пистолет в розовой коробке

Чейз контролирует район, который называют районом лис. Здесь всё принадлежит ему или проходит через его людей. Он не вмешивается в мелочи, но крупные вопросы решает лично.

Один из его активов — квартира в старом доме. Формально она пустовала. Реально там обосновался мелкий наркоторговец, сдававший жилье левым людям. Когда Чейзу доложили о самозахвате, он приехал разобраться лично. Ему нужен был порядок.

В подъезде воняло сыростью. Дверь нужной квартиры оказалась приоткрыта. Внутри Чейз увидел не очередного торчка или бандита, а девушку. Она раскладывала вещи в тесной комнате с облупившейся краской. На фоне этой грязи она выглядела чужеродно: аккуратная, живая, сосредоточенная на своих нехитрых делах.

Чейз переговорил с тем, кто пустил её сюда. Вопрос решился быстро и жёстко. Но саму девушку, Стефани, трогать не приказал. Не из жалости и не из интереса. Просто она была обычной студенткой, которая искала где жить и попалась на удочку проходимца. Она не имела отношения к криминалу, не лезла в чужие дела и, судя по всему, даже не подозревала, в чей дом въехала.

Чейз мог вышвырнуть её на улицу одной фразой. Но не стал. У него были принципы: девушки, дети, старые люди — вне игры, если они не часть системы. Он просто дал указание своим: эту не трогать. Никто не задавал вопросов.

Так Стефи, сама того не зная, получила негласную защиту в самом опасном районе. Лисы обходили её стороной. Чейз видел её иногда мельком — мелькание русых волос, быстрый шаг, — но никогда не подавал виду, что знает о ней. Для него она была просто точкой, случайным исключением, подтверждающим правила.

Чейз с людьми проходил мимо. Обычный обход. Смотрели по сторонам, выискивая чужих.

Он заметил её не сразу. Стефи сидела на коленках прямо на холодном асфальте. Рядом стояла маленькая девочка, ещё нетвёрдо на ногах. Стефи держала её за руки, помогая удержать равновесие. Ребёнок смешно перебирал ногами.

Чейз остановился. Люди за ним тоже замерли.

Стефи не видела их. Она смотрела на девочку и улыбалась. Спокойно, тепло, без той настороженности, с которой обычно смотрят в этом районе. Девочка что-то лепетала и назвала её тётей.

Чейз понял: ребёнок не её. Просто племянница. Она возится с ней прямо здесь, на грязной улице, и не замечает ничего вокруг.

Он махнул своим. Пошли дальше. Никто не задал вопросов.

Через час ребёнка забрала молодая женщина. Мать. Стефи помахала им и пошла в сторону дома.

Вечером Чейз снова был в районе. Стоял в тени у машины, курил. Люди ждали рядом.

Он увидел Стефи недалеко от подъезда. К ней привязался пьяный. Чейз узнал его: местный, мелкий, обычно безобидный, но сейчас бухой в стельку. Он что-то говорил, тянул руки. Стефи пыталась уйти, уворачивалась.

Потом мужик задрал свою футболку открыв пояс и... кобуру. Чейз увидел пистолет. Обычное дело для района, стволы есть у многих. Но Стефи этого не знала. Она замерла на секунду.

Мужик схватил её за запястье.

Чейз сделал шаг вперёд. Один из людей двинулся за ним. Но Чейз остановил жестом: смотри.

Стефи не растерялась. Резко, чётко она ударила мужика локтем в рёбра. Тот согнулся, выпустил руку. А через секунду Стефи уже держала его пистолет. Выдернула так быстро, что мужик даже не понял.

Стефи: Отдам, когда протрезвеешь. А то убьёшь ещё кого-то, пьянь несчастная.

Она развернулась и ушла в подъезд. Мужик остался на асфальте, держась за рёбра и матерясь сквозь зубы.

Чейз смотрел ей вслед. Люди молчали.

Удар по рёбрам был только вершиной. Главное: она не испугалась. Забрала ствол у мужика в районе, где за такое могут и пристрелить. И ушла спокойно, будто каждый день так делает.

Чейз ничего не сказал. Он уже предупреждал: тех, кто не угроза, не трогать. Сейчас его человек получил по рёбрам от хрупкой девчонки. Это даже не нарушение. Просто напоминание.

На следующее утро Чейзу доложили.

Пистолет вернули. Мужик, тот самый, проспался и сидел на лавочке у подъезда мрачнее тучи. К нему подошла Стефи. Протянула небольшую коробку. Розовую. Перевязанную розовой лентой.

Мужик открыл. Внутри лежал его ствол.

Стефи что-то сказала, развернулась и ушла. Мужик сидел и смотрел на коробку. Выкинуть не решился. Убрал в карман.

Чейз выслушал доклад и коротко хмыкнул. Люди переглянулись. Никто не посмел улыбнуться вслух.

Розовая коробка. Розовая лента. В районе, где вопросы решают совсем по-другому.

Чейз ничего не сказал. Но запомнил.