2 глава

Глава 2. Следы во тьме

Покинув поместье ранним утром, Адде Сузуми направилась в сторону провинции Гифу. После получения задания она не теряла времени зря. Если жители действительно исчезали из целых деревень, значит где-то поблизости скрывался демон, и, судя по отчётам, далеко не слабый.

Дорога заняла почти весь день. Девушка двигалась через леса и холмы, время от времени останавливаясь лишь для того, чтобы свериться с картой и проверить направление. К вечеру на горизонте показалась нужная деревня.

С первого взгляда было понятно, что здесь давно царит страх.

Люди старались не выходить на улицу без необходимости. Окна домов были плотно закрыты, а дети почти не показывались во дворах. Когда жители замечали форму истребителя демонов, в их глазах появлялась надежда.

Староста встретил Адде возле своего дома.

— Вы действительно Столп?

— Да, — спокойно ответила девушка.

Старик заметно расслабился.

— Тогда, возможно, у нас ещё есть шанс.

Он пригласил её внутрь и рассказал всё, что знал. По его словам, исчезновения начались около двух недель назад. Сначала пропал один человек, затем двое, потом целые семьи. Те, кто пытался искать пропавших в лесу, тоже не возвращались.

— Никто не видел самого демона? — спросила Адде.

— Нет. Мы лишь слышали крики по ночам.

Девушка задумалась.

Обычно демоны не действовали настолько осторожно. Большинство нападали открыто. Этот же будто специально скрывал своё присутствие.

После разговора Адде решила осмотреть окрестности самостоятельно.

До самого вечера она изучала лес возле деревни. Несколько раз ей попадались обломанные ветки и следы, похожие на отпечатки когтей. Чем дальше она уходила в горы, тем сильнее ощущался запах демона.

Когда солнце начало скрываться за горизонтом, девушка обнаружила узкую тропу, которую раньше не заметила.

— Нашла.

Она направилась вперёд.

Лес постепенно погружался во тьму. Над деревьями появилась луна, а между ветвей начали мерцать звёзды.

Адде невольно подняла взгляд к небу.

С самого детства звёзды приносили ей спокойствие. Родители часто рассказывали ей истории о созвездиях. Именно благодаря этим воспоминаниям позже появилось её Дыхание Звёзд.

Но сейчас было не время для размышлений.

Запах демона становился всё сильнее.

Спустя некоторое время девушка услышала тихие голоса.

Люди.

Она замедлила шаг.

Звуки доносились из глубины горы.

Вскоре между деревьями показался вход в огромную пещеру.

Изнутри пахло кровью.

Адде осторожно положила руку на рукоять меча.

В то же время далеко отсюда жизнь продолжала идти своим чередом.

Танджиро Камадо путешествовал вместе с Незуко, Зеницу и Иноске, выполняя задания Корпуса Истребителей Демонов. Другие Столпы также были заняты собственными миссиями. Никто из них пока не знал о происходящем в этой деревне.

Адде медленно вошла в пещеру.

Внутри оказалось неожиданно просторно.

На стенах горели факелы.

В дальнем углу сидели связанные жители деревни.

Живые.Убедившись, что люди ещё не пострадали, девушка почувствовала облегчение.

Но в следующую секунду из темноты раздался смех.

— Интересно.

Адде остановилась.

— Столп пришёл лично.

Из тени вышел демон.

Он был высоким и худым. Его длинные руки почти касались земли, а на лице застыла неприятная улыбка.

Девушка внимательно посмотрела на его глаза.

Цифр не было.

Значит, это не Высшая Луна.

Но что-то в его присутствии всё равно настораживало.

— Отпусти людей, — спокойно сказала она.

Демон рассмеялся.

— А если я не хочу?

— Тогда я отрублю тебе голову.

Улыбка демона стала шире.

— Самоуверенно.

Он исчез с места.

Адде мгновенно выхватила меч.

Раздался звон металла.

Когти демона столкнулись с клинком Ничирин.

Удар оказался неожиданно сильным.

Пол под ногами девушки треснул.

— Неплохо, — произнёс демон.

— Ты тоже быстрее, чем выглядишь.

Не теряя времени, Адде отпрыгнула назад и приняла стойку.

Её дыхание стало ровным и глубоким.

— Дыхание Звёзд...

Воздух вокруг будто замер.

— Первая форма: Полярная Звезда. 🌠

В следующее мгновение девушка сорвалась с места.

Её скорость была настолько высокой, что силуэт почти исчез.

Клинок сверкнул серебристой вспышкой.

Демон едва успел отскочить.

На его щеке появился глубокий порез.

Он коснулся раны и удивлённо посмотрел на кровь.

— Интересно...

В его голосе впервые послышалась серьёзность.

Адде не собиралась давать ему время на размышления.

Она вновь приготовилась к атаке.

Позади неё жители деревни смотрели на происходящее с надеждой.

Для них этот бой был единственным шансом выжить.

А для Адде — очередной обязанностью Столпа.

Она крепче сжала рукоять меча.

Демон оскалился и снова бросился вперёд.

Битва только начиналась. 🌌✨