1 глава

Шум. Гулкая, живая материя, сотканная из щелчков мышей, стука клавиатур, сдержанных выкриков тренеров и гудения мощных систем охлаждения. Воздух на арене крупного турнира по киберспорту был электрическим, пропитанным адреналином и холодным потом концентрации. Сотни фанатов, затаив дыхание, наблюдали за гигантскими экранами, где разворачивалась виртуальная битва.

На трибуне для друзей команды, чуть в стороне от основной шумихи, сидела она. Соня. Её рыжие волосы, будто поймавшие последний луч солнца посреди ночи, были убраны в небрежный, но очаровательный пучок. Россыпь веснушек на переносице и щеках казалась золотой пылью, рассыпанной капризной богиней. Голубые глаза, цвет зимнего неба, были прикованы к экрану, где под ником "kyousuke" сражался её брат Максим. Когда он совершал удачный фрагмент, она вскакивала, и тонкая серебряная подвеска с изящной английской буквой "S" у её шеи танцевала, ловя свет. Её улыбка, сияющая уверенностью и поддержкой, обнажала брекеты, которые в этом мире давно перестали быть чем-то, что нужно стесняться. Они считались признаком заботы о себе, стильным аксессуаром, и на Соне смотрелись как диковинное, красивое украшение. В простой белой футболке и джинсах она выглядела невероятно, словно ангел, заблудившийся среди грохота цифровых войн.

Максим, нервный и сосредоточенный, только недавно влился в состав «Falcons». Этот турнир был для него испытанием. И он настоял, чтобы Соня была рядом. «Без тебя я как без талисмана», — сказал он, и она не смогла отказать.

На сцене, в стеклянной будке команды «Falcons», сидел он. Илья. Его светлые волосы были слегка растрепаны от наушников, а голубые глаза, такие же ясные, как у Сони, но с жестким, сфокусированным блеском, не отрывались от монитора. Его движения были выверенными, экономными. Каждый щелчок мыши — приговор. Он был снайпером. Лучшим в команде. И под никнеймом «m0nesy» он выписывал на виртуальном поле боя свою холодную симфонию. Он не кричал, не эмоционировал. Он просто работал. И делал это блестяще.

Их взгляды встретились лишь однажды, мельком, перед началом матча. Он помогал тащить тяжёлый ящик с мерчем для команды, и она, пропуская его, случайно уронила свой пропуск. Он поднял, кивнул, их пальцы едва коснулись. «Спасибо», — прошептала она. «Не за что», — бросил он, уже отворачиваясь к сцене. Никакой искры. Никакого намёка. Просто два человека на пересечении своих вселенных.

***

«Falcons» выиграли тот день. Вечером в отеле команды — скромное празднование. Соня держалась в тени, наблюдая, как брат сияет, наконец-то принятый в стаю. Илья был с ними, улыбался шуткам, пил колу, но ощущался расстоянием. Он был в команде, но не совсем её частью. Своенравный гений.

— Сонь, это наш капитан, Дамьян — Максим тащил её знакомить со всеми. — А это наш старый мудрый стратег, Нико. А это... Илья. m0nesy. Тот самый, кто сегодня всех «поукладывал».

Илья поднял взгляд. Его голубые глаза встретились с её голубыми. На секунду дольше, чем того требовала вежливость.— Привет, — сказал он просто.— Привет. Поздравляю с победой. Ты... ты очень круто играешь, — выдавила Соня, чувствуя, как глупо это звучит.— Спасибо, — он снова улыбнулся, но это была профессиональная, вежливая улыбка. И снова отвернулся, обсуждая с товарищем по команде какой-то момент игры.

Соня почувствовала укол. Не разочарования, даже не обиды. Скорее, досады. Она привыкла, что на неё смотрят. А он... не смотрел. Вернее, смотрел, но как на пустое место. Её упрямство, тихое, но несгибаемое, шевельнулось. «И пусть», — подумала она, разворачиваясь к брату. — «Мне есть чем заняться и без какого-то замкнутого снайпера».