Пролог

У нас с Даной разница в год — мы двойняшки. Она учится в 8‑м классе, а я, Эстера, — в 9‑м.

В тот день мы возвращались домой. Мы недавно переехали, и наш дом находился далеко от школы. Мы ждали автобус — и ждали, и ждали… Время шло, уже почти наступила ночь, а его всё не было.

Есть один минус жизни с двойняшкой: мы очень похожи. Настолько, что порой нас путают. Но при этом ко мне относились совсем не так, как к Дане. Её обожали все: восхищались её красотой, улыбались ей, старались помочь. А я… Я всегда была «просто Эстера». Без чего‑то особенного.

Внешность у нас действительно почти одинаковая: короткие светло‑русые волосы, серые глаза. Единственное заметное отличие — у меня один глаз частично закрыт чёлкой, а у Даны чёлки нет. Одеты мы были одинаково: белые рубашки, розовые жилетки, чёрные галстуки, чёрные юбки, белые носки и розовые кроссовки.

Пока я летала в облаках, размышляя о своём, вдруг раздался грохот — и на нас, словно из ниоткуда, вылетела чёрная карета. Мы обе испуганно вскрикнули. Дана инстинктивно прижалась ко мне.

Всё вокруг закружилось, полыхнуло ослепительным светом — казалось, наступил конец света.

Когда мы открыли глаза, вокруг была кромешная тьма.

— Эстера… ты тут? — испуганно прошептала Дана.

Я нащупала её руку и крепко сжала.

— Тихо, — шепнула я. — Не шуми.

Дана кивнула, хотя я не могла её видеть.

Вдруг мы услышали чьи‑то голоса вдалеке.

— Эстера, пошли туда, откуда доносятся голоса, — предложила Дана.

Я двинулась вперёд, осторожно нащупывая путь. Наконец, я натолкнулась на что‑то, что преграждало нам путь, и отодвинула это в сторону.

Когда я подняла глаза, всё вокруг озарилось ярким светом. Мы стояли посреди огромного зала, и множество людей в строгих мантиях молча смотрели на нас.

Дана замерла, не в силах осознать, где мы оказались. Она положила руку мне на плечо.

— Эстера… — её голос дрожал.

Я повернулась к ней, пытаясь собраться с мыслями.

— Дана, — я взяла её за плечи, стараясь говорить спокойно, но голос всё равно сорвался, — чёрт возьми, Дана! Мы же просто ждали автобус, чтобы вернуться домой! Мама нас убьёт, если мы не придём вовремя!

От моего резкого движения у Даны закружилась голова.

Сзади раздался спокойный голос:

— Прошу прощения, мисс, но, кажется, у вашей сестры головокружение из‑за вашего… энергичного обращения.

Я тут же отпустила Дану. Её тут же замутило, и она едва успела отвернуться.