь в хищной улыбке):— О-о-о, Золотая Рыбка, твои провожатые пришли~ А мы только начали веселиться!

Джейд (спокойно, с поклоном):— Добрый вечер, Виль-сан, Дана-сан. Прекрасная погода для прогулки, не правда ли?

Виль (игнорируя Джейда, сверлит взглядом Эстерию):— Ты пропустила уход за кожей. Ты не отвечала на сообщения. Ты сбежала, ничего не сказав. И теперь я нахожу тебя в компании этих двоих. Объясняйся. Быстро.

Эстерия смотрит в землю, кусает губу. Ей стыдно. Но внутри поднимается то самое эгоистичное чувство: почему они всегда портят всё, что приносит ей радость?

Дана (складывая руки, холодно):— Сестра. Мы весь колледж перевернули. А ты тут... мило гуляешь.

Эстерия (внезапно вскидывая голову, со слезами на глазах, но злым голосом):— А что такого?! Вы вечно всё контролируете! Форма, режим, с кем мне общаться! Я просто хотела погулять! ОДНА! Без вас!

Повисает тишина. Даже Флойд на секунду замолкает.

Эпель (тихо, с сочувствием):— Эстерия...

Виль медленно выдыхает. Его лицо остаётся бесстрастным, но пальцы чуть сжимаются в кулаки.

Виль (спокойно, но в голосе металл):— Мы поговорим об этом позже. А сейчас ты идёшь с нами. Линчи, благодарю за то, что составили ей компанию. Но дальше мы сами.

Флойд (наклоняя голову, с опасным блеском в глазах):— А если мы не отпустим~? Она забавная

Эстерия делает шаг вперёд, к сестре и Вилю. Но внезапно Флойд хватает её за руку. Крепко. До побелевших костяшек.

Эстерия (вскрикивая):— Ай! Флойд, пусти! Больно же!

Она пытается вырваться, но хватка у Флойда как стальной капкан. Его лицо больше не весёлое. Зрачки опасно сузились.

Флойд (тихо, с той самой пугающей сменой настроения):— Золотая Рыбка хочет уплыть... Нехорошо. Мы же ещё не доиграли.

Джейд (с предупреждением в голосе):— Флойд. Умерь хватку. Ты делаешь ей больно.

Но Флойд будто не слышит. Его взгляд прикован к Эстерии, которая беспомощно дёргается, как пойманная птица.

Дана (делая резкий шаг вперёд, голос звенит от ярости):— А ну отпусти мою сестру. СЕЙЧАС ЖЕ.

Она уже готова броситься на Флойда, но Виль выставляет руку, преграждая ей путь.

Виль (холодно, не отрывая взгляда от Флойда):— Стой, Дана. С этим я разберусь сам.

Он делает шаг к Флойду. Медленный, уверенный. Его аура давит.

Виль (тихо, но так, что мурашки по коже):— Флойд Линч. Ты сейчас же отпустишь мою студентку. Или я лично позабочусь о том, чтобы ты провёл следующие три недели в лазарете. А твой брат пусть потом объясняет директору, почему близнецы Линч больше не улыбаются.

Флойд смотрит на Виля. Долго. Потом переводит взгляд на заплаканное лицо Эстерии.

Эстерия (шёпотом, дрожа):— П-пожалуйста...

Что-то в её голосе пробивает его настроение. Медленно, нехотя, Флойд разжимает пальцы.

Флойд (внезапно возвращаясь к своему обычному тону, но без улыбки):— Ску-учно... Ладно, забирайте свою Золотую Рыбку. Но я запомню этот момент.

Эстерия отшатывается назад, потирая запястье. Дана тут же подхватывает её, заслоняет собой.

Дана (шипя Флойду):— Ещё раз тронешь её — и никакой директор тебя не спасёт. Понял?

Флойд лишь пожимает плечами и отворачивается. Джейд коротко кланяется и уводит брата.

Джейд (на прощание, с улыбкой):— Приятного вечера, дамы и господа. Ещё увидимся.

Близнецы исчезают за поворотом. Тишина.

Эпель (выдыхая):— Я чуть не умер...

Виль поворачивается к Эстерии. Та прячет лицо в плече Даны, дрожит.

Виль (тихо, с неожиданной усталостью):— Домой. Сейчас же. И без разговоров.