Первый вестник темного пламени

Пепел в Натлане никогда не был просто пеплом.Он жил своей жизнью — поднимался в воздух, кружился в тёплых потоках и оседал на коже так, будто пытался запомнить каждого, кто ступал на эту землю.

В нём всегда было что-то живое. Почти внимательное. Словно сам Натлан, сама земля огня и войны  наблюдала за теми, кто осмеливался дышать его воздухом.В тот вечер пепел стал тяжелее.

Стражи заметили это первыми. Разговоры стихли сами собой, как только горизонт начал темнеть слишком рано, слишком резко — будто солнце не уходило, а отступало, не желая спорить с тем, что надвигалось с другой стороны мира.И тогда пришли они.

Сначала — тишина.Потом — шаги.Ровные, уверенные, такие, которые не ускоряются даже тогда, когда их уже ждут с оружием.Не потому что не чувствуют опасности.А потому что не считают её достаточной причиной менять свой ритм.

На главной площади остановился человек в тёмных одеяниях.Его не нужно было представлять.Имя само ложилось на язык тяжестью, от которой хотелось отступить на шаг назад — не из страха, а из инстинктивного понимания масштаба.

Капитано.Стражи сжали копья крепче.Кто-то сделал шаг вперёд, но никто не решился заговорить первым.Он не обращал на них внимания.Его взгляд был направлен выше — туда, где над городом, в жарком мареве, словно сама стихия наблюдала за происходящим.

Не как защита.А как свидетель.Мавуика появилась без шума.Не как тень и не как вспышка.Скорее как факт, который невозможно игнорировать.Как огонь, который не появляется — он просто есть.Разговоры на площади окончательно стихли.Даже пепел, казалось, перестал двигаться на мгновение.

— Ты пришёл раньше, чем ожидалось, — произнесла она спокойно.Голос не был ни холодным, ни тёплым. Он был устойчивым, как земля под ногами. Как решение, которое уже принято, но ещё не озвучено.

Капитано наконец перевёл взгляд на неё.Медленно. Без лишнего движения.— Времени всегда меньше, чем кажется, — ответил он.Его голос был таким же ровным, как и шаги.Без давления. Без угрозы.И именно поэтому звучал опаснее, чем крик.Пауза между ними не была пустой.Она была плотной, как воздух перед грозой, который уже невозможно вдохнуть спокойно.

— Тогда скажи, зачем ты здесь, — Мавуика слегка наклонила голову. — Я сомневаюсь, что ты проделал такой путь ради вежливого визита.На секунду в его взгляде что-то изменилось — не эмоция, скорее оценка. Быстрая, точная, как у человека, который уже просчитал несколько исходов разговора до того, как он начался.

Капитано молчал несколько секунд.И в этом молчании не было сомнения.Только расчёт.— Я пришёл говорить о будущем Натлана.Пламя в воздухе дрогнуло.Не резко. Не вспышкой.А так, будто само пространство на мгновение задумалось.Мавуика не ответила сразу.

Её взгляд стал чуть внимательнее.— Будущее Натлана не обсуждают на чужих условиях, — произнесла она наконец.— Я и не предлагаю обсуждать его на своих, — спокойно ответил Капитано. — Я предлагаю не позволить ему исчезнуть.Эти слова повисли между ними.И в этот момент стало ясно: это не встреча.Это начало чего-то, что уже нельзя будет остановить.

(Да, спустя год я снова вернулась, и на меня опять нашло вдохвноение, так что после этого фф будет ещё один, но уже по другому фд)