6 часть

Эрида уже час пыталась привести в порядок свои волосы. Сегодня утром Тэмин вошёл в её комнату и не отходил ни на шаг. Звать Шенли она не хотела, понимая, как та боится парня.

— Дай помогу.— А ты умеешь?

Между ними всегда царила неловкость. После ночи её глаза были полностью опухшими.

— Приходилось в детстве заплетать волосы Аки.

Тэмин подошёл ближе и начал собирать её волосы. Его движения были уверенными, как будто он занимался этим постоянно.

— Мы сегодня идём к императору. У меня есть дела с ним, и он ждал вашей встречи.— И что мне там делать?— Стоять рядом со мной и стараться не разговаривать с принцем.— Насколько я знаю, ты поддерживаешь второго принца, но в то же время ненавидишь его?— Он слишком много внимания тебе уделяет. Меня ты не полюбишь, а он знает, как красивыми словами заманить девушку к себе в постель.— А ты когда-нибудь видел его с кем-то?— Это не должно тебя беспокоить.— Поняла...

Положив левую руку ей на плечо, правой он натянул на её лице улыбку.

— Улыбайся рядом со мной. Хочу видеть твою улыбку, даже если она фальшивая.

Убрав руку, он смотрел на улыбающуюся девушку и сам не заметил, как улыбнулся.

— Вот так лучше. Одевайся, а я буду ждать тебя внизу.

Он покинул комнату, и вскоре вошла Шенли. Помогла ей надеть платье, и они спустились вниз. У кареты их ждал Тэмин.

— Прошу, садись.

Подав ей руку, она села в карету. Всю дорогу он смотрел на неё, а она — на природу.

— Хотел предупредить, что Аки какое-то время будет жить у нас.— Почему?— Ты ей нравишься, вот и всё. А когда меня нет, могут появляться неприятные личности, а Аки будет присматривать за тобой.— Ты решил вычеркнуть слово "свобода" из моей жизни?— Я ещё наполовину его оставил. Разрешаю видеться с родными и подругой.— И на том спасибо.

Дальше они ехали молча. По прибытию их встретил сам кронпринц.

— Таких дорогих гостей я хотел встретить лично.

Поклонившись ему, они подняли головы.

— Как поживаете, леди?— Всё прекрасно, а вы?— Не представляете, но было скучно. Только за бумагами сидел. А вы, господин Тэмин?— Ничем особенным не занимался.

Посмотрев на него странно, они пошли к императору. Он сидел на троне. Девушка и парень снова поклонились.

— Приветствую вас, ваше высочество.— Поднимите головы.

Подняв голову, она начала оценивать убранство замка. Когда-то она и мечтать не могла оказаться здесь.

— Лоэн, проведи экскурсию для леди по замку.

Эрида растерянно посмотрела на мужа. Он просто кивнул, но глазами намекнул, чтобы та не натворила глупостей. Лоэн ухмыльнулся и вышел из помещения, за ним последовала Эрида.

— Ну что, Эрида, теперь мы вдвоём.— Зачем вы обращаетесь ко мне по имени?— Мы же вдвоём. Можете и вы обращаться ко мне по имени.

Прошла минута после их выхода, и слуги начали шептаться. Некоторые говорили, что Эрида — новая любовница кронпринца. Другие обсуждали, сколько у него их было. Лоэн на это не обращал внимания.

— Почему ты молчишь?— О чём?— Слуги о тебе такое говорят. Ты им ничего за это не говоришь.— А что сказать? Как ты думаешь сама, я подпускаю к себе в постель каждую девушку?— Ну, не каждую, но распутную жизнь, думаю, ведёшь.— Даже ты так думаешь.— Сказали так, будто мы всю жизнь знакомы.— Даже если и так. В ином случае, человек, который распустил эти слухи, постарался.— О ком это вы?— Эрида, это тебе не жизнь, как в меду. В имперском дворце каждый выживает как может. Слабые проигрывают, а сильные выигрывают.— Хотите сказать, слухи распустила мать первого принца?— Возможно и она. Ты же знаешь, что первый принц болеет?— Да.— Пока что трон по закону мой. Но она распускает такие слухи и настаивает собственного отца на меня.— Разве такие слухи стоят того, чтобы не давать трон?— Конечно нет. Но кто знает, что будет в будущем. В любом случае, трон мой. Считай, что ты в друзьях с будущим императором.— Надеюсь, что вы действительно станете им.— Надеюсь, что от чистого сердца говоришь. Такое множество раз я слышал, но не от чистого сердца.— Сама не знаю. Но из трёх принцев надеюсь, что им будете вы. С третьим я не знакома. А первый принц как-то столкнул меня на балу. Он даже не извинился! Так что буду болеть за вас.

Лоэн от чего-то смутился и посмотрел на небо.

— Могу я считать тебя своим другом?— Если только мой муж не узнает.— Тогда как твой друг я выполню любое твоё желание, что в пределах моих возможностей.

Эрида на секунду задумалась. Он действительно сможет в будущем ей помочь.

— Тогда ждите. Я в скором времени, наверное, попрошу у вас кое-что.— Я буду с нетерпением ждать.

Они ещё немного поболтали, как к ним не подошёл Хвасен. Поклонившись принцу, он посмотрел на девушку.

— Вы здесь одна?— Хвасен, пожалуйста, давайте не пересекаться. Мой муж не очень вам доверяет. И да, он здесь, с императором разговаривает.— Извините, но я тоже к императору. Но раз сейчас у него ваш муж, мне придётся подождать.— Эрида, хочешь уйти отсюда? Одно слово друга, и я выполню.— Друга? В каких вы отношениях с принцем?

Хвасен схватил её за руку и закричал, а Лоэн мгновенно отстранил его.

— Граф Хвасен, пожалуйста, сохраняйте спокойствие и не смейте так выражаться. Вам какое дело, в каких мы отношениях?

Перекрыв Эриду от Хвасена, Лоэн посмотрел куда-то позади и кивнул.

— Видимо, аудиенцию с императором вы сегодня не получите.— Что? Ваше высочество, пожалуйста, извините меня... я на нервах...— И?

Тэмин положил руку на плечо Хвасена. Он был весь в ярости, явно видел происходящее.

— Успокойтесь, граф уже покидает территорию.— Как он посмел дотронуться до моей жены? Это же была правая рука!— Пожалуйста, отпустите меня...— Тэмин, пожалуйста, отпусти его... он уже уходит. Умоляю.

Посмотрев на неё, Тэмин всё же отпустил его. Хвасен быстро удалился.

— Благодарю вас, принц, что помогли Эриде.— Рад был помочь. Как я мог стоять в стороне, когда на девушку так напали? Вижу, вы уходите?— Да, нам пора.— Тогда увидимся скоро. Здесь скоро будет бал, будем ждать вас.— Мы обязательно будем, если не я, то моя жена с сестрой точно.— Я запомнил ваши слова.— Эрида, иди в карету. Мне есть о чём поговорить с принцем.— Хорошо.

Девушка молча ушла в карету. Внутри она немного покраснела. Лоэн только что предложил быть друзьями?! Эрида видела его на балу и всегда хотела пообщаться с ним. Но девушки толпой окружали его, не давая проходу. Ей пришлось быстро прийти в себя и не дать Тэмину заметить её в таком состоянии.

Император: