Начало всего

Глава 1.

2 октября 2016 года

В комнате было тихо. Абсолютно, вакуумно тихо, если не считать легкого постукивания открытой форточки, которую Мелисса оставила, чтобы проветрить маленькую кухню после готовки.

Она стояла у плиты и методично помешивала что-то в сковороде. Жизнь девушки была не просто скучна - она была однокрасочна, как старые обои. Но была в этом однообразии одна особенность, которая делала её существование одновременно странным и пустым.

Мелисса ничего не помнила.

Абсолютно ничего из того, что было до её шестнадцатилетия. Словно кто-то взял ластик и стер первые полжизни, оставив нетронутым только имя. Имя въелось в извилины мозга так глубоко, что сомневаться в нём не приходилось: Мелисса. А вот кто его дал, кто называл её так ласково или сердито, были ли у неё родители, друзья, дом , прошлая жизнь - всё это кануло в безвозвратную пустоту.

Сейчас ей было двадцать три.

Она уже привыкла к этому провалу, как привыкают к шраму, который уже не болит, но никогда не сойдет с кожи. Тишина была её постоянным спутником. Мелисса даже не включала музыку, когда готовила. Звук шипящего масла и перестук ножа по доске заменяли ей разговоры.

Тук-тук-тук - вторила форточка порывам ветра, которую девушка открыла дабы проветрить помещение (несколько минут назад она случайно сожгла пиццу в духовке)

Внезапно этот монотонный ритм разорвал резкий звонок телефона. Мелисса вздрогнула, убавила огонь и взяла трубку.

- Алло?

- Алло, Мелис! Ё-моё! - голос в трубке был пропитан усталостью и возмущением. Это была Краймбрери, подруга и коллега. - Я сегодня одна вкалывала! Представляешь? Кайл не пришёл! Нет, ну ты представляешь?! И как назло - понедельник. Всем же приспичило именно в понедельник тащиться к нам и «эстетично» жрать пончик с кофе!

Мелис невольно улыбнулась. Крик Краймбрери был единственным громким звуком в её вечере, но он почему-то не раздражал, а согревал.

Обе девушки работали в небольшой кофейне, которую обожали офисные работники. Утренняя спешка, запах зерен и глазури, вечная суета - вот та реальность, в которой Мелис существовала последние семь лет, с тех пор как очнулась в больнице с амнезией и направлением в соцслужбу.

- Вот гад, потом позвоню ему. - сказала Мелис, глядя, как пар от сковороды оседает на холодном стекле. - ты как? Сильно устала?

- Сил нет! - выдохнула подруга. - Ладно, извини, что на эмоциях. Просто этот Кайл... козел. Слушай, может, завтра после смены в кино сходим? А то ты вечно дома сидишь, как сыч.

Мелис перевела взгляд на темное окно, за которым угадывались огни вечернего города.

- Посмотрим, - ответила она привычной фразой. - Завтра на смене решим. Отдыхай пока.

- Ага, споки. Не скучай там сильно в своей тишине!

Мелисса нажала «отбой». На кухню снова вернулся стук форточки. Она посмотрела на сковороду, потом на телефон. Голос Краймбрери всё ещё звучал в голове, вытесняя на минуту привычную пустоту.

«Не скучай», - повторила она про себя.

Мелисса закрыла форточку и прислушалась. Тишина. Но теперь она казалась не такой уж давящей.

Так девушка и жила - изо дня в день, из смены в смену. Серые будни, редкие вспышки общения с Краймбрери и работа, которая заполняла время, но не оставляла следов в памяти.

Следующий день ничем не отличался от сотни предыдущих. Обычная работа.

Утро выдалось дождливым - на удивление хмурым для середины весны. То самое время, когда всё вокруг должно цвести и пахнуть, но вместо солнца город накрыло плотной серой пеленой. Мелис смотрела в окно, расставляя чашки на подносе. Капли дождя стекали по стеклу, размывая очертания прохожих, спешащих по своим делам.

В зале было шумно до обеда. Мелис, Краймбрери и Джеймс носились между столиками, разносили кофе, принимали заказы, улыбались сонным офисным работникам. Джеймс работал здесь уже давно, был добродушным увальнем с вечно растрепанными волосами и привычкой постоянно что-то ронять. Но сегодня он старался держаться молодцом.

Где-то к двенадцати народ наконец сократился. Кофейня опустела, лишь в углу сидела пожилая пара с одним круассаном на двоих, да какой-то студент залипал в ноутбук над остывшим американо.

- Фух, - выдохнула Краймбрери, падая на стул за служебным столиком. - Ноги отваливаются. Джеймс, скажи баристе, чтоб сделал нам кофе. Ты сегодня в хороших отношениях с Ником или опять поругались?

- Мы не ругались, - послушно направился к стойке. Через минуту он вернулся с тремя чашками дымящегося капучино. - Держите. Хоть один плюс этой работы - бариста нас любит и кофе наливает бесплатно.

Мелисса благодарно кивнула, обхватив горячую чашку ладонями. Краймбрери уже вовсю отхлебывала пенку, довольно жмурясь.

- Слышь, Джеймс, - вдруг хитро прищурилась подруга. - Расскажи Мелиссе ту историю. Про хомячка.

Джеймс поперхнулся и густо покраснел. Он всегда краснел, когда речь заходила о том самом случае.

- Ой, да ну вас, - пробурчал он, отворачиваясь.

- А что такое? - Мелисса с интересом перевела взгляд с одного на другую. Редкий момент, когда ей действительно становилось любопытно.

- Колись давай! - Краймбрери толкнула парня локтем. - Я уже умираю каждый раз, как вспоминаю.

Джеймс тяжело вздохнул, понимая, что от Краймбрери не отвяжешься.

- Ну... был у меня хомяк. Старый уже, дряхлый совсем. Я его на диван выпустил погулять, а сам сел телек смотреть. Ну и... забыл, короче.

- Забыл он! - фыркнула Краймбрери. - Ты на него сел, Джеймс! Буквально СЕЛ!!!

- Я же не специально! - взмолился парень. - Он маленький, старый, глухой уже почти... Я его не заметил!

Мелис прикрыла рот ладонью, чтобы не рассмеяться, но глаза уже блестели.

- И что дальше?

- А дальше самое смешное, - вмешалась Краймбрери. - Ты представь: этот хомяк, старый, больной, уже одной лапкой в могиле, чувствует, что на него садится гора. И у него включается режим "Выживания"

- Он меня укусил, - мрачно закончил Джеймс и непроизвольно почесал место пониже спины. - Прямо... ну, вы понимаете...

Мелис не выдержала - рассмеялась. Редкий, тихий смех, от которого на душе вдруг стало тепло и уютно, несмотря на дождь за окном.

- Боролся до последнего! - крикнула она, смакуя фразу. - Боевой хомяк.

- Ага, - кивнула Краймбрери, утирая выступившие от смеха слезы. - Перед смертью решил насолить врагу. И насолил же! Джеймс потом неделю сидеть не мог.

- Он старый был, - снова попытался оправдаться парень. - Он бы в любом случае скоро того... скорчился. Но укус был лишним, вообще-то!

- Зато памятным, - улыбнулась Мелис, делая глоток кофе.

Они сидели втроем за маленьким столиком, пили бесплатный капучино и смеялись над историей про хомяка, который ушел из жизни достойно - с чувством выполненного долга и вкусом джинсов Джеймса на зубах.

Дождь за окном постепенно стихал. Где-то в глубине кофейни заиграла тихая музыка.

Вечером Мелиса поймала такси и добралась до дома. Пальто успело промокнуть, пока она ждала машину, - дождь так и не прекратился, только перешёл в мелкую противную морось. Девушка зашла в подъезд, вызвала лифт и поднялась на четвёртый этаж. Девятая квартира, обитая дешёвым дерматином, встретила её привычным запахом сырости и соседских щей.

Она вошла, щёлкнула выключателем. Тусклый свет залил прихожую. Пальто полетело на крючок, ботинки отправились под вешалку. Мелисса, не раздеваясь дальше, просто упала лицом в подушку и застонала от усталости , разнёсся этот звук глухо.

Минута. Две. Надо вставать.

Она заставила себя подняться и поплелась в ванную. Холодная вода привела в чувство, но не добавила желания готовить ужин. Из кухни доносился монотонный гул холодильника - этот звук всегда действовал на неё усыпляюще, словно колыбельная старого бытового прибора.

Сегодня Мелисса точно не хотела готовить ужин. Бутерброд - и спать.

Она достала батон, масло, начала намазывать тонкий слой, как вдруг телефон на столешнице завибрировал. Коротко, один раз. СМС.

Мелисса отложила хлеб, облокотилась бёдрами о край стола и взяла телефон. Незнакомый номер. Сообщение короткое, без знаков препинания:

«позвони сюда когда будет опасно»

- Что за херня? - вслух спросила девушка у пустой кухни.

Пальцы сами набрали ответ: «Извините, вы наверное ошиблись».

Отправила. Статус «прочитано». И тишина. Ни ответа, ни нового сообщения. Пользователь за экраном прочитал, но не посчитал нужным ответить.

Мелиссп постояла ещё минуту, глядя на диалог. Потом просто закрыла телефон, отложила в сторону, доела бутерброд, уже без аппетита, и ушла в душ. Спать. Забыться.

Утро оказалось до неприличия похожим на сотню предыдущих. Та же дорога, то же кафе, тот же фартук, те же заказы.

Она разносила кофе, принимала заказы, механически улыбалась. Всё отлично. Всё то же самое. Редкие шуточки с Краймбрери скрашивали рутину. Джеймса сегодня не было - вместо него на смену вышел Кайл, тот самый, который на прошлой неделе прогулял.

- О, явился не запылился - хмыкнула Краймбрери, когда Кайл появился в зале. - А предупредить слабо было?

- У сестры день рождения был, - буркнул парень, отводя взгляд.

- И что, телефон сел? Интернет отключили? Голос пропал? - шуточно вступила в их диалог Мелисса.

Кайл только отмахнулся и ушел за стойку.

К обеду кафе почти опустело. Редкое время, когда народу совсем мало - все приличные люди сидят по офисам. Только двое мужчин в углу о чем-то тихо переговаривались, склонившись над столиком.

Они втроём - Мелисса, Краймбрери и Кайл - сели за служебный столик у окна. Подруга тут же умчалась в туалет, Кайл поплёлся к баристе за обещанным кофе. Мелисса осталась одна.

Она смотрела в окно, подперев лицо в руку. Дождь кончился, но небо оставалось серым, тяжёлым. Мысли текли лениво, ни на чём не задерживаясь. странное вчерашнее сообщение, усталость...

Взгляд рассеянно скользил по улице, пока вдруг не сфокусировался на фигуре напротив, через дорогу.

Человек стоял совершенно неподвижно, будто статуя.

Чёрное длинное пальто. Высокие ботинки. Чёрные перчатки. Шляпа с широкими полями. И маска. Странная маска, похожая на птичий клюв, чем-то напоминающая те, что носили врачи во время чумы. Маска ворона.

Он смотрел прямо на неё.

Мелисса не могла пошевелиться. Сердце пропустило удар, потом забилось чаще, разгоняя холод по венам. Мурашки пробежали по спине, рукам, затылку. Но она смотрела в ответ, заворожённо, будто пытаясь убедить себя, что это иллюзия, мираж, игра уставшего сознания.

Человек не двигался. Только смотрел.

- Мелис? Эй, Мелисса Рид!

Голос Кайла выдернул её из оцепенения. Парень плюхнулся рядом, поставил перед ней чашку кофе.

- Ты чего? Застыла как статуя. Смотришь куда-то... Там кто-то знакомый?

Мелис моргнула и резко перевела взгляд на Кайла. А когда снова посмотрела в окно - через дорогу было пусто.

Ни чёрного пальто. Ни шляпы. Ни маски. Только мокрый асфальт и проезжающие машины.

-А? Да нет, ничего просто задумалась.