глава 9. победа - это не корона

В классе все обсуждали предстоящий конкурс «Мисс Бейкон Хиллс». Кто-то говорил о том, кто должен участвовать, а кто нет, а кто-то - о том, кто победит.

Чуть позже в класс вошли учитель и директор - Фрея Майклсон. Ребята притихли и поздоровались с ними.

- Прежде чем мисс Морелл начнёт урок, я б хотела поздравить четырёх девушек, которые принимали участие в конкурсе «Мисс Бейкон Хиллс», - произнесла мисс Майклсон, и в ответ раздались аплодисменты. - А что касается конкурса «мисс Бейкон Хиллс». В рамках этого конкурса юные леди и их кавалеры должны будут посетить урок бальных танцев для одного из мероприятий. Занятия начнутся после уроков.

Услышав эту новость, парни каждой девушки помрачнел, а весь класс разразился смехом.

После уроков ребята разошлись в столовую. А Кэсси, по просьбе учителя, отправилась к директору.

- Боже мой, не могу поверить, что нам придётся посещать этот предмет, - сказал Джексон, когда они все расселись за столом в столовой.

- Не стоит беспокоиться, дорогой, всё будет хорошо, - произнесла Вики, и девушки весело рассмеялись.

- Вам легко говорить, вы ж девочки любите такие вещи. - шутя произнес парень, обнимая девушку за плечи. - А где, кстати, Кэсси?

- Она у директора. - ответила Лидия, смотря в зеркало и красила губы.

- Интересно, что она успела натворить, раз её вызывают к директору? - размышлял Джексон, услышав Лидию.

- А ты не в курсе? - неожиданно спросила его девушка.

- Не в курсе чего? - спросил он, взглянув на свою спутницу с удивлением.

- У нашей новенькой была мама, которая училась здесь. И наша директриса, мисс Майклсон, была с ней знакома, - рассказала Уокер.

- Интересно.

Тем временем в кабинете директора:

- Присаживайся, Кэсси, - сказала Фрея, жестом приглашая девушку занять стул. - Ты, наверное, очень рада участвовать в конкурсе?

- Честно говоря, я не ожидала, что стану участницей такого мероприятия.

- А в Мистик Фоллс ты не участвовала в подобных событиях?

- Этот конкурс был основан, когда я училась в старшей школе. К сожалению, в то время мои родители ушли из жизни...

- Твоя мама хотела бы этого ...

- Она...?

- Да, Кэсси, - подтвердила директор. - Твоя мама тоже участвовала в конкурсах «Мисс Бейкон Хиллс» и «Мисс Мистик Фоллс». Она бы хотела, чтобы и ты... попыталась осуществить свою мечту.

Кэсси внимательно выслушала директора. Она не знала, как реагировать на эту новость. После разговора с директором, Гилберт, едва сдерживая слёзы, покинула кабинет. Глубоко вздохнув, она направилась к своему школьному шкафчику. Кэсси заметила девочек, которые стояли у её шкафчика и о чём-то оживлённо беседовали.

- Кэсси, ты как раз вовремя! У нас для тебя потрясающая новость! - начала Вики.

- Любопытно. Расскажите, - конечно, Кэсси не так уж легко удивить, но новость от Вики её заинтересовала.

- Как нам стало известно, после уроков мы будем репетировать танец. Наша преподавательница по танцам уже распределила нас по парам.

- Так, и? Ты ж с Джексоном, это же очевидно.

- Не угадала. Этой змее безразлично, кто с кем.

Вики, сделав небольшую паузу, чтобы подчеркнуть свою мысль, она продолжила:

- Она устроила так, чтобы ты была с Майклом Кантер. Я - со Скоттом Макколлом, а Маля - с Джексоном Уитмор.

- Окак. - Удивилась Кэсси. - А Синди? С кем она?

- С Дэнни. - ответила в ту же секунду Синди, подходя к девочкам. - Почему вам достались самые популярные мальчики... а мне...

- Ой, да брось, наш вратарь Дэнни не так уж плох. - вдруг вмешался Джексон.

- Да, но он же гей...

- Но при этом он вызвался стать кавалером грандиозного конкурса. - возразил Джексон

- Я надеюсь, Вики, ты не грустишь? В конце концов, Джексон - твой парень, - произнесла Кэсси, обращаясь к своей подруге.

- Кэсс, дорогая, я тебя умоляю! Разве я могу ревновать своих подруг «к какому-то парню»? - с усмешкой произнесла Уокер. - Даже, если мы расстанемся, как у всех такое случается, то подруги это навсегда.

- Почему сразу «к какому-то парню»? - возмутился Джексон.

- Я вижу, ты у нас реалистка. - произнесла Гилберт с лёгкой усмешкой.

- Это всего лишь танец. - ответила ее подруга, пожав плечами.

- А что касается судьи? Известно, кто это будет?

- Еще нет, но говорят, что это будет сюрпризом.

*****

На следующий день в городе проходит конкурс «Мисс Бейкон Хиллс», который состоится в школе. Лидия Мартин, будучи хозяйкой этого бала, вошла в зал, наполненный предвкушением. До начала мероприятия оставалось совсем немного времени, и Лидия очень переживала за его успешное проведение.

Вики, войдя в зал, оглянулась назад и пошла вперёд. Следом за ней вошла Кэсси. Она вежливо улыбнулась окружающим, сделала несколько шагов вперёд, осмотрелась, улыбнулась и, приподняв платье, прошла в зал. Поздоровавшись с девушками, она молча встала рядом с ними.

Лидия, подойдя к Кэсси, нежно обняла её и произнесла:

- Ты обязательно справишься, Кэсси! Удачи тебе! - с улыбкой добавила она.

- Ты так думаешь?

- На все сто процентов!

Лидия с вниманием отнеслась к другим девушкам и от всего сердца пожелала им удачи.

Начинается конкурс.

Рыжеволосая девушка вышла на высокий подиум и, обращаясь к собравшимся, произнесла:

- Дорогие девушки, попрошу вашего внимания! Прежде всего, позвольте мне представиться! Меня зовут Лидия Мартин, и я являюсь основательницей этого бала. Благодарю вас за то, что вы пришли сюда.Сейчас я попрошу девушек подняться на подиум вместе со своими платьями, чтобы я могла оценить их красоту! В качестве судьи в этом конкурсе буду выступать я, так как ранее сама носила титул «Мисс Бейкон Хиллс». А также представляю следующих жюри: Мередит Уокер - бывшая участница конкурса «Мисс Бейкон Хиллс» и выпускница нашей средней школы Бейкон Хиллс! И директор - мисс Фрея Майклсон.

Несколько девушек, присутствующих на этом мероприятии, приподняли свои платья и вышли на подиум. Девочки были очень взволнованы, но в то же время с нетерпением ожидали, кто же из них станет победителем.

- Дорогие девушки, вы все были прекрасны! Это был первый тур, и в нём победила... Кэсси Гилберт! - объявила Лидия Мартин с некоторым удивлением в голосе.

- Поздравляю! - воскликнула Вики, радостно хлопая в ладоши. - Я так за тебя рада!

- Не стоит, Вики, это ведь всего лишь первый конкурс. Но спасибо. - улыбнулась я. Кэсси не ожидала, что станет первой победительницей этого конкурса, и это было очень волнительно для неё.

Лидия, хлопнув в ладоши, с улыбкой объявила:

- Начинаем второй тур! Каждой из вас предстоит рассказать, почему вы хотите получить этот титул!

Первой взяла слово Синди:

- Я считаю, что каждая девушка достойна этой чести и имеет полное право стать мисс Бейкон Хиллс. Эта девушка должна быть умная, обаятельная, интересная, честная, открытая, общительная и очень веселая. Обладать острым умом, начитанностью, великолепнейшим обаянием, интересом в общении, великодушием, честностью, открытостью, общительностью и чувством юмора, немало важно. В общем, эти качества можно перечислять еще невероятно долго. Не знаю, если ли это во мне. Это решать только вам, но таково мое мнение.

- Этот титул я бы хотела получить из-за того, что меня очень долгое время готовила моя мама. Я рада, что со мной стоят очень красивые и достойные конкурентки. Рада стоять здесь и участвовать в самом интересном конкурсе. Все девушки очень долго готовились к этому дню, и вот он настал, так пускай победит та, которая достойна этого титула, - сказала Уокер и улыбнулась.

Все девочки, участвующие в конкурсе, поделились своими мыслями о том, почему они стремятся завоевать этот титул.

- Это было непростое решение, но, на мой взгляд, во втором туре победила... Вики Уокер!

- Прошу всех пройти к лестнице, девочки уже спускаются, - сказал судья. - Так начнётся третий тур!

Как сообщил судья, все девушки и их партнёры находились на танцполе, и в зале остались только Кэсси и Вики.

Вики с лёгкой ухмылкой произнесла:

- Желаю удачи, Кэсси, она тебе понадобится

- Спасибо, - сказала я.

- Дамы и господа, следующая - мисс Кэсси Гилберт и ее сопровождающий Майкл Картер!

Когда Кэсси спустилась по лестнице, все зааплодировали, а у Майкла от удивления вытянулось лицо. «Боже, она прекрасна», - подумал он, глядя на свою подругу. На ней было синее платье без бретелек и туфли в тон. Дополняли образ колье с подвеской в виде буквы «F», бриллиантовые серьги и браслеты.

- Вау, ты прекрасно выглядишь, - прошептал Майкл на ухо Гилберт, взял её за руку и повел к другим парам.

- Спасибо, - сказала она, с улыбкой взглянув на него.

На протяжении вечера жюри оценивали девушек по всем параметрам. Когда пришло время танцев, все занервничали.

- Давай сделаем это, - сказал Майкл, и они заняли свои места.

Когда пара начали танцевать, Кэсси краем уха услышала разговор о ее платье, которое было одето на неё. Как оказалось, это платье досталось от родной матери ... Ее приёмная мать была участницей в номинации мисс Бейкон Хиллс, а платье и кулон, который на шее, это все от родной матери. Кэсси едва пыталась дышать, так как по щекам потекли слёзы.

- Кэсси, что с тобой? Ты плачешь? - спросил Майкл, неожиданно заметив её слёзы.

- Просто... всё это напоминает мне о моей родной семье...

После танцев все пары поднялись на сцену, чтобы узнать, кто победил. В итоге Сидни и Малия получили по награде, а Джексон Уитмор и Вики Уокер, как и ожидалось, стали самой милой парой. Теперь нужно было выяснить, кто выиграл в номинации «Мисс Бейкон Хиллс».

- Дамы и господа, с радостью представляю вам победителя Осеннего бала 2011 года! И эта победительница - КЭССИ ГИЛЬБЕРТ!

Когда судья объявила имя победительницы, в зале царила буря эмоций. Кэсси совершила невозможное - она действительно победила!

- Кэсси, ты лучшая! - воскликнули Сидни и Вики, крепко обнимая её.

- Я победила, - гордо произнесла Кэсси, поднимаясь за своей лентой и призом.

- Поздравляю, мисс Гилберт! Вы стали новой Мисс Бейкон Хиллс, - сказала судья, и в этот момент на сцену поднялись родные Кэсси, чтобы выразить свою радость и гордость за неё.

В тот момент Кэсси не могла понять, какие чувства испытывает. Её переполняли смешанные эмоции: радость и печаль. Не в силах больше находиться в зале, она тихо вышла, глотая слёзы. И Фрея, которая могла заметить ее состояние, последовала за ней.

*****

Фрея догнала её в пустом коридоре.

- Кэсси? Ты расстроена из-за платье?

- Нет, Фрея, дело не в платье... А в том, что это осталось от тех, кого я вообще не знаю.

- То есть? - не понимающе спросила женщина

- Меня зовут Кэтрин Фейрчайлд, а не Кэсси Гилберт, и я ношу фамилию своей биологической матери. Для меня самое болезненное - это узнать, что моя приёмная мать была участницей такого мероприятия. Но то, что я обнаружила сейчас, эти вещи... словно кто-то хочет, чтобы я знала...

- Ты уходишь в момент, о котором другие мечтают всю жизнь.

- Я не уверена, что это был мой момент, - тихо ответила она.

Фрея посмотрела на платье внимательнее.

- Твоя приёмная мать когда-то тоже стояла на этой сцене. Она проиграла. Но я никогда не видела, чтобы она выглядела такой... решительной.

- Это было её платье? - спросила Кэсси.

- Нет. Она не могла позволить себе такое.Но... - Фрея нахмурилась. - Странно. Я видела это платье раньше.

Тишина.

Кулон на шее Кэсси слегка нагрелся. Едва ощутимо.

- Где? - почти шёпотом.

Фрея помедлила.

- Не помню. Это глупо. Просто ощущение. Будто оно уже было в этом зале. Много лет назад.

И тут можно вставить лёгкий сбой памяти у Фреи:

Она нахмурилась сильнее, словно мысль ускользала.

- Забавно... я даже не могу вспомнить, на ком.

Гилберт чувствует, как внутри что-то сдвигается.

- А если это не совпадение? - тихо говорит она.

Фрея смотрит серьёзно:

- Тогда тебе стоит перестать убегать от вопросов.

Пауза.

- Победа - это не корона. Это точка, с которой начинается правда.

И на этом:

Кэсси Гилберт не возвращается в зал.

Она касается кулона.

Он пульсирует.

И впервые за годы в голове звучит чужой голос.

Или вспышка образа.

Или имя.

Кэсси шла по коридору и вдруг остановилась, заметив, что свет вокруг неё погас. Однако это не остановило девушку, и она продолжила путь, чувствуя, что кто-то зовёт её. Вскоре она остановилась возле школьного шкафа, открыла дверцу, и оттуда вырвался яркий белый свет, заставив её глаза зажмуриться.

Очнувшись, Кэсси обнаружила, что стоит в каком-то незнакомом месте. Перед ней были несколько дверей, а в руках - ключ. Дальше по коридору она заметила красную дверь. Кэсси попыталась открыть её, но безуспешно. Тогда она направилась к следующей комнате.

Дверь в комнату открылась без труда, и девушка незамедлительно вошла внутрь. Как только она оказалась в неизвестном пространстве, то услышала детский крик о помощи. Вокруг всё горело огнём.

Кроме этого, она различила и другие голоса - женский и взрослый. Однако их лиц не было видно. Единственное, что Кэсси смогла разглядеть - это платье, которое было на ней в тот момент.

Однако этот яркий момент постепенно превращается в кошмар, который поглощает её день за днём. Она слышит крик маленькой девочки и той женщины, а также слышит, как та женщина зовёт её, протягивая свою руку. Но образ женщины не появляется перед ней, а только её нежные руки. И она звала её...

Всё, что видела Кэсси, мгновенно исчезло. Остались лишь обломки сгоревшего здания, которое, по всей видимости, было её домом. Она чувствовала, что это место чем-то ей дорого... Но почему-то Кэсси не могла вспомнить.

- Та девочка, Кэсси, - раздался загадочный голос. - Это ты...

- Только я этого не помню, - прошептала она.

- Вспомни, - произнёс напоследок незнакомый голос и замолчал.

Вскоре всё закончилось, и девушка, вернувшись в реальность, без сознания лежала на полу. Только через пару минут она пришла в себя, но почти ничего не помнила из произошедшего. В её голове звучал лишь шепот голоса, который настойчиво повторял одно и то же: «Вспомни». Вспомнить? Но что именно ей нужно было вспомнить?